Un estudiante de la Universidad de Oxford ha protagonizado un hito de la fotografía científica al inmortalizar un solo átomo flotante con una cámara ordinaria.

Utilizando exposición prolongada, el candidato al doctorado David Nadlinger tomó una foto de un átomo de estroncio iluminado por un láser mientras está suspendido en el aire por dos electrodos. En aras de asimilar la escala, esos dos electrodos en cada lado del punto están a solo dos milímetros de distancia.

Átomo

La imagen ha ganado el primer premio en un concurso de fotografía científica dirigido por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC), con sede en el Reino Unido.

"La idea de poder ver un solo átomo a simple vista me había parecido un puente maravillosamente directo y visceral entre el minúsculo mundo cuántico y nuestra realidad macroscópica", ha declarado el autor de la fotografía.

Además de usar tubos de extensión, un accesorio de lente que aumenta la distancia focal y que normalmente se reserva para fotografías de primeros planos extremos, Nadlinger usó equipo normal al que la mayoría de los fotógrafos tienen acceso. Incluso sin una plataforma particularmente complicada, su paciencia y atención fueron sus verdaderos aliados.

La competición internacional sobre ciencia que organiza la Real Sociedad Real Fotográfica de Reino Unido nos ha dejado una colección de fotografías asombrosas que cubren diversos aspectos de la ciencia, desde medicina y zoología a ingeniería y astronomía.

En el concurso podían participar fotógrafos aficionados y profesionales, en tres categorías por edades: hasta los 17 años, de 18 a 25 y desde 26 en adelante. La que encabeza esta entrada, por ejemplo, fue la galardonada con medalla de oro entre las 450 imágenes que concursaron en la categoría de menores de 17 años. La imagen es obra de Jessica Chatburn y plasma la medusa ortiga de mar (Chrysaora fuscescens).

Las imágenes pertenecen a la exhibición de ciencia de 2016 de la Real Sociedad Fotográfica, que se puede visitar hasta el 17 de octubre en el edificio The Crystal, en Royal Victoria Docks, Londres.

Phred Petersen ganó el premio de oro en la categoría de mayores de 26 años con la imagen que tenéis a continuación, una llama de una cocinilla de camping:

Teresa Zgoda triunfó en la categoría de 18 a 25 años con la medalla de oro por esta foto de una Obelia acuática:

Otras imágenes

Anup Deodhar fue galardonado con la medalla de plata en la categoría de mayores de 26 años por esta foto de un lagarto ventilador de colores (Sitana ponticeriana) en Maharashtra, India.

Gotas de agua atrapadas en una tela de araña, y con un fondo colorido. La foto, titulada Mundo en Miniatura, es de Hiep Nguyen.

Ian Cook presentó la imagen de un geco crestado de Nueva Caledonia lamiendo su ojo. L

Una burbuja congelada hecha con una mezcla de jabón y tinta invisible fue fotografiada por Don Komarechka.

Richard Beech capturó el momento en que la colorida pintura rebota por las vibraciones de la música sobre un parlante de sonido.

Larvas de moscas de sierra devoran una hoja en la foto de Anthony Cooper.

Vía | BBC

Hay concursos de fotografía que persiguen la excelencia, la composición, el acceso a otra cultura, como el premio a la mejor fotografía de viajes. También hay premios de fotografía sobre vida salvaje que se ajustan a estas premisas, estimulando el asombro y la admiración del entorno. Pero este premio no busca eso: lo que pretende es pillar al reino animal en sus momentos más hilarantes o ridículos.

