En el contexto de nuestra participación en el evento Twenergy, en nuestro traslado de Madrid a Málaga tuvimos la oportunidad viajar en el AVE de Renfe. Durante el trayecto en el mismo, se nos ofrecieron algunas claves a propósito de las emisiones que genera tal medio de transporte.

Lo que nos desvelaron es que las emisiones de CO₂ son un 20% inferiores a las del tren convencional que operaba en el corredor antes de diciembre de 2007, cuando entró en funcionamiento el servicio AVE Madrid-Málaga. También se estima que se han evitado unos 7.000 vuelos al año, que darían lugar a unas emisiones de 76.000 toneladas de CO₂.

Durante el trayecto, a 200 km/h, también tuvimos la oportunidad de poder conocer la cabina de mando, donde se nos explicó el funcionamiento del freno regenerativo (KERS), un dispositivo que permite reducir la velocidad de un vehículo transformando parte de su energía cinética en energía eléctrica. Esta energía eléctrica es almacenada para un uso futuro.

En conclusión, AVE se vanagloria de ser el único modo de transporte que utiliza las energías renovables en España de forma significativa, y la conexión con otros transportes públicos y otros modos sostenibles.

Seguimos vertiendo nuestra experiencia a propósito del evento que Endesa y Twenergy organizaron hace unos días. Como ya explicamos, primero tuvimos un encuentro con Eduard Punset en la sede de Endesa en Madrid, donde pudimos formularle algunas preguntas sobre sostenibilidad y felicidad.

A continuación, nos trasladamos a Málaga en AVE para visitar la SmartCity y conocer más detalles in situ del proyecto Zem2All (Emisión Cero en la movilidad para todos).

La Smartcity de Málaga es un proyecto de gestión energética sostenible promovido por Endesa que ha sido ganador de los Living Labs Global Awards 2012 de Rio de Janeiro. Mediante el uso de las TICs, la generación distribuida, los contadores inteligentes, los vehículos eléctricos Zem2All, y las luminarias controladas con generación microeólica y fotovoltáica; este plan que durará cuatro años y será liderado por Mitsubishi y Endesa, esta SmartCity es probablemente un adelanto de cómo serán las ciudades del futuro.

Integrado en la Smarcity, también se ha desarrollado el proyecto Zem2All (Zero Emissions Movility to All), cuyo objetivo es reducir el consumo energético del sector del transporte, que genera el 40% de la emisiones de gases generadores del efecto invernadero. La electromovilidad, pues, tanto por el nulo nivel de emisiones contaminantes como por su mayor eficiencia, supone una parte fundamental de la movilidad del futuro.

El proyecto Zem2All se lleva a cabo por un consorcio de empresas pilotado por Mitsubishi y por Endesa. A partir del segundo semestre de 2012 se desplegará en Málaga una flota de unos 200 vehículos eléctricos que se conectarán en tiempo real para permitir al usuario monitorizar el comportamiento del vehículo en todo momento. Para la carga de los vehículos se instalarán puntos de carga en los aparcamientos de los usuarios y en emplazamientos estratégicos de la ciudad y alrededores. Además, se implantará un espacio abierto de interacción en la cual todos los agentes implicados en la movilidad eléctrica (vehículos, usuarios, Ayuntamiento, ciudadanos, puntos de recarga, red de distribución, etc…) puedan comunicarse y operar a través de distintas redes sociales.

Al llegar a Málaga, se nos brindó la posibilidad de conducir uno de los coches eléctricos disponibles, el Mitsubishi iMiev, y ciertamente quedamos impresionados por sus capacidades: velocidad, aceleración, estabilidad, etc.

