Dependiendo del clima, las turbinas de los molinos de viento pueden enfrentarse tanto a suaves brisas como a ráfagas huracanadas.

Estas condiciones tan variables son un problema a la hora de aprovechar la máxima potencia. Por esta razón, un grupo de investigadores chinos puede haber encontrado una solución novedosa inspirados en los modelos de aprendizaje humano.

La mayoría de turbinas están diseñados para producir una potencia máxima admisible cuando los vientos llegan a una cierta velocidad, es lo que llamamos velocidad nominal.

En los vientos por encima o por debajo de la velocidad nominal, los sistemas de control puede realizar cambios en el sistema de turbina, como modificar el ángulo de las palas o el par electromagnético del generador. Estos cambios ayudan a mantener la eficiencia energética en los vientos bajos y proteger a la turbina de los daños de los vientos fuertes.

Muchos sistemas de control se basan en modelos computacionales complejos y costosos sobre el comportamiento de la turbina, pero el grupo chino decidió experimentar desde un enfoque diferente.

Los investigadores desarrollaron un sistema de control de inspiración biológica, publicado en el American Institute of Physics, en el que utiliza la memoria de experiencias pasadas, con sus respectivos resultados, para afrontar futuros problemas generando nuevas acciones.

En las simulaciones, el controlador mostró resultados inicialmente pobres pero rápidamente aprendió a mejorar, obteniendo unos resultados propios de un sistema más tradicional de control.

El sistema basado en memoria es atractivo debido a su simplicidad

Citan los investigadores, concluyendo que:

El método basado en los modelos de aprendizaje humanos tiene gran promesa para mejorar la eficiencia de conversión de energía eólica

Vía | American Institute of Physics

Los estudios de impacto ambiental que se utilizan en todo el mundo para autorizar o rechazar la instalación de parques eólicos no son fiables, según un estudio publicado en Journal of Applied Ecology.

El equipo de investigadores asegura que las estimaciones previas no coinciden con las muertes de aves registradas cuando los parques entran en funcionamiento. En España mueren al año, por este motivo, unas 400 aves.

La herramienta de evaluación del impacto de los parques es incorrecta

El investigador principal del estudio, Miguel Ferrer, de la Estación Biológica de Doñana (CSIC), asegura que, durante los últimos años, se han autorizado parques eólicos que, según los estudios previos, eran seguros, pero donde la mortalidad de aves ha resultado ser muy elevada.

De igual modo, puede haberse denegado la autorización a parques seguros.

El principal problema es que los estudios realizados hasta ahora tienen en cuenta toda la superficie del parque para hacer las estimaciones, cuando en realidad deberían hacer los cálculos para cada uno de los molinos.

Las aves no se distribuyen uniformemente por toda el área del parque, ya que sus desplazamientos dependen del terreno y de la velocidad del viento. Hemos hecho simulaciones que nos permiten ver los molinos que pueden ser peligrosos

Explica Ferrer.

El investigador asegura que en un mismo parque puede haber molinos que causen muchas muertes al lado de otros que apenas tienen impacto.

El estudio incluye también el seguimiento de un programa de vigilancia ambiental que consiste en la parada selectiva de aerogeneradores en función del peligro de cada uno.

Mediante este programa se ha logrado una reducción del 50% de la tasa de mortalidad del buitre leonado, con una disminución muy baja de la producción energética anual.

A través de este estudio, los investigadores proponen mejorar los mecanismos de evaluación para que los parques que se desarrollen en el futuro sean más seguros, además de minimizar el impacto de los que ya están instalados.

Según Ferrer, el objetivo es conseguir que la generación de energía no contaminante y la conservación de la biodiversidad sean compatibles para que molinos y aves puedan compartir el viento.

Vía | Público

Un inventor de la costa Oeste de Australia, Graeme Attey, ha desarrollado una turbina de viento capaz de generar electricidad a partir de la energía eólica. Su inventor asegura que esta turbina, combinada con paneles solares, puede generar toda la energía necesaria para una casa.

La estructura modular tiene unas dimensiones de un un metro de largo y medio metro de alto, siendo lo suficientemente pequeña como para ir situada en el techo de una casa. La turbina eólica genera electricidad a partir del movimiento de sus palas con el viento.

