A pesar de que el genoma del ratón es desordenado, atípico y poco se parece al del resto de mamíferos, su estudio meticuloso ha servido para entender cómo envejecen o su susceptibilidad al cáncer, hallazgos que tienen grandes implicaciones para los humanos. Si hemos conseguido todo eso con los ratones, ¿qué pasaría si buscáramos un animal que albergue un genoma que se parezca y se comporte más como el humano?

Eso es lo que proponen expertos en genéticos de la Universidad de Missouri, que sostienen que, aparte de los primates, la equivalencia genómica gato-humano es una de las más cercanas que se pueden conseguir, y están dando inicio a un fértil aunque aún marginal campo de investigación.

Uno de más de la familia

Los investigadores están extrayendo fragmentos de ADN de las células de las mejillas de los gatos, utilizando pequeños cepillos de alambre que giran en la boca de los animales, a fin de causar la mínima molestia. Este interés en su genoma resulta particularmente conveniente si tenemos en cuenta que, además de la arquitectura genética, los gatos comparten nuestros hogares, nuestras dietas, nuestros comportamientos, muchas de nuestras plagas microscópicas y algunas de las enfermedades crónicas, incluida la diabetes y los problemas cardíacos.

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Se han identificado cinco formas distintas de relación gato-dueño: desde 'Relación abierta' a 'Amistad'

Es decir, que si pudiéramos empezar a descubrir por qué suceden esas cosas en algunos gatos, pero no en otros, tal vez los humanos y los felinos también podrían compartir algunos de esos hallazgos en beneficio de la salud mutua.

Por el momento, se están mapeando los genomas felinos. Los gatos no pueden decirnos cuándo están enfermos, pero un estudio de la genómica felina podría allanar el camino para la medicina de precisión en gatos, gracias a la cual los veterinarios pueden el riesgo genético de diferentes enfermedades a fin de intervenir lo antes posible, tal y como ya hacemos en algunos campos de la salud humana.

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Para atraer a las mujeres debes mantener a tu gato lejos de la foto de tu perfil

Debido a que los humanos y los gatos padecen algunas de las mismas enfermedades, identificar sus indicadores genéticos también podría ser bueno para nosotros. Los gatos pueden desarrollar, por ejemplo, un trastorno neurológico similar a la enfermedad de Tay-Sachs, una enfermedad que acaba con la vida de los niños, y la terapia génica parece hacer maravillas contra la enfermedad en los gatos, así que solo queda adaptar un tratamiento para sus análogos en los niños.

Los gatos también nos pueden permitir leer mejor nuestro propio genoma. Ya sabemos que la forma y la estructura de un genoma, y ​​la disposición de los genes en su interior, influyen a propósito de cómo se expresa el contenido. Si los genes de los gatos están organizados como los nuestros, tal vez también estén regulados como los nuestros.

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Si entrecierras los ojos, le caerás mejor a tu gato: no es broma

Los ratones son fáciles y baratos de criar y alojar en laboratorios, y ya han tenido una gran ventaja en la investigación científica. Es poco probable que los gatos los superen. A lo mejor sí que superan a los pueblos, porque, si bien estos están especialmente predispuestos a trabajar con humanos (los gatos tienden a ser más hoscos y reservados), las razas de perros han sido tan aisladas genéticamente que sus poblaciones no son diversas, por lo que no son un modelo tan bueno para los humanos.

Sea como fuere, estudiar a los gatos probablemente nos proporcionará conocimientos que difícilmente podremos obtener de otra manera. Y esos conocimientos no solo mejorarán la salud humana, sino también la salud gatuna, algo que alegrará a quienes consideran a los gatos como un miembro más de la familia:

Una investigación, realizada por investigadores de la Universidad de Lincoln, Reino Unido, y que involucró a casi 4.000 propietarios de gatos que respondieron a una serie de afirmaciones sobre su propio comportamiento y el de sus mascotas, sugiere que hay cinco formas de relacionarse con los gatos.

