EXPLORER, el primer escáner de imágenes médicas del mundo que puede capturar una imagen tridimensional de todo el cuerpo humano a la vez, ha producido sus primeros escaneos, que podéis ver a continuación.

Debido a que la máquina captura la radiación de manera mucho más eficiente que otros escáneres, EXPLORER (que en realidad es un explorador de tomografía por emisión de positrones (TEP) y tomografía computarizada por rayos X) puede producir una imagen en tan solo un segundo.

ESCANER

El escáner se ha desarrollado en colaboración con United Imaging Healthcare (UIH), con sede en Shanghái, que construyó el sistema basado en su plataforma de última tecnología. La idea original de los científicos de UC Davis, Simon Cherry y Ramsey Badawi. Su idea se inició en 2011 con una subvención de 1,5 millones de dólars del Instituto Nacional del Cáncer, que les permitió establecer un amplio consorcio de investigadores y otros colaboradores, y obtuvo un gran impulso en 2015 con una subvención de 15,5 millones de dólares del NIH.

Además de concebir instantáneas a una velocidad casi instantánea, también podría concebir películas que pueden rastrear medicamentos especialmente marcados a medida que se mueven por todo el cuerpo, así que los desarrolladores esperan que la tecnología tenga innumerables aplicaciones, desde la mejora de los diagnósticos hasta el seguimiento de la progresión de la enfermedad y la investigación de nuevas terapias con medicamentos.

Las primeras imágenes de las exploraciones de seres humanos que utilizan el nuevo dispositivo se mostrarán en la próxima reunión de la Sociedad Radiológica de América del Norte, que comenzará este 24 de noviembre en Chicago. Pero ya podemos adelantar que se pueden ver características que simplemente no se ven en los escáneres PET normales. También escanea hasta 40 veces más rápido que las tomografías PET actuales y puede producir una exploración de diagnóstico de todo el cuerpo en tan solo 20-30 segundos.

Un ejemplo sorprendente lo podemos a ver a continuación en el siguiente vídeo, donde rastrea la entrega y distribución de un azúcar radiomarcado (fluorodeoxiglucosa) después de la inyección en una vena de la pierna, capturada en tiempo real por el escáner EXPLORER. En los primeros segundos después de la inyección, viaja al corazón desde donde se distribuye a través de las arterias a todos los órganos del cuerpo. Alrededor de los 3 minutos, parte de la sustancia se excreta de los riñones a la vejiga. La acumulación gradual de la glucosa se puede ver en el corazón, el cerebro y el hígado.

El escáner EXPLORER permitirá el seguimiento, el metabolismo y la excreción de muchas sustancias y medicamentos en todo el cuerpo humano de manera similar.

Por si fuera poco, puede escanear con una dosis de radiación hasta 40 veces menor que una PET actual, abriendo nuevas vías de investigación y haciendo posible la realización de muchos estudios repetidos en un individuo, o reduciendo drásticamente la dosis en estudios pediátricos, donde el control acumulativo de la dosis de radiación es particularmente relevante.

El escáner se ha desarrollado en colaboración con United Imaging Healthcare (UIH), con sede en Shanghái, que construyó el sistema basado en su plataforma de última tecnología y finalmente fabricará los dispositivos para el mercado de la salud más amplio. Según explica Cherry:

No creo que pase mucho tiempo antes de que veamos varios sistemas EXPLORER en todo el mundo. Pero eso depende si se demuestran los beneficios del sistema, tanto clínicamente como para la investigación. Ahora, nuestro enfoque se centra en la planificación de los estudios que demostrarán cómo EXPLORER beneficiará a nuestros pacientes y contribuirá a nuestro conocimiento de todo el cuerpo humano en materia de salud y enfermedad.

La impresión en 3D ha llegado para quedarse. Pero si queremos imprimir una copia de algo que nos rodea (incluso de nosotros mismos), debemos acudir a unas instalaciones donde dispongan de escáner y diversas cámaras que registren todo el volumen del objeto a imprimir. Con esta nueva app que se está desarrollando, tu smartphone te lo pondrá más fácil convirtiéndose en un escáner 3D de mano. Podéis ver su funcionamiento en el vídeo que encabeza esta entrada.

El proyecto se llama MobileFusion y está desarrollándose por investigadores de Microsoft. Todo el trabajo lo hace el software, así que no será necesario implementar una cámara extra o cualquier otro dispositivo. Lo que sí debe hacerse es rodear el objeto con la cámara para registrar todos sus detalles, casi como al hacer esas fotografías panorámicas que la app se encarga de montar. El resultado no es profesional, pero sí sorprendente. Todavía no tiene una fecha de lanzamiento, pero se espera que esté disponible para iOS, Android y Windows Phone.

Vía | Gizmodo

La impresión 3D ha venido para quedarse. No solo nos permite ya imprimir objetos sencillos, sino que en el horizonte están las casas y hasta órganos funcionales. Sin embargo, ¿y si nos gusta un objeto real y queremos hacer una copia? Para ello llegan las fotocopiadoras 3D como Blacksmith Genesis, una impresora 3D equipada con un escáner láser que digitaliza e imprime toda clase de objetos.

