Michio Kaku, uno de los padres de la Teoría de Cuerdas, nos enseña la relación entre la investigación en ciencia básica y su repercusión en la sociedad.

Kaku es un físico teórico estadounidense, especialista muy destacado de la String Field Theory, una rama de la Teoría de Cuerdas, y además es futurólogo, divulgador científico, y es autor de varios best-seller: La energía nuclear (1986), Visiones (1998), Hiperespacio (2001), El universo de Einstein (2005), Universos paralelos (2008) o Física del Futuro (2011).

Vía | Amazings

A rebufo del Día Internacional de la Mujer Trabajadora (celebrado el 8 de marzo pasado), vale la pena echar un vistazo de la presencia de la mujer en el mundo de la ciencia de máximo nivel. Por ello, nada mejor que revisar cuántas mujeres han obtenido este galardón en el ámbito de la ciencia.

Incluyendo el premio de 2010, ha sido otorgado 776 veces a hombres, 41 veces a mujeres y 23 veces a organizaciones. Entre las mujeres ganadoras del Premio Nobel, la primera fue Marie Curie, quien ganó el de Física en 1903 junto a su marido Pierre Curie y Henri Becquerel. Es también la única mujer que ha ganado el Premio Nobel en más de una ocasión, ya que en 1911 ganó el de Química. Su hija, Irène Joliot-Curie, ganó el de Química en 1935, por lo que son la única pareja de madre e hija que ha obtenido esta distinción.

Rita Levi-Montalcini (premio Nobel de Medicina en 1986), lo recibió con 102 años es la premio Nobel viva más anciana que existe y la primera que llegó a los 100 años de edad.

10 mujeres han ganado el de Fisiología o Medicina, 4 el de Química y 2 el de Física.

Física: Marie Curie (Polonia, Francia) y Maria Goeppert-Mayer (EEUU),

Química: Marie Curie (Polonia, Francia), Irène Joliot-Curie (Francia), Dorothy Crowfoot Hodgkin (EEUU) y Ada E. Yonath (Israel).

Fisiología o Medicina: Gerty Theresa Cori (EEUU), Rosalyn Sussman Yalow (EEUU), Barbara McClintock (EEUU), Rita Levi-Montalcini (Italia, EEUU), Gertrude B. Elion (EEUU), Christiane Nüsslein-Volhard (Alemania), Linda B. Buck (EEUU), Françoise Barré-Sinoussi (Francia), Elizabeth Blackburn (Australia, EEUU) y Carol W. Greider (EEUU).

¿Quién quiere doblar una cuchara, pudiéndola hacer desaparecer?

Gracias a las propiedades físicas de los metales, esta cuchara de Galio puro, un 99,998%, se funde a 30ºC (86ºF). Un vídeo que te deja atónito, ideal para demostraciones en clases de Química o Física.

Vais a ver como la cuchara se reduce a un charco de líquido en el fondo de la taza, el Galio fácilmente puede volver a hacerse sólido de nuevo para hacer nuevas cucharas.

Vía | Disappearingspoons

Un día como hoy, 7 de Noviembre, pero de 1867, nacía Maria Salomea Sklodowska-Curie, más conocida en el mundo por el nombre de Marie Curie. Gran científica, especialmente en el mundo de la química y física, nació en Polonia aunque posteriormente obtuvo la nacionalidad francesa al casarse con, el también físico, Pierre Curie.

Representada trabajando en su laboratorio llena de tubos de ensayo y herramientas de química, es la manera en la que Google ha querido rendir homenaje al nacimiento de una de las científicas más importantes de finales del siglo XIX y principios del XX. El logotipo de Google abandona sus llamativos colores para aparecer de fondo en el laboratorio de la premio Nobel.

La científica dejó una huella imborrable en la historia de la ciencia por sus célebres descubrimientos, y también por ser la primera mujer en impartir clases en la Universidad de París y en ser galardonada con dos Premios Nobel.

Junto a su marido logró el Nobel de Física en 1903 por sus estudios pioneros en radiación y rayos X, y el Nobel de Química en reconocimiento a:

sus servicios en el avance de la Química por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento

Marie Curie murió el 4 de julio de 1934 por anemia aplástica, probablemente a consecuencia de la continua exposición a radiaciones durante sus años de carrera.

