La concentración de la influencia en diversos ámbitos del mundo online se está haciendo cada vez más pequeña. Por el momento, las compañías que acaparan este poder parecen estar mejorando nuestra vida. Y gratis. Sin embargo, cabe preguntarse si sus monopolios propiciarán que quizá en algún momento usen ese poder para sus propios intereses, y que esos intereses colisionen con los nuestros.

El triunvirato principal está presidido por Google, Facebook y Twitter (al menos en Occidente, porque si echamos un ojo a otras culturas, entonces el universo online parece tierra extraña, como explico aquí al hablar de Alibabá, una compañía que supera la suma de eBay, Amazon y PayPal). Echemos un vistazo a los datos.

Google

En 2012, Google recibió 3.000 millones de peticiones de usuarios de 180 países diferentes, generándole a la compañía unos ingresos de 50.000 millones de dólares, según Matt Beswick, en Google Search Queries by the Numbers y Glenn Chapman en Google 2012 Revenue Hits $50 Billion, Profits Up.

Facebook

En 2013, Facebook contaba con 1.100 millones de usuarios activos, es decir, casi uno de cada siete habitantes del mundo, haciéndose así como el 72,4 % del mercado mundial de las redes sociales. Sus visitantes se pasan una media de 405 minutos al mes, es decir, casi el doble que todas las redes sociales que vienen detrás en cuanto a popularidad unidas: Tumblr (89), Pinterest (89), Twitter (21), LinkedIn (21), Myspace (8) y Google+ (3).

Twitter

En 2012, Twitter tenía 500 millones de usuarios registrados y 200 millones de “tuiteadores” activos (el resto se dedica solo a leer tuits). Se ha calculado que ingresó unos 1.000 millones de dólares en el año 2014, según Jonathan Erlichman y Brian Womack en Twitter Said to Expect $1 Billion in Ad Revenue in 2014.

Tampoco muy atrás se quedan sitios como Amazon o eBay. Según un estudio de Forrester Research, uno de cada tres usuarios que busca algún producto en Internet empieza la búsqueda en amazon.com. Su red logística sirve en 178 países. En 2008, eBay se había hecho con el 99 % del mercado de las subastas por Internet en Estados Unidos. En 2012, los ingresos de eBay ascendían a 14.100 millones de dólares.

Si bien estas compañías han asumido muchos riesgos y han hecho gala de una gran inventiva, probablemente incentivados por la posibilidad de obtener los beneficios que ahora obtienen, lo cierto es que no existe nada comparable a estos monopolios en la historia del comercio tradicional no virtual, lo que supone algunas inquietudes para Jeremy Rifkin en su libro La sociedad del coste marginal cero:

¿Qué pasaría si el conocimiento colectivo de gran parte de la historia humana estuviera controlado por el motor de búsqueda Google? ¿O si Facebook fuera el único supervisor de una plaza pública virtual que conectara la vida social de mil millones de personas? ¿O si Twitter fuera el único medio de propagar rumores? ¿O si eBay fuera el único centro de subastas mundial? ¿O si Amazon acabara con el mercado virtual para casi todas las compras por Internet que se hicieran en el mundo?

Imágenes | Pixabay

Alguno de nosotros ha participado en alguna ocasión en una subasta de eBay, o ha perseguido algún artículo esquivo a través de Amazon, o incluso se ha quedado encaprichado de algún producto demasiado caro en unos grandes almacenes físicos. Quizá no conseguimos ganar la subasta, y luego vemos el mismo artículo más caro y lo compramos igualmente, en una especie de desafío.

Llegamos a casa (o el paquete llega a casa una semana más tarde), y al poco olvidamos para qué queríamos algo así, por qué nos gustaba tanto en su momento. Incluso puede que en poco tiempo volvamos a subastar ese mismo producto en eBay.

Este tipo de escenarios psicológicos se producen con mucha más frecuencia de lo que creemos según indica un estudio publicado en la revista Psychological Science. Porque al desear algo que no podemos obtener, nuestro deseo se incrementa… hasta que lo obtenemos. E incluso podemos intentar obtener el objeto que deseamos incluso después de que ya no nos interesa.

El experimento lo explica así David DiSalvo en su libro Qué hace feliz a tu cerebro. En él se ofrece a los voluntarios la oportunidad de ganar unas gafas de sol de la marca Guess:

A los que fallaron y no pudieron ganar las gafas se les propuso que escogieran entre un reloj de pulsera de la marca Guess y otro de marca Calvin Klein. La mayor parte de los habrían fracasado escogieron el reloj marca Guess. Tal vez usted piense que lo escogieron porque les gustaban los productos Guess, ¿verdad? Pues no. Cuando se les pidió que hicieran una valoración de los relojes Guess, sorprendentemente los valoraron muy bajo. ¿Qué es lo que estaba pasando entonces? El equipo de investigadores cree que cuando nuestro deseo se ve incitado, nos encontramos en un intenso estado emocional de seguir la moda. Pero cuando somos rechazados, la intensidad de nuestra emoción se hace negativa, y esa negatividad se adhiere al objeto que originalmente deseábamos, catalizando de este modo un sentimiento de pesar.

Foto | Coolcaesar

Si es que ya lo dicen los chicos de Ebay: en su portal puedes encontrar de todo.

Y si no, que se lo digan al doctor Richard Harrington, que recientemente adquirió gracias a este portal el fósil de un insecto que acabó siendo una especie hasta ahora desconocida.

Harrington, vicepresidente de la Royal Entomological Society del Reino Unido, compró el fósil a un particular de Lituania. Tras recibirlo, llevó el áfido a un experto danés, que le confirmó que tenía en sus manos una nueva especie, actualmente extinta.

Según cuenta el doctor, se interesó en esta compra porque había trabajado en Lituania investigando este tipo de insectos. Al ver que se vendía por Internet, decidieron adquirirlo para identificarlo a nivel genético. Pero al recibirlo, no tenían ni idea de qué especie era.

El insecto medía entre 3 y 4 mm. de largo, y se encontraba dentro de una pieza de ámbar de entre 40 y 50 millones de años. Sin duda una buena compra, si tenemos en cuenta que sólo costó unos 25€.

En cuanto al nombre de la nueva especie, se decidió el de Mindarus harringtoni, aunque el científico comenta que hubiera preferido algo así como Mindarus ebayi.

Se hubiera quedado con todos, desde luego.

Vía | BBC News (en inglés) En Genciencia | Fósil