Brasil es el quinto país más grande del mundo en terreno. Posee 5.300.000 kilómetros cuadrados de selva y bosques, la mayoría en la cuenca del Amazonas, de los cuales sólo 1,7 millones están bajo protección estatal. El resto está en manos privadas o su propiedad no está definida.

La deforestación masiva ha convertido a Brasil en unos de los principales emisores de gases de efecto invernadero del mundo. Este ritmo de deforestación alcanzó su punto máximo en 2004 con un valor de 27.000 kilómetros cuadrados por año. Sin embargo, durante el año 2010 se había reducido este valor a 6.500 kilómetros cuadrados, en parte gracias al sistema DETER (INPE’s Real-Time Deforestation Detection System), el cual permite obtener imágenes de satélites a diario. No obstante, esta herramienta sólo permite monitorear áreas de 25 hectáreas o más, por lo que sus resultados no se consideran definitivos.

Vía | Radio Netherlands Worlwide

Al menos hablando en términos porcentuales.

Y no hace falta que en el campo que visitemos haya vacas. Es decir, esas gigantescas fábricas andantes que contribuyen en el efecto invernadero de la Tierra. La gente piensa que lo peligroso son sus ventosidades, pero no es así. Lo que produce una media de 340 litros de metano al día son los eructos de la vaca. O sea, el 4 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. La cría de ganado produce el 18 % de todos los gases de efecto invernadero (más que todos los coches y otras formas de transporte).

Vacas aparte, las personas que viven en ciudades contaminan menos individualmente que los que viven en el campo, tal y como expone el economista Tim Harford:

Eso será una novedad para muchas personas, incluida mi suegra, que vive en Lake District y está convencida de que las ciudades son concentraciones asfixiantes de libertinaje, contaminación y derroche. Y algo de razón tiene. Las ciudades, ciertamente, producen más contaminación por cada kilómetro cuadrado. Sin embargo, si la medimos por persona, la cosa cambia. Los residentes de Manhattan van andando a comprar a la tienda de ultramarinos; viven en pisos muy pequeños y tienen poco espacio para amontonar cosas; utilizan el transporte público mucho más que otros estadounidenses; consumen gasolina al pequeñísimo nivel que el resto del país lo hacía antes de la Gran Depresión; y se desplazan por innumerables viviendas y oficinas a través del medio de transporte masivo de mayor eficiencia energética: el ascensor. Encuentra a ocho millones de estadounidenses que vivan en el campo e intenta que quepan en Nueva York con todas sus pertenencias: las salas de juegos, los cobertizos, los coches todo terreno y los muebles de jardín formarían una pila mucho más alta que el Empire State.

El periodista David Owen confesó que cuando se mudó de Nueva York a una ciudad pequeña, su recibo de la luz aumentó casi diez veces (incluso sin tener aire acondicionado) y pasó de no tener coche a poseer tres.

Esta fue su conclusión: Manhattan es “una utópica comunidad ecologista.”

Así que, puestos a elegir, es mucho mejor que la gente se aglomere en ciudades grandes tipo Blade Runner que en valles suizos mientras suenan las notas de Sonrisas y lágrimas.

Si os apetece seguir descubriendo cosas que no sabíais sobre las ciudades, no debéis perderos la serie de tres documentales que emiten en Canal Odisea titulado Metrópolis.

Vía | La lógica oculta de las cosas de Tim Harford

No todas las consecuencias de la crisis están siendo negativas. Al menos, está sirviendo para darle un pequeño respiro a la Tierra. Según los datos de la Agencia Internacional de la Energía, estamos ante el mayor descenso en emisiones de gases invernadero de las últimas cuatro décadas.

Según las estimaciones de este organismo, este año se producirá un descenso del 2,6 % en las emisiones. Por comparar, en la crisis del petróleo de 1981 el descenso de emisiones fue del 1,3 %, es decir, la mitad. El buen dato ha sorprendido en el mundo de la lucha contra el cambio climático, aunque hay que recordar que es una situación coyuntural.

La principal razón del descenso es la caída en la producción industrial debida a la crisis económica. Además, la construcción de centrales térmicas se ha frenado por completo. El giro en la política medioambiental en Europa, China y Estados Unidos también aporta su granito de arena.