Desarrollada por la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, la Blacksmith Genesis nos permite situar un objeto en su bandeja para que su escáner la convierta en datos de impresión. En caso de ser necesario, el software permite realizar varios ajustes, incluyendo la escala del objeto. La Blacksmith Genesis pasó con éxito por Indiegogo, y ahora se ha abierto su proceso oficial de preventa con un precio de 2.200 dólares. A continuación la podéis ver en funcionamiento:

Vía | NeoTeo

Los científicos estiman que alrededor del 80 % de la radiación a la que estamos expuestos proviene de fuentes naturales.

Pero las fuentes más comunes de radiación no son las que más preocupan a la mayoría de nosotros. Nos preocupan más el impacto de las exploraciones médicas, rayos X o radioterapia, que cuentan alrededor de un 15 % de nuestra exposición a la radiación.

El resto proviene de fuentes menores como lo son las manillas de los relojes que brillan en la oscuridad, hornos microondas, teléfonos móviles, etc.

Algunos de nuestros temores sobre la radiación están justificadas, otros pueden ser desestimados. Sigamos pues descubriendo sobre ellos.

8. Detectores de humo

Pueden salvar vidas, pero algunas personas están convencidas de que los detectores de humo también pueden ser perjudiciales por radiación.

Hay dos tipos de detectores de humo de uso doméstico: los detectores de humo por ionización, que detectan las partículas de humo a través de un radionucleido sellado en su interior, y los detectores de humo fotoeléctricos, que utilizan un sensor de luz. Los primeros son mejores para detectar incendios flash, mientras que los otros son buenos para los focos humeantes. Muchos detectores de humo utilizar una combinación de ambos métodos.

Un detector de humo de ionización no constituye un peligro para nadie, siempre y cuando no se desarme. El detector utiliza un componente radiactivo, Americio 241, que se encuentra envuelto en papel de aluminio y sellado en una cámara.

El Americio 241 emite partículas alfa y rayos gamma. Los detectores de humo ionizantes funcionan de tal manera que hacen sonar una alarma cuando se interrumpe el flujo de las partículas alfa.

7. Control de seguridad

Los sistemas de seguridad de los aeropuertos han cambiado dramáticamente desde el 11-S. Ahora, existen dos tipos diferentes de escáneres que te chequean a ti y a tu equipaje para el control de armas o algún tipo de contrabando. Estas máquinas no son detectores de metal, son máquinas de rayos X.

Si habéis volado en los últimos años, estaréis más o menos familiarizados con la rutina antes de entrar en la zona de embarque: quitarse los zapatos, chaqueta y cinturón, ponerlos junto el equipaje de mano en una cinta transportadora para que la máquina de rayos X haga su función: ver si portas alguna cosa prohibida.

Por el contrario, las personas pasamos a través de un escáner de rayos X, llamado el sistema de retrodispersión, que utiliza una cantidad mínima de radiación. Las paredes gruesas evitan que los rayos X penetren en la zona circundante.

El Gobierno regula la cantidad de radiación que la máquina puede emitir y requiere de sistemas de alarma y cerraduras para evitar contratiempos.

En octubre de 2001, sobres con esporas de ántrax pasaron por el Servicio Postal de los EE.UU., por lo que el Gobierno ordenó posteriormente la irradiación de todo el correo de las oficinas federales en el área de Washington. Esto se realiza mediante la ejecución de un haz de electrones o una radiografía. Una barrera de hormigón de un espesor considerable protege a los trabajadores postales. El resultado no es un correo radiactivo, pero puede parecer frágil o tener un olor extraño.

6. Microondas

Muchos de nosotros estaríamos perdidos sin los hornos microondas, pero ¿cómo funcionan? ¿Vamos a pagar con una enfermedad mortal por hacer palomitas de maíz?

Los microondas utilizan ondas de radio frecuencia que hacen vibrar las moléculas de la comida y generar calor. La energía no es radiactiva y no altera la comida.

El peligro de la radiación de microondas viene si la puerta no se sella completamente. Los microondas se calientan al igual que calienta una taza de café, por lo que un microondas con una puerta defectuosa puede ser algo peligroso.

Un escape de radiación no se puede ver ni oler, por lo que la Food and Drug Administration aconseja tener cuidado y no pararse enfrente o apoyarse en el horno mientras está en uso.

5. Líneas de alta tensión

Después de varias décadas de investigación, los científicos aún no saben mucho acerca de los peligros de los campos eléctricos y magnéticos producidos por líneas eléctricas de alta tensión. Las cargas eléctricas producen campos eléctricos y el flujo de corriente a través de los cables produce campos magnéticos.

En la década de los 90's, muchas familias y agricultores que vivían o tenían animales cerca o debajo de tendidos eléctricos se adelantaron a decir que existían efectos negativos en su salud. El National Institute of Health realizó un estudio de casos de leucemia infantil en 1998 y determinó que vivir cerca de líneas de energía era una posible causa, pero no tuvo resultados concluyentes.

Mientras que las líneas eléctricas emiten sus campos en el cielo, otro peligro acecha bajo tierra. Sigue leyendo para averiguar que amenaza radiactiva vive de debajo de su casa.