Cada vez nos llegan más noticias de lluvias torrenciales e inundaciones, sin embargo no es que esté lloviendo más que antes, sino que lo hace en intervalos de tiempo más cortos. Es decir, de forma más concentrada.

Según un estudio que ha recogido datos de estaciones meteorológicas de todo el mundo, de hecho, se ha estimado que en solo 12 días ha llovido el 50% de toda la lluvia anual. El estudio se publica en Geophysical Research Letters, una revista de la American Geophysical Union.

Lluvia más intensa

En el análisis se emplearon datos de 185 estaciones terrestres durante los 16 años desde 1999 hasta 2014, un período en el que las mediciones podrían validarse con los datos del satélite de la Misión de medición de lluvias tropicales (TRMM).

Aunque las estaciones estaban dispersas en todo el mundo, la mayoría estaban en América del Norte, Eurasia y Australia. Para mirar hacia adelante, los científicos usaron simulaciones de 36 de los modelos climáticos líderes en el mundo que tenían datos para la precipitación diaria.

Seguidamente, señalaron las proyecciones del modelo climático de los últimos 16 años de este siglo para las estaciones de observación individuales. Según explica Angeline Pendergrass, científica del NCAR (National Center for Atmospheric Research) y autora principal del nuevo estudio:

Si bien los modelos climáticos generalmente proyectan solo un pequeño aumento de la lluvia en general, encontramos que este aumento se produce como un puñado de eventos con mucha más lluvia y, por lo tanto, podría provocar más impactos negativos, incluidas inundaciones.

Los hallazgos, que sugieren que las inundaciones y los daños asociados también podrían aumentar, tienen implicaciones para los administradores del agua, los planificadores urbanos y los servicios de emergencia.

Creado por SayJabberwocky a partir de imágenes obtenidas por el satélite ruso Elektro-L 1 entre mayo de 2013 y mayo de 2013, a continuación podemos visionar un vídeo en el que se aprecian desde el espacio, en una órbita geoestacionaria, las estaciones de la Tierra: verano, otoño, invierno y primavera.

Las estaciones se producen, básicamente, por la inclinación de la Tierra respecto al Sol, y no tanto por el cambio de distancia Tierra-Sol.

Vía | Microsiervos

Usando un poco analogías con la ficción cinematográfica podemos calcular cómo andamos, al menos en cuanto a tamaños, en el desarrollo de transportes espaciales o estaciones orbitales. Mejor una imagen que mil palabras (levantad la vista un poco).

En la imagen en cuestión se compara el tamaño de la nave Enterprise de Star Trek con el de algunos de los vehículos espaciales, como la Estación Espacial Internacional, el transbordador espacial, la Soyuz soviética, la Tiangong-1 china o el hoy ya mítico módulo Apolo con el que Estados Unidos alcanzó la Luna en 1969.

Vía | AbadíaDigital

Aunque nuestro país tiene un riesgo bajo de que se produzcan grandes terremotos, sí tiene una actividad sísmica relevante (terremotos de magnitud inferior a 7) en algunas zonas, como Andalucía, Murcia y Pirineos, que podrían provocar daños considerables.

Como bien sabemos, la península Ibérica se halla situada en el borde sudoeste de la placa Euroasiática en su colisión con la placa Africana. Por lo que el desplazamiento tectónico entre ambos continentes es responsable de la actividad sísmica de los países mediterráneos y, por tanto, de los grandes terremotos que ocurren en zonas como Argelia, Grecia o Turquía. La parte más occidental de la conjunción entre dichas placas es la fractura denominada de Azores-Gibraltar-Túnez, que es la que afecta a España.

Pero, ¿existe control sísmico en nuestro país?

Pues sí, ni más ni menos que 60 estaciones sismológicas vigilan de manera permanente el territorio español, algunas zonas de Portugal y el sur de Francia. Esta red registra en tiempo real los temblores de tierra y en dos minutos y medio envía la información al centro de recepción de datos de Madrid, el único que existe en España.