Las categorías pueden servir para la relación humano-gato o gato-humano. Estas relaciones son lo que la gente podría categorizar como: 'Relación abierta', 'Asociación remota', 'Relación casual', 'Co-dependencia' y 'Amistad'.

Cuestionario

• Relación abierta: se caracterizó por un propietario ligeramente involucrado emocionalmente y un gato evasivo.
• Asociación remota y Relación casual: involucraron a un dueño relativamente distante emocionalmente, pero la aceptación del gato de otras personas era diferente.
• Co-dependiente y Amistad tenían dueños comprometidos emocionalmente, pero nuevamente la aceptación de los demás por parte del gato variaba, así como la necesidad de que el gato se mantuviera cerca de su dueño.

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El cuestionario fue desarrollado para recopilar información sobre diferentes elementos emocionales que podrían sustentar la relación. Estos incluían la percepción potencial del dueño por el gato como una base segura en un hogar, el nivel de compromiso del dueño con el gato, su sensibilidad a las necesidades del gato y la consistencia de las interacciones del dueño con el gato.

La Universidad de Lincoln ha lanzado un nuevo cuestionario interactivo para que los dueños de gatos puedan averiguar qué tipo de relación tienen. Según Daniel Mills, especialista en comportamiento animal de la Universidad de Lincoln:

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Los gatos forman estrechas relaciones emocionales con los humanos, pero en realidad se sabe poco sobre esto. Como ocurre con cualquier relación social compleja, el tipo de vínculo entre el gato y el dueño es producto de la dinámica entre ambos individuos involucrados, junto con sus ciertos rasgos de personalidad. Si bien muchos gatos pueden ser distantes, parece que esto no es tan común como se podría retratar. La sociabilidad más amplia del gato y las expectativas del dueño pueden ser significativas, y el nivel de inversión emocional del dueño en el gato y la sociabilidad del gato parecen ser particularmente importantes para discriminar qué tipo de relación tienen juntos.

Según un estudio, las mujeres son menos propensas a decir que sí a una imagen de un hombre sosteniendo un gato. Esa es la conclusión de un estudio, de todo punto contraintuitivo (¿acaso los gatos no gustan a las mujeres?) de la Universidad Estatal de Colorado. En el estudio se encuestó a un total de 708 mujeres de entre 18 y 24 años en un experimento online.

Lo que ocurre es, según los autores, que los hombres que sostenían gatos eran vistos como menos masculinos, más neuróticos, agradables y abiertos, y menos amistosos. Es decir, que es probable que los hallazgos sean el resultado de estereotipos culturales arraigados sobre los dueños de perros y gatos.

Falta de masculinidad

En el estudio, cuando se les mostró a un grupo de mujeres la imagen sin gatos de uno de los sujetos, el 38% de las mujeres dijeron que era probable o muy probable que salieran con él ocasionalmente, mientras que el 37% dijo que considerarían una relación seria con él.

Pero una imagen del mismo hombre sosteniendo un gato hizo que las encuestadas reflexionaran, y esos números se redujeron al 33% para cada categoría. Mientras tanto, la proporción de mujeres que dijeron que nunca considerarían involucrarse con él aumentó del 9% al 14%.

En comparación, las calificaciones positivas para el segundo sujeto no disminuyeron significativamente cuando se lo fotografió con un gato, pero era más probable que las mujeres lo descartaran como pareja potencial.

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Cuando lo fotografiaron solo, el 40% de las encuestadas dijeron que sería poco probable o seguro que no salieran con él ocasionalmente. Pero aumentó al 45% cuando se le unió un gato. Del mismo modo, el 41% dijo que sería poco probable que lo consideraran para una relación, pero el 45% dijo lo mismo cuando lo vieron con la mascota.

