Según un estudio publicado en The Lancet, la exposición aguda al calor y al frío puede aumentar el riesgo de mortalidad por múltiples causas de muerte.

En 2019, en todos los países para los que se disponía de datos, la mortalidad media atribuible al frío superó la mortalidad atribuible al calor. Los efectos del frío fueron más pronunciados en China y Nueva Zelanda, mientras que los efectos del calor fueron más pronunciados en China y Brasil. A nivel mundial, se estima que 1,69 millones de muertes fueron atribuibles a temperaturas extremas.

17 causas de muerte

Los investigadores encontraron que 17 causas de muerte cumplían con los criterios de inclusión. Se observaron relaciones en forma de J con la temperatura diaria para cardiopatía isquémica, accidente cerebrovascular, miocardiopatía y miocarditis, cardiopatía hipertensiva, diabetes, enfermedad renal crónica, infección de las vías respiratorias inferiores y enfermedad pulmonar obstructiva crónica; el riesgo de causas externas, incluidos homicidio, suicidio, ahogamiento y lesiones no intencionales, aumentaba monótonamente con la temperatura.

Las estimaciones de temperaturas no óptimas oscilaron entre 7,98 y 35,1 muertes por 100.000 en Brasil y China, respectivamente, con fracciones atribuibles a la población de 1,2 y 4,7 por ciento, respectivamente.

Katrin G. Burkart, de la Universidad de Washington en Seattle, y sus colegas vincularon las muertes con las estimaciones de temperatura diarias, modelaron los riesgos relativos específicos de la causa para las causas individuales de muerte y calcularon la carga atribuible a la temperatura total y específica de la causa. A continuación, se aplicaron los riesgos relativos específicos de la causa a todas las ubicaciones a nivel mundial.

El mamut lanudo, el león cavernario y el rinoceronte lanudo se extinguieron al final de la última era glacial. A menud se ha atribuido esta extinción a la propagación de los primeros humanos por todo el mundo, y en algunas especies probablemente fue así.

Sin embargo, el estudio de genomas antiguos sugiere que en el caso del rinoceronte lanudo no fue así.

Secuenciación de ADN antiguo

Al secuenciar el ADN antiguo de 14 de estos megaherbívoros, los investigadores encontraron que la población de rinocerontes lanudos permaneció estable y diversa hasta solo unos pocos miles de años antes de que desapareciera de Siberia, cuando las temperaturas probablemente subieron demasiado para las especies adaptadas al frío, según explica el estudio publicado en la revista Current Biology.

Arte de la cueva de Chauvet representando a un rinoceronte lanudo.

Para conocer el tamaño y la estabilidad de la población de rinocerontes lanudos en Siberia, los investigadores estudiaron el ADN de muestras de tejido, hueso y cabello de 14 individuos. El autor principal del estudio, Love Dalén, profesor de genética evolutiva en el Centro de Paleogenética, una empresa conjunta entre la Universidad de Estocolmo y el Museo Sueco de Historia Natural, señala:

Inicialmente se pensó que los humanos aparecieron en el noreste de Siberia hace 14.000 o 15.000 años, cuando el rinoceronte lanudo se extinguió. Pero recientemente, ha habido varios descubrimientos de yacimientos de ocupación humana mucho más antiguos, el más famoso de los cuales tiene alrededor de 30.000 años. Entonces, el declive hacia la extinción del rinoceronte lanudo no coincide tanto con la primera aparición de humanos en la región. En todo caso, en realidad vemos algo que se parece un poco a un aumento en el tamaño de la población durante este período.

Réplica del espécimen momificado de Starunia, Museo de Historia Natural de Londres.

Los datos de ADN también revelaron mutaciones genéticas que ayudaron al rinoceronte lanudo a adaptarse al clima más frío. Una de estas mutaciones, un tipo de receptor en la piel para detectar temperaturas cálidas y frías, también se ha encontrado en mamuts lanudos. Los investigadores también están analizando otra megafauna adaptada al frío para ver qué efectos adicionales tuvo el clima cálido e inestable.

Las personas que viven en regiones más frías con menos luz solar beben más alcohol que sus contrapartes en un clima cálido, según un nuevo estudio de la División de Gastroenterología de la Universidad de Pittsburgh.

Es algo que todos hemos asumido desde siempre, pero que no se había estudiado hasta ahora.

No ayuda a combatir el frío

El estudio, publicado Hepatology, halló que a medida que caían las horas de temperatura y luz solar, aumentaba el consumo de alcohol. Los factores climáticos también se relacionaron con el consumo excesivo de alcohol y la prevalencia de hepatopatía alcohólica, una de las principales causas de mortalidad en pacientes con un consumo excesivo y prolongado de alcohol.

