La exposición al cannabis, según un nuevo estudio, redujo el recuento de espermatozoides y ralentizó el movimiento o motilidad de los espermatozoides, no solo en los ratones machos expuestos directamente, sino también en sus hijos.

El estudio de la Universidad Estatal de Washington, publicado en la revista Toxicological Sciences, se basa en otros estudios en humanos y animales, y muestra que el cannabis puede impedir la función reproductiva masculina.

Ratones

El estudio actual utiliza circunstancias más controladas que los estudios en humanos, que a menudo tienen que depender de encuestas, y es el primer estudio reproductivo conocido que usa cannabis entero vaporizado en ratones. Además, se usó cannabis vaporizado, que es la forma más común que emplean los humanos. Los estudios anteriores en animales utilizan otros métodos de administración como las inyecciones de tetrahidrocannabinol (THC), el principal componente psicoactivo del cannabis.

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Para este estudio, los investigadores estudiaron 30 ratones machos adultos. Expusieron a 15 de ellos al vapor de cannabis tres veces al día durante diez días, una cantidad intensa pero que imita la ingesta de cannabis de los consumidores frecuentes de cannabis. Luego, los investigadores compararon el conteo de espermatozoides y la motilidad en esos ratones con el grupo de control no expuesto. Descubrieron que inmediatamente después del período de exposición, la motilidad de los espermatozoides de los ratones disminuía y, después de un mes, los recuentos de espermatozoides eran más bajos.

Los investigadores cruzaron varios de los ratones machos con hembras no expuestas. La progenie masculina del grupo expuesto también mostró una disminución en el recuento y la motilidad de los espermatozoides. Los hijos expuestos al cannabis también mostraron evidencia de daños en el ADN y alteraciones relacionadas con el desarrollo de los espermatozoides.

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Sin embargo, una tercera generación, los nietos de los ratones machos expuestos , no mostró los mismos impactos, lo que sugiere que la exposición al cannabis afectó a los ratones de segunda generación en una etapa de desarrollo.

Los recuentos de espermatozoides humanos han disminuido hasta en un 59% en las últimas décadas, según algunas estimaciones. Es probable que haya muchas razones para esta disminución, pero este estudio se suma a la evidencia de que el consumo de cannabis puede ser perjudicial para la función reproductiva masculina.

Un nuevo estudio publicado en la revista Science Translational Medicine describe cómo desarrollaron sus anticuerpos anticonceptivos como alternativa a las formas hormonales de anticoncepción femenina.

Estos anticuerpos tenían una eficacia del 99,9% para atrapar espermatozoides humanos.

Probado en ovejas

Investigaciones anteriores han demostrado que ciertos anticuerpos en las vaginas de algunas mujeres pueden hacerlas infértiles. El año pasado, los investigadores obtuvieron algunos de estos anticuerpos de voluntarias y posteriormente eliminaron los componentes de unión al antígeno. Luego usaron esos componentes para diseñar un anticuerpo IgG que mostraba una propensión a unirse con los espermatozoides.

Más recientemente, los investigadores agregaron cantidades escalonadas de los componentes a los anticuerpos IgG diseñados: 6, 8 y 10. Luego inyectaron plásmidos que contenían estos anticuerpos en células embrionarias humanas, lo que resultó en el crecimiento de nuevas células IgG con los componentes modificados. A continuación, los investigadores probaron la capacidad de sus células IgG para atraer y unirse con los espermatozoides en una placa de Petri, descubriéndose que eran hasta 10 veces mejores atrapando espermatozoides que los anticuerpos originales extraídos de las mujeres voluntarias.

En la segunda parte de su trabajo, los investigadores inyectaron soluciones que contenían sus anticuerpos IgG en las vaginas de varias ovejas. A esto le siguieron inyecciones de esperma humano. Después de dos minutos, los investigadores recolectaron muestras de vaginas de oveja y contaron cuántos espermatozoides móviles pudieron encontrar. Al hacerlo, encontraron reducciones del 99,9% en comparación con los grupos de control.

