Según un estudio publicado en el Journal of Cleaner Production, los investigadores del Instituto Zuckerberg para la Investigación del Agua de la Universidad Ben Gurion del Negev (BGU), Israel, los excrementos humanos crudos pueden convertirse potencialmente en un combustible seguro y reutilizable y en un fertilizante rico en nutrientes.

Carbonización hidrotermal

Los investigadores de BGU realizaron una investigación similar el año pasado sobre excrementos de aves de corral, en el que han refinado un proceso que emplea carbonización hidrotermal (HTC) para calentar los desechos humanos sólidos crudos en una "olla a presión" que convierte los excrementos en hidrocarburo.

Los investigadores sometieron los residuos crudos a través de HTC a tres temperaturas (180, 210 y 240 ° C) y tiempos de reacción (30, 60 y 120 minutos). Los sólidos se deshidratan, creando una sustancia sólida combustible conocida como hidrocarburo (que puede utilizarse para calentar y cocinar en el hogar), así como un líquido de fase acuosa rico en nutrientes (que podría utilizarse como fertilizante).

La reacción que crea el hidrocarburo esteriliza el material de desecho, por lo que es seguro manejarlo. Según explica Amit Gross, quien es el nuevo director del Instituto Zuckerberg:

Los excrementos humanos se consideran peligrosos debido a su potencial para transmitir enfermedades. Si bien es rico en nutrientes de materia orgánica como nitrógeno, fósforo y potasio, los desechos humanos también contienen micro contaminantes de productos farmacéuticos, que pueden provocar problemas ambientales si no se eliminan o reutilizan adecuadamente.

No es una novedad que se aproveche el excremento de la vaca con la obtención de algún producto desde él, el proceso más conocido es el que se centra en la obtención de bio-gas. Pero ahora científicos pretenden que sea agua el próximo producto a obtenerse.

Científicos de la Michigan State University, han desarrollado un nuevo proceso por el que, desde el excremento de vaca, podría obtenerse agua limpia. Claro que ésta, aunque no puede ser para el consumo humano, se utilizaría para algún otro propósito por ser agua dulce.

En detalle se habla de la utilización de un proceso de digestión anaeróbica, sumado a una ultrafiltración y un sistema de ósmosis inversa (basado en la utilización de una membrana semipermeable que separará las moléculas de agua de otros componentes).

Por ahora el sistema promete obtener de unos 50 galones de agua limpia de unos 100 galones de excremento de vaca, aunque se prevé que con algunas mejoras al proceso se podrían llegar a obtener hasta 65 galones de agua. El proyecto lleva cocinándose unos 10 años, pero se espera que a finales de este año el sistema pueda afinarse por completo para iniciar con su comercialización.

Imagen | Karen Bryan (Flickr)

Por término medio, una persona promedio evacua unos 150 gramos de caca, lo que representa 4,5 kg al mes y 54 kg al año. Vamos a repetirlo: 54 kg. Sólo por eso, la caca ya merece nuestra atención: cada año, una persona delgada podría estar evacuando el equivalente en caca a su peso corporal. Los aproximadamente 45 millones de españoles generamos diariamente 6,75 millones de kilogramos, aproximadamente el peso de la Torre Eiffel.

En general, nuestras heces son bastante parecidas entre sí: están formadas por tres cuartas partes de agua y una cuarta parte de materia sólida. Contienen bacterias muertas (30%), grasas (10-20%), residuos inorgánicos (20 %), proteínas (2-3%) y productos no digeridos (30%). Sin embargo, todos sabemos que las cacas difieren mucho entre sí según la persona, e incluso según el día en que acudamos al excusado.

En aras de clasificar universalmente las cacas humanas, en 1977, gastroenterólogos de la Universidad de Bristol se pusieron manos a la obra a fin de evaluar la salud de las deposiciones, tal y como explica Compendio general e innecesario de cosas que nunca pensó que le fueran a importar de Cristina García-Tornel:

La variación en la composición y los movimientos de los esfínteres anales, así como el tiempo que pasan en el colon, hacen que la caca muestre una rica variedad de formas (…) Así nació la escala de heces de Briston, que diferencia siete tipos de cacas.

Según la escala de Bristol, pues, encontramos las siguientes clases de deposiciones:

Tipo 1: las típicas bolitas, como cacas de cabra, que pasan por dificultad por el esfínter. Han permanecido mucho tiempo en el tracto intestinal y permiten identificar a los estreñidos y a las personas con un estilo de vida poco saludable.

Tipo 2: las salchichas compuestas con fragmentos unidos entre sí, como las diferentes partes del cuerpo de un artrópodo. Pueden indicar deshidratación y estreñimiento.