Hay muchos factores que predisponen a beber más alcohol: una es porque hace frío. Sin embargo, el alcohol es un vasodilatador: aumenta el flujo de sangre caliente a la piel, que está llena de sensores de temperatura, por lo que beber puede aumentar la sensación de calor. Por el contrario, lo que hace el alcohol es provocar que acabemos teniendo más frío.

Otro factor son las pocas horas de luz, que propician la depresión, lo que a su vez hace aumentar el consumo de alcohol.

Estas tendencias fueron ciertas tanto en la comparación entre países de todo el mundo como en la comparación entre condados dentro de los Estados Unidos.

Al buscar patrones de cirrosis, los investigadores tuvieron que controlar los factores de salud que podrían exacerbar los efectos del alcohol en el hígado, como la hepatitis viral, la obesidad y el tabaquismo.

Además de resolver un viejo debate, esta investigación sugiere que las políticas dirigidas a reducir la carga del alcoholismo y la enfermedad hepática alcohólica deberían apuntar a áreas geográficas donde es más probable que el alcohol sea problemático.

A una distancia de 2.400 millones de kilómetros del Sol, más allá de la órbita de Saturno, el Telescopio Espacial Hubble ha fotografiado el cometa activo más lejano jamás visto.

El cometa, llamado C / 2017 K2 (PANSTARRS) o "K2" seguramente procede de la nube de Oört, un gigantesco casquete de miles de millones de cometas que rodea todo el Sistema Solar.

K2

Según explica el investigador David Jewitt de la Universidad de California, Los Ángeles:

K2 está tan lejos del Sol y es tan frío, que sabemos con seguridad que la actividad (todo el material borroso que lo hace parecer un cometa) no se produce, como en otros cometas, por la evaporación del hielo de agua. En su lugar, creemos que la actividad se debe a la sublimación (de un sólido que cambia directamente en un gas) que se produce cuando super-volátiles como K2 hacen su primera entrada en la zona planetaria del sistema solar. Por eso es especial. Este cometa está tan lejos y tan increíblemente frío que el hielo de agua se congela como una roca.

K2 fue descubierto en mayo de 2017 por el Telescopio Panorámico y el Sistema de Respuesta Rápida (Pan-STARRS) en Hawai. Los resultados del equipo aparecen en la edición del 28 de septiembre de The Astrophysical Journal Letters.

Uno de los argumentos más repetidos acerca de que la agricultura ecológica es mejor frente a la convencional o incluso la transgénica es el sabor: los tomates ya no saben como antes. Sin embargo, la verdadera razón de que los tomates pierdan sabor (y resulten más asequibles que los homólogos ecológico) es que se almacenan en frigoríficos para que duren más tiempo.

El frío, vuelvoe a los tomates mucho menos sabrosos, y no el tipo de agricultura. Y ahora, un grupo de investigadores de la Universidad de Florida ha descubierto la razón según un estudio que publican en Proccedings of the National Academy of Sciences.

Las bajas temperaturas de un frigorífico dificultan las enzimas que ayudan a sintetizar los compuestos aromáticos volátiles, muy importantes para que sean gustosos. En realidad, el frío afecta a la actividad de algunos de los genes del tomate. Para descubrir las bases genéticas de este proceso, Harry Klee, líder de la investigación conservó distintas variedades puras de tomates maduros rojos a 5°C durante 1, 3 ó 7 días.

La medición de los compuestos volátiles reveló que siete días después de la exposición al frío se redujeron los niveles en hasta un 65%. La refrigeración redujo la expresión de varios genes implicados en la síntesis de volátiles, así como el interruptor del gen RIN, la acción epigenética ligada a la maduración del fruto, entre otros factores.

La solución planteada no es que los tomates vayan de la huerta a la mesa, sino evitar que el frigorífico reduzca el sabor de los tomates. Para que continúen siendo baratos y puedan distribuirse más fácilmente.

Vía | ABC
Imagen | Jonesemyr

A veces castañeamos los dientes. Producido por el movimiento involuntario de la musculatura mandibular en respuesta al frío, la fiebre o una situación de estrés y miedo, se ha calculado que, al castañear, los dientes chocan entre sí de 240 a 260 veces por minuto. Si nos centramos en el frío, ¿por qué castañeamos los dientes? ¿Qué ventaja nos produce?

Si la temperatura corporal es muy baja, unos receptores del frío apretadamente distribuidos por la piel envían impulsos al hipotálamo, un órgano diminuto que resulta muy importante en la conexión entre el sistema nervioso y el hormonal. Entre otras cosas, controla nuestra temperatura corporal.

A unos 8ºC de temperatura exterior, nuestra piel actúan para evitar la pérdida de calor corporal erizando el vello corporal. Esto ya no sirve de gran cosa porque tenemos menos pelo que nuestros antepasados. Los vasos sanguíneos de la peil también se contraen, a fin de que fluya menos sangre caliente por las capas externas de la piel, especialmente manos y pies, y así se ahorra calor.