Según un reciente estudio, los "ratones espaciales" sanos nacieron de esperma de ratón liofilizado que había orbitado el planeta Tierra durante casi seis años a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).

Esta es una buena noticia porque la radiación que daña el ADN en la ISS es más de 100 veces más fuerte que en la Tierra.

Generaciones espaciales futuras

Es muy relevante examinar los efectos de la radiación espacial no solo en los organismos vivos, sino también en las generaciones futuras si vamos a explorar el espacio. La radiación espacial puede causar daños en el ADN de las células y efectos en la herencia de mutaciones en la descendencia después de la exploración del espacio profundo.

El esperma liofilizado podría potencialmente jugar un papel en la repoblación de colonias espaciales.

La mayoría de los estudios realizados sobre los efectos de la radiación espacial no se han realizado en el espacio, sino en condiciones que imitan el espacio. Pero en el nuevo estudio, investigadores japoneses descubrieron un método novedoso para estudiar la radiación en el esperma de mamíferos: liofilizaron esperma de ratón, una técnica que permitió que los espermatozoides se conservaran a temperatura ambiente durante más de un año.

Eso permitió al equipo lanzar el esperma a la ISS sin necesidad de un congelador. La deshidratación de los espermatozoides también mantuvo bajos los costes de lanzamiento mediante el uso de ampollas "ligeras y pequeñas" para almacenar los espermatozoides.

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Los espermatozoides fueron lanzados a la ISS en agosto de 2013 y, una vez que llegaron, los astronautas los almacenaron en un congelador a -95 ºC. Algunas de las muestras regresaron después de nueve meses, otras después de dos años y nueve meses, y la última de las muestras regresó después de cinco años y 10 meses; las muestras biológicas más largas se han conservado en la ISS.

Después de nueve meses, los investigadores encontraron un poco más de daño en el ADN del esperma y los núcleos de gametos masculinos que en los controles sanos, pero las tasas de fecundación y natalidad fueron similares.

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Descubrieron que los espermatozoides absorbían aproximadamente 0,61 milisievert (mSv) / día. En comparación, el límite de la NASA para los astronautas expuestos a radiación en órbita terrestre baja es de aproximadamente 50 mSv / año, o 0,14 mSv / día.

Los investigadores encontraron que el almacenamiento a largo plazo a bordo de la ISS no dañó significativamente el ADN en el esperma. Después de rehidratar el esperma, lo inyectaron en ratones hembras y descubrieron que los ratones dieron a luz ocho crías sanas. Esas crías no mostraron diferencias en la expresión genética en comparación con los controles: ocho crías nacieron de espermatozoides conservados de la misma manera en la Tierra.

El esperma liofilizado mostró una "fuerte tolerancia" a la radiación espacial. Los autores plantean la hipótesis de que esto podría deberse a la falta de moléculas de agua dentro de las células congeladas; Se cree que la radiación induce daño al ADN a través de radicales libres, producidos cuando las partículas energéticas interactúan con las moléculas de agua dentro de las células, escribieron los investigadores.

La carrera por la vida, en la que millones de espermatozoides nadan raudos hacia al óvulo, no es justa ni noble: más bien en una carrera despiadada en la que incluso hay espermatozoides manipuladores que se cuidan de envenenar a su competencia.

En lo que señala un nuevo estudio publicado en PLOS Genetics por parte de investigadores del Instituto Max Planck de Genética Molecular (MPIMG) en Berlín.

En la investigación estudiaron células de esperma de ratón bajo el microscopio para comprender mejor los efectos de una secuencia de ADN particular conocida como el haplotipo t. El equipo sabía por investigaciones anteriores que los espermatozoides que llevan esta secuencia tienden a nadar más rectos (en lugar de hacerlo en círculos) y más rápido en promedio que los espermatozoides competidores sin ella.

El haplotipo t es una serie de genes ligados que ocupan el cromosoma 17 en ratones domésticos de todo el mundo. (A diferencia de los humanos, que tienen 23 pares de cromosomas, los ratones solo tienen 20). Lo que sucede es que los espermatozoides con el haplotipo t logran inhabilitar los espermatozoides sin él.