Este programa está circunscrito a 200 participantes que recibirán lo siguiente:

Un coche eléctrico MITSUBISHI en renting

Un cargador de cargaconvencional de (de interior o de exterior)

Un equipo de comunicaciones basado en smartphone

Una tarjeta inteligente (RFID)para acceder a los sistemas públicos de carga

El coste para cada participante es de aproximadamente 300€ al mes, con un kilometraje anual pactado y sin incluir consumo eléctrico. La ciudad de Málaga, además, ofrece unas ventajas clave para el disfrute de estos vehículos:

Plazas exclusivas en la vía pública

Acceso al centro de Málaga

Bonificación en las zonas de aparcamiento SARE y en los distintos aparcamientos subterráneos

Bonificación de un 75% en el Impuesto de Tracción Mecánica para Vehículos del Ayuntamiento

Gracias a la gentileza de Twenergy y Endesa, Xataka Ciencia tuvo el placer de asistir a un encuentro con el divulgador Eduard Punset para hablar de sostenibilidad, felicidad, energías renovables y otras hierbas en el ámbito de la sede de Endesa, en Madrid, un edificio futurista de 35.000 metros cuadrados de oficinas.

Primero tuvimos la oportunidad de intercambiar algunas palabras con Punset mientras desayunábamos y pasábamos uno a uno por el photocall a fin de inmortalizar el momento. A continuación, accedimos al auditorio donde Punset se disponía a responder a las preguntas de seis bloggers seleccionados, así como miembros de la comunidad Twenergy. La periodista Mara Torres condujo el evento y trasladó las cuestiones que previamente habíamos hecho llegar al divulgador.

Arriba podéis ver el vídeo que grabamos, donde Punset responde a dos pregutas de Xataka Ciencia. El sonido es un poco precario, pero prometo subir en breve una versión de mejor calidad.

Las preguntas que remitimos finalmente a Punset fueron las siguientes:

-¿Consideras que las grandes ciudades son la mejor organización humana a fin de afrontar los nuevos retos de consumo y sostenibilidad derivados de la superpoblación? Como algunos autores, tales como Matt Ridley, Edward Glaeser o Tim Harford, ¿consideras que debemos empezar a olvidarnos de una existencia rural y bucólica al estilo Thoreau o de casas unifamiliares con jardines porque sencillamente este estilo de vida no sería soportable por el planeta?

-¿Cómo crees que un consumo más moderado o eficiente nos hará más felices? Las teorías evolutivas actuales, que hacen hincapié en los planteamientos pioneros de Veblen, parecen indicarnos que el ser humano necesita consumir más que sus pares, en una suerte de carrera armamentísica como la que disputan los pavos reales y sus colas ineficientes. De hecho, parece ser que precisamente esta competición consumista es uno de los motores fundamentales de la evolución en todos los sentidos (cultural, económica, social, etc.) Y tal y como sugiere el estudio de 2004 con resonancia magnética de alta capacidad (fMRI) del neurólogo Brian Knutson, de la Universidad de Stanford: «El placer del orgasmo, el subidón que produce la cocaína y la sensación de comprar acciones de Google a 450 dólares la unidad: las tres actividades se rigen por la misma red neuronal». Si no fuera así, probablemente aún viviríamos en las cuevas. ¿Cómo concilias el reprimir todo eso con el hecho de que podamos ser más felices?

Pero eso no fue todo. Más tarde nos esperaba un viaje en AVE hasta Málaga para asistir a un proyecto muy particular de sostenibilidad, así como para probar la conducción de un coche eléctrico. Pero eso os lo explicaré en la próxima entrega.

Por qué somos como somos no es el mejor libro de Eduardo Punset, sin embargo contiene algunos pasajes que resultarán interesantes, sobre todo para los seguidores de su programa de televisión Redes (sobre todo los de hace unos años, antes de que Punset estuviera en el candelero).

Es por ello, que el libro nos ha inspirado para escribir artículos como Recordamos a través de los olores o El gen de la mosca que nos hace dormir por la tarde.

Pero como dije, no estamos aquí ante el mejor Punset, que demostraba cierta capacidad lírica para explicar ciencia en su libro El viaje al amor. Aquí Punset se limita a transcribir lo que oye de otros científicos. Sensación que se agudiza al comprobar que la mayoría de los textos no son más que refundiciones de programas de Redes que intentan dar empaque al conjunto.

Por qué somos como somos es un libro convencional que intenta abarcar demasiado, tropezando así en ocasiones en una superficialidad que resultará tediosa para el avezado lector de divulgación científica.

