Recordad que la ISS está situada en órbita alrededor de la Tierra, a una altitud de aproximadamente 360 kilómetros, un tipo de órbita terrestre baja. La altura real varía en un cierto plazo por varios kilómetros debido a la fricción atmosférica y a las repetidas propulsiones.

Desde esta altura, si nos vamos un poco más atrás en el tiempo, podemos echar un vistazo a esta espectacular imagen tomada el 12 de junio de 2009: muestra los inicios de una erupción del Volcán Sarychev, ubicado en las islas Kuriles, al noreste de Japón. La imagen fue captada con una cámara digital Nikon D2XS equipada con un lente de 400 mm.

También podéis observar desde una atalaya inmejorable el poder del huracán Ike, el quinto huracán y la novena tormenta tropical de la temporada de huracanes en el Atlántico de 2008.

Desde aquí podéis contemplar imágenes tomadas por la ISS de diferentes partes de España.

Más imágenes espectaculares en Nasa.

Sitio Oficial | NASA

Tal y como afirma Vitaly Davydov, directivo de la agencia espacial:

Cuando complete su existencia, nos veremos obligados a hundir la ISS. No se puede quedar orbitando, es un objeto demasiado pesado y complejo y podría dejar tras de sí muchos resíduos.

Hemos llegado a un acuerdo con nuestros socios y la estación permanecerá en órbita hasta el año 2020.

La ISS, que orbita a unos 350 kilómetros por encima de la Tierra, es una plataforma científica donde las agencias de Rusia, Estados Unidos, Europa, Japón y Canadá, realizan diferentes experimentos. Se lanzó en 1998, e inicialmente su ciclo de vida estaba pensado para 15 años.

Si finalmente la estación acaba en el fondo del mar, compartirá el mismo destino que su predecesora, la estación MIR, que Rusia hundió en el Océano Pacífico en 2001 tras 15 años de servicio.

Actualmente Rusia está desarrollando una nueva nave espacial para reemplazar la cápsula Soyuz que es de un solo uso. Las pruebas de la nave comenzarán a partir de 2015 y contará con elementos de uso múltiple que ofrecerá mejores prestaciones que la actual.

Vía | Discovery News

De acuerdo a su planificación, a lo largo de este año lanzarán un vehículo no tripulado que se encargará de ayudar con las tareas de acoplamiento, con la esperanza de lanzar alguna misión tripulada el año que viene.

Este proyecto se conoce como Tiangog, que significa palacio celestial, sin embargo la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada han recurrido a la opinión pública para que presenten nombres para la estación.

Con el desarrollo de esta estación espacial, China espera aumentar su participación en los proyectos espaciales internacionales. Para ello, toda la tecnología desarrollada en su estación será compatible con la ISS y han invitado a la comunidad científica a colaborar.

Además, según algunos informes, China también está trabajando en la posibilidad de hacer su primer alunizaje en los próximos dos años y esperan tener un astronauta en la superficie lunar para el año 2025.

Vía | China Daily

Como si de una estrella cinematográfica se tratara, R2 (no confundir con R2D2), es decir, Robonaut, el gemelo del androide que ha sido enviado a la Estación Espacial Internacional, fascinó ayer a un público concurrido mostrando algunas de sus habilidades.

Y es que R2 está haciendo una gira por el país con el equipo de científicos de la NASA e ingenieros de la compañía General Motors que han trabajado conjuntamente en este proyecto.

El robot, realizado con fibra de carbono niquelado y aluminio, pesa 136 kg y mide aproximadamente un metro desde la cintura a la cabeza, y 60 cm de hombro a hombro. Por el momento, no tiene extremidades inferiores. La cabeza a modo de casco con cristal ahumado a la altura de los ojos y de color cobrizo alberga su equipo de visión, aunque es el torso el que contiene los 38 procesadores de PC que le dan la capacidad de operar.

Stephen Hart, uno de los ingenieros de General Motors incluidos en el equipo del Johnson Space Center de la NASA, indicó a EFE que ya están desarrollando a R3 y están trabajando en las piernas de R2.

Vía | EFE

Experimentar con cultivos en el espacio ha formado parte de los estudios científicos a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) desde su puesta en órbita. Las plantas son necesarias para la vida, convierten la luz y el CO₂ en alimento y oxígeno. Por ello, la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA) ha promovido un estudio en el que se observa el crecimiento direccional de las raíces que lleva el nombre de Hydro Tropi.

