La historia de ginecología es una mezcla de ignorancia, rechazo misógino y miedo que hizo que hasta hace muy poco no supiéramos realmente cómo es una vagina.

Por ejemplo, en 1852 la ignorancia de la anatomía y la fisiología femenina era casi medieval: un médico norteamericano citaba con orgullo que las “mujeres prefieren sufrir el extremismo del peligro y el dolor antes que renunciar a los escrúpulos de delicadeza que impiden la completa exploración de sus enfermedades“. Los médicos, pues, hasta hace muy poco, apenas se acercaban un par de palmos de la zona reproductiva del cuerpo de la mujer… y si era posible, ni siquiera la miraban.

Por ejemplo, Judith Flanders cuenta que un médico fue inhabilitado por descubrir que un cambio en la coloración de la zona que rodea la vagina poco después de la concepción era un indicador útil de embarazo, no porque fuera un descubrimiento más o menos acertado sino… porque para llegar a esa conclusión había que hacerlo mediante observación directa.

James Platt White, otro respetado ginecólogo de Estados Unidos, fue expulsado de la American Medical Association por permitir que sus alumnos observaran a una mujer dando a luz. Y eso que la mujer había dado su consentimiento.

Y otros médicos, si se topaban en un parto con una mujer de pelvis estrecha, se negaban a usar fórceps para que no dieran a luz y trajeran al mundo niñas con esa minusvalía heredada.

Y si leemos una publicación como la British Medical Journal en una fecha tan reciente como 1878, la cosa no es mucho mejor: llegó a publicar una misiva preguntándose si el contacto de la mano de una mujer con la menstruación podía estropear el jamón.

Un ginecólogo pionero (y atrevido por el hecho de que se introdujo más a fondo en el sexo femenino) fue un cirujano llamado Isaac Baker Brown. El problema es que Baker estaba completamente equivocado en sus conclusiones. Por ejemplo, estaba convencido de que casi todas las enfermedades femeninas eran resultado de “la excitación periférica del nervio púdico centrado en el clítoris“. En palabras más pedestres: si las mujeres sufrían locura, epilepsia, histeria, insomnio o muchos otros trastornos nerviosos estaba directamente relacionado con el hecho de que se masturbaban. La solución eran tremendamente fácil: extirpar quirúrgicamente el clítoris. Ah, y de paso también extirpemos los ovarios, que los consideraba también nocivos. El problema es que nadie había extirpado ovarios, así que sus primeras pacientes murieron en el intento.

En 1867, Baker Brown fue expulsado de la Obstetrical Society of London, en cuanto se descubrió que llevaba años extirpando clítoris sin el consentimiento o conocimiento previo de las mujeres intervenidas. Sin embargo, a pesar de las prácticas medievales de Baker, él fue quien hizo más por elevar los estándares modernos del estudio y la práctica de la medicina femenina.

Ahora disponemos de un conocimiento mucho más preciso del sexo femenino, hasta el punto de que incluso sabemos por qué las vaginas de las mujeres huelen como huelen (y por qué algunas de ellas huelen a pescado), tal y como os expliqué Los olores de la vagina: Una vagina de olor desagradable no siempre es sinónimo falta de higiene (de hecho, el exceso de higiene es peor que la falta de higiene, pues se destruye la imprescindible flora vaginal). Un olor fétido puede ser producido por lo que se llama vaginitis bacteriana, una infección que produce compuestos como la trimetilamina, que curiosamente es la misma sustancia que otorga su olor al pescado poco fresco. También encontraremos putrescina, que es lo que hallaremos en la carne putefracta, y cadaverina, que ya os imagináis de dónde proviene el nombre.

Pero basta con retroceder 100 años más, hasta 1726, para leer cosas tan estrambóticas como la que refiere Bill Bryson:

Los anales de la medicina muestran el mejor ejemplo de candidez profesional en el celebrado caso de Mary Toft, una criadora de conejos analfabeta de Godalming, Surrey, que durante varias semanas del otoño de 1726 logró convencer a las autoridades médicas, incluyendo a dos médicos de la casa real, de que estaba dando a luz conejos. La noticia fue una auténtica sensación nacional. Varios médicos asistieron a los partos, y se mostraron de lo más asombrados. Solo cuando otro médico real, un alemán llamado Cyriacus Ahlers, investigó con más atención el tema, dictaminó que todo había sido una patraña de Toft, que confesó por fin el engaño.