Hablamos de los Comedy Wildlife Awards, que literalmente quiere "ver el lado divertido de las majestuosas criaturas que amamos". El premio para el ganador, que podéis ver en la imagen que encabeza esta entrada, fue un safari al sur de Tanzania y una cámara réflex digital con un lente de 24-85 mm. El autor es el austríaco Julian Raid. A continuación, otras imágenes destacadas:

William Richardson (Reino Unido)

Oliver Dreike (Tanzania)

Jule Hunt (Reino Unido)

Alison Buttigieg (Finlandia)

A lo largo de la competencia, las fotografías se fueron haciendo virales en las redes sociales e inspiraron varias piezas en vídeo:

Vía | IFLScience

Fotciencia es un concurso de fotografía científica convocado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). El primer premio general ha sido otorgado a una imagen tomada a partir de la huella de una niña de 6 años tras posar su mano sobre una placa de petri que contenía medio de cultivo e incubada a 28ºC durante dos días. Su título es ¿Qué esconde la mano de un niño? y los autores: Raúl Rivas González y Lorena Celador Lera.

En esta edición del certamen, que pretende acercar la ciencia a la ciudadanía mediante una visión artística y estética, se han presentado cerca de 700 imágenes. El vídeo con las fotografías ganadoras y toda la información relativa al concurso están disponibles en la web.

Natasha Kholgade Banerjee, estudiante de la Universidad Carnegie Mellon, es una de las autoras de este software que transforma los objetos de una fotografía bidimensional en objetos 3D interactivos. Lo que hace el programa es reconocer qué objetos aparecen en la fotografía para, posteriormente, localizar en internet modelos en 3D disponibles libremente que se correspondan a tales objetos. Y finalmente lo adapta.

El modelo tridimensional puede manipularse y animarse manteniéndose dentro de la fotografía. El software también infiere los colores probables y las texturas de las superficies de los objetos que quedarían fuera de la vista por su condición bidimensional. El software no está listo aún para los consumidores finales, pero es un primer paso prometedor. Podéis ver un ejemplo en el vídeo que encabeza esta entrada.

Vía | Microsiervos

Los drones se han sumado ya a las clásicas herramientas de la arqueología para registrar y proteger los enclaves arqueológicos de Perú de daños climatológicos y humanos. Casi tres años después del inicio del proyecto, ya son nueve los drones que se encuentran a disposición del equipo de arqueología para la labor de registro, que se hace diariamente, como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.

En total, son 4 drones octocopteros (de ocho hélices) para realizar fotografías y 5 cuatricopteros (de cuatro hélices) para vídeo, lo que ha permitido registrar hasta ahora 375 sitios arqueológicos, que representan el 63,5 % de los que se encuentran en Lima Metropolitana.

Según el coordinador del área de fotogrametría del Ministerio de Cultura, Aldo Watanave:

Antes, para obtener las tomas desde el aire, debíamos consultar en los registros de fotografía aérea de los años cincuenta, sesenta y setenta; o debíamos esperar a que un satélite pasara por una zona determinada y tomara una fotografía.

Vía | Sinc

En el vídeo que encabeza esta entrada podéis contemplar las fotografías ganadoras y finalistas del concurso 2015 International Earth & Sky Photo, cuyo propósito es poner de relevancia lo importantes que son los cielos oscuros ausentes de contaminación lumínica.

Una de las fotos ganadoras es un banco situado en los acantilados de Loiba, en la provincia de La Coruña, en Galicia, realizada por el español Dani Caxete.

Vía | Microsiervos

Un jurado acaba de seleccionar a los ganadores de esta edición del Olympus Bioscapes, un concurso de fotografías sobre cosas microscópicas que nos ayudan a descubrir cuán espectacular es el mundo de lo más pequeño: no solo se evalúa la belleza, sino también su valor científico.

El ganador de esta edición es un vídeo grabado a alta velocidad que muestra el desarrollo celular de una larva de mosca de la fruta, en realidad un timelapse de fotos tomadas cada 30 segundos en un intervalo de 24 horas. A continuación, también, podéis ver el resto de finalistas.

Cerebelo de rata

Apéndices de una bellota de mar extendidos en busca de plancton

Gorgojos verdes Phyllobius roboretanus

Córtex cerebral de una rata

Larva de Magelonid Polychaete

Melampodium divaricatum

Probóscide de polilla vampiro

Engranajes de una ninfa de ísido

Actividad nerviosa en un cerebro vivo de pez cebra

Vía | Gizmodo

Siempre he sostenido que lo de “una imagen vale más que mil palabras” es otra de tantas fórmulas aforísticas vacuas y contradictorias que abundan en la cultura popular: hay mil situaciones que se describen mejor con las palabras, como el flujo de conciencia de Joyce u otras descripciones de la intimidad emocional y racional de un personaje de novela.