En el caso estadounidense, este año se han aprobado nuevos estándares sobre las emisiones permitidas en los automóviles. Esto es un hito para una sociedad tan motorizada (y tan acostumbrada a los coches grandes y el petróleo barato) como es la norteamericana.

Estas cifras suponen un interesante punto de partida para la cumbre sobre cambio climático que se celebrará en Copenhague en diciembre, y que será el comienzo de largas negociaciones para establecer en 2012 un nuevo pacto medioambental que sustituya al Protocolo de Kyoto.

Ahora es responsabilidad de los líderes mundiales continuar en esta senda de descenso de emisiones. Cuando la economía se recupere, debería hacerlo siguiendo un modelo menos destructivo con el entorno. Esperemos que sea así.

Vía | New York Times
Imagen | Abulic Monkey
En Genciencia | España, lejos de Kyoto

El CO2 está contribuyendo, según los especialistas, más que nunca al calentamiento global; en la última década el dióxido de carbono contribuyó, en promedio en un 87% mientras que en los últimos cinco años su contribución fue del 91%. La concentración de CO2 fue un 0.5% superior a la del año anterior, mientras que la de N20 fue un 0.25% superior. Según el estudio, esta tendencia a aumentar continuará por lo menos durante los próximos 5 años.

Los estudios muestran que las emisiones de dióxido de carbono calientan la superficie terrestre, generando mayor evaporación de agua que lleva a más vapor en la atmósfera y por consiguiente a una mayor temperatura del aire. La emisión de dióxido de carbono puede ser de origen natural como en los humedales, o artificial, debido al uso de fertilizantes y la quema de combustibles fósiles. Según el estudio de la OMM actualmente hay un 36.1% más dióxido de carbono en la atmósfera que en el siglo XVIII.

Las Naciones unidas también presentaron un reporte, en el que se dice que las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera son muy superiores a las del promedio de los últimos 650.000 años. Estos resultados no deben generar paranoia, sino que buscan concientizar a las personas sobre sus hábitos de consumo y mostrar que cada pequeña acción, multiplicada por 6.600 millones de personas, puede llevar a resultados del todo indeseables.

Via | Physorg
Más Información | World Meteorological Organization

Según los datos ofrecidos por la ONU, España incrementó sus emisiones en el periodo 1990–2005 en un 53,3%, lejos del 15% que marca Kioto.

El informe, que ha sido presentado previamente a la próxima cumbre del clima que tendrá lugar en Bali, presenta a Suecia como el estado modelo. El país nórdico podía aumentar sus emisiones un 4%, y sin embargo las ha reducido un 7,3%. Francia, Reino Unido y Finlandia también obtienen buenos resultados con respecto a sus compromisos, mientras que el resto de países de la UE-15 presentan datos negativos.

El Ministerio de Medio Ambiente maneja unos datos del año 2006, el último año disponible, que reflejarían una reducción del 4%. Aún con este dato, seguiríamos siendo el país de la UE–15 que más se aleja de Kioto. Sin embargo, estos resultados de 2005 no tienen consecuencias, porque Kioto hay que cumplirlo en la media de emisiones de los cinco años que van del año 2008 a 2012.

Vía | Consumer
En Genciencia | España redujo un 4% las emisiones de gases de efecto invernadero en 2006
En Genciencia | Cambio Climático

Un estudio realizado por científicos británicos muestra que la biodiversidad se encuentra seriamente amenazada por el cambio climático, el aumento de las temperaturas alcanzará su punto más crítico en un periodo no superior a 200 años. En el estudio se muestra que existe una clara relación entre los cambios climáticos que ha sufrido la Tierra y la extinción de multitud de especies durante los últimos 520 millones de años.

La mayor de todas las extinciones ocurrió hace 251 millones de años, momento en el que perecieron un 95% de las especies que entonces habitaban en la Tierra y un 70% de las que habitaron nuestros mares, se cree que entonces las temperaturas aumentaron unos 6 grados centígrados, superiores a la temperatura actual.

Según los investigadores, en los periodos más fríos la biodiversidad que existía en nuestro planeta era mucho más elevada y muy reducida cuando las temperaturas eran más altas (fases de efecto invernadero). La conclusión lógica que se desprende es el vaticinio de que en los próximos años se sufrirá una gran extinción, tan sólo un aumento no superior a 2,5 grados centígrados de temperatura eliminará de la faz de nuestro planeta hasta un 30% de la actual flora y fauna, aunque a eso deberíamos añadir la actual extinción de especies fruto de las actividades humanas.

