El altruismo y el egoísmo, en sus últimas consecuencias, no son fácilmente diferenciables: al fin y al cabo, el altruista es altruista por razones egoístas (porque ayudar a los demás le hace sentir bien, por ejemplo). Mucha gente es altruista sencillamente para que los demás tengan una buena imagen de ellos y obtener más respaldo social.

Lo que sugiere una nueva investigación es que las personas altruistas, además, suelen tener más parejas sexuales que los egoístas, lo que nos ofrece otra razón para serlo.

Los buenos ligan más

La cultura popular suele difundir la idea de que los malotes ligan más que los chicos buenos, que a menudo acaban siendo pagafantas. Sin embargo, la evidencia científica sugiere lo contrario. Al menos, para el apareamiento a largo plazo o para formar una pareja estable, preferimos a las personas altruistas que a los egoístas o maquiavélicos.

Los hallazgos previos de las poblaciones de cazadores-recolectores han demostrado que los hombres que cazan y donan una cuota de carne a la comunidad a menudo disfrutan de un mayor acceso reproductivo con las mujeres. Pero ¿se mantienen estos vínculos en otros ámbitos culturales y contextuales, como en la sociedad norteamericana contemporánea? Al parecer, sí.

Según el estudio, en el que participaron más de 300 hombres y mujeres adultos, las personas que obtuvieron calificaciones más altas en el altruismo también informaron de que eran más deseables para el sexo opuesto.

Para evaluar el grado de altruismo no solo se basaron en las opiniones personales de los participantes, sino que la pusieron a prueba: cada voluntario participó en un sorteo de 100 dólares, y se le dio la opción de mantener sus ganancias o donarlas a una organización benéfica.

Los participantes que estaban más dispuestos a donar sus ganancias eran los aseguraban haber tenido más parejas sexuales en su vida, más parejas sexuales ocasionales y más parejas sexuales en el último año.

Según su principal autor, el profesor de psicología de la Universidad de Nipissing (Canadá), Steven Arnocky, los resultados de su investigación ofrecen "la primera evidencia empírica de que el altruismo puede beneficiar el apareamiento entre los seres humanos que viven en la sociedad occidental" y asegura que existen diferencias de género en este comportamiento, ya que el altruismo "es una señal más eficaz para los hombres que para las mujeres".

Vía | Scientific American

Una serie de experimentos han demostrado que nuestra percepción del riesgo financiero no es del todo equilibrada: tendemos a confiar en ganar una cantidad pequeña de dinero en una apuesta aunque existe un riesgo remoto, aunque real, de que tengamos fuertes pérdidas.

El más conocido experimento psicológico sobre esta percepción del riesgo es muy sencillo: a un grupo de personas se les pidió que imaginaran que cada una de ellas dispone de 300 dólares. A continuación, deben elegir entre dos opciones:

La opción 1 sería recibir otros 100 dólares.

La opción 2 consistiría en tirar una moneda y jugarse los 100 dólares a cara o cruz: si ganan, recibirán 200 dólares, pero si pierden no recibirán nada.

¿Qué escogeríais vosotros? La mayoría de gente optaría por la opción 1. Resulta lógico. Mejor pájaro en mano que ciento volando.

Pero la cosa cambia si se altera ligeramente el experimento. Ahora el grupo de personas dispone de 500 dólares y puede escoger también dos opciones:

La opción 3 consiste en desprenderse de 100 dólares.

La opción 4 consiste en jugarse el doble o nada a cara o cruz, pagando 200 dólares si se pierde y nada en absoluto si se gana.

La mayoría de gente escoge la opción 4 de la 3.

Lo más llamativo de esta clase de experimento es que, desde el punto de vista de la probabilidad, las 4 opciones son idénticas. Pero nosotros no las registramos como tal, sino que mostramos preferencia por unas sobre otras.

La razón de ello es que estamos más predispuestos psicológicamente a jugar cuando se trata de pérdidas, y somos reacios a arriesgarnos cuando se trata de nuestros beneficios. Por eso la Bolsa funciona tiene tantos adeptos: personas que disfrutan con pequeñas ganancias diarias aunque ello exija que se arriesgan a perderlo todo de golpe.

Vía | El cisne negro de Nassim Nicholas Taleb