Para el resto, para los que todavía se tragan El secreto de Rhonda Byrne o el fast food, átono y monjil, espiritual a lo teletubbie, de Pablo Cohelo, Por qué somos como somos se impone como lectura obligatoria, pues por primera vez descubrirán estos nuevos lectores que hay explicaciones a interrogantes que hasta hace poco parecían territorio exclusivo de filósofos, teólogos o místicos.

A pesar de los defectos y de la evidente tendencia de Punset hacia la espiritualidad más popular, hay que admitir que el divulgador ha conseguir poner de moda la ciencia (o la parte más superficial de la ciencia, si se quiere). Lo cual no es moco de pavo. Con su fisonomía lombrosiana de científico en las nubes (amén de sus greñas blancas disparadas hacia todos los puntos cardinales), Eduardo Punset merece mi respeto ante todo por su faceta de presentador del catódico Redes, el único programa de la parrilla televisiva que ha resistido numantinamente durante años los embates de grandes hermanos, la prensa amarilla más morbosa, los concursos de abrir cajas para analfabetos de discoteca o la aparición de Belén Esteban, garbancero formato en sí mismo.

Hace muy pocos años, sobre todo en las décadas de los sesenta y los setenta, una reflexión sobre la naturaleza humana habría versado casi exclusivamente sobre genética y la programación de las conductas humanas implícita en los genes. Antes de 1953 (fecha histórica del descubrimiento del “secreto de la vida”, como llamaron Watson y Crick a la estructura de la molécula del ADN) el entorno modulaba las almas. En la Rusia soviética se podría y debía construir un hombre nuevo transformando la organización social. Antes de eso era todavía peor. Habíamos fabricado dioses a nuestra imagen y semejanza, y aplacábamos sus iras despeñando humanos por las murallas y consumando sacrificios humanos. Cualquier cosa salvo mirar qué pasaba dentro de uno mismo cuando aprendía, lidiaba con el vecino, amaba, sufría y moría. Es incomprensible (y sobre todo ha sido una fuente de amargura indecible) que hayamos sobrevivido sin saber nunca qué nos pasaba dentro, por qué nos comportábamos como lo hacíamos cuando estábamos emocionados, acosados por el miedo o la indiferencia.

Editorial Aguilar, 2008 224 páginas ISBN: 9788403099227

El archipiélago noruego de Svalbard, conocido por muchos como “la Perla del Ártico”, es un lugar remoto y extraño situado entre los 74º y los 80º Norte. Longyearbyen, su capital, es el sitio habitado más próximo al Polo Norte geográfico.

En este archipiélago se ubica también una construcción que nos remite a las películas de ciencia ficción sobre el fin del mundo. Estoy hablando de la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, que ya ha sido apodado como la “bóveda del fin del mundo”.

Un silo que se construyó a 130 metros de profundidad en una montaña de piedra arenisca en la isla de Spitsbergen, cerca de Longyearbyen, a 1.000 kilómetros de Noruega y a otros 1.000 del Polo Norte. Las obras se iniciaron en marzo de 2007 y el silo se inauguró oficialmente el 26 de febrero de 2008.

La Bóveda Global de Semillas sería al mundo de la agricultura lo que el arca de Noé fue al mundo de los animales, pues se ha constituido como el almacén de semillas más grande del mundo, diseñado para proteger la biodiversidad de las especies de cultivos que nos sirven como alimento.

Desde su inauguración, ya guarda en su interior 100 millones de semillas procedentes de un centenar de países. Pero los tres almacenes en los que está dividido el silo tienen la capacidad de atesorar hasta 2.000 millones de semillas.

Para la conservación de este preciado tesoro se han tomado unas medidas de protección, vigilancia y almacenaje que recuerdan bastante a las de un banco suizo.

En primer lugar se ha estudiado su particular enclave. Por su disposición geográfica y geológica, en caso de que ocurriera un fallo eléctrico en los sistemas de refrigeración que mantienen las muestras a 18 grados bajo cero, no habría lugar para la alarma. El permafrost son las capas de hielo permanentemente congelados, un perfecto refrigerante natural que rodea la estructura y que continuaría manteniendo las muestras a menos 6 grados centígrados.