En microgravedad las raíces crecen lateralmente (hacia los lados) en lugar de hacerlo hacia arriba o hacia abajo como cuando se encuentran bajo la fuerza gravitatoria de la Tierra. Recordemos que las raíces son geotrópicas.

Usando como especie el pepino (Cucumis sativus), los investigadores buscan determinar si la respuesta hidrotrópica, es decir, la orientación de las raíces de las plantas debido al agua, podría controlar la dirección de crecimiento de las raíces en microgravedad.

Las semillas, introducidas en cámaras, fueron sometidas a 18 horas de incubación en una instalación denominada “Celda de Experimento en Biología”. Más tarde los tripulantes activaron las semillas con agua y una solución saturada de sal, seguida de una segunda aplicación de agua a las cuatro o cinco horas.

Según ha informado la NASA, la tripulación cosechó las plántulas de pepino y las preservó adheridas en tubos de fijación, que fueron almacenados en congeladores a la espera de regresar a la Tierra.

Los resultados del experimento ayudarán a los investigadores a entender mejor cómo crecen y se desarrollan las plantas a nivel molecular.

VíA: NASA

Está situada en órbita alrededor de la Tierra, a una altitud de aproximadamente 360 kilómetros, un tipo de órbita terrestre baja. Realiza una órbita alrededor de la Tierra en un período de cerca de 92 minutos; antes de junio de 2005 había terminado más de 37.500 órbitas desde el lanzamiento del módulo Zarya el 20 de noviembre de 1998.

En el siguiente video, podréis contemplar su construcción paso a paso, como en un mecano de juguete.

El astronauta japonés Soichi Noguchi es un gran aficionado a la fotografía. Tanto que antes de montar en el transbordador que le llevó a la Estación Espacial Internacional (ISS) metió en su equipaje un espectacular teleobjetivo de 800mm con el que sacar imágenes de alta resolución de la superficie terrestre.

Si a esto sumamos que ahora la ISS dispone de conexión a Internet, el resultado es que Soichi está compartiendo todas sus fotografías vía twitter. Podemos ver ciudades como Nueva Orleans y volcanes como el Sakura Jima. Sus recientes imágenes de Dubai hicieron sospechar a muchos que el archipiélago artificial con forma de mapa-mundi construido frente a su costa se estaba hundiendo. También tomó imágenes de Puerto Príncipe después del terremoto. La imagen que ilustra el post corresponde al Kilimajaro.

Para acceder a todas estas fotos, basta con seguir la cuenta twitter de Soichi, que además habla de su vida cotidiana. Sabemos, por ejemplo, que cocina sushi para sus colegas de la ISS, pero sin duda para los amantes del espacio resulta mucho más interesante cuando comenta el acoplamiento de módulos de carga o las preparaciones para paseos espaciales. Es una pena que muchos de sus ‘twitts’ estén en japonés… y el resto en inglés.

Vía | Soichi Noguchi (twitter)

La NASA ha creado una nariz electrónica capaz de detectar las células cancerígenas.

Como sucede con muchos inventos (la Viagra, por ejemplo, no fue concebido originalmente para corregir la impotencia), la agencia aeroespacial no tenía intención de crear una nariz que oliera el cáncer. Su idea original era la de crear un sistema de control de la calidad del aire desarrollado para el transbordador espacial Endeavor. Sistema que más tarde sería instalado en la Estación Espacial Internacional.

Ahora este sistema se revela como una afinada nariz capaz de detectar y diferenciar el olor que desprende una célula normal de otra cancerígena. Lo cual ha llamado la atención de la Brain Mapping Foundation City of Hope Cancer Center, un centro de investigación para el cáncer que ha empezado a colaborar con la NASA a fin de hallar nuevas claves sobre el cáncer.

La piel libera una serie de sustancias químicas llamadas “componentes orgánicos volátiles”, muchos de las cuales despiden una esencia; ya lo sabía bien el protagonista de El Perfume, de Patrick Süskind. Las que sufren cáncer, incluso son detectadas por perros entrenados para ello.

Sin embargo, algunos expertos consideran este hallazgo más como un complemento que como una solución, al menos por ahora. En la actualidad, lo importante son las biopsias, el estudio del tumor, el mapeo del melanoma. Aunque lo de poder oler la enfermedad, sin duda, suena muy bonito, muy etéreo.