Según muestran dos estudios de investigadores de psicología de la Universidad Estatal de Georgia, los gestos, como señalar o saludar con la mano, van unidas a las primeras palabras de un niño.

Sin embargo, en ese sentido los gemelos se quedan atrás frente al resto de niños en la producción y el uso de esos gestos.

El trabajo se duplica

La investigación ha encontrado así que un retraso en el gesto puede predecir de manera confiable un retraso en el habla. Al mismo tiempo, muchos gestos sugieren que el habla está en camino. Los padres pueden ayudar a acelerar la adquisición del lenguaje de sus hijos al nombrar los objetos que señalan.

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¿Son realmente idénticos los genomas de gemelos idénticos?

¿Y el restraso en los gestos de los gemelos? Puede deberse a una menor participación de los padres, ya que los padres del resto de los niños usaban una mayor cantidad y diversidad de gestos que los padres de gemelos. Es probable que los padres que cuidan a gemelos entablen conversaciones más breves con sus hijos, incluso que gesticulen menos, porque su atención está dividida y su trabajo se duplica.

Las niñas de 2 a 3 años también producen oraciones más largas y complejas que los niños. Inicialmente, los gemelos están en desventaja en lo que respecta al lenguaje, ya que usan menos palabras que sus contrapartes y forman oraciones completas más tarde. Los niños son los que más se retrasan, y los gemelos niña-niña desarrollan vocabularios más amplios y oraciones más complejas que los gemelos niño-niño de edad comparable.

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Se confirma que la mayoría de casos de autismo son hereditarios

La mayoría de las veces, estos retrasos están dentro del rango normal de diferencias y no hay nada de qué preocuparse. Casi todos los niños se pondrán al día alrededor de los tres años y medio.

Pensamos generalmente que los gemelos monocigóticos son clones naturales, que son los gemelos idénticos. Al principio del desarrollo, el embrión se divide, se separa y produce dos grupos de células cuyos genes son idénticos, cada uno los cuales crecerá hasta devenir en un bebé distinto pero igual.

Los resultados de un nuevo estudio publicado en Nature indican que la asignación de células durante el desarrollo da forma a las diferencias genómicas entre gemelos monocigóticos. Pero ¿cuán relevante es esto para determinar que los gemelos no son idénticos?

Gemelos monocigóticos

Los monocigóticos son tan parecidos que, incluso en 2009, en Alemania, se levantó la orden de arresto de dos de ellos al no poderse demostrar cuál había sido el autor de un robo de joyas en Berlín dado su extraordinario parecido (ADN incluido). Pero tal vez una pequeña variación en el ambiente puede producir efectos muy grandes en el fenotipo (o al contrario), como la mariposa que aletea las alas en una punta del mundo y, por arte de birlibirloque, acaba generando huracanes en la otra punta.

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¿Los hermanos gemelos viven más años?

Pero antes del nacimiento de los gemelos, podemos tener en cuenta otros aspectos importantes que podrían menoscabar la suposición común de que las secuencias de los genomas de los gemelos monocigóticos son casi idénticas. De hecho, hay una escasez de estudios que caractericen las diferencias genómicas entre estos gemelos.

Así pues, se desconoce el número promedio de diferencias entre los genomas de gemelos monocigóticos. Además, se desconocen los tipos de mutaciones que conducen a estas diferencias y su momento. Eso es lo que ha tratado de dilucidar el estudio citado.

Para estimar el número y el momento de las mutaciones que difieren entre gemelos monocigóticos, se buscaron mutaciones poszigóticas presentes en el tejido somático de uno de los gemelos, pero no en el otro, y las se cronometraron comparando los datos de secuenciación del genoma completo (WGS) de gemelos monocigóticos, su descendencia, cónyuges y padres.

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¿Cómo se sabe si un rasgo de tu personalidad es heredable?

Se mostró entonces que los gemelos monocigóticos difieren en promedio en** 5.2 mutaciones tempranas del desarrollo** y que aproximadamente el 15% de los gemelos monocigóticos tienen un número sustancial de estas mutaciones tempranas del desarrollo específicas de uno de ellos.

Las mutaciones CpG> TpG aumentaron en frecuencia con el desarrollo embrionario, coincidiendo con un aumento en la metilación del ADN. Así pues, los resultados indican que la asignación de células durante el desarrollo da forma a las diferencias genómicas entre gemelos monocigóticos.

Con todo, hay que hacer algunas precisiones a propósito de estos hallazgos.