Delgadez

Todo parecen estereotipos, según los autores, tal y como sucede con el de una mujer con gatos, que se asocia culturalmente a una mujer con problemas mentales (la loca de los gatos):

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Las emociones de los gatos no son tan difíciles de interpretar, pero las mujeres lo hacen mejor que los hombres

Los dueños de gatos no se diferenciaron de los demás en los síntomas de depresión, ansiedad o sus experiencias en relaciones cercanas. Nuestros hallazgos, por lo tanto, no encajan con la noción de que los dueños de gatos están más deprimidos, ansiosos o solos.

Mutatis mutandis, las fotografías de mujeres delgadas también suelen tener más éxito entre el mercado masculino porque esa imagen arrastra estereotipos de culturales, amén de que pulsa la tecla del principio del handicap (los rasgos de la selección sexual actúan como señales de ostentación, mostrando la capacidad de darse el lujo de desperdiciar un recurso simplemente por derroche), ya sea sugiriendo que estar delgado es algo exclusivo como lo es, para los hombres, conducir un coche-polla:

Los movimientos de entrecerrar los ojos en los gatos guarda algunos paralelismos con la sonrisa genuina de los humanos (la sonrisa de Duchenne), por eso se podría establecer un vínculo más sólido entre gatos y humanos si los humanos entrecerraran los ojos. Lo que se conoce como "parpadeo lento".

Es al menos lo que sugiere un nuevo estudio publicado en Nature Scientific Reports por Tasmin Humphrey y Karen McComb, científicos en comportamiento animal de la Universidad de Sussex.

Parpadeo lento

Para llegar a esta curiosa explicación, se llevaron a cabo dos experimentos.

El primer experimento incluyó un total de 21 gatos de 14 hogares diferentes. Catorce propietarios diferentes participaron en él. Diez de los gatos eran machos y 11 de los gatos eran hembras, con una edad estimada de entre 0,45 y 16 años. Los experimentos se llevaron a cabo en la casa de cada gato.

Este primer experimento reveló que es más probable que los gatos parpadeen lentamente a sus dueños después de que sus dueños los hayan parpadeado lentamente, en comparación con cuando no interactúan en absoluto.

La secuencia de parpadeo lento del gato, comenzando desde una cara neutral moviéndose a medio parpadeo, luego hacia el cierre de ojos y luego la expresión de entrecerrar los ojos.

El segundo experimento incluyó un total de 24 gatos adicionales. Doce gatos eran machos y 12 gatos eran hembras, con una edad estimada de entre 1 y 17 años. Los gatos incluidos en los análisis finales eran de ocho hogares diferentes.

En este experimento, el investigador, que no estaba familiarizado con el gato, parpadeó lentamente hacia el gato o adoptó una cara neutral sin contacto visual directo. Se comprobó así que los gatos eran más propensos a acercarse a la mano extendida del experimentador después de parpadear lentamente hacia el gato, en comparación con cuando habían adoptado un tono de expresión neutra.

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La sonrisa de Duchenne, probablemente la sonrisa más sincera

Según explica McComb:

Este estudio es el primero en investigar experimentalmente el papel del parpadeo lento en la comunicación entre gatos y humanos. Y es algo que puedes probar tú mismo con tu propio gato en casa o con los gatos que conoces en la calle. Es una excelente manera de mejorar el vínculo que tienes con los gatos. Intenta entrecerrar los ojos hacia ellos como lo harías con una sonrisa relajada, seguido de cerrar los ojos por un par de segundos. Verás que ellos responden de la misma manera y puedes comenzar una especie de conversacion.

Gracias a la recaudación de donativos de más de 1.100 admiradores, a través de una campaña de Kickstarter, se construirá en París una estatua del único gato que fue al espacio: Félicette, una hembra de color blanco y negro.

Félicette

La campaña recaudó 57.000 dólares para crear "un monumento conmemorativo adecuado" para Félicette. Su entrenamiento involucró el mismo tipo de centrifugadora en el que los astronautas humanos se sientan durante su entrenamiento de verificación previa.

El 18 de octubre de 1963, Francia convirtió a Félicette en el primer y único felino en viajar al espacio. Se lanzó sobre un cohete Véronique AG1 y voló cerca de 157 kilómetros sobre la Tierra.