Sin embargo, haciendo un pequeño cambio en la frase anterior podemos alcanzar una verdad que ha sido refrendada por la neurociencia: que una imagen vale más que mil creencias. No porque una simple imagen sea capaz de volver crédulos a muchos (que también), sino porque una imagen puede incluso hacernos cambiar ideas de las que estamos muy convencidos: como aceptar como cierto algo que no hemos llegado a hacer nunca.

Es lo que sugieren estudios como el de Linda Henkel, del Departamento de Psicología de la Universidad de Fairfield, que mostraba a un grupo de personas fotografías de acciones completadas, tales como un lápiz partido o un sobre abierto. Una semana antes les habían mostrado objetos colocados sobre una mesa, y con cada objeto debían ejecutar alguna acción o simplemente imaginar que la ejecutaban.

Una semana después de mostrar la fotos, los participantes pasaron un test de memoria en el que se preguntaba acerca de acciones ejecutadas, como “yo casqué una nuez”, a lo que debían responder si lo habían hecho, si lo habían imaginado o si no lo habían hecho ni imaginado.

Los resultados indicaron que cuanto más se enseñaba una foto de una acción completada, más frecuentemente pensaban que habían completado la acción, aunque solo se lo hubieran imaginado.

Imaginad, entonces, lo distorsionadas que suelen ser las declaraciones, en el mundo real, de los testigos presenciales de un crimen, para los que pueden transcurrir varios días o tal vez semanas hasta la recuperación de los hechos. Y, por ello, nunca me cansaré de recomendar la película Doce hombres sin piedad.

Imagen | Byflickr

En muchos museos de arte pictórico encontramos una señal de prohibido tomar fotografías con flash. ¿Es una medida exagerada? ¿Es una forma de evitar molestar a los demás? ¿Estamos afectando en algo las pinturas si las inmortalizamos con el flash de nuestra cámara?

Pues la medida no es tan caprichosa como parecn. Antiguamente, los cuadros se pintaba con compuestos químicos, en su mayoría orgánicos, que son capaces de absorber la radiación luminosa. El simple disparo de tu cámara no causará un daño visible. Pero imagina los millones de visitantes anuales que tiene un museo, y en el cantidad de disparos que puede hacer cada uno.

Por eso, cada material específico (tela, papel, pintura sobre tabla, óleo, mural…) tienen sus parámetros que se miden con el luxómetro, aparato que sirve para medir la sopreexposición de los materiales. Tal y como lo explica Javier Martín en su libro 365 curiosidades asombrosas de la ciencia, la historia y las religiones:

Esta captación puede activar reacciones fotoquímicas que desnaturalizan y alteran los pigmentos originales. Ahora se sabe que los daños irreversibles detectados en obras exhibidas en algunos museos fueron causados por las antiguas lámparas de descarga que emitían radiaciones ultravioleta y violeta. El mismo efecto perjudicial tienen los flashes actuales.

Con todo, a pesar de los estudios existentes, como Poly(vinyl acetate) paints in works of art: A photochemical approach o Pursuing the fugitive: Direct measurement of light sensitivity with micro-fading tests, también hay algunos escépticos de que el flash tenga un efecto tan importante en las pinturas. Y que esta postura tan celosas sobre las fotos con flash (y en algunos sitios incluso sin flash) se debe a cuestiones comerciales: quizá para que compres más souvenirs en la tienda del museo, quizá hay conflictos con la propiedad intelectual, quizá para que no puedas mostrar el interior del lugar a otras personas para que ellas deban ir personalmente a verlo. Sea como fuere, ¿mejor prevenir que curar?
Imagen | Pablo Ibañez