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¿Tienen las mismas huellas digitales los gemelos?

Precisiones sobre estos resultados

Este estudio es uno de los cientos de artículos de deCODE (por sus siglas en inglés DEcentralised Citizen Owned Data Ecosystem), que han demostrado repetidamente cuánto se puede profundizar aún en la biología humana cuando se tiene la secuencia genómica de todo un país.

Los autores estudiaron un subconjunto de mutaciones de novo (una mutación de novo es una mutación que aparece por primera vez en una familia, ni los padres ni los abuelos presentan esta alteración genética) que surgen después de la formación del cigoto (es decir, después de la fusión del esperma y el óvulo).

La mayoría de las mutaciones de novo son pre-cigóticas y están presentes en el esperma o el óvulo. Los autores informan 5,2 mutaciones post-cigóticas en el 15% de los gemelos. Esto es ~ 0.1% de la tasa total de mutación de novo, que es 74 por individuo.

Debemos tener en cuenta que un ser humano tiene seis mil millones de pares de bases (considerando el genoma diploide). Por consiguiente, la tasa de mutación post cigótica es 5.2 / 6e09 \u003d 8.6e-10, lo que viene a suponer una simple gota en el océano del genoma.

Las mutaciones pre-cigóticas son menos aleatorias ya que están asociadas con el sexo y la edad de los padres. Pero, es probable que las mutaciones post-cigóticas ocurran por azar.

Por lo tanto, la mayoría de las asociaciones de efectos grandes notificadas para mutaciones de novo probablemente se deben a mutaciones precigóticas. El estudio de Nature no muestra nada sobre la patogenicidad o los efectos fenotípicos de las mutaciones post-cigóticas.

Dados estos antecedentes, afirmar que los hallazgos de este estudio cuestionan la validez de los estudios de heredabilidad basados ​​en gemelos es injustificado. Los gemelos idénticos siguen siendo esencialmente idénticos en su secuencia genómica.

El trastorno del espectro autista (TEA) está estrechamente vinculado a los genes, y un nuevo estudio realizado por científicos de la Escuela Icahn de Medicina de Mount Sinai de Nueva York sugiere que el 83% de los casos de autismo son heredados.

Los investigadores reanalizaron un estudio longitudinal sueco con más de 2.6 millones de pares de hermanos, 37.570 parejas de gemelos y un millón de parejas de hermanos.

Genes autistas

Según explican los investigadores en la revista Journal of the American Medical Association, que es donde acaban de publicar el estudio científico:

Al igual que anteriores estudios de gemelos, los factores ambientales compartidos contribuyeron mínimamente al riesgo de autismo.

En la mayoría de países del mundo, se ha detectado un desorbitado crecimiento de casos de autismo. En solo los últimos treinta años, el autismo se ha multiplicado por 10: de 4 de cada 10.000 niños en los años 1970 a 40 de cada 10.000 actualmente en Estados Unidos. Este incremento en la incidencia del autismo ha sido referido por estudios epidemiológicos de Hertz-Picciotto y Delwiche en Epidemiology y Judith K. Grether y otros en Journal of Autism and Developmental Disorders.

Parte de este incremento de autismo, naturalmente, debe achacarse a las mejoras en el diagnóstico y a la postura de la medicina, pero el crecimiento es tan desaforado que suscita toda clase de teorías controvertidas.

La herencia genética es una de ellas. Porque esta teoría, a pesar de todo, no es definitiva. Entre otras cosas, porque es complicado encontrar un tamaño de muestra lo suficientemente grande como para realizar predicciones precisas. Además, afecta solo a 1 de cada 189 niñas, mientras que en los varones hay mayor incidencia: 1 de cada 42 niños.

El autismo parece tener un origen complejo, donde los genes juegan un papel importante, pero que aún debemos precisar cuán importante es: la interacción social y el ambiente no pueden descartarse sin más.

Tantos los hermanos gemelos dicigóticos o mellizos (procedentes de dos óvulos) como monocigóticos (desarrollados a partir de un solo óvulo tienen mayor esperanza de vida, según un nuevo estudio publicado en PlOS ONE. En el caso de los monocigóticos la esperanza de vida es todavía mayor que los mellizos.

El estudio fue llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Washington, que analizaron la información recopilada por el Registro Danés de Gemelos, una de las bases de datos más antiguas sobre gemelos.

