Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona han desarrollado un dispositivo que, además de obtener de manera automatizada una clasificación del cava parecida a la de un sumiller, puede ser de gran ayuda para detectar defectos durante la elaboración del mismo.

Los diferentes tipos de cava varían en la cantidad de azúcar que se añade con el licor de expedición después de la segunda fermentación (la que da el gas carbónico). Por eso es interesante conocer la cantidad de azúcar añadido, puesto que ésta será la que determinará el tipo de cava producido.

Los investigadores del grupo de Sensores y Biosensores de la UAB trabajan desde hace años en el desarrollo de lenguas electrónicas. Actualmente, estudian su perfeccionamiento mediante la incorporación de biosensores.

Las lenguas electrónicas son sistemas sensores bioinspirados, que intentan imitar el sentido de la percepción humana. En la lengua electrónica, se utiliza una matriz de sensores para obtener información química de la muestra en lo que es el equivalente de nuestros sentidos.

Al idear la lengua electrónica, los investigadores, tuvieron que identificar diversas muestras de cava en base a medidas voltamperométricas.

Gracias a la combinación de sistemas de medida químicos y herramientas matemáticas avanzadas de procesamiento, han conseguido mimetizar el sistema del gusto humano y llevar a cabo una tarea de distinción entre las diferentes clases de cava, obteniendo una clasificación parecida a la que realizaría un sumiller.

Al igual que en el mecanismo humano, se requiere un proceso de entrenamiento de la lengua electrónica para que ésta sea capaz de reconocer las propiedades que se quieren identificar. En el caso de las lenguas electrónicas, el reconocimiento se consigue gracias a la utilización de sistemas informáticos que interpretan los datos obtenidos por la matriz de sensores.

La lengua puede identificar actualmente tres tipos de cava: Brut, Brut Nature y Semi Seco, pero con un entrenamiento adecuado puede llegar a distinguir todos los tipos de cava del mercado.

Y esto es solo el principio, quién sabe los usos que podría tener en el futuro.

Vía | Cadena Ser

Eclipsado por otros inventos más populares o fáciles de entender, como la bombilla incandescente o el motor de combustión interna, desde Xataka Ciencia queremos reivindicar otro invento que jugó un papel igual de decisivo en la conformación de la sociedad actual: el audión.

El audión, a pesar de haberse arrumbado en el desván de las cosas que no merece la pena recordar, es el origen de los medios de comunicación modernos. En pocas palabras, el audión fue el primer amplificador electrónico de sonidos.

Su creador fue el inventor americano Lee De Forest, un tipo muy rarito. Además de feo (en la escuela secundaria ganó el título de “chico menos atractivo” de su clase), adolecía de un ego enorme, desproporcionado (el típico ego de los que en realidad esconden un sentimiento de inferioridad galopante).

Tras doctorarse en Ingeniería por la Universidad de Yale en 1896, De Forest se pasó años buscando desesperadamente el gran invento que habría de otorgarle el nombre y la fama que él creía merecer.

Hasta que en 1906, un poco arrastrado por la serendipia, cogió una válvula de vacío estándar de dos polos, que envió una corriente eléctrica de un hilo conductor (el filamento) a un segundo (la placa), y añadió un tercer hilo a la misma, convirtiendo el diodo en un triodo. Descubrió que, al enviar una pequeña carga eléctrica al tercer hilo (la rejilla), se intensificaba la corriente entre el filamento y la placa.

Es decir, el dispositivo, según explicó De Forest en la solicitud de la patente, podía adaptarse “para amplificar corrientes eléctricas débiles”.

Aparentemente modesta, la invención de De Forest acabó por cambiar el mundo. Puesto que podía utilizarse para amplificar una señal eléctrica, también serviría para amplificar las transmisiones de audio enviadas y recibidas como ondas de radio. Hasta entonces, las radios habían sido de uso limitado debido a que sus señales se desvanecían muy rápidamente. Con el audión para amplificar señales, fueron posibles las transmisiones inalámbricas de larga distancia, lo que dejó el campo libre para la radiodifusión. Así, el audión se convirtió en un componente crucial del nuevo sistema telefónico, que permitía conversar a personas situadas en lugares muy distantes entre sí. De Forest no podía saberlo en aquel momento, pero acababa de inaugurar la era de la electrónica.

El invento de De Forest, con el transcurrir del tiempo, empezó a formar parte en transmisores y receptores de radio, en equipos de alta fidelidad, en los sistemas de megafonía, en los amplificadores de guitarra… e incluso, dispuestos en matrices, estos tubos también sirvieron como unidades de proceso y sistemas de almacenamiento de datos en muchas máquinas digitales de primera generación.

El audión fue el primer dispositivo que permitía controlar con precisión la intensidad de los flujos de electrones de las corrientes eléctricas. Un dispositivo pequeño que había colonizado el mundo, como el propio De Forest escribiría en un artículo de 1952 titulado “El alba de la era electrónica”, publicado en Popular Mechanics:

una pequeña bellota de la que ha surgido el gigantesco roble que hoy abarca el mundo.

Sin embargo, De Forest también entonaba discurso algo sombrío sobre las posibles implicaciones de su invento para el futuro de la humanidad:

Creía que “los fisiólogos de los electrones” acabarían por ser capaces de supervisar y analizar “las ondas del pensamiento que emite el cerebro, (llegando a medir) la alegría y el dolor en unidades cuantitativamente definidas”. En definitiva, concluyó, “un profesor podrá implantar conocimiento en los reacios cerebros de sus alumnos del siglo XXII. ¡Qué terribles posibilidades políticas no nos acecharán! Demos gracias de que tales cosas se reserven a la posteridad, ahorrándosenos a nosotros.