Tipo 3: bienvenidos al tipo de caca o zurullo más común y saludable de todos. Tiene forma de morcilla y presenta grietas en la superficie. Este tipo de churro gordo y trastesado debería estar expuesto en cualquier museo de la caca que se precie.

Tipo 4: la típica salchicha estirada, delgada, suave, lisa, blandita, que emerge con una facilidad pasmosa, flop. También se consideran bastante normales, y saludables.

Tipo 5: Trozos de masa pastosa con bordes bien definidos. Se defecan fácilmente y, en ocasiones, los médicos las conceptúan como diarrea suave asociada a un trastorno intestinal.

Tipo 6: Fragmentos blandos y esponjosos con bordes irregulares y consistencia pastosa. Puede ser síntoma de diarrea.

Tipo 7: Materia fecal de aspecto acuoso o totalmente líquido, sin fragmentos sólidos, y que, al evacuar, suene sonar como una moto vieja revolucionándose. Son excrementos que han permanecido poco tiempo en los intestinos y denotan, entre otras cosas, una infección viral o bacteriana. Suelen dejar todo el excusado pringado, en plan gotelé coprófilo. La pesadilla de cualquier WC público.

Muriendo por caca

Aunque se da muy ocasionalmente, acudir al baño también implica cierto peligro. Hasta el punto de que hay personas que fallecen mientras están evacuando. Para que ello se produzca deben coincidir dos circunstancias: haber padecido algún accidente vascular o insuficiencia cardiaca y, además, tener problemas a la hora de ir al baño, con excrementos secos y duros.

El sobreesfuerzo del estreñido provoca que se concentre el flujo sanguíneo en el abdomen. Como consecuencia, al cerebro y el corazón les llega menos riego, lo que para personas con problemas del sistema circulatorio puede resultar mortal.

Tranquilos, en general lo de evacuar no entraña ningún riesgo, salvo el de inundar el ámbito de cualquier estancia de una pestilencia repugnante. Con todo, nunca está de más evacuar siguiendo los consejos de los expertos, que consideran que la forma más correcta de hacerlo es en cuclillas. Ésta es la postura que adoptaban nuestros antepasados antes de que se inventara el inodoro y comenzásemos a hacer caca cómodamente sentados. La defecación en cuclillas facilita los movimientos peristálticos del colon y del recto que impulsan las heces hacia el exterior, lo que a su vez permite una óptima y saludable limpieza de los intestinos.

Y si aún os habéis quedado con ganas de leer más hacer de vientre (o seguís sentados en el excusado dándolo todo, que sabemos que muchos nos leéis desde allí), entonces no os perdáis la hamburguesa de caca o el trasplante de caca.

A raíz de recientes noticias sobre el contenido de los alimentos que ingerimos, como que China paralizó dos toneladas de la tarta de chocolate y caramelo por hallar trazas de bacterias fecales, o el hallazgo de carne de caballo en hamburguesas de vacuno en Reino Unido, tal vez os sorprenda descubrir que dichos ejemplos distan mucho de la asquerosidad que supone comer otras cosas que hay en el supermercado.,

A continuación, los niveles máximos de contaminación natural permitidos por la Agencia de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA), pues según afirma es "económicamente impracticable cultivar, cosechar y procesar alimentos que estén completamente libres de este tipo de incidencias." Y, además, aunque dé mucho repelús, no parece revestir ningún riesgo para nuestra salud. (Los límites de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), si bien no ofrece datos tan explícitos, hemos de suponer que establece unos límites similares).

Coged aire.

Chocolate: cada 100 gramos podemos encontrar 60 fragmentos de insectos y un pelo de roedor sin que podamos denunciar al fabricante.

Tomate en lata: 10 huevos de mosca cada 500 g y 30 cada 100 g en salsa.

Espinaca congelada: 50 larvas de ciempiés cada 100 g.

Zumo de frutas cítricas en lata: 5 huevos de mosca cada 250 ml.

Espárragos en frasco o lata: huevos de escarabajos e insectos, 6 huevos cada 10% del producto.

Patatas fritas: el 6% pueden estar putrefactas.

Maíz dulce: larvas de insectos menores que 2 o 3 mm.

Palomitas de maíz: 1 excremento o pelo de rodeor por envase.

Piña en lata: el promedio de moho es del 20%.

Macarrones y Espaguetis: 225 fragmentos de insectos cada 25 g.

Hoja de laurel: 5 % de moho y 1 mg de excrementos de mamíferos cada 500 g.