Apoyo emocional

Una de las razones que se aducen para este tipo de longevidad es que tener hermanos tan próximos podría evitarnos tener comportamientos de riesgo, experimentar mayor apoyo emocional, etc. Algo que se ve reforzado entre hermanos monocigóticos porque, además, comparten genes. Según el experto en estadística David Sharrow, uno de los autores del nuevo trabajo:

Nuestro estudio coincide con otros muchos que ponderan los beneficios de los lazos sociales para la salud.

En el estudio se examinaron 2.932 parejas de mellizos y gemelos del mismo sexo que nacieron entre 1870 y 1900 y superaron la edad de diez años. 84 de 100 varones daneses cumplieron 45 años en la población general, y la cifra ascendía a 90 si eran hombres nacidos del mismo parto. En el caso de las mujeres, la ventaja se manifestaba solo a partir de los sesenta años.

¿Te da envidia no haber tenido un gemelo? No te preocupes, a fin y al cabo todos nosotros, de promedio, aumentamos la esperanza de vida 6 horas al día.
Imagen | rafael-castillo

La tómbola genética determina en gran parte lo que somos, nuestras inclinaciones naturales, nuestras destrezas, nuestras aspiraciones… básicamente todo. La clave es el “en gran parte”: no sabemos a ciencia cierta qué parte es ésa, qué tamaño tiene, cuánto comparte con el ambiente, la crianza y la cultura, ni hasta qué punto está tan imbricada con ella que, en puridad, estemos hablando de la misma cosa.

Lo que sí sabemos a ciencia cierta es que hay determinados rasgos que son heredables, y que hay tres maneras de saber si un rasgo se puede heredar o no.

Primera forma

Podemos analizar correlaciones de rasgos entre gemelos idénticos, es decir, univitelinos (son clones naturales), que al nacer han sido separados y criados aparte. Es decir, dos personas que tienen genes idénticos, pero ambientes distintos.

Segunda forma

Comprobar si hay mayor correlación entre gemelos idénticos que entre gemelos fraternales (comparten solo la mitad de los genes variables y casi todo el entorno familiar).

Tercera forma

Comprobar si hay mayor correlación entre hermanos biológicos (comparten la mitad de los genes y la mayor parte del ambiente familiar) que entre hermanos adoptados (comparten gran parte del entorno familiar pero no los genes variables).

¿Cuál es mejor?

Ninguna forma es mejor que la otra, todas tienen sus pros y contras. Pero precisamente como sus pros y contras son distintos, si las formas convergen entonces es que hay bastante evidencia de que el rasgo que estemos analizando es heredable. Por ejemplo, tal y como señala el psicólogo cognitivo Steven Pinker en su libro Los ángeles que llevamos dentro:

Estos métodos han puesto de manifiesto que la personalidad antisocial y la tendencia a los problemas con la ley presentan un componente heredable importante, si bien a veces sus efectos dependen de características del entorno. En un amplio estudio de 1984 con adoptados daneses, entre los adolescentes y adultos jóvenes criados en familias con un padre adoptivo que hubiera sido condenado por un crimen, aproximadamente el 25 % de los hijos biológicos de criminales habían sido condenados por algún delito, mientras que esto pasaba sólo en el 15 % de los hijos biológicos de padres no criminales.

Debido a que es tan difícil encontrar a gran cantidad de gemelos para llevar a caboe experimentos, uno de los lugares donde se reúnen más científicos para encontrarlos es en Twinsburg, en Ohio, Estados Unidos, a lo largo de un festival dedicado a los gemelos. La razón es que el nombre del pueblo (twin, gemelo) inspiró a un grupo de personas a celebrar en 1976 un festival anual donde todos los gemelos del mundo están invitados.

En esa primera edición del evento se presentaron en Twinsburg nada menos que 37 parejas de gemelos. En 1985 ya acudieron más de 1.000 parejas. Actualmente, el festival es la mayor concentración de gemelos del mundo. Además de atracciones diversas, barbacoas y demás, durante la celebración de la feria se disputan concursos entre los gemelos que asisten, como el premio a los gemelos más parecidos entre sí (y también a los menos parecidos). Y, naturalmente, destacamentos de científicos que realizan experimentos in situ o llenan sus agendas de contactos para futuros encuentros.

Imágenes | Pixabay

El síndrome de transfusión de gemelo a gemelo es una rara afección que tiene lugar cuando la sangre pasa de un gemelo al otro en el útero materno.

Estudiando esta afección, los investigadores de la Facultad de Medicina del Imperial College London han obtenido imágenes en las que ambos fetos compiten por hacerse con un mayor espacio dentro del útero materno. Acaso como lo harían después de nacer en el caso de tener que compartir dormitorio.