Vía | laverdad.es

La Real Academia de Ciencias de Suecia ha concedido hoy el Nobel de Física a los astrónomos estadounidenses Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt y Adam G. Riess por sus estudios sobre el descubrimiento de la expansión acelerada del universo a través de la observación de supernovas lejanas.

Las observaciones llevadas a cabo por estos astrónomos de la explosión de un tipo concreto de estrellas al final de su vida (supernova) y el análisis de la luz emitida en esos momentos les permitió demostrar que el universo crece de forma acelerada y no cada vez más despacio, como se creía.

Los investigadores estudiaron 50 supernovas cuya luminosidad era más débil de la esperada según los modelos teóricos, y por alguna razón parecía que estaban más lejos de lo esperado. La explicación más razonable era que la expansión del universo se estaba acelerando.

Perlmutter, nacido en 1959 en Estados Unidos, dirige el Proyecto Cosmológico Supernova, en la Universidad de Berkeley. Su colega Schmidt, nacido asimismo en Estados Unidos en 1967 y con nacionalidad además australiana, es profesor de la Universidad Nacional de Australia. El tercer galardonado, Riess, nació en Washington en 1969, es profesor de astronomía y física en Baltimore.

Mañana se anunciará el Nobel de Química.

La entrega de los Nobel se realizará, de acuerdo a la tradición, en dos ceremonias paralelas, en Oslo para el de la Paz y en Estocolmo los restantes, el día 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel.

Vía | EuropaSur

Hay muchas y variadas razones para desautorizar a la homeopatía. Falta de ensayos clínicos, placebo, propiedades que violan los principios de la física, etc. Pero en el genial libro de Ben Goldacre, Mala ciencia, he encontrado la que quizás sea la más gráfica.

Para eso tenéis que imaginaros la gigantesca distancia que hay entre la Tierra y el Sol. ¿La tenéis en mente? Nada de un viaje de 10 horas en coche por la autopista. Ni tampoco un vuelo transoceánico de otras 10 horas. Estamos hablando de una distancia mucho mayor: 150 millones de kilómetros, posiblemente una distancia que poca gente cubrirá en toda su vida. Bien, mantened esa imagen ahí.

Ahora vayamos a la definición de homeopatía según el sitio web de la Sociedad de Homeópatas, la mayor organización de éstos en el Reino Unido. En esa definición se indica “30C contiene menos de una parte por millón de la sustancia original”.

Recordemos: la homeopatía define la potencia de sus remedios de acuerdo al número de diluciones: cuanto más diluidos estén, más potentes las considera. Esta dilución debe realizarse de una forma concreta, empezando por verter una gota del extracto original en 99 gotas de agua. De este manera se crea una dilución 1C (una parte de extracto por 100) que hay que agitar enérgicamente (sucuciones) y así se debe proseguir añadiendo una gota de esa dilución 1C a otras 99 gotas de agua para crear una dilución 2C. Esta dilución 2C tiene por tanto una parte de extracto y 9999 de agua.

Es decir, en una 30 C estamos hablando de una dilución de un 1 seguido de 60 ceros. Ahora veamos lo que dice Ben Goldacre acerca de eso:

Para dotarnos de cierta perspectiva, sepan ustedes que en una piscina olímpica sólo hay unas 100.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 moléculas de agua en total. Ahora imagínense una esfera de agua con un diámetro de 150 millones de kilómetros (la distancia entre la Tierra y el Sol). Se tardan ocho minutos luz en recorrer esa distancia. Pues bien, piensen en una esfera de agua de ese tamño con una sola molécula de otra sustancia en ella: eso es una dilución de 30C.

O de 30,89C para los más quisquillosos.

En una dilución homeopática de 200C (y pueden comprar diluciones mucho más elevadas aún en cualquier proveedor homeopático), la sustancia tratante está diluida a razón de una parte entre un número de partes superior (y por un gigantesco margen). Dicho de otro modo, el universo contiene 3 × 10 80 metros cúbicos de espacio de almacenaje (ideal para formar una familia): si lo llenáramos de agua e incluyéramos una sola molécula de un ingrediente activo, estaríamos hablando de una mísera dilución de 55C.

Vía | Mala ciencia de Ben Goldacre