Brécol congelado: 60 áfidos, crías de gusano o larvas cada 100 g.

Si todavía tenéis tolerancia al asco, quizá os apetezca (es un decir) leer de nuevo un artículo que publicarmos sobre el tema hace algún tiempo: ¿Es saludable comerse los cacahuetes gratuitos de los bares?

Vía | Quo

Algunos se acercan a los pañales de los bebés como si fueran material radiactivo: con pinzas y unas gafas de soldador. Bueno, eso lo vi en una película. La cuestión es que ahora hay otra justificación para contemplar a los pañales de esta guisa: se han convertido en una nueva forma de crear energía, abono para las plantas y nuevos materiales a partir del plástico reutilizado..

Si analizáramos un pañal usado descubriríamos que contiene los siguientes elementos:

• Plásticos: de un 10 a un 20 %. • Polímeros súper absorbentes: de un 5 a un 10 %. • Fibras: de un 10 a un 20 %. • Residuos orgánicos: de un 50 a un 70 %.

Cada bebé necesita unos 6.000 pañales en sus primeros 24 meses de vida, así que imaginad el monto de pañales que se genera anualmente en el mundo. Y no sólo son ya los bebés los que consumen pañales desechables en una sociedad cada vez más envejecida: El número de personas por encima de los 65 años se ha triplicado en el último medio siglo hasta una cifra récord de 420 millones de personas en todo el mundo, con los que cada vez más ancianos dependen de estos pañales desechables.

El programa "Happy Nappy", de la empresa francesa Suez Environnement, pretende reciclar todo ese material, triturándolo para separar las distintas partes, a fin de posteriormente tratarlas de manera independiente.

Los residuos orgánicos pasan a un sistema de depuración y barros que producirán biogás y abonos para su futura utilización en agricultura (o siempre se podrían hacer hamburguesas de caca, ¿os acordáis?). Por su parte, los plásticos funcionarían como la materia prima para la fabricación de nuevos compuestos.

Con todo, no es la primera vez que se llevan a cabo iniciativas como ésta. Desde hace un par de años, la empresa canadiense Knowaste esta trabajando en la creación de un sistema de reciclaje de pañales a través de la instalación plantas de reciclaje en distintos puntos de Reino Unido. En estas plantas se espera recuperar el plástico y las fibras que se utilizan para fabricar los pañales, e incluso se prevé la utilización de los desechos orgánicos para generar gas metano. La planta se ubica en Birmingham, y también se espera que para el 2014 se sumen plantas en Manchester, Liverpool y Londres.

Porque recordad: Un pañal desechable puede tardar más de 500 años en descomponerse, lo que hace eterna su presencia en los vertederos. Los pañales desechables almacenados en los vertederos, que contienen residuos humanos no tratados, suponen una importante amenaza de contaminación para las reservas de agua subterránea.

Vía | Ser Padres / PRNewswire

Cuando salgo a correr algunas tardes y me encuentro en sendero por el que discurro jalonado de excrementos de perro, suelo hacerme la misma pregunta: ¿no podría emplearse para algo útil toda esta materia fecal desperdigada además de para mancharme la suela de los zapatos? (También suelo pensar que estoy en un campo de minas, huyendo del enemigo, pero ése es otro tema.)

Mitsuyuki Ikeda, del el Centro de evaluación medioambiental de Okayama, se formuló una pregunta similar con el tema de las cacas… pero fue un poco más lejos: ¿por qué no sacarle rendimiento a toda la materia fecal que los seres humanos producimos en nuestros baños?

Dicho y hecho, Ikeda consiguió crear una Shit Burguer. Una hamburguesa de caca. (Ahora no vale hacer el chiste fácil: la hamburguesa de caca ya estaba inventada, puede consumirse en cualquier cadena de restaurantes de comida basura).

Después de eliminar las bacterias mediante una fuente de calor, Ikeda extrae las proteínas de los excrementos a fin de añadirlas a una pasta creada a base de soja y salsa para carne, a fin de mejorarle el sabor y teñir la pasta de un color más adecuado.

Si bien la carne resultante es baja en grasas con un contenido en proteínas del 63%, supongo que eso no os hace olvidar que estáis hincándole el diente a lo que es, esencialmente, un excremento.

Creo que difícilmente este tipo de hamburguesa conseguirá paliar las hambrunas, como pretende Ikeda: obtenerla cuesta de 10 a 20 veces más dinero que la carne tradicional, y los costes sólo se igualarán cuando aumente la demanda. Pero ¿quién sabe? También hay gente que come cucarachas o cabeza de tiburón podrida. Y cuando estoy en un semáforo, hasta he visto a alguno comiéndose los mocos.