Concretamente, el haplotipo t 'envenena' a todos los espermatozoides durante las primeras fases de la producción de espermatozoides, inyectando a cada célula con ciertos genes que inhiben su capacidad para regular el movimiento. No es hasta una fase posterior, cuando cada célula se divide por la mitad, que entra en juego el 'antídoto'. Después de dividirse, la mitad de los espermatozoides heredan los genes del haplotipo t en el cromosoma 17.

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Para los espermatozoides afortunados, el haplotipo t proporciona nuevas variantes genéticas que revierten los efectos inhibidores del 'veneno' que todas las células consumieron durante la fase anterior de desarrollo. Según explica el coautor del estudio, Bernhard Herrmann, director del MPIMG:

El truco es que el haplotipo t 'envenena' a todos los espermatozoides, pero al mismo tiempo el tiempo produce un antídoto, que actúa sólo en los espermatozoides t (aquellos con el haplotipo t) y los protege. El resultado es una especie de maratón en el que todos los participantes reciben agua potable envenenada, pero solo algunos de los corredores tienen acceso al antídoto.

En su estudio, los investigadores vieron que muchos espermatozoides sin el antídoto literalmente nadaban en círculos hasta morir, mientras que sus competidores del haplotipo t nadaban directamente hacia adelante.

Una nueva investigación de Duke Health sugiere que los hombres también deberían considerar cómo el THC, el principal constituyente psicoactivo del cannabis, podría afectar a su esperma y posiblemente a los niños que conciben durante los períodos en que han estado usando el medicamento. Sus hallazgos han sido publicados en la revista Epigenetics.

Al igual que las investigaciones anteriores que han demostrado que el humo del tabaco e incluso la obesidad pueden alterar los espermatozoides, la investigación de Duke muestra que el THC también afecta la epigenética, provocando cambios estructurales y reguladores en el ADN de los espermatozoides.

THC

A medida que el acceso legal a la marihuana continúa expandiéndose en Estados Unidos, son más los investigadores que están estudiando los efectos de su ingrediente activo, el tetrahidrocannabinol (THC). El estudio mencionado se ha llevado a cabo en ratas y con 24 hombres, hallando que el THC parece dirigirse a los genes en dos vías celulares principales y altera la metilación del ADN, un proceso esencial para el desarrollo normal.

Los investigadores aún no saben si los cambios en el ADN desencadenados por el THC se transfieren a los hijos de los usuarios y qué efectos podrían tener.

El estudio definió a los usuarios regulares como aquellos que fumaron marihuana al menos semanalmente durante los seis meses anteriores. Sus espermatozoides se compararon con aquellos que no habían consumido marihuana en los últimos seis meses y no más de diez veces en sus vidas. Según los autores, cuanto más alta era la concentración de THC en la orina masculina, más pronunciados eran los cambios genéticos en su esperma.

El equipo de Duke planea continuar su investigación con tamaños muestrales más amplios y también evaluar si los cambios en los espermatozoides se revierten cuando los hombres dejan de consumir marihuana. También esperan analizar la sangre del cordón umbilical de los bebés nacidos de padres con espermatozoides alterados por THC para determinar qué cambios epigenéticos, si existen, se transmiten al niño.

Imagen | Health&Recreation

Según un reciente estudio, comer nueces aumenta significativamente el número y la salud de los espermatozoides en hombres jóvenes.

Solo útil para jóvenes fértiles

Para el estudio, los investigadores reclutaron a 119 hombres de entre 18 y 35 años, que dividieron en dos grupos. Un grupo comió 60 gramos de almendras, avellanas y nueces todos los días además de su dieta habitual de "estilo occidental", mientras que el segundo grupo no lo hizo.

Después de 14 semanas, el grupo de las nueces tuvo mejoras significativas en su conteo de espermatozoides, vitalidad, motilidad (movimiento) y morfología (forma).