Se trata de una tecnología limpia, silenciosa y que no produce ningún impacto visual gracias a su reducido tamaño y a que sus palas rotativas están cubiertas, a diferencia de los aerogeneradores tradicionales.

La Administración Australiana está colaborando con Attey aportando fondos para el desarrollo de su invento y estudia ofrecer subvenciones a las viviendas que utilicen este sistema cuando comience su comercialización el próximo año.

Vía | E - Renovables Más información | ABC News En Genciencia | Energías renovables

Una empresa estadounidense está desarrollando un proyecto para almacenar la energía eólica excedente mediante aire compromido dentro de cavernas. El promotor del proyecto, Iowa Stored Energy Park (ISEP), cree que éste podría estar operativo a partir de 2011.

El proyecto desarrollado por ISEP parte de los excesos puntuales de la producción eólica ocasionados por la gran implantación de aerogeneradores en los estados de Iowa, Minnesota y Dakota. La solución ofrecida por ISEP se centra en los acuíferos de la localidad de Des Moines. Estas cavernas se encuentran a unos 1.000 metros de profundidad.

Los excesos de producción no gestionables de los parques eólicos se dirigirán hacía unos grandes compresores de aire. Mediante un tubo, se comprimirá el aire a una gran presión a fin de desplazar el agua que llene las cavernas. El aire comprimido almacenado se utilizaría, mediante válvulas de precisión, durante momentos de baja producción eólica, como la fuerza motriz para una turbina. El sistema representa una adaptación de métodos ya utilizados para el almacenamiento de gas natural.

Según ISEP, el complejo de cavernas podría llegar a producir hasta casi 270 MW de energía eléctrica. La empresa ya ha llegado a un acuerdo de arrendamiento para llevar a cabo este proyecto, presupuestado en unos 200 millones de dólares. El promotor prevé iniciar la construcción en 2009 y ponerlo en funcionamiento en 2011. Esta energía almacenada se puede vender al mercado durante los picos de demanda, cuando el kilowatio-hora tiene más valor, indica ISEP.

Vía | Energías renovables En Genciencia | Medidas inteligentes contra el cambio climático Más información | ISEPA

Según afirmó Félix Avia, máximo responsable de investigación sobre Plantas Eólicas Marinas del Centro Nacional de Energías Renovables (CENER), durante una conferencia celebrada recientemente en Madrid, la instalación de parques eólicos en el mar permitirá incrementar la potencia eólica instalada, evitando, en parte, los obstáculos de los parques eólicos de tierra. Así mismo, puntualizó que el desarrollo marino es vital si la Unión Europea quiere alcanzar su objetivo de llegar a suministrar el 20% de sus necesidades energéticas con fuentes renovables. Este objetivo se ratificó como de obligado cumplimiento en la última Cumbre Europea de jefes de estado.

Según Avia ya existen regiones en las que se ha alcanzado el techo de capacidad eólica instalable por razones ambientales y de uso del suelo. Por tanto, el desarrollo de parques eólicos marinos en países con costas vírgenes, como es el caso de España, representa uno de los retos más importantes de los próximos años.

Avia también señaló que es innegable que el mar ofrece un mayor potencial de recurso eólico ya que dos terceras partes del planeta son agua. Además, en el mar hay más viento y este es más laminar y menos turbulento que en tierra al no encontrar obstáculos. Estas condiciones permiten que la producción eólica sea más predecible, comparado con la de los parques terrestres, lo que facilita la gestión de la oferta y demanda por parte de los operadores de las redes eléctricas. Además, en el mar, el impacto medioambiental es menor lo que permite abaratar el coste de las máquinas al no requerir condicionamientos tan estrictos.

De los 74.000 MW eólicos instalados en todo el mundo apenas 700 MW corresponden a plantas marinas, todas ellas en el norte de Europa, sobre todo en Dinamarca y Reino Unido. En Londres, se acaba de aprobar un parque eólico marino, el London Array, de 1.000 MW en el estuario del Támesis para facilitar el transporte de la energía de los molinos hasta las viviendas o la industria colindante. Avia ha predecido que las instalaciones marítimas van a comenzar a desarrollarse también en países con litorales costeros profundos, como es el caso de España, si bien no se espera un despegue definitivo de las mismas hasta 2010. Los proyectos existentes en España se reparten entre Cádiz, Huelva, Castellón, Delta del Ebro y Galicia.

Vía | Energías renovables Más información | CENER