El profesor Ikeda asume que existen barreras psicológicas que se deben superar para consumir este nuevo tipo de “carne”, pero espera que las personas prefieran este nueva carne por tener menos calorías, por ser amigable con el medio ambiente y por su coste.

¿Ikeda también era fan de las cacas parlanchinas de Dr. Slump?

Vía | Tendencias / Yahoo Noticias

Leído de corrido, damos un poco de miedo. Tenemos el aspecto de una enorme y compleja máquina que no deja de perder líquidos por todas sus junturas.

440.000 millones de células. Son las que el organismo humano va perdiendo en un día, que se reemplazan enseguida. Tenemos alrededor de 100 billones. Es decir, que nos renovamos por fuera o por dentro, como decía el anuncio.

170 kilómetros por hora. Es la velocidad del estornudo. Concretamente, la velocidad que alcanza la saliva cuando estornudamos. Y es que segregamos 1 litro de saliva al día, lo suficiente para llenar una botella. Aunque no es tanto como pensamos: un buey llega a los 65 litros.

200.000 kilómetros de venas. Y por ellas corren aproximadamente 5 litros de sangre. Por nuestros cuerpo discurre toda una red de carreteras y autopistas que ya quisiera para sí el Ministerio de Fomento.

4 toneladas de excrementos. No lo habéis leído mal, no. El ser humano produce una media de 150 gramos de heces al día, lo que al cabo de una vida supone cerca de 4 toneladas. La evacuación líquida se cifra en unos 540 litros de orina al año, consumiendo una media de 1,5 litros diarios de agua.

0,9 segundos de reacción al dolor. Es el tiempo que tarda la piel en transmitir al cerebro una señal dolorosa. Nuestro manto cutáneo, extendido, ocuparía una superficie de 1,5 metros cuadrados.

3 millones de cabellos. Producimos esta cantidad en toda una vida, teniendo en cuenta que cada pelo vive unos 4 años. Los cabellos crecen una media de 0,35 milímetros al día, lo que supone 12,8 centímetros anuales. Ni el hombre lobo.

650 músculos para 206 huesos. De huesos, curiosamente, alrededor de la mitad se centran en las manos y los pies. Pero en realidad nacemos con 300 huesos: 94 de ellos se sueldan entre sí a lo largo de la infancia.

Más información | Curiosidades del cuerpo humano

Hoy es sábado, día ocioso. Así que nada mejor que agitar la coctelera y leer un puñado de hechos insólitos que nos desentumezcan las neuronas y que nos demuestren, una vez más, que la realidad puede ser mucho más excitante que la ficción.

La próxima vez que queráis dar un beso con lengua, tenedlo en cuenta: un beso puede transmitir hasta 250 virus y bacterias diferentes.

Y hablando de saliva: las glándulas salivares pueden proyectar saliva a 170 kilómetros por hora.

No abandonemos la boca todavía: encended un cigarrillo y dad una calada; la nicotina inhalada en una bocanada de humo del tabaco produce efectos en el cerebro a los 7 segundos.

Ahora descendamos a lugares más abyectos del cuerpo. Otra boca que semeja una cloaca. Nuestro sistema excretor.

Una persona normal produce, a lo largo de su vida, alrededor de 4.000 kilos de excremento. Lo suficiente para abonar unas cuantas hectáreas de campo. Y es que las defecaciones producen tanta fascinación que hasta Moctezuma tuvo un sobrino llamado Quitlahac, que significa "lleno de excremento".

Pero aparte de excrementos, también expulsamos ventosidades. Una persona se ventosea por término medio 3.000 veces al año. Pero, afortunadamente, el 99 por 100 de las ventosidades son inodoras. En todo caso, mejor vivir a poca altura: una persona sana a nivel del mar genera una media de 15,1 ventosidades al día. A 7.000 metros de altura, la cifra se dispara hasta 129,6 emisiones gaseosas.

Y aunque el cuerpo del ser humano, con sus más y sus menos, resulta fascinante, posee 38 elementos químicos y está formado por unos 10.000.000.000.000.000.000.000.000.000 de átomos (calculado para una persona de 60 kg. de peso), también podemos fijarnos en nuestro alrededor. El universo mundo.

Un rayo puede producir 3.800 millones de kilovatios de energía eléctrica. El agua de lluvia contiene vitamina B12. El sol pierde, aunque no lo parezca, 4.500.000 toneladas de masa por segundo.

Y todo lo que nos rodea es, en efecto, extraño y desconcertante. Como en una buena novela de misterio.