Si hemos de remontarnos a los inicios, entonces hemos de ir al antiguo Egipto, donde se halla el texo ginecológico más antiguo: el papiro ginecológico de Kahun, que trata sobre afecciones femeninas (enfermedades ginecológicas, fertilidad, embarazo, anticoncepción, etc). El papiro se divide en 34 secciones, cada una de las cuales aborda un problema específico junto con el diagnóstico y su tratamiento, sin sugerir ningún pronóstico. Ninguno de los tratamientos es quirúrgico, tan sólo incluyen el empleo de medicinas sobre la parte del cuerpo afectada o su ingesta.

Por ejemplo, en el papiro podemos leer que el embarazo no se detectaba por la ausencia de menstruación sino que por el vómito que los restos en putrefacción de cerveza o dátiles molidos esparcidos por el suelo producían en la mujer El número de vómitos determinará el número de nacimientos que producirá. Durante la gestación, sin embargo, los egipcios pensaban que la sangre de la menstruación era desviada hacia la formación y mantención del feto.

Vía | En casa de Bill Bryson

Desde el London University College nos llega un artículo publicado recientemente en The Lancet. En él se recogen los resultados de un metanálisis que asegura que las tasas de riesgo previo y posterior al embarazo son mayores en los casos de reproducción asistida, que en aquellas concepciones que se llevan a cabo de forma natural.

Para llegar a esta conclusión, se han utilizado los datos publicados entre 1980 y 2005 acerca de fecundaciones in vitro e inyecciones espermáticas intracitoplasmáticas.

En la actualidad contamos con un amplio arsenal en el campo de la fecundación asistida que nos ayuda a facilitar el embarazo a aquellas personas que espontáneamente no podrían lograrlo. Entre las más importantes se encuentran las siguientes:

• Inseminación artificial: los espermatozoides se insertan en el interior del aparato reproductor femenino para acortar la distancia que tienen que recorrer hasta llegar al óvulo. Se recurre a ella en casos de malformaciones del tracto femenino y en alteraciones de la movilidad de los espermatozoides.

• Fecundación in vitro: La más utilizada, son los famosos "niños probeta". La unión del espermatozoide y el óvulo se produce en un medio de cultivo externo y posteriormente se traspasan al útero materno. Se usan en casos de obstrucción de las trompas de falopio, esterilidad masculina, disfunción ovárica, enfermedades autoinmunes, etc.

• Microinyección espermática: Es la técnica más moderna (1992), consiste en introducir un sólo espermatozoide en el interior del óvulo. Es útil en casos de esterilidad masculina severa y en aquellos casos refractarios a la fecundación in vitro.

Según el artículo al que hacíamos referencia al principio, el uso de estas técnicas se asocia a un mayor riesgo de aborto espontáneo, hipertensión durante el embarazo, mala presentación fetal, retraso del crecimiento intrauterino. Se ha detectado, además, que el riesgo de parálisis cerebral es también mayor en el caso de transmisión de varios embriones, pero menor si sólo se implanta uno.

Es difícil controlar si factores asociados a los pacientes, como mayor edad, morbilidad endocrinológica, etc. pueden estar relacionados con estos resultados, más que las propias técnicas de reproducción asistida.

Vía | El Médico Interactivo Más información | The Lancet En Genciencia | Células madre: avances éticos

La Cochrane Plus acaba de hacer pública una revisión de 11 estudios acerca de los métodos más eficaces para disminuir el estrés que representa para las mujeres el someterse a una colposcopia.

Esta exploración se usa en caso de sospecha de displasia (cambios precancerosos) en el cuello del útero tras una citología. Consiste en abrir la vagina e introducir un microscopio con el que observar el epitelio del cérvix in situ. Se trata de una medida incómoda que, en muchos casos, debido a la ansiedad que genera puede producir dolor e, incluso, imposibilitar su realización.

En total, los 11 estudios, han examinado los casos de casi 1500 pacientes a los que se les intentó disminuir el estrés mediante el uso de folletos, videos informativos, la audición de música, la observación del médico a través de una pantalla y diferentes combinaciones.

El dolor y la ansiedad bajaron significativamente en las pacientes que, simplemente, se sometieron a la exploración escuchando música frente a aquellas que lo hicieron de forma normal.

Otros métodos como la información audiovisual y la observación de la maniobra a través de una pantalla también se mostraron eficaces, pero no cabe duda de que se trata de métodos más caros y complicados que el simple gesto de darle al play de un reproductor musical.

Vía | El Mundo Salud Más información | PubMed En Genciencia | Espermatozoides femeninos