Electricidad

Cuando la electricidad era misteriosa, se creía que podría reanimar a los muertos (está vivooo… que diría el doctor Fronkonstin). Tiempo más tarde, Luigi Galvani (1737-1798), profesor de la Facultad de Medicina de Bolonia, quiso demostrar que la electricidad estaba implicada en los procesos vitales, usando para ello un puñado de ancas de rana conectadas a la corriente eléctrica.

Los músculos se contraían, en efecto, pero ello no significaba que estuvieran vivas; ni tampoco confirmaba su teoría fallida de la electricidad animal.

Desde que sabemos más sobre la electricidad, los muertos vivientes modernos de la ficción se animan mediante otros métodos más plausibles: un virus, por ejemplo. Pero no es necesaro recurrir a la ficción para comtemplar un zombi. Ni tampoco a la electricidad. Basta con influir en el cerebro de la gente (y no, no me refiero a ponerles una sesión de doce horas de Sálvame Deluxe).

Por ejemplo, en un artículo que publiqué recientemente, hablé del síndrome de Cotard, un trastorno que obliga al paciente a creer que está muerto, que huele a carne podrida, que ya no tiene entrañas y que, por tanto, puede hacer lo que quiera sin riesgo a morir.

También hay otras formas de crear zombis de verdad mediante una neurotoxina que, en las ceremonias haitianas de vudú, se denomina “polvo zombi” que, según el antropólogo, botánico y etnólogo de Harvard Wade Davis, bloquea las terminaciones nerviosas. Este polvo fue analizado y se encontraron en él varios tipos de neurotóxicos como tetradotoxina, datura metel, datura stramonium y mucuna pruriens.

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De un tiempo a esta parte se han producido multitudes de tormentas solares de las que la mala prensa se hizo eco, atormentando a todos con el Fin de los días. De siempre han existido estas tormentas pero ¿qué peligro pueden tener? ¿Acaso es posible que alguna de éstas alcance la Tierra carbonizando todo a su paso?

Las erupciones solares, conocidas también como llamaradas, se producen con regularidad pero su impacto en la Tierra es mucho menos dramático que en las películas.

No hay evidencias para sugerir que alguna vez hayan tenido un impacto destructivo sobre la vida en la Tierra.

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Un nuevo estudio publicado en la revista Science analiza los cambios necesarios en la infraestructura y en la tecnología para llegar a una meta agresiva en la reducción de emisiones.

El estudio fue realizado por científicos del Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) y la consultora de San Francisco de Energía y Economía Ambiental (E3).

Los investigadores describen un tiempo no tan lejano en el que las luces, electrodomésticos y otros dispositivos son empujados a niveles sin precedentes de eficiencia energética y la electricidad es generada sin emisiones de CO₂ a la atmósfera.

Y lo más importante, coches, sistemas de calefacción y otros equipos que necesiten petróleo o gas natural, funcionarán por electricidad.

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En un esfuerzo para construir chips más rápidos cada día, muchos investigadores están trabajando en la posibilidad de construir ordenadores ópticos. En estos ordenadores, la información está codificada en forma de fotones en lugar de electrones, permitiendo que grandes cantidades de datos se procesen simultáneamente.

Pero antes de que podamos pensar en un ordenador óptico, hace falta diseñar una estructura que pueda manipular la luz a nuestro antojo. Actualmente, los ordenadores funcionan a partir de semiconductores que permiten que la electricidad los atraviese o no. De esa forma somos capaces de diseñar puertas lógicas (AND, OR, XOR, etc.) Por analogía, los computadores ópticos deberían emplear semiconductores ópticos que permitan que una amplica gama de longitudes de onda los atraviese o no a voluntad.