Según las previsiones, las temperaturas pueden aumentar unos 6 grados centígrados en menos de cien años, algo parecido a lo que ocurrió hace 251 millones de años como indicábamos anteriormente, si no se pone freno a las emisiones de dióxido de carbono y otros gases responsables del calentamiento acelerado de la Tierra y el cambio climático, al menos esto es lo que indican los científicos, aunque dudamos que se pueda hacer algo al respecto. Son muchos los científicos que advierten sobre el grave peligro que se cierne sobre la Tierra y, aunque no se puede invertir el proceso, sí se puede aminorar su marcha pero para ello muchas cosas tendrían que cambiar, algo difícil teniendo en cuenta que el aspecto económico es lo que más influye actualmente.

Las cinco extinciones masivas registradas muestran una asociación al aumento de temperaturas, la correspondiente a la acaecida hace 65 millones de años muestra que bastó un aumento de 4 grados centígrados sobre las temperaturas actuales para liquidar a la mayoría de especies del planeta, aunque también hay que decir que el impacto de un meteorito contribuyó a acelerar el proceso de extinción.

Claro que también se han dado extinciones por un descenso de las temperaturas, pero de las cinco nombradas sólo una. Los expertos no son nada optimistas para la mayoría de las actuales especies, aunque también sabemos que la vida se adapta a las nuevas condiciones, quién sabe, pueden surgir nuevas especies y será necesario realizar una nueva clasificación de la vida que reine entonces en el planeta. Todos los datos del estudio han sido publicados en la revista científica Proceedings of the Royal Society.

Vía | BBC
Más información | Proceedings of the Royal Society
Más información | Wikipedia
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Los aumentos de la humedad se dan especialmente en las zonas tropicales. No obstante, se trata de un fenómeno casi global, siendo algunas excepciones Australia y regiones de los océanos en el hemisferio Sur. Los responsables de este proceso son las emisiones de gases como el metano y el dióxido de carbono, ya que atrapan el calor en la atmósfera.

El aire más cálido puede contener más vapor de agua, siendo éste el principal gas de efecto invernadero natural de la Tierra. No obstante, esta humedad puede cambiar debido al calentamiento global, y a su vez influir en las variaciones de éste. Los científicos estudian la evolución de la humedad del aire por tener un papel fundamental en la distribución e intensidad de las precipitaciones y de las tormentas tropicales, así como de los recursos hidrológicos.

Los investigadores del clima aseguran que las temperaturas globales promedio se incrementarán entre 2 y 6 grados Celsius para finales del presente siglo, causando desastres naturales como sequías, inundaciones y fuertes tormentas.

Vía | Cambio climático
En Genciencia | Cambio Climático

Según los datos de este informe, las emisiones de gases de efecto invernadero en España descendieron un 4,1% en 2006, lo que situó el nivel de emisiones brutas en un 48% más de lo permitido por el Protocolo de Kioto. En 2005 el incremento fue del 52%, el mayor desde la firma del tratado.

Todo ello a pesar del importante crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB), del empleo y de la población. Joaquín Nieto, secretario confederal de Medio Ambiente y Salud Laboral de CC.OO., ha resaltado que es la primera vez que se reducen las emisiones en una situación de fuerte crecimiento económico.

El informe mantiene que la reducción de emisiones ha sido posible gracias a las políticas energéticas y medioambientales adoptadas y, sobre todo, a factores coyunturales difíciles de controlar. Entre estos factores destacan el buen año climático, sin grandes olas de calor y frío, las lluvias caídas en zonas con embalses y plantas de energía hidráulica y el aumento de los precios del petróleo y de otros combustibles fósiles como el carbón y el gas.

Entre los factores estructurales, el informe apunta a las influencias positivas que han tenido el aumento de la producción de energía eólica y nuclear. El parque eólico instalado en España ha jugado un papel clave.