Vía | AbadíaDigital

Las huellas digitales se producen cuando nuestra piel se está formando en el vientre de nuestra madre. Entonces es cuando está siendo continuamente sometida las presiones intrauterinas, al líquido amniótico, a los movimientos y la posición del feto en el útero, a la nutrición, la presión sanguínea, etc. Como si la piel fuera cemento fresco que se moldea según las influencias externas que reciba.

Dado que siempre existirá el elemento aleatorio característico de los procesos vitales, ello sugiere que no habrá dos personas con las mismas huellas dactilares.

Ni siquiera las de los hermanos gemelos univitelinos, aunque tenga nuestro pelo o nuestro ojos, no ocurrirá así con las huellas dactilares.

Como también señalan nuestros compañeros del sitio de divulgación EarthSky, que nos han enviado esta nota, hay más cosas que no compartimos con un gemelo idéntico a nosotros en su código genético: las diferencias más comunes tienen que ver con características tales como marcas de nacimiento, lunares, patrones del cabello, el desarrollo de los dientes y huellas digitales.

Los gemelos son los identicos genéticamente, pero las leyes de la genética no determinan completamente vuestra apariencia física, que también está a merced del entorno. Así que estad tranquilos si tenéis un hermano gemelo malvado que se dedique a cometer crímenes.

Vía | EarthSky

En Twinsburg, Christakis y Fowler llevaron a cabo una simple prueba de cooperación llamada “juego de la confianza”.

En ella, se sitúa a cada gemelo con una persona desconocida. Se le asigna a cada gemelo el rol de primer jugador y segundo jugador. Al primer jugador se le entran 10 dólares, y se le pide que decida cuánto dinero debe darle al segundo. También se le dice a ambos jugadores que cada dólar entregado al segundo jugador será triplicado, de manera que si, por ejemplo, el primer jugador entrega 10 dólares, el segundo recibirá 30.

A continuación se pregunta al segundo jugador cuánto dinero querría devolverle al primero (esta vez sin triplicar). De este modo, si el segundo jugador ha recibido 30 dólares y quiere repartirlos a medias con el primer jugador, le entregaría 15 dólares y se guardaría 15 para él. Como resultado, el primer jugador ganaría 5 dólares.

Este juego se llama “de confianza” porque la decisión del primer jugador refleja el grado de confianza que tiene en que el segundo jugador le devuelva parte del dinero. Cuanto más dinero entregue, mayor será su confianza en el segundo jugador. Análogamente, la decisión del segundo jugador nos indica hasta qué punto es merecedor de esa confianza. Cuanto más dinero devuelva, mejor estará correspondiendo a la generosidad inicial del primer jugador. Valores altos de confianza y de correspondencia a la confianza indican un comportamiento prosocial, más cooperativo.

Christakis y Fowler realizaron estos experimentos durante dos años, a nada menos que 800 gemelos. Al compararse los resultados entre gemelos idénticos y gemelos dicigóticos, descubrieron que los genes influyen significativamente tanto en la confianza como en la correspondencia a la confianza.

Paralelamente, por casualidad, un economista del MIT llamado David Cesarini realizó las mismas pruebas a cientos de parejas de gemelos en Suecia. Los resultados fueron casi idénticos.

Desde entonces, estos investigadores han concluido que:

los genes influyen en el comportamiento en los juegos del dictador y del ultimátum. Esto significa que la cooperación, el altruismo, el castigo y el aprovecharse del esfuerzo ajeno (oportunismo) están escritos en nuestro ADN. No cabe duda de que nuestras experiencias vitales tienen un gran impacto sobre todas estas características, pero por primera vez hemos encontrado pruebas de que la diversidad en estas preferencias sociales es, al menos en parte, resultado de nuestra evolución genética.

Vía | Conectados de Nicholas A. Christakis

Si bien el entorno puede influir en la manera que somos, nuestro altruismo, egoísmo y cooperación tienen una fuerte influencia genética.

Para probar esta teoría es necesario fijarse en los gemelos. Así que los investigadores Nicholas A. Christakis y James Fowler se dirigieron a un pueblo llamado Twinsburg, en pleno Ohio rural. Anualmente se celebra allí un festival que, desde 1976, concentra a un buen número de gemelos, festejando así el nombre del pueblo (twin significa gemelo en inglés).

En su primer año de celebración ya concentró 37 parejas de gemelos. Hoy en día es la concentración anual de gemelos más grande del mundo.

