La primera misión espacial dedicada a eliminar escombros espaciales de la órbita terrestre, ClearSpace-1, ha sido ya encargada por la ESA, que planea su lanzamiento para mediados del año 2025.

El propósito concreto de CrearSpace-1 será la eliminación segura de un objeto inactivo propiedad de la ESA de la órbita terrestre baja.

ClearSpace-1

La misión ClearSpace-1 se destinará a retirar de la órbita la etapa superior Vespa (Adaptador de carga secundaria del cohete Vega) que quedó en una órbita de aproximadamente 800 km por 660 km de altitud después del segundo vuelo del lanzador Vega de la ESA en 2013.

El nuevo cazador de escombros espaciales y Vespa se desorbitarán finalmente para arder en la atmósfera.

Con una masa de 100 kilos, la Vespa es cercano en tamaño a un satélite pequeño, mientras que su forma relativamente simple y su construcción robusta lo convierten en un primer objetivo adecuado.

En Xataka Ciencia

Ya hay más de 18.000 objetos alrededor de la Tierra que son basura

La basura espacial es un problema creciente. En enero de 2018, se contabilizaban 18.835 objetos de basura espacial orbitando la Tierra, casi un millar más respecto a 2016. según datos de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales, actualizados a 30 de junio de 2019, ahora ya hay 19.524, otro millar más. Rusia se mantiene como la que mayor cantidad de basura ha desechado en el espacio, con un total de 6.589 objetos.

Sólo un día después de ser descubierto en trayectoria de acercamiento por el Observatorio del Sur para la Investigación de Asteroides Cercanos a la Tierra (SONEAR), el 25 de julio, el asteroide de 100 metros de ancho 2019 OK pasó a 65.000 kilómetros de la Tierra.

Fue entonces cuando dos telescopios separados en la Red Internacional Científica Óptica (ISON) tomaron imágenes de la roca espacial por petición de la ESA.

2019 OK

Con estas observaciones, los expertos en asteroides de la ESA pudieron extraer mediciones precisas de la posición y el movimiento del cuerpo rocoso.

En las imágenes difundids del asteroide, podemos ver la mancha oscura en el centro de la imagen, se mueve a través de un fondo de estrellas, que aparecen como rayas tenues.

The surprise close approach of asteroid '2019 OK' illustrates need for more eyes on the sky☄️🔭
Find out more: https://t.co/mYzmcD5Rtx#PlanetaryDefence🌍 pic.twitter.com/J7pfCrJPD8

— ESA Operations (@esaoperations) August 2, 2019

Los asteroides del tamaño de 2019 OK son relativamente comunes en el Sistema Solar, pero golpean la Tierra en promedio solo cada 100 000 años. Viajando en una órbita altamente elíptica que lo lleva dentro de la órbita de Venus, este asteroide no volverá a acercarse a la Tierra durante al menos 200 años.

Rosalind Elsie Franklin fue una química británica y cristalógrafa de rayos X que contribuyó a desentrañar la estructura de doble hélice de nuestro ADN. Dado que el rover europeo de la misión ExoMars tiene como misión buscar los componentes básicos de la vida en el Planeta Rojo, la ESA ha decidido bautizarlo con el nombre de Roslind Franklin.

El nombre ha sido decidido por expertos en función de las 6.000 propuestas enviadas por ciudadanos de todos los Estados miembros de la ESA, dentro de un concurso lanzado por la Agencia Espacial del Reino Unido en julio del año pasado.

ExoMars

En 2021, el rover de ExoMars será el primero de su tipo en combinar la capacidad de recorrer Marte y estudiarlo en profundidad. El rover que lleva el nombre de Rosalind Franklin perforará dos metros en la superficie para muestrear el suelo, analizar su composición y buscar evidencias de vida, pasada o presente, bajo la superficie.

Un grupo de expertos eligió Oxia Planum cerca del ecuador marciano para que este rover lleve a cabo su exploración. Según ha explicado el director general de la ESA, Jan Woerner:

Este nombre nos recuerda que explorar está en los genes humanos. La ciencia está en nuestro ADN y en todo lo que hacemos en la ESA. Rosalind the rover captura este espíritu y nos lleva a todos a la vanguardia de la exploración espacial.

La ESA tiene una larga tradición de nombrar sus misiones en honor de grandes científicos, incluidos Newton, Planck y Euclides.

Con más de medio millones de imágenes, 300.000 espectros y más de mil millones de fuentes de catálogo, ESASky se ha convertido en un nuevo atlas estelar que permite hacer zoom en todo el firmamento.

ESASKY

Esta aplicación web permite hacer zoom sobre objetos cósmicos en todo el espectro electromagnético, de los rayos gamma a las longitudes de onda de radio, observados en docenas de misiones, desde los archivos astronómicos de la flota científica espacial de la ESA hasta misiones de la NASA y la JAXA.

Además, pueden comparar observaciones de la misma fuentes efectuadas en diversas longitudes de onda por parte de distintas misiones espaciales. Según ha explicado Bruno Merín, director del Centro de Datos Científicos en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) de la ESA cerca de Madrid (España):

Queremos ampliar el acceso a los datos astronómicos de los sofisticados telescopios espaciales de la ESA y ofrecer a los usuarios los mejores productos de cada misión, listos para hacer ciencia.

Lo que vendría a ser una fusión entre un dron y un satélite es lo que está planeando desarrollar la ESA a fin de ampliar sus actividades a una nueva región del cielo.

Será un tipo de HAPS: pseudosatélites de gran altitud.