El gato experimentó brevemente la ingravidez.

Quince minutos más tarde, regresó a la Tierra de forma segura, lanzándose en paracaídas en su pequeña cápsula espacial, sana y salva.

La habilidad para caer de pie se denomina “reflejo de giro de gato” y podéis verlo en acción en el vídeo que encabeza esta entrada, producido por la BBC: en él contemplaremos cómo un caracal (un pequeño felino africano) rota en un sentido mientras que sus cuartos traseros rotan en sentido contrario.

a Academia de las Ciencias de París convocó un concurso público en 1984 para encontrar la explicación física de cómo lo hacían los gatos para caer a cuatro patas. Según explica Daniel Closa i Autet en su libro 100 mitos de la ciencia:

Lo primero que hace un gato al caer es estirar las patas de atrás de manera perpendicular al cuerpo. Al mismo tiempo, encoge las patas delanteras. Esto tiene un efecto importante a la hora de controlar el movimiento angular, ya que la manera como responderá será diferente para la parte de delante y para la parte de atrás. ¿Habéis visto alguna vez cómo giran los patinadores?

(...)

Pues el gato hace lo mismo, pero por partes. Al tener unas patas estiradas y las otras encogidas, puede girar la parte de delante del cuerpo hasta ponerse de cara al suelo. Eso implica que la parte de atrás también gire en sentido contrario, pero, como las patas está estiradas, el giro será menor. Segudamente el gato cambia la disposición de las patas. Encoge las de atrás y estira las de adelante. Así puede girar la parte posterior del cuerpo con poco efecto sobre el anterior. Al final acaba encarado al suelo y con las patas a punto para absorber el impacto de la caída.

Por más que leemos acerca del experimento del gato de Schrödinger, resulta difícil extrapolar sus analogías con el mundo cuántico. El experimento del gato de Schrödinger o paradoja de Schrödinger es un experimento imaginario concebido en 1935 por el físico austríaco Erwin Schrödinger para exponer una de las interpretaciones más contraintuitivas de la mecánica cuántica, pero quizá resulte mucho más fácil de digerir con el vídeo que encabeza esta entrada (que además está subtitulado al castellano).

A pesar de que su interpretación es esquiva, sobre todo para los legos en física, este experimento se ha convertido ya en un icono de la cultura popular. Por ejemplo, en el episodio 17 de la sexta temporada de la serie Futurama aparece una que escena hace referencia a este experimento, cuando al abrir una caja Fry es atacado por un gato que estaba dentro y luego un robot que revisa la caja confirma que se trata de la caja de Schrödinger.

Vía | Microsiervos

Debo reconocerlo: en cuanto me introduzco en una casa en la que sus dueños tienen por mascota un gato, a los pocos minutos empiezo a sentir como si me hubiera constipado y respiro con cierta dificultad. Yo pertenezco a ese 30% la población alérgica que sufre alergia a los gatos (si algún día domino el mundo, ya no me podré sentar en mi trono de hierro a acariciar la cabecita de mi gato negro).

Recientemente, sin embargo, se ha descubierto la causa concreta que provoca esta alergia tan ubicua en el ser humano.

Los responsables del hallazgo han sido investigadores de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, cuyo estudio sugiere que una toxina ambiental incrementa la respuesta inmune a la proteína presente en el pelo de gato.

Cuando la proteína Fel d 1, presente en la caspa de gato, está ante la presencia de de lipopolisacáridos (una toxina bacteriana ambiental), activa un tipo de proteína del sistema inmunológico llamada TLR4 que a su vez estimula la respuesta inflamatoria. Teniendo en cuenta este mecanismo los investigadores comprobaron que, al inhibir la respuesta de este receptor, bloqueaban los efectos de la proteína del pelo del gato y no se manifestaba la alergia.

Los resultados concluyen que cuando la toxina está presente incrementa la reacción del sistema inmunológico e intensifica la respuesta inflamatoria física.