Los científicos de todo el mundo aprovechan estas insólitas concentraciones para llevar a cabo experimentos, en un lateral de la feria. Los voluntarios que se someten a las pruebas reciben una pequeña compensación económica.

Algunos gemelos son dicigóticos: sólo comparten la mitad de su ADN. Pero otros son monocigóticos: comparten exactamente todas las variantes de todos los genes que componen su ADN. Son clones.

Las diferencias en el grado de similitud genética resultan ser un poderoso experimento natural que nos permite estimar cuánto influyen los genes en una determinada característica. Por ejemplo, los gemelos idénticos casi siempre tienen los ojos del mismo color, pero los gemelos dicigóticos a menudo los tienen de color distinto.

No hay pocos críticos de estos experimentos. Argumentan que si se trata de estudiar rasgos del carácter y los gemelos se clasifican a sí mismos como idénticos, procurarán siempre parecerse el uno al otro, su familia los tratará así y también sus amigos. Lo cual sería una semejanza de entorno y no genética.

Pero esta crítica ha sido refutada de manera ingeniosa.

Hay gemelos que son erróneamente considerados idénticos, y basta una simple prueba genética para demostrar que no lo son. Si es el entorno social lo realmente hace que los gemelos sean más parecidos, entonces los gemelos tomados por idénticos deberían ser tan parecidos entre sí como unos gemelos idénticos verdaderos. Pero cuando los científicos llevan a cabo pruebas sobre una variedad de características (inteligencia, personalidad, actitudes y demás) se encuentran con que los gemelos aparentemente idénticos no se parecen más entre sí que unos gemelos dicigóticos. Esto significa que la similitud se produce por estados genéticos idénticos y no como consecuencia de una autopercepción.

Y ¿qué experimento se realizó en Twinsburg para calcular hasta qué punto el altruismo, el egoísmo y la cooperación está escrita en nuestra naturaleza? Lo veremos en la próxima entrega de este artículo.

Vía | Conectados de Nicholas A. Christakis

Afortunadamente, se ha perfeccionado mucho la objetividad de las pruebas modernas de CI, así como su insensibilidad a los antecedentes culturales o conocimientos específicos. También se tiene en cuenta que el CI tiene un gran componente de heredabilidad.

En ese sentido, los resultados son sorprendentes. Si dos gemelos son criados en la misma familia, su CI es muy similar. Pero si los gemelos son separados y criados en familias con fuertes diferencias socioculturales, los gemelos (aunque menos, por el factor ambiental) continúan teniendo una coincidencia de CI asombrosa.

Pero el dato más inquietante es del de las puntuaciones de los niños adoptados que se crían conjuntamente en una misma familia: sus CI se diferencia tanto como si se hubieran criado en familias diferentes. O dicho de otro mondo: el hecho de vivir en la misma familia no tiene en absoluto un efecto perceptible en el CI.

Y es que en este último siglo hemos descubierto lo importante que es lo que sucede en el útero cuando estamos formándonos en él. El 20 % de la inteligencia semejante de un par de gemelos puede explicarse por lo que ocurre concretamente en el útero, en tanto que esto mismo sólo puede explicar el 5 % de la inteligencia de un par de hermanos: los gemelos comparten útero, los hermanos, no.

La influencia de los acontecimientos que tuvieron lugar en el útero sobre nuestra inteligencia es tres veces mayor que cualquier cosa que nos hicieran nuestros padres después de nuestro nacimiento.

Los resultados de todos estos estudios aún se complican más con otros datos. Resulta que no sólo el CI evoluciona con la edad, sino también lo hace su heredabilidad. A medida que uno se hace mayor y acumula más experiencias, la influencia de los genes AUMENTA. En otras palabras: a medida que nos hacemos mayores, poco a poco se va expresando nuestra propia inteligencia innata y se deja atrás muchas de las influencias que los demás estamparon en nosotros.

O dicho de una forma más justa, para que no protesten los ambientalistas: se escogen los entornos que se ajustan a nuestras tendencias innatas en lugar de adaptar nuestras tendencias innatas a los entornos en los que nos encontramos.

El camino hacia la comprensión de la inteligencia es largo y tortuoso, y muchas veces la medición de la inteligencia no se diferenciará demasiado de la medición de la longitud de una trompa de elefante. Sin embargo, seguiremos usando toda nuestra inteligencia individual y colectiva para entenderla (entendernos), en una especie de juego de espejos en el que si no andamos con cuidado podemos salir mareados.

Más información | Molwick