De Forest no supo anticiparse a algo todavía peor: a programas de televisión como Sálvame.

Vía | Superficiales de Nicholas Carr

¿Quién no ha oído hablar del grafeno? Esa milagrosa costra de solo un átomo de grosor fabricada a partir del carbono. Pero parece que ahora ha llegado el turno del siliceno, un nuevo material destinado a revolucionar el mercado de los microcomponentes.

El siliceno cuenta con una estructura sólida, obtenida a partir de átomos de silicio, posee una estructura muy parecida a la de un panel de abeja, característica también del grafeno.

A pesar de que se conoce desde 2007, los científicos aún buscan un proceso industrial para producirlo masivamente. Si lo encuentran, y seguramente lo harán, podría reemplazar al grafeno.

Hasta no hace mucho se creía que el futuro de los componentes microelectrónicos estaba en manos de un material casi milagroso, el grafeno. Compuesto esencialmente por una lámina extremadamente delgada (un sólo átomo de grosor) de carbono.

Esta estructura conforma una red cristalina en la que los átomos de carbono se distribuyen en los vértices de una serie interminable de hexágonos, en una disposición que recuerda a la forma de los panales de las abejas. Tan particulares características le otorgan una serie de cualidades que lo convierten en un material único. O al menos, eso ocurría hasta hace poco.

El siliceno se está convirtiendo en la estrella del momento, algo que era de esperar por sus características especiales. El nuevo material no sólo posee una estructura similar al grafeno sino que también comparte buena parte de sus propiedades electrónicas.

Mediante técnicas espectroscópicas se ha demostrado que el siliceno posee una estructura de bandas electrónicas similares a las que, en el grafeno, permiten a los electrones moverse velozmente por su interior.

Se están dando los primeros pasos en el desarrollo del siliceno. Pero los experimentos realizados hasta ahora demuestran que puede reunir en un mismo material las características del grafeno con la compatibilidad de los componentes semiconductores actuales.

Si se logra poner a punto un proceso industrial adecuado para producir siliceno en grandes cantidades y a un coste bajo, seguramente reemplazará al grafeno en buena parte de sus aplicaciones.

Vía | ABC

Desde la invención del papel en China en 105 Anno Domini, hemos utilizado este medio para comunicarnos y transmitir nuestros conocimientos de generación en generación. Durante unos 2000 años, el papel ha sido la única forma de mostrar texto e imágenes a los demás. Ni siquiera la llegada de los ordenadores ha conseguido desbancar al papel a la hora de escribir y leer. La autonomía del papel y su económico precio hacen de él un buen medio, no obstante también tiene sus limitaciones: tenemos que cargar con muchos libros para llevar ingentes cantidades de información y una vez que las palabras se han impreso en el papel, es incómodo modificarlas.

Hoy veremos cómo funciona la tecnología que está cambiando el mundo de los libros tal y como lo conocemos. Me refiero a los E-Book y a la revolucionaria tinta electrónica. Veamos de qué está compuesta.

Aunque actualmente existen dos compañías que generan tinta electrónica, y cada una la desarrolla de forma diferente, hay una serie de fundamentos físicos que comparten entre sí. Los tres componentes fundamentales son:

- Millones de microcápsulas.

- Tinta o una substancia que rellene estas microcápsulas.

- Cargas negativas de color blanco flotando dentro de la microcápsula.

La idea consiste en rellenar la pantalla donde se muestre la información con estas microcápsulas. Podemos verlo como los píxeles que forman la pantalla del ordenador. Cada uno de los píxeles será una microcápsula. Si conseguimos cambiar de forma indepediente el color de cada una de esas microcápsulas, podremos crear patrones que el lector podrá reconocer.

Para ello necesitamos conectar cada una de estas cápsulas a un microcircuito electrónico, e intentar actuar sobre él para modificar el color de nuestra bola de tinta. ¿Pero cómo lo hacemos?

Vamos a imaginar que estas microcápsulas tienen el tamaño de una pelota de playa transparente. Como hemos dicho, la pelota estará rellena de tinta, y flotando en su interior se encontrarán las cargas negativas de color blanco, que podemos ver como bolas de ping-pong. De esta forma tenemos una bola de playa rellena de tinta negra y con algunas pelotas de ping-pong en su interior.

Si miramos la pelota desde arriba, veríamos la pelota de color blanco, ya que las pelotas de ping-pong estarían flotando sobre la superficie de la tinta. Sin embargo, si la mirásemos desde abajo, la pelota de playa parecería de color negro. Colocando millones de estos “pixeles” de playa sobre una superficie, si nos alejamos una cierta distancia, y hacemos que los puntos blancos de ping-pong se coloquen en la superficie o en la parte de inferior de cada una de las pelotas de playa, podremos componer diferentes patrones.

La pregunta es, ¿cómo podemos colocar las pelotas de ping pong en la superficie o en el interior en cada una de los pixels? Si aplicamos un campo eléctrico a las microcápsulas, las partículas negativas (nuestras pelotas de ping-pong) se desplazarán hacia arriba o hacia abajo en función de la polaridad del campo. Cuando las cargas positivas se desplacen hacia la superficie, el pixel se verá blanco y cuando se desplacen hacia abajo se verá de color negro.

En las siguientes imágenes de la empresa E Ink, se muestra estre proceso: