El primer inodoro de la historia (el primer sistema con cisterna) fue diseñado hacia el 1590 por sir John Harington, ahijado de la reina Isabel I. Bautizó su invento como Ajax. Desde entonces, el inodoro ya es incluso reverenciado en su propio parque temático.

La sofisticación y el lujo han propiciado inodoros realmente caros y difíciles de diseñar, con toda clase de funciones. Sin embargo, el más costoso de todos se concibió para una misión espacial.

Endeavour

Cuando se lanzó el transbordador Endeavour el 13 de enero de 1993, llevaba un nuevo inodoro unisex incorporado en la cubierta intermedia.

La NASA describió el mecanismo de más de 23 millones de dólares como "un sistema completo en el espacio de recogida y tratamiento de aguas residuales que ocupa la mitad que una cabina telefónica".

La Estacion Espacial Internacional (ISS) también recibió la instalación de un sofisticado inodoro en el 2008, con motivo del Día Mundial del Inodoro (sí, existe). La instalación en el módulo-laboratorio 'Harmony' del soporte del compartimento sanitario-higiénico, que es como los estadounidenses llaman científicamente al retrete fue fabricado por la corporación rusa 'Energuia' por encargo de la NASA por 19 millones de dólares.

El nuevo váter está equipado con un sistema de regeneración de agua procedente de la orina. La NASA aseguró que el agua obtenida tras el procesamiento de la orina 'será más limpia que el agua que sale en Estados Unidos de los grifos'.

Neorest

Sin salir de la Tierra, el inodoro más tecnológico y provisto con más funciones (con un precio de salida de 10.200 dólares) fue el Toto Neorest, que tiene 10 funciones más que uno convencional.

Entre ellas destaca la apertura automática de la tapa, el asiento térmico, un calentador de pies, el lavado y sacado automáticos y la función desodorizante del ambiente.

El Neorest se puede usar con control remoto, aunque también se puede tirar de la cadena de forma manual en caso de fallo eléctrico.

En el víde que encabeza esta entrada podéis contemplar cómo un tanque de combustible de la NASA, con sus hechuras titánicas, se las arregla para atravesar el canal de Panamá. Tened en cuenta que el tanque externo de combustible de la NASA ET-94 tiene tamaño de un edificio de 15 pisos. Su masa aproximada es de 30.000 kilogramos.

El depósito, que provenía de Nueva Orleans y ahora ya se dirige rumbo a Los Angeles para ser exhibido junto al mítico transbordador Endeavour, va montado sobre la barcaza Gulfmaster I y es arrastrado por el remolcador Shannon Dann, tardó más de 24 horas en completar su paso por el canal.

El ET-94 tiene previsto llegar a Los Ángeles el próximo 21 de mayo para ser exhibido en el California Science Centre junto al Endeavour, el quinto transbordador espacial construido por la NASA y lanzado al espacio por primera vez en 1992.

A su paso por las esclusas de Miraflores, en la vertiente del Pacífico, decenas de turistas fotografiaron y se hicieron selfies con el enorme depósito.

Vía | Sinc

Dos astronautas de la NASA realizaron el pasado sábado una caminata espacial para intentar corregir una fuga de amoniaco en la Estación Espacial Internacional (EEI), informó la agencia espacial estadounidense.

Según muestra un vídeo de la NASA, los astronautas estadounidenses Tom Marshburn y Chris Cassidy comenzaron la caminata para corregir la fuga de amoniaco, descubierta el pasado día 9 en el sistema de enfriamiento en la estación espacial.

Ambos astronautas viajaron a la EEI en 2009 en el transbordador Endeavour, e hicieron una caminata para reemplazar una batería en el mismo área donde se identificó la fuga de amoniaco.

Vía | EFE

Tras meses de gira por todo Estados Unidos, el transbordador Endeavour ya se muestra en el Centro de Ciencias de California.

El vídeo nos describe, en time lapse, el camino que realizó hace unas semanas a través de las calles de Los Ángeles, desde el LAX (aeropuerto internacional) hasta su nuevo hogar donde se exhibe.

El último viaje del Endeavour fue también el más lento, a tan sólo 3,2 kilómetros por hora, lo que duró dos días en recorrer 19 kilómetros.

Centenares de árboles fueron cortados y varias líneas de electricidad se quedaron sin corriente para dejar paso al vehículo de 78 toneladas.

¿Quién dijo que era fácil?

Vía | Matthew Givot

Suenan las primeras notas de serial Misión imposible. Porque es, más o menos, a lo que se enfrenta ahora mismo la NASA al lanzarse a reparar el dañado telescopio Hubble.

El Hubble tiene una cámara principal inutilizada, un espectógrafo tanto de lo mismo, unos circuitos quemados, su antena ha sido víctima de un agujero del tamaño de una bala del calibre 22, las baterías están dando sus últimos coletazos y su brillante fuselaje pierde lustre tras los innumerables impactos de minúsculas partículas.

Situado a 600 kilómetros de la Tierra, el telescopio Hubble ha sido el autor de muchas de las bellas imágenes del espacio que pueblan el imaginario colectivo (es posible que alguna, ahora, sea el fondo de pantalla de vuestro ordenador). El Hubble es el telescopio más importante desde que Galileo construyera el primero a comienzos del siglo XVII. Es nuestro ojo Big Brother orientado al universo. Gracias al Hubble, sabemos que la expansión del universo se está acelerando (constante de Hubble) y que las galaxias se formaron poco después del Big Bang, hace 13.700 millones de años.

Así pues, el Hubble es importante. Es un símbolo de nuestra infinita curiosidad. Vale la pena repararlo para que, como mínimo, funcione durante 5 años más, hasta que caiga al mar y sea reemplazado por uno nuevo, más potente, que ya ha sido bautizado como James Webb.

Ahora mismo, 7 astronautas trabajarán durante 11 días en el telescopio, siguiendo una meticulosa coreografía de movimientos, como un ballet en microgravedad. Los astronautas fueron lanzados ayer en el transbordador Atlantis. Pero la misión es tan compleja que la NASA, en un gesto sin precedentes, tiene preparado un segundo transbordador, el Endeavour, para salir al rescate si algo saliera mal.

Durante 5 paseos espaciales, se repararán o reemplazarán todos los instrumentos dañados; incluso añadirán una cámara más potente. Para que el Hubble continúe brillando, como un símbolo, en lo más alto del mundo.

Vía | El Periódico

Una nariz electrónica es un sistema electrónico con capacidad analítica cuya finalidad es detectar los compuestos orgánicos volátiles; en el fondo no es más que una imitación simplificada del sistema olfativo de los mamíferos.

La NASA ha creado una nariz electrónica capaz de detectar las células cancerígenas.

Como sucede con muchos inventos (la Viagra, por ejemplo, no fue concebido originalmente para corregir la impotencia), la agencia aeroespacial no tenía intención de crear una nariz que oliera el cáncer. Su idea original era la de crear un sistema de control de la calidad del aire desarrollado para el transbordador espacial Endeavor. Sistema que más tarde sería instalado en la Estación Espacial Internacional.

Ahora este sistema se revela como una afinada nariz capaz de detectar y diferenciar el olor que desprende una célula normal de otra cancerígena. Lo cual ha llamado la atención de la Brain Mapping Foundation City of Hope Cancer Center, un centro de investigación para el cáncer que ha empezado a colaborar con la NASA a fin de hallar nuevas claves sobre el cáncer.

La piel libera una serie de sustancias químicas llamadas "componentes orgánicos volátiles", muchos de las cuales despiden una esencia; ya lo sabía bien el protagonista de El Perfume, de Patrick Süskind. Las que sufren cáncer, incluso son detectadas por perros entrenados para ello.

Sin embargo, algunos expertos consideran este hallazgo más como un complemento que como una solución, al menos por ahora. En la actualidad, lo importante son las biopsias, el estudio del tumor, el mapeo del melanoma. Aunque lo de poder oler la enfermedad, sin duda, suena muy bonito, muy etéreo.