Además, los sujetos en el grupo de nueces también mostraron una reducción significativa en sus niveles de fragmentación de ADN espermático, un parámetro estrechamente asociado con la infertilidad masculina.

Los resultados del estudio fueron presentados en una reunión de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología en Barcelona.
Imagen | Frank Jakobi

Por el momento, solo hay dos tipos de anticonceptivos disponibles para los hombres: condones y vasectomías. Ahora también dispondremos de un tercer método que no induce cambios hormonales ni acarrea efectos secundarios.

Lo que hace este anticonceptivo es relentizar los espermatozoides.

De buenos a malos nadadores

Los espermatozoides son muy buenos nadadores, pues usan sus colas para impulsarse rápidamente hacia un óvulo que espera ser fertilizado. El nuevo anticonceptivo, descrito en PLOS One, interrumpe esta capacidad.

Hasta ahora, solo se ha probado en monos, pero con resultados prometedores.

Los investigadores, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, inyectaron a macacos machos con un compuesto llamado EP055. Esta sustancia se une a las proteínas de los espermatozoides, lo que reduce la capacidad de los espermatozoides para moverse y, por lo tanto, nadar. El equipo descubrió que los espermatozoides de los monos se volvían mucho menos móviles unas 30 horas después de la inyección y no se observaron efectos secundarios.

A los 18 días, todos los macacos mostraron signos de recuperación completa, lo que sugiere que el compuesto EP055 es reversible. También se descubrió que el fármaco permanece en el semen hasta 78 horas, lo que, según los investigadores, le otorga una "ventana potencial de anticoncepción de 24-48 horas después de la administración".

Como aún no se ha probado en humanos, el compuesto todavía tiene mucho camino por recorrer antes de llegar al mercado. Sin embargo, como el equipo señala en su estudio, los "datos indican que tiene un gran potencial para ser un anticonceptivo masculino que proporcionaría una alternativa farmacológica reversible y de corta duración a los condones o la vasectomía".
Imagen | Iqbal Osman1

La concentración espermática ha disminuido en un 52,4% en hombres de América del Norte, Europa, Australia y Nueva Zelanda, y en los últimos años la tendencia no ha mostrado signos de estabilización. Y todo ello ha ocurrido en apenas 40 años.

El estudio ha sido publicado en la revista Human Reproduction Update y se ha realizado mediante un cribaje de 7.500 estudios y la realización de un análisis de meta-regresión en 185 estudios.

¿Causas?

La Escuela de Salud Pública y Medicina Comunitaria Hadassah Braun de la Universidad Hebrea y la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai ha llevado a cabo este estudio que ha analizado las tendencias de concentración espermática en hombres occidentales entre 1973 y 2011.

A pesar del asombroso descenso en hombres occidentales, este descenso no se observó en hombres de América del Sur, Asia y África, donde la cantidad de estudios ha sido menor.

Pese a que esta investigación no valora las causas de la disminución observada, este recuento está probablemente asociado con factores medioambientales y estilos de vida, incluyendo la exposición prenatal a químicos, y la de los adultos a plaguicidas, tabaquismo, estrés y obesidad.

Tal y como explica Hagai Levine, autor principal y jefe del Área de Salud Ambiental de la Escuela de Salud Pública y Medicina Comunitaria Hadassa Braun, de la Facultad de Medicina de la Universidad Hebrea de Jerusalén:

Dada la importancia de la concentración espermática para la fertilidad masculina y la salud humana, este estudio es una llamada de atención urgente para que los investigadores y las autoridades sanitarias de todo el mundo investiguen las causas de este pronunciado descenso, con el fin de la prevención.

Según también Jaime Mendiola, uno de los autores del trabajo e investigador en el grupo de Salud Pública y Epidemiología de la Universidad de Murcia (UMU):

Se conoce la disminución en la concentración espermática desde 1992, pero el tema sigue siendo controvertido debido a las limitaciones de los estudios anteriores. Sin embargo, este nuevo estudio tiene un alcance más amplio y utiliza rigurosos métodos de metaregresión, lo cual permite abordar adecuadamente la fiabilidad de las estimaciones de los estudios, pudiendo además tener en cuenta otros factores que podrían explicar esta disminución, como la edad, el tiempo de abstinencia, y la selección de la población de estudio.