También el cuerpo intenta generar calor de forma activa, elevando la frecuencia cardíaca. Los músculos también se ponen en tensión para contribuir a ello. Si esto no es suficiente, entonces empezamos a tiritar con todo el cuerpo, pues los músculos se contraen involuntariamente. Cuanto más tiritamos, más calor vuelve a producirse en el organismo. El castañeo de dientes, pues, es un efecto secundario de estas contracciones: los músculos de la zona de las mejillas se mueven rápidame y rítmicamente y las mandíbulas chocan la una contra la otra.
Imagen | hapal

AISBER es un enfriador para bebidas portátil, que se activa en el momento en el que se quiere enfriar la bebida. La activación consiste en una mezcla de componentes que desencadena una reacción endotérmica (absorbe calor) enfriándose hasta casi los 0ºC en pocos segundos. Después se coloca alrededor de la bebida y ésta se enfría en unos 10 minutos.

Hemos recibido una muestra para probarlo y en el vídeo que tenéis aquí arriba podéis ver mejor cómo funciona. En este caso para enfriar una botella de agua de 33cl.

¿Cómo funciona?

Paola Fatás, de la Universidad de Zaragoza, es la química que hay detrás de AISBER, que acaba de lanzarse al mercado de la mano de la start up Cool everywhere.

Aunque en la web se habla de sales de forma general, porque es un concepto más sencillo de entender en cuanto a su disolución que el de compuesto químico, el compuesto mayoritario de AISBER es urea, un producto orgánico y neutro, o sea, que no es una sal. La razón por la que se emplea urea frente a otros compuestos similares en cuanto a entalpía de disolución es, principalmente, que es inocua (no tóxica, no explosiva, no peligrosa...) y que tiene una elevada solubilidad en agua.

La Historia de AISBER se remonta años atrás. Nada menos que al año 2012. La fundadora de Cool everywhere, Paola Fatás, le da vueltas por primera vez a la idea de un enfriador instantáneo de latas o botellas, sin necesidad de hielo ni electricidad, que pueda ser utilizado en cualquier lugar, en cualquier momento. Un enfriador respetuoso con el medio ambiente, que permite tomar una bebida fría para reducir el calor, después de realizar alguna actividad física en cualquier lugar.

Ventajas y desventajas

Las ventajas quedan a la vista. Las desventajas, sin embargo, pueden irse puliendo con el tiempo. Por ejemplo, el precio: oscila entre los 16 euros que cuesta un pack de 3 unidades hasta los 42 euros del pack de 12. Mucho más caro que una lata.

La segunda desventaja es que no resulta reutilizable y cada unidad pesa bastante, casi como llevar una lata extra en la mochila. Fatás continúa buscando vías para mejorar estas características: no hemos de olvidar que estamos ante un start up, una compañía emergente que todavía está en construcción.

Todos conocemos personas que parecen tener más frío de lo habitual. Gente que siempre necesita abrigarse un poco, a pesar de que nosotros estamos sudando por el calor. Generalmente, de hecho, son los hombres los que suelen quejarse del frío de las mujeres (aunque esa discrepancia puede darse normalmente porque las mujeres perciben más rápidamente los cambios de temperatura, como explicamos en una ocasión).

Sin embargo, hay casos extremos. Casos en los que las personas tienen tanto frío que, incluso frente a una ola de calor, mueren de frío. O más bien mueren por el calor.

Las personas mayores acostumbran a tener frío con frecuencia, incluso en verano, y suelen evitar abanicarse y usar aire acondicionado. A raíz de ello, son muy susceptibles a los golpes de calor y a los ataques al corazón. Durante la ola de calor que asoló Europa en 2003, por ejemplo, murieron 35.000 personas, la mayoría de ellas de edad avanzada.

Las razones que conducen a esta discrepancia de temperaturas son diversas, y son difíciles de diagnosticar en un principio, tal y como explican Joan Liebmann-Smith y Jacqueline Nardi Egan en su libro Escucha tu cuerpo. Por ejemplo, sentir frío a menudo puede ser síntoma de hipotiroidismo, o escasa actividad de la glándula tiroides:

La intolerancia al frío puede también ser una señal del trastorno hormonal llamado hipopituitarismo, que consiste en un funcionamiento deficiente de la pituitaria, glándula principal del sistema endocrino. Además de hipersensibilidad al frío, las personas afectadas de hipopituitarismo pueden sufrir cansancio, problemas de fertilidad y baja presión sanguínea. Y la intolerancia al frío puede también ser un signo de otro trastorno hormonal, la disfunción hipotalámica, que afecta al hipotálamo, glándula que ayuda a regular la temperatura del cuerpo, el apetito, el peso y las emociones.

