La venta de agua cada vez es un negocio más lucrativo: sencillamente la gente ha adoptado la creencia de que el agua es salud, y que cuanto mejor sea el agua, más salud tendrá: así pues, mejor el agua embotellada o filtrada que la del grifo. Por ello la gente cada vez compra más agua embotellada, o realiza costosas inversiones para instalarse filtros purificadores.

Pero ¿hasta qué punto esto es cierto?

En la mayoría de los países del Primer Mundo, el agua del grifo es potable y no reviste ninguna contraindicación para la salud. Por ejemplo, según la Inspección Británica de Agua Potable:

Todo el suministro de agua potable de Inglaterra y Gales puede beberse con seguridad y no es preciso instalar ningún tratamiento doméstico adicional como medida de protección sanitaria.

Además, un informe reciente reveló que el 99,96 % de las muestras de agua cumplían las normas legales respecto al control de pesticidas. Las que no la cumplían tampoco suponían un riesgo sanitario.

En Estados Unidos, la calidad del agua corriente posee más variaciones, pero hasta el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales considera que no es necesario filtrarla.

La Asociación de Consumidores concluyó asimismo en un informe que el agua corriente, filtrada o no filtrada, a menudo sabía mejor que el agua embotellada, y que ninguna fuente de agua contenía niveles peligrosos de bacterias.

Entonces ¿los negocios de agua filtrada son un timo? No exactamente. Lo cierto es que el agua filtrada con esos procesos es más saludable. El problema es que sólo es ligeramente más saludable. Hasta el punto de que, pensar que podemos prolongar nuestra esperanza de vida con el agua filtrada en vez de agua sin filtrar, es como pensar que aumentaremos nuestra calidad de vida con 91 minutos de ejercicio semanales en vez de 90 minutos. La diferencia es despreciable.

Incluso los fabricantes de filtros más honestos no se esfuerzan demasiado en vender la idea de que el agua filtrada es más saludable:

Por ejemplo Brita, líder del mercado británico, centra su marketing en los beneficios generales de beber agua y únicamente en la mejoría de su sabor que ofrecerían sus filtros. También reconocen abiertamente que sus cartuchos no pueden eliminar nitratos, asegurándonos que las “empresas de agua tienen que cumplir las normas establecidas por el reglamento de la calidad del agua de la Comunidad Europea.

Con el agua embotellada sucede algo parecido (incluso algunas aguas embotelladas ni siquiera son minerales sino filtradas, como Aquafina de Pepsi o Dasani de Coca-Cola). El petróleo y el agua embotellada pronto rivalizarán por ser la mercancía cuyo comercio genera más dinero en el mundo; no en vano, el empresario multimillonario estadounidense Thomas Boone Pickens, que forjó su fortuna en las explotaciones petroleras de Texas, ahora ha visto donde está el verdadero negocio: comprar reservas de agua para luego embotellarla y venderla a precio de oro.

De añadidura, las botellas de plástico son un verdadero problema medioambiental. Las botellas de agua producen sólo en Estados Unidos un total de 1,5 millones de toneladas de desperdicios de plástico; un plástico que ha requerido 178 millones de litros de petróleo para ser fabricado. El plástico no es biodegradable, tardará cientos o miles de años en desaparecer.

Tenedlo en cuenta la próxima vez que sobreestiméis el incremento infinitesimal del riesgo que supone para nuestra salud el beber agua no filtrada o comer fruta con cantidades minúsculas de pesticidas.

Con todo, si os interesa profundizar en los entresijos del agua, sus orígenes y su historia, así como el espectacular auge de la industria del agua embotellada, podéis visionar la serie de documentales que emiten en Canal Odisea titulado Bebidas del mundo, que tiene uno en particular dedicado al líquido elemento.

Vía | ¿Se creen que somos tontos? de Julian Baggini

Un profesor experto en química ha desarrollado un nuevo filtro ideal para poder filtrar el arsénico que se encuentra presente en las aguas subterráneas. El filtro ha convencido a los expertos de tal modo, que ha servido a su autor, Abul Hussam, ser recompensado con el galardón Grainger 2007 al Reto por la Sostenibilidad ofrecido por la Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos y dotado con nada menos que un millón de dólares.

En nuevo filtro está compuesto por dos cubos de plástico apilados, cada cubo se encuentra agujereado y contiene en su interior diversas capas de distintos materiales como el carbón vegetal, arena, fragmentos de hierro, etc. El primer cubo contiene la capa de fragmentos de hierro y es el responsable de atrapar el arsénico presente en el agua durante el paso por este elemento. El segundo cubo actúa de filtro de impurezas, evitando que determinadas partículas y compuestos químicos nocivos prosigan su camino junto al agua. La realidad es que se trata de un simple filtro casero, asequible para cualquier estrato social de la población, y según indican los expertos fiable y socialmente aceptable.

Sin duda, la contaminación ambiental es uno de los males que asolan nuestro planeta, las aguas subterráneas presentan día a día mayor contaminación, la contaminación que se ve se puede evitar, pero la que permanece oculta no se puede esquivar y es mucho más peligrosa. Un agua contaminada con arsénico es agua que no huele, cristalina, dando la impresión de ser totalmente potable, sin embargo, este veneno te destruye poco a poco. El arsénico se encuentra presente en la atmósfera, en la hidrosfera y en la biosfera. Es el resultado de una combinación de procesos tanto naturales como antropogénicos, aunque parece ser que existe mayor predominio de estos últimos (pesticidas, herbicidas, etc). Las consecuencias de ingerir arsénico en bajas concentraciones, como es el caso de la ingesta de agua fruto de un pozo, producen efectos crónicos y negativos para la salud humana, siendo una grave amenaza que es necesaria evitar.

No ha sido necesaria la sofisticación ni la utilización de caros componentes tecnológicos para lograr un filtro totalmente eficaz. Abul Hussam, un científico indú, no solo ha logrado un filtro eficaz, haciendo alarde de su carisma humano, dedicará el 70% del premio logrado a suministrar filtros para los habitantes más necesitados de su ciudad natal, Bangladesh.

El motivo no es otro sino el alto contenido de arsénico que se encuentra en las aguas subterráneas de la India, hasta 50 veces superior a un nivel que pueda considerarse seguro.

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