La coyunda, en una estación espacial, no es nada fácil, como tampoco lo es muchas otras actividades cotidianas, como ir al baño o ducharse. Además, la microgravedad produce cambios en los espermatozoides de los astronautas.

Concretamente, los espermatozoides se comportan de otra manera, tal y como evidenció un médico de la NASA, Joseph Trash, del Centro Médico de la Universidad de Kansas después de estudiar cómo sería la fecundación humana en el espacio.

Microgravedad y esperma

La habilidad de moverse espontánea e independientemente de los espermatozoides es bien conocida en la Tierra, pero fuera de ella, en condiciones de microgravedad, al parecer se mueven de forma más rápida. ¿Este cambio en la motilidad de los espermatozoides implicaría algún cambio en la fecundación?

Eso es lo que quizo comprobar Tash con un buen puñado de espermatozoides de erizos de mar. El esperma de erizo de mar se usa porque hay menos variaciones de un erizo a otro que entre humanos u otros mamíferos. El esperma de erizo de mar puede también sobrevivir mejor a los retrasos previos a un lanzamiento que el de muchas otras especies.

Tal y como explica Jorge Alcalde en su libro ¿Por qué los astronautas lloran?:

La maduración del espermatozoide comienza con un proceso que se llama fosforilación de tirosina. Este proceso genera una cascada de acontecimientos que conduce a la generación de una cola potente que se mueve para desplazar la cabeza de la célula sexual hasta su objetivo. Y está compensado por otro agente químico, la fosfatasa, una proteína que detiene el movimiento. En el espacio esta proteína funciona peor. De manera que la cola del espermatozoide se siente más libre para moverse a toda velocidad.

Con todo, no parece eviente que ese aumento de la velocidad mejore las perspectivas de fecundación en el espacio. Ni tampoco que la empeore. En teoría, la espermatozoide debería saber dónde tiene que dirigirse en un mundo donde ya no existe el "arriba" o el "abajo" que determina la gravedad.

Según un estudio con ratones, publicado en PloS ONE, parece que el número de espermatozoides de los ratones se redujo un 90%.

Pero todavía no se ha respondido satisfactoriamente a todas estas cuestiones, y las investigaciones siguen en curso en diversos niveles y con distintas especies. Teóricamente, nos podríamos reproducir en el espacio, pero aún quedan incógnitas por resolver sobre el proceso.

Un carpintero alemán ha inventado una válvula que afirma que revolucionará la anticoncepción, pues permite que un hombre active o desactive el flujo de espermatozoides de los testículos accionando simplemente un interruptor. La idea se le ocurrió hace veinte años mientras visionaba un documental sobre contracepción: al descubrir que nadie la había patentado, se puso manos a la obra.

Las vávulas será insertadas en 25 hombres para llevar a cabo un ensayo sobre su eficacia. Se implantan quirúrgicamente en los conductos deferentes, los conductos que llevan los espermatozoides desde los testículos, en una simple operación de media hora. Hasta ahora el propio inventor era el único hombre que se había realizado este implante. Se sometió a la operación bajo anestesia local para poder dirigir al cirujano.

Según palabras del creador de este dispositivo, Clemens Bimek:

Muchos de los médicos que consulté no me tomaban en serio. Pero hubo algunos que me animaron a realizar retoques y me brindaron su experiencia.

Las válvulas se controlan con un simple interruptor de encendido y apagado, que el hombre puede alcanzar bajo la piel de su escroto. Es preferible a la vasectomía porque, si bien ésta es retroactiva, no siempre es así. Sin embargo, otros médicos han expresado su preocupación por la nueva tecnología, como Wolfgang Buhmann, portavoz de la Asociación Profesional de urólogos alemanes:

Creo que la implantación de la válvula podría causar cicatrices donde se une con el conducto deferente.

Vía | Telegraph