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Me fascinan los eventos que obligan a la humanidad o una parte de ella a vivir de una forma radicalmente distinta: como en el pasado, como si el Apocalipsis hubiese llegado, como si el verano hubiera sido sustituido de repente por el frío inexorable. Uno de mis eventos favoritos fue de origen natural, y precisamente consiguió esto último: un invierno nuclear que hizo desaparecer el verano toda Europa (y propició el nacimiento del Romanticismo): Mil Ochocientos Hielo y Muerte (o dicho de otro modo: la erupción volcánica de Tambora en 1815 y que cubrió el cielo de ceniza, oscureciéndolo todo y haciendo bajar las temperaturas del planeta).

Pero hoy no voy a hablaros de Tambora, el invierno nuclear y el nacimiento del Romanticismo (si queréis, otro día) sino de otra oscuridad que tuvo que vivir Gran Bretaña, una oscuridad negra como la brea que de repente retrotrajo a los ingleses a la época medieval por un buen tiempo. El responsable de esa falta de luz fue un evento artificial. Y lo mejor de todo: deliberado.

En otoño 1939, en Gran Bretaña estaba prohibido encender la luz.

La razón de estas fuertes restricciones se debían a la Guerra: así se esperaba desbaratar los planes de la Luftwaffe. Sin embargo, no creíais que estaba sólo prohibido encender la luz de casa o de las calles: ninguna clase de luz estuvo permitida durante tres meses. Cuando digo ningún tipo de luz, también me refiero a la se puede producir al encender un cigarrillo o al de la cerilla para leer el nombre de una calle. Hacerlo suponía ser arrestado. Incluso hubo un ciudadano que fue multado por no tapar el resplandor de la luz que atemperaba su pecera.

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Andasol 3, la planta de energía termosolar inaugurada hoy en Marquesado del Zenete, conforma junto a las dos ya en funcionamiento (Andasol 1 y 2) en esta zona de la provincia de Granada la explotación de esta tipología más grande de Europa, que suministrará electricidad a medio millón de personas.

Esta nueva instalación, que tiene una capacidad de 50 megavatios (MW) y ocupa una extensión de 200 hectáreas en los términos municipales de Aldeire y La Calahorra, supondrá el ahorro anual de unas 150.000 toneladas de CO₂, equivalente a lo que emitiría una central moderna de carbón para la generación de cerca de 165 millones de kilovatios por hora de electricidad.

Vía | EFE

Seguramente habréis oído más de una vez: la fusión fría es la energía del futuro, y siempre lo será. Hoy parece que estamos un pooco más cerca de alcanzar esta utópica fuente de energía. Investigadores del U.S. National Ignition Facility (NIF), informan de que están cada más cerca de alcanzar el punto de ignición en el láser encargado de generar esta fusión.

Esta instalación, que forma parte del Lawrence Livermore National Laboratory, ha estado investigando en la posibilidad de que los láseres de muy alta potencia puedan ser utilizados para crear la fusión fría. Así, podrían mover una serie de turbinas de vapor generando electricidad.

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¿Podría una bacteria generar electricidad? ¿Cuál sería la estructura molecular de las proteínas para que las célculas bacteriales generasen carga eléctrica? Esto es lo que se preguntaron un grupo de investigadores de la University of East Anglia dando como resultado un artículo publicado hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Este descubrimiento abre las puertas a nuevas investigaciones para buscar nuevas formas de unir directamente las bacterias a los electrodos, posibilitando la creación de células de combustible. Otros posibles usos son el desarrollo de agentes basados en microbios que puedan limpiar la contaminación o las céculas de combustible alimentadas por los desechos animales y humanos.

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Mucha gente piensa que la energía geotérmica significa aprovechar la potencia de manantiales de agua caliente (similares a los geiseres que se encuentran a varios kilómetros de profundidad) para encender turbinas y generar electricidad.

También se puede asociar con pequeños terremotos, como el que detuvo importantes proyectos de perforación en el norte de California y Suiza a finales de 2009.

Sin embargo, hay otra manera de utilizar este tipo de energía a una escala mucho menor.

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