Lo hemos visto en infinidad de películas. Un brebaje mágico, administrado oralmente o mediante una ominosa hipodérmica, y el interrogado empieza a cantar todo lo que sabe, como si perdiera la capacidad de mentir conscientemente.

En el mundo del espionaje de verdad también se han hecho algunos usos de sueros de la verdad. Se dice, por ejemplo, que los servicios de espionaje de EEUU usó pentotal sódico para sonsacarle información a Abu Zubaydah, uno de los activistas de Al Qaeda.

Pero ¿cuánto hay de científico en estas prácticas?

La idea de un suero de la verdad surgió por primera vez en 1931, cuando la revista de ciencia policial American Journal of Police Science publicó un artículo sobre los efectos de la escopolamina, un extracto potencialmente mortal de la belladona.

Al parecer, al administrar esta sustancia a las mujeres para aliviar los dolores del parto, éstas se volvían mucho más habladoras y desinhibidas. De modo que se realizó un experimento para comprobar su eficacia: se administró escopolamina a 2 prisioneros antes de sentarlos a juicio. Ambos se declararon inocentes y, por tanto, fuero absueltos. El ¿experimento? se tomó como una prueba de que el principio activo conseguía sacar la verdad... como si fuera la primera vez que un prisionero se declara inocente.

Para evitar los efectos secundarios indeseados de esta sustancia, se empezaron a usar barbitúricos que copiaban el efecto depresor, que era lo que se creía que desencadenaba la confesión. Desde entonces, los sueros de la verdad empezaron a ser el metoxital, el amital sódico y especialmente el pentotal sódico.

A pesar de las pobres pruebas, ¿podemos afirmar que estos sueros sirven para sonsacar la verdad?

Tras una exhaustiva investigación dirigida por el doctor Gisli Gudjonsson, del Instituto de Psiquiatría de Londres, plasmada en el clásico The Psychology of Interrogations, Confessions and Testmony, se concluyó que dichos fármacos no servían para obtener la verdad.

Es cierto que pueden aumentar la comunicación de las personas que ya son habladoras de por sí. Pero no hay apenas efecto en alguien que no quiere contar nada. En el estudio, además, se añadía:

Existen serios problemas relativos a la fiabilidad de la información obtenida durante el procedimiento a causa del aumento de la fabulación, la fantasía y la sugestión en los sujetos vulnerables.

Por cierto, la fórmula del pentotal sódico, C11 H17 N2 O2 S Na, también es el nombre de una cancion de la banda Ántrax. Una melodía que seguro que resulta más eficaz a la hora de enturbiar la mente del interrogado.

Más información | La República

Lejos del estereotipo del espía resolutivo, machote y siempre con traje y corbata que el cine de Hollywood ha cristalizado en el acervo popular, los científicos y militares estadounidenses están buscando al espía perfecto en otra parte. Aunque no sean tan impresionantes como ver a Daniel Craig emergiendo del mar, los insectos parecen ser la solución.

Bichos metálicos que se pueden controlar con facilidad, equipados con cámaras y micrófonos diminutos, capaces de infiltrarse en cualquier lugar del mundo sin llamar la atención de nadie.

Por ejemplo, la nueva generación de aviones espía guiados por control remoto ya no serán aparatos de formas aerodinámicas y aspecto amenazador sino un simple murciélago. Un ingenio que imita las habilidades y la maniobrabilidad de murciélago, ideal para formar parte del armamento de Batman, que ha sido desarrollado por la Universidad del Estado de California del Norte.

Pero el verdadero espía debe ser aún más pequeño y sutil. Aunque también pueda volar, no puede comportarse como un avión espía. Debe poder infiltrarse en las habitaciones, en los rincones más secretos, a fin de capturar las conversaciones más íntimas. Como los insectos.

Sin embargo, imitar a los insectos es realmente difícil. Así pues, en vez de perseguir la construcción de robots insectos se ha optado por los ciborgs. Insectos vivos que tienen implantes artificiales, insectos biónicos a los que poder gobernar.

Por ello, desde 2006 se lanzó un programa de investigación con un presupuesto de 12 millones de dólares para encontrar a los insectos más apropiados a fin de convertirse en los primeros ciberbichos. La Agencia de Defensa para Proyectos de Investigación Avanzados (DARPA) asegura que ya se ha conseguido controlar el vuelo de polillas acoplándoles pequeños dispositivos en su cuerpo, así como determinados tipos de escarabajos.

Pero las intenciones no se limitan a añadir implantes artificiales a bichos ya formados sino a implantar microchips quirúrgicos cuando todavía están desarrollándose, en estado larvario, interconectando nervios y músculos. Este programa se denomina HI-HEMS (Sistemas Micro-Electro-Mecánicos de Insectos Híbridos). “El desarrollo de los tejidos debe ser interferido en estadios primitivos de la metamorfosis del insecto” dice el Dr. Amit Lal, “para establecer uniones estables entre las maquinas y el tejido orgánico”.

El chip sería como “las sillas de montar y las herraduras, que son necesarias para el control de la locomoción del caballo”.

El mayor escollo que se debe superar aún, sin embargo, es el de las baterías que alimentan a los microchips, para las cuáles no se ha encontrado un sustituto más eficiente y duradero.

Por el momento, uno de los primeros ciberbichos del proyecto HI-HEMS ha sido un escarabajo unicornio (Dinastes tytus), al que se le implantaron electrodos en el cerebro y en los músculos que se encargan de mover las alas. Como si el escarabajo fuera un personaje de videojuego y estuviera controlado por un joystick, los científicos consiguieron que despegara y aterrizada, que girara a izquierda y derecha y que se detuviera.

Los modos con que se controlaría al insecto podrían ser varios: excitación eléctrica muscular, estimulación eléctrica de neuronas, proyección de pulsos ultrasónicos que simulan los de los murciélagos o proyección de feromonas. ¿Para cuándo una película protagonizada por un James Bond cucaracha?

Vía | Neoteo