La anemia también puede tener asociado una sensación frecuente de frío (sucede en un 20 % de los anémicos por deficiencia de hierro).

En casos todavía más extraños, la sensibilidad al frío puede ser un síntoma de cáncer de huesos o de leucemia. Y finalmente, un síntoma de fibromialgia (si con el frío se acompaña rigidez y dolor):

trastorno musculoesquelético que también suele afectar más a las mujeres. Aunque no pone en peligro la vida, puede ser incapacitante.

Fotos | Pixabay

Al menos sabemos que si hace tanto frío que ni siquiera pueda nevar, entonces no estamos en el planeta Tierra, a pesar de la frase popular “lleva todo el día intentando nevar, pero hace demasiado frío.”

En Alaska nieva, y también en el Polo Sur, que tienen temperaturas de -41 y -50 ºC, respectivamente. En laboratorios se han formado copos de nieve en condiciones de -80 ºC, temperaturas solo registradas en las partes más frías de la Antártida. El lugar más frío es Plateau Station, en la Antártida, donde hay –89 grados centígrados de media (aunque si soy justo, debería decir que el lugar más frío del universo está en Finlandia, donde en el año 2000 un equipo de la Universidad de Tecnología de Helsinki consiguió enfriar una pieza de rodio a una décima parte de una milmillonésima de grado por encima del cero absoluto, –273 grados, la menor temperatura que se puede alcanzar debido a las leyes de la física: incluso en el espacio interplanetario es raro hallar temperaturas por debajo de los –245 grados).

Lo que es cierto es que la nieve no parece nieve sino cristales de hielo aislados entre sí, un fenómeno llamado “polvo de diamantes”.

Tal y como abunda John Lloyd en El nuevo gran libro de la ignorancia:

El motivo por el que no siempre nieva cuando hace mucho frío es que, en el norte de Europa, el tiempo muy frío suele estar asociado a presiones elevadas. En las zonas donde la presión atmosférica es elevada, el aire se mueve muy poco, por lo que el aire frío va descendiendo y calentándose gradualmente. Esto significa que el agua que podría haber en el aire se evapora completamente en lugar de formar nubes. En verano, esto da lugar a un tiempo claro y cálido. En invierno, permite que el calor del suelo ascienda, ya que no hay una capa de nubes que lo impida. Entonces, la temperatura del suelo baja, sobre todo por la noche, cuando no hay sol que lo caliente. Por lo tanto, hace mucho frío, pero no hay nubes que puedan generar nieve.

Otros mitos que podemos derribar alrededor del frío, por ejemplo, es que las bebidas calientes como el cacao o el café ayudan a combatir el frío. Lo que en realidad es recomendable son las bebidas que tengan mucho azúcar, que proporcionan combustible para que el cuerpo genere calor.

Y como explicábamos en ¿Por dónde perdemos la mayoría del calor corporal?, también hay que olvidarse de que la mayor parte de la pérdida de calor se produce por la cabeza, y que por ello nuestras madres nos encasquetaban esos gorros que nos producían picores insoportables cuando éramos niños. A través de la cabeza sólo se pierde entre el 8 y el 10 % del calor.

Bajad las manos, no, la mayoría del calor corporal no lo perdemos por la cabeza. Al menos no necesariamente. Así que no os preocupéis tanto de no llevar gorro.

La cantidad de calor que perdemos por cualquier parte del cuerpo depende, sobre todo, del grado de exposición. En un día frío, es más frecuente que perdamos más calor corporal por una mano sin guante que por la cabeza.

Sin embargo, el mito de la pérdida de calor por la cabeza es tan persistente que incluso se incluye en muchos manuales de supervivencia. Tal y como señala John Lloyd a propósito del nacimiento de este mito, en El pequeño gran libro de la ignorancia:

Se cree que la idea se originó en la década de 1950, cuando los científicos vistieron a los sujetos con trajes de supervivencia que no tapaban la cabeza en el Ártico, para medir la pérdida de calor en temperaturas extremadamente bajas. El profesor Gordon Giesbrecht, de la Universidad de Manitoba, es la primera autoridad mundial en supervivencia en frío extremo y afirma que la cabeza y el cuello solo representan el 10 por ciento de nuestra superficie corporal y que no pierden más calor que el resto de la piel.

Otra cosa es la sensación de enfriamiento que experimentemos. En la cabeza y el cuello hay mayor concentración de células nerviosas, lo que provocan que estas zonas sean cinco veces más sensibles a los cambios de temperatura.

Pero la información que transmite el sistema nervioso no es una medida directa de la pérdida de calor corporal, que depende de la circulación sanguínea; y, en proporción, en el cuello y la cabeza no hay más vasos sanguíneos.