Aunque el informe de CC.OO. no hace referencia a la energía nuclear, José Santamarta, director de la edición española de la revista World Watch, reveló que también incidió en la reducción de emisiones de gases, ya que a diferencia de lo que ocurrió en 2005, las centrales nucleares funcionaron a pleno rendimiento en 2006 porque apenas sufrieron parones.

Sin duda una buena noticia, pero que se debe en gran parte a factores coyunturales, por lo que no se pueden lanzar las campanas al vuelo y seguir trabajando en las fuentes de energía renovables y concienciando a la sociedad en el ahorro energético.

Vía | El Mundo
En Genciencia | Medidas inteligentes contra el cambio climático

WWF/Adena (Fondo Mundial de la Naturaleza) advierte que diez espacios naturales, que van desde la Gran barrera de Coral hasta los manglares donde habita el tigre de Bengala están en serio peligro debido a las rápidas variaciones climatológicas. Entre ellos el de más grave situación sería el bosque amazónico.

El informe indica que, según los estudios más recientes, en el año 2050 la temperatura media podría aumentar allí entre 2 y 3 grados centígrados, al tiempo que descenderán notablemente las lluvias, lo que podría convertir del 30 al 60 por ciento el porcentaje del bosque tropical en una sabana seca.

Estas 10 regiones son: la Gran barrera de Coral y otros arrecifes coralinos; el Desierto de Chihuahua en México y EE UU; el Caribe con las tortugas carey; el bosque tropical de Valdivia; los manglares de Sundarbans en la India, hábitat del tigre de Bengala; el tramo alto del río Yangtzé, en China; la Amazonía; el Mar de Bering, donde abundan los salmones silvestres; los glaciares del Himalaya, amenazados por el deshielo; los bosques costeros y la ecorregión marina de África oriental.

Vía | El Mundo

La energía eléctrica se obtiene mediante fisión nuclear cuya mayor problemática se plantea en relación a la generación y gestión de los residuos radiactivos y a la dificultad social de localización de las centrales nucleares por su elevado riesgo.

La energía nuclear procede de reacciones de fisión o fusión de átomos en las que se liberan gigantescas cantidades de energía que se usan para producir electricidad.

En 1956 se puso en marcha, en Inglaterra, la primera planta nuclear generadora de electricidad para uso comercial. En 1990 había 420 reactores nucleares comerciales en 25 países que producían el 17% de la electricidad del mundo.

¿Cuál es la importancia de la Energía Nuclear en la actualidad?

El sistema más usado para generar energía nuclear utiliza el uranio como combustible. En concreto se usa el isótopo 235 del uranio que es sometido a fisión nuclear en los reactores. En este proceso el núcleo del átomo de uranio (U-235) es bombardeado por neutrones y se rompe originándose dos átomos de un tamaño aproximadamente mitad del de uranio y liberándose dos o tres neutrones que inciden sobre átomos de U-235 vecinos, que vuelven a romperse, originándose una reacción en cadena.

El mineral de uranio se encuentra en la naturaleza en cantidades limitadas. Es por tanto un recurso no renovable. Suele hallarse casi siempre junto a rocas sedimentarias. Hay depósitos importantes de este mineral en Norteamérica (27,4% de las reservas mundiales), Africa (33%) y Australia (22,5%).

El mineral del uranio contiene tres isótopos: U-238 (9928%), U-235 (0,71%) y U-234 (menos que el 0,01%). Dado que el U-235 se encuentra en una pequeña proporción, el mineral debe ser enriquecido (purificado y refinado), hasta aumentar la concentración de U-235 a un 3%, haciéndolo así útil para la reacción.

Una de las ventajas que los defensores de la energía nuclear le encuentran es que es mucho menos contaminante que los combustibles fósiles. Comparativamente las centrales nucleares emiten muy pocos contaminantes a la atmósfera.

Los que se oponen a la energía nuclear argumentan que el hecho de que el carbón y, en menor medida el petróleo y el gas, sean sucios no es un dato a favor de las centrales nucleares. Que lo que hay que lograr es que se disminuyan las emisiones procedentes de las centrales que usan carbón y otros combustibles fósiles, lo que tecnológicamente es posible, aunque encarece la producción de electricidad.

¿Y tu qué opinas?

Vía | La energía nuclear no es renovable
Más Información | Video sobre centrales nucleares españolas
Más Información | ¿Es mala la Energía Nuclear?
Más Información | Tecnum