Según Clara Bryant, investigadora principal del estudio:

A partir de los medicamentos que ya han sido desarrollados para inhibir el receptor TLR4, tenemos la esperanza de que nuestra investigación dará lugar a nuevos y mejores tratamientos para el gato y, posiblemente, las personas con alergias del perro.

Me gustan los gatos

Si no tenéis alergia a los gatos, u os da igual tenerla porque los gatos son monísimos, entonces quizá os interese saber que estos felinos fueron los últimos animales domesticados, hace 3.500 años por parte de los antiguos egipcios.

También son capaces de orientarse con los bigotes. Cuando extiende las zarpas, las pezuñas duplican su tamaño. A diferencia de los perros, pueden mover los dedos por separado y “preformar” el agarre antes de atacar.

Y que el mejor país para vivir si os gustan los gatos es Japón, donde incluso podéis ir a tomar algo a un Neko Café: un café temático cuya atracción es poder observar y jugar con gatos. El primer café de gatos en el mundo abrió en Taiwán en 1998. Los cafés de gatos son muy populares en Japón, habiendo en Tokio al menos 39 de ellos. No apto para alérgicos. Sin embargo, si tenéis otras preferencias, por ejemplo os gusta evadir impuestos, el cine, el arte, las prácticas vegetarianas y otros ejemplos, aquí podéis descubrir los mejores países del mundo para cultivar cada una de esas preferencias.

Si os habéis quedado con ganas de descifrar algún otro misterio de los gatos, quizá os interese revisar el artículo ¿Podría un gato sobrevivir a una caída desde un rascacielos?

Vía | AMSalud

Construido en el laboratorio Biorobotics del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausanne, Cheetah-Cub es del tamaño de un gato, y está diseñado para caminar y correr como tal.

Para que la versión robótica de Piolín diga aquello de "me parece que he visto un lindo gatito".

Vía | NBC News

Hace casi un mes os hablaba de unos canes clonados que habían conseguido un grupo de investigadores coreanos para uso médico, pues bien, parece que se ha puesto de moda experimentar con animales fluorescentes, en este caso se trata de gatos transgénicos.

Investigadores de la Clínica Mayo en Minnesota (EE.UU.) han conseguido modificar genéticamente gatos comunes para que sean inmunes al virus que causa el sida felino, muy parecido al que sufren los humanos.

Los animales recibieron un gen que impide el desarrollo de la enfermedad en los monos macaco Rhesus y, para poder seguir su desarrollo, también se les insertó otro gen de medusa que hace que los gatos brillen con un asombroso color verde.

El estudio, que aparece publicado en la revista Nature, puede ayudar en el futuro a investigar nuevas terapias contra el VIH y otras enfermedades.

El equipo de Mayo de médicos, virólogos, veterinarios e investigadores de terapias génicas, junto a sus colaboradores en Japón, trató de imitar la forma en la que la evolución da lugar, normalmente durante muy largos períodos de tiempo, a versiones de proteínas protectoras contra el sida.

Para conseguirlo, los científicos diseñaron una forma de insertar proteínas de los monos que sí resultan eficaces y que se ha demostrado protegen al animal, en el genoma del gato. Una técnica conocida con el nombre de transgénesis lentiviral dirigida a los gametos.

Esta investigación biomédica puede beneficiar la salud humana y felina. Los resultados pueden ayudar a los gatos tanto como a las personas

Dice Eric Poeschla, biólogo molecular y director del estudio. El doctor Poeschla trata a pacientes con VIH e investiga cómo el virus se replica.

El sida ha matado a más de 30 millones de personas, aunque menos conocido es el dato de que millones de gatos también sufren y mueren a causa del sida felino cada año.

Dado que el proyecto involucra la introducción de genes que puedan proteger contra los virus de las especies, el conocimiento y la tecnología que esta técnica producirá con el tiempo podría ayudar a la conservación de especies de felinos silvestres, de las cuales 36 están en peligro de extinción.

Vía | Nature