Además, la bóveda es impermeable a la actividad volcánica, los terremotos, los tsunamis, la radiación, las consecuencias del cambio climático o las invasiones víricas.

No hay que olvidar que la mayoría de calorías que ingiere la población mundial proceden de sólo 30 cultivos. Sin contar los incontables beneficios que la diversidad de plantas puede reportar a nivel medicinal en el ser humano, como indica el divulgador científico Eduardo Punset en su ensayo Por qué somos cómo somos:

Sólo en China existen más de 30.000 especies de plantas. Estamos hablando de otra de las grandes maravillas de este planeta: las plantas medicinales, algo más antiguo que el hombre. Una de las razones por las que merece la pena conservar la diversidad, por lo que cada vez que se quema un área de la Amazonia (y han ardido zonas con extensiones comparables a Bélgica) debemos ser conscientes de que hemos perdido miles de plantas cuyos principios activos no conoceremos nunca. Y esto es algo irreparable. ¿Quién se preocupa de que esto no suceda? ¿Lo hacen las grandes empresas farmacéuticas?

Jorge Wagensberg ha investigado en Amazonia y ha constatado que “algunas tribus llevaban unos 7.000 años investigando con plantas empleando el método ensayo-error. Los indios de la Amazonia son grandes investigadores, van por la selva y cuando ven una planta que no conocen —lo que ocurre a menudo porque la diversidad es muy grande— la mordisquean y empiezan a investigar para qué puede servir. Recuerdo que tenían analgésicos, incluso plantas que nosotros llamaríamos drogas. Algunas muy divertidas, como, por ejemplo, para dormir, el equivalente a una pastilla para dormir. Otras, para una vez te has dormido, soñar, incluso para tener dulces sueños. Y también para despertarse, para facilitar el diálogo y contarse los sueños”.

Vía | Por qué somos como somos de Eduardo Punset
Sitio Oficial | Svalbard Global Seed Vault

La cultura popular, tan machacona ella, nos ha hecho creer a menudo que los sabores son como el hilo de Ariadna que nos lleva a recuerdos de una forma que ningún otro sentido es capaz. Ahí tenemos el famoso inicio de En busca del tiempo perdido, de Marcel Proust, cuya trama es desencadenada a través del sabor de una magdalena que le recuerda a las magdalenas que comía de pequeño.

Pero la ciencia ha demostrado que las magdalenas proustianas nada tienen que hacer con un buen olor a la hora de recordar hechos y sentimientos asociados.

Las células gustativas son mediocres y cuando mueren no se renuevan con facilidad. Sin embargo, las células olfativas son mucho más interesantes. Se describen así en el libro Por qué somos como somos de Eduardo Punset:

El aparato preneuronal al que nos referíamos al hablar de la percepción de los colores es fundamental para lo que hará nuestro cerebro, porque lo único que recibe son chispitas eléctricas que vienen de cada uno de estos módulos sensoriales. En el caso del sistema olfativo, se descubrió una familia de proteínas en la mucosa nasal. Esas proteínas son receptoras de ciertos componentes químicos y están conectadas a las fibras eléctricas que transportan la señal en forma de chispas eléctricas al cerebro, donde se generan mapas de representación odorífica.

Si Proust de verdad hubiera querido recordar su infancia, con todos sus sentimientos y afectos, lo mejor hubiese sido hacerlo a través del hilo de Ariadna de un olor.

Lo que ocurre es que esta información que entra a través del olfato va a la parte más vieja del cerebro, que tiene que ver con la información en general y que, a través de la evolución filogenética de los organismos, ha permitido guardar las memorias. Por eso los perros, los gatos o las ratas tienen una memoria muy superior a la nuestra. En nuestro caso lo podemos recrear de una manera más poética, con matices emocionales, como si dijéramos. Estos circuitos están conectados prácticamente con todo y por eso nos permiten hacer asociaciones auditivas, visuales y afectivas con el olfato.

Vía | Por qué somos como somos de Eduardo Punset