Estación Espacial Internacional

La agencia espacial Rusa y sus socios planean sumergir la Estación Espacial Internacional (ISS en inglés) en el océano, cuando termine su ciclo de vida en el año 2020, evitando que se quede orbitando como basura espacial.

Tal y como afirma Vitaly Davydov, directivo de la agencia espacial:

Cuando complete su existencia, nos veremos obligados a hundir la ISS. No se puede quedar orbitando, es un objeto demasiado pesado y complejo y podría dejar tras de sí muchos resíduos.

Hemos llegado a un acuerdo con nuestros socios y la estación permanecerá en órbita hasta el año 2020.

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No han pasado ni diez años desde que China lanzó su primer astronauta al espacio y ahora, la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada China ha anunciado sus planes para construir y desarrollar una estación espacial de 60 toneladas que albergará tres cápsulas y una nave de carga.

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Como si de una estrella cinematográfica se tratara, R2 (no confundir con R2D2), es decir, Robonaut, el gemelo del androide que ha sido enviado a la Estación Espacial Internacional, fascinó ayer a un público concurrido mostrando algunas de sus habilidades.

Y es que R2 está haciendo una gira por el país con el equipo de científicos de la NASA e ingenieros de la compañía General Motors que han trabajado conjuntamente en este proyecto.

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Experimentar con cultivos en el espacio ha formado parte de los estudios científicos a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) desde su puesta en órbita. Las plantas son necesarias para la vida, convierten la luz y el CO₂ en alimento y oxígeno. Por ello, la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA) ha promovido un estudio en el que se observa el crecimiento direccional de las raíces que lleva el nombre de Hydro Tropi.

En microgravedad las raíces crecen lateralmente (hacia los lados) en lugar de hacerlo hacia arriba o hacia abajo como cuando se encuentran bajo la fuerza gravitatoria de la Tierra. Recordemos que las raíces son geotrópicas.

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La Estación Espacial Internacional (ISS) es un centro de investigación construido en la órbita de nuestro planeta, en cuyo proyecto han participado cinco agencias del espacio: la NASA (Estados Unidos), la Agencia Espacial Federal Rusa (Rusia), la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (Japón), la Agencia Espacial Canadiense (Canadá) y la Agencia Espacial Europea (ESA).

Está situada en órbita alrededor de la Tierra, a una altitud de aproximadamente 360 kilómetros, un tipo de órbita terrestre baja. Realiza una órbita alrededor de la Tierra en un período de cerca de 92 minutos; antes de junio de 2005 había terminado más de 37.500 órbitas desde el lanzamiento del módulo Zarya el 20 de noviembre de 1998.

En el siguiente video, podréis contemplar su construcción paso a paso, como en un mecano de juguete.

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El astronauta japonés Soichi Noguchi es un gran aficionado a la fotografía. Tanto que antes de montar en el transbordador que le llevó a la Estación Espacial Internacional (ISS) metió en su equipaje un espectacular teleobjetivo de 800mm con el que sacar imágenes de alta resolución de la superficie terrestre.

Si a esto sumamos que ahora la ISS dispone de conexión a Internet, el resultado es que Soichi está compartiendo todas sus fotografías vía twitter. Podemos ver ciudades como Nueva Orleans y volcanes como el Sakura Jima. Sus recientes imágenes de Dubai hicieron sospechar a muchos que el archipiélago artificial con forma de mapa-mundi construido frente a su costa se estaba hundiendo. También tomó imágenes de Puerto Príncipe después del terremoto. La imagen que ilustra el post corresponde al Kilimajaro.

Para acceder a todas estas fotos, basta con seguir la cuenta twitter de Soichi, que además habla de su vida cotidiana. Sabemos, por ejemplo, que cocina sushi para sus colegas de la ISS, pero sin duda para los amantes del espacio resulta mucho más interesante cuando comenta el acoplamiento de módulos de carga o las preparaciones para paseos espaciales. Es una pena que muchos de sus ‘twitts’ estén en japonés… y el resto en inglés.

Vía | Soichi Noguchi (twitter)

Una nariz electrónica es un sistema electrónico con capacidad analítica cuya finalidad es detectar los compuestos orgánicos volátiles; en el fondo no es más que una imitación simplificada del sistema olfativo de los mamíferos.

La NASA ha creado una nariz electrónica capaz de detectar las células cancerígenas.

Como sucede con muchos inventos (la Viagra, por ejemplo, no fue concebido originalmente para corregir la impotencia), la agencia aeroespacial no tenía intención de crear una nariz que oliera el cáncer. Su idea original era la de crear un sistema de control de la calidad del aire desarrollado para el transbordador espacial Endeavor. Sistema que más tarde sería instalado en la Estación Espacial Internacional.

Ahora este sistema se revela como una afinada nariz capaz de detectar y diferenciar el olor que desprende una célula normal de otra cancerígena. Lo cual ha llamado la atención de la Brain Mapping Foundation City of Hope Cancer Center, un centro de investigación para el cáncer que ha empezado a colaborar con la NASA a fin de hallar nuevas claves sobre el cáncer.

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