Tras recibir los datos en el centro de control de Madrid (en funcionamiento las 24 horas del día) los técnicos revisan los cálculos y hacen correcciones si es necesario. A los 15 minutos, los resultados se cuelgan en la página web del Instituto Geográfico Nacional, un portal muy consultado por los ciudadanos.

El centro de recepción de datos de Madrid es también uno de los dos nudos de alerta sísmica que hay en Europa. El otro es el Laboratorio de Detección Geofísica (LDG) de París, con el que va alternando las guardias. Los dos centros reciben y analizan los datos procedentes de toda Europa de los seísmos. Después, distribuyen los resultados a todas las agencias europeas, incluido el Consejo de Europa.

Las estaciones sismográficas se encuentran en lugares alejados de núcleos urbanos. La mayoría se ha instalado en minas abandonadas o cuevas profundas ya que sus sensores necesitan unas condiciones de presión y temperatura muy estables y poco ruido. Por ello, se evita que haya una cantera o una fábrica cerca.

Consumen muy poca energía y la mayoría se autosuministra con energía solar. Están dotadas de diferentes tipos de tecnología. Las más sofisticadas y eficaces son las estaciones digitales VSAT, que utilizan el satélite espacial Hispasat para enviar sus datos.

Además, existe alguna estación que ‘espía’ para la ONU y detecta si se están realizando pruebas nucleares en algún país.

Cada año se registran cientos de temblores aunque la gran mayoría, debido a su baja magnitud, no los notamos. Son inevitables e impredecibles así que la única fórmula para salvar vidas es construir siguiendo las normas antisísmicas en aquellas áreas que son susceptibles de que se produzca un terremoto.

Vía | Instituto Geográfico Nacional

Las cuatro estaciones están determinadas por cuatro posiciones principales en la órbita terrestre en su giro alrededor del Sol (plano de la eclíptica), que reciben el nombre de solsticios y equinoccios: solsticio de invierno (punto Capricornio, 22 de diciembre), equinoccio de primavera (punto Aries, en torno al 21-22 de marzo), solsticio de verano (punto Cáncer, 21 de junio) y equinoccio de otoño (punto Libra, en torno al 22-23 de septiembre).

En los equinoccios, el eje de rotación de la Tierra es perpendicular a los rayos del Sol, que caen verticalmente sobre el ecuador. En los solsticios, el eje se encuentra inclinado 23,5º, por lo que los rayos solares caen verticalmente sobre el trópico de Cáncer (verano en el hemisferio norte) o de Capricornio (verano en el hemisferio sur).

A causa de la excentricidad de la órbita terrestre, las estaciones no tienen la misma duración, ya que la Tierra recorre su trayectoria con velocidad variable. Va más deprisa cuanto más cerca está del Sol (perihelio) y más despacio cuanto más alejada (afelio), cumpliéndose la segunda Ley de Kepler: El radio vector que une un planeta y el Sol barre áreas iguales en tiempos iguales.

Por esto, existen diferencias entre las estaciones según el hemisferio donde nos encontremos. Nuestro planeta está más cerca del Sol a principios de enero que a principios de julio, lo que hace que reciba un 7% más de calor en el primer mes del año. Por este motivo, además de por otros factores, el invierno boreal es menos frío que el austral, y el verano austral es más caluroso que el boreal.

A causa de perturbaciones que experimenta la Tierra mientras gira en torno al Sol, no pasa por los solsticios y equinoccios con exactitud, lo que motiva que las diferentes estaciones no comiencen siempre en el mismo preciso momento.

Cabe destacar que del comienzo de la primavera dependen las fechas de la Semana Santa. El Viernes Santo es el viernes inmediatamente posterior a la primera Luna llena de Primavera (es decir, después del 21-22 de marzo) en el hemisferio norte. Por ello puede ser tan temprano como el 21 de marzo, como este año, o tan tarde como el 23 de abril.

Vía | Astromia En Genciencia | Eratóstenes y la medición del mundo, El solsticio de verano