HAPS

Los HAPS son plataformas que flotan o vuelan a una altitud elevada (sin salir de la atmósfera y manteniéndose en el aire durante semanas y meses) pero que funcionan como satélites. La mejor altitud operativa de los HAPS ronda los 20 kilómetros, por encima de nubes y corrientes y unos 10 kilómetros por encima de los aviones comerciales.

Desde esa altura, los pseudosatélites tienen un alcance de observación de hasta 500 kilómetros de distancia.

Aviónica miniaturizada, alto rendimiento de las células solares, mínimo peso de las baterías y el cableado, sensores de observación de la Tierra más pequeños son algunas de las tecnologías que, dado su desarrollo actual, permiten hacer realidad los HAPS. Tal y como explica el especialista en sistemas futuros Antonio Ciccolella:

En observación de la Tierra, podrían ofrecer cobertura prolongada de alta resolución en regiones prioritarias, mientras que en lo relativo a navegación y telecomunicaciones, podrían reducir los puntos ciegos en la cobertura y combinar un gran ancho de banda con un retardo insignificante de la señal. La ESA está estudiando cuál es la mejor manera de combinar los distintos campos.

El 3 de diciembre de 2015 la Agencia Espacial Europea lanzó un cohete que transportaba la nave Lisa Pathfinder, que se dedicará a buscar ondas gravitacionales. Todo el proceso del lanzamiento duró unas tres semanas, pero la ESA ha publicado un vídeo que resume todo el proceso en un timelapse de 2:30 minutos, que podéis ver aquí arriba en resolución 4K.

En el vídeo también aparecen los detalles antes del envío de la Lisa Pathfinder, que empezaron exactamente el 12 de noviembre, y desde entonces los ingenieros de la ESA tuvieron que acoplar el satélite al lanzador del cohete Vega. LISA Pathfinder tiene una masa total de 1910 kg, incluyendo el módulo de propulsión con 1100 kg de ergoles líquidos para situar a LISA Pathfinder en su órbita de trabajo y el satélite científico propiamente dicho con una masa de 420 kg.

Vía | Gizmodo

La Agencia Espacial Europea (ESA) nos invita a recorrer la superficie de Marte sin despegar los pies de la Tierra, gracias a un vídeo que simula la región Atlantis Chaos, que podéis ver más abajo.

La simulación muestra la superficie del hemisferio sur del planeta rojo, así como llanuras rocosas, cuencas y acantilados. Además se pueden contemplar los cráteres ocasionados por impactos. Las imagenes son realistas porque se basan en los datos topográficos enviados por la sonda espacial Mars Express de la ESA. Se muestra en tres minutos un vuelo de 600 km.

Se cree que la región fue una de las zonas que contenía abundante agua hace millones de años. Aún se puede ver evidencia de ello en forma de canales excavados en la roca por la erosión.

La ESA ha concluido con éxito su vuelo experimental con una nueva nave espacial, la llamada Vehículo Experimental Intermedio (IXV, por sus siglas en inglés), un vehículo destinado a ensayar el reingreso en la atmósfera de forma autónoma. Dadle al play para ver el vídeo.

El ensayo tuvo lugar ayer a las 13:40 GMT desde el puerto espacial de Kurú, en la Guayana Francesa, y su amerizaje se produjo, según lo previsto, cien minutos después. En este tiempo el aparato se elevó a unos 420 kilómetros sobre la superficie terrestre y, al reingresar en la atmósfera, alcanzó una velocidad de 27.000 kilómetros por hora, equivalente a la que tendría una nave que regresase de una misión en órbita baja.

Vía | Sinc

La exposición Space for Europe. La historia espacial de Europa en imágenes, que muestra los hitos más relevantes del medio siglo de recorrido científico de la Agencia Espacial Europea (ESA), será albergada durante un año por la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia.

En esta muestra podremos contemplar 101 fotografías de gran formato que muestran, entre otras, la llegada en 2005 de la misión Cassini-Huygens a Titán, una de las lunas de Saturno; el viaje de la misión Rosseta hacia el cometa 67-P que atravesó la familia de cohetes Ariane, y la emblemática misión Mars Express.

Vía | Sinc

Como si se tratara de un conjunto de brillantes piedras preciosas incrustadas en una roca, las nubes de luz y polvo que forman las estrellas brillan tenuemente en nuestra galaxia en una imagen infrarroja que captó el Observatorio Espacial Herschel de la ESA.

La imagen fue adquirida como parte de Hi-GAL, un proyecto que mapea toda la Vía Láctea en una amplia gama de luz infrarroja que dicho observatorio diseñó especialmente para la detección. La imagen de arriba es sólo una pequeña parte de la versión real, que corresponde a 1/30 parte de lo que será el mapa final.

Normalmente invisible a nuestros ojos, los enormes filamentos de gas y polvo llenan el plano de la galaxia donde residen estrellas como nuestro Sol. A medida que estas frías nubes de material interestelar se desmoronan, se van haciendo más densas, hasta que, finalmente, se forman las estrellas que más tarde desprenderán luz y calor.

La energía de las estrellas recién nacidas resuena por todo el espacio cercano, iluminando el material donde nacieron como si fueran unas ondas de choque de radiación ionizante.

Estas ondas de choque de radiación ionizante liberan luz en longitudes de onda correspondiente a los elementos del interior de las nubes, pudiendo conducir eventualmente a la formación de aún más estrellas, un ciclo continuo de nacimiento de estrellas a escala de tiempo galáctico.

Vía | ESA