Con todo, este amigo estará contento al conocer los resultados de un estudio publicado por Journal of Neuroscience que relaciona la distracción con el tamaña de la materia gris del cerebro, concretamente del lóbulo parietal superior.

Sí, los distraídos tienen más neuronas en el lóbulo parietal superior del hemisferio izquierdo de un sujeto, en vez de tener menos.

Para Ryota Kanai, investigador del University College de Londres y coautor del estudio, es la sobrecarga lo que produce la distracción. A a medida que el cerebro madura se destruyen algunas neuronas y conexiones nerviosas, y ese proceso ayuda al control de la atención. De acuerdo con esta idea, las personas con más materia gris en la corteza cerebral serían también un poco más “infantiles” y, por tanto, un poco más distraídas. Así que mi amigo no debería ponerse tan contento si el hecho de mirar siempre las musarañas es consecuencia de tener más neuronas.

El estudio se llevó a cabo con 145 sujetos que habían rellenado previamente un cuestionario para calcular su tendencia a la distracción en la vida cotidiana. Posteriormente los voluntarios fueron sometidos a escáneres estructurales de IRM. Para comprobar si esta diferencia estructural realmente se debía a la capacidad de distracción o atención de una persona, los científicos pidieron a los voluntarios que llevaran a cabo varias tareas que contenían varias distracciones.

Vía Informe21

● De media, ajustamos la radio 7,4 veces por hora al volante.

● Los niños pequeños desvían la atención 8,1 veces por hora.

● Buscamos algo (gafas de sol, chicles, cambio para el peaje), 10,8 veces por hora.

● En general apartamos la vista de la calzada cada 0,6 segundos cada 3,4 segundos.

Según Linda Angell, investigadora de seguridad en General Motors, la sintonización de una radio vieja requiere siete vistazos más que una radio moderna. La mayoría de esos vistazos sólo nos apartan la mirada de la calzada 1,5 segundos. Pero la búsqueda de botones que hace tiempo que no se usan pueden llevarnos más tiempo.

El iPod está cambiando una vez más la ecuación: los estudios han demostrado que la búsqueda de una canción concreta en el menú aparta nuestra mirada de la calzada durante un 10 por ciento más que el mero expediente de pausar o saltar una canción: tiempo de sobras para que algo salga mal.

Estas miradas cortas son peligrosas. Tanto que los expertos hablan de la “regla de los 15 segundos”. Pasar más de 15 segundos manipulando cualquier tipo de aparato incorporado al coche (aunque de vez en cuando vayamos mirando la calzada) no es aconsejable.

¿Y hablar por el móvil? ¿Realmente entraña tanto peligro como nos quieren hacer creer? Lo cierto es que lo arriesgado es marcar un número de teléfono, no tanto hablar con él.

Pero si el riesgo de colisión de marcar el teléfono es tan alto es porque el acto de marcar el teléfono es muy breve. Por el contrario, conducir mientras hablamos por teléfono sólo aumenta ligeramente el riesgo de colisión… pero el problema es que solemos hablar largos períodos de tiempo. En el transcurso de ese largo período tenderán a producirse muchas más colisiones o caso colisiones, un riesgo que va acumulándose.

Así que, finalmente, si tenemos en cuenta el factor tiempo, hablar por teléfono acaba siendo arriesgado. Que nosotros no captemos que perdemos control sobre el coche no significa nada: el rendimiento cognitivo se reduce considerablemente y perdemos reflejos.

Las distracciones frente al volante se han convertido en una verdadera amenaza, tanto que según el Índice de Cultura y Seguridad del Tráfico realizado por la Fundación de de seguridad de la American Automobile Association (AAA), el 35% de los conductores admitieron que se siente menos seguros que hace cinco años.

Por otro lado, el gobierno federal estima que el 30% de los accidentes en los Estados Unidos son causados por distracciones a los conductores.

Vía | Tráfico de Tom Vanderbilt

Continuemos con las técnicas psicológicas que utilizan los magos para lograr esos trucos tan vistosos.

Ilusiones cognitivas

Para hacer desaparecer algo realmente grande (al más puro estilo Copperfield con la Estatua de la Libertad), es necesario el uso de ilusiones físicas. Humo, espejos… Pero la técnica tiene un límite, y es ahí donde entra de nuevo el componente mental. Crear ilusiones que capten nuestra atención, o jugar con la forma en que prevemos el futuro.

Según distintas investigaciones, tardamos una décima de segundo desde que llega la información al cerebro hasta su percepción consciente. Si nos paramos a pensarlo, estamos viviendo una décima de segundo por detrás del presente, y tratamos de solucionarlo prediciendo este futuro incierto (aunque sea de una décima de segundo).

Y es precisamente en ese espacio donde los magos se aprovechan.

Otros tipos de ilusiones cognitivas vienen relacionados con la manipulación de nuestra atención. Un ejemplo muy conocido es el del vídeo de los jugadores de baloncesto. Se pide que contemos los pases que realiza uno de los equipos:

¿Cómo lo hacemos para no ver al gorila? Porque estamos poniendo toda nuestra atención a otra cosa (los jugadores).

Otro ejemplo de cómo se nos pasan por alto muchos detalles es el siguiente vídeo, en el que se hace un sencillo truco de cartas:

Según ciertos estudios psicológicos, parece ser que no es necesario estar mirando al mismo lugar al que estamos prestando atención, con lo que queda descartado que allí donde miremos, veremos el engaño.

Forzando la solución

Imaginemos que tengo una baraja con 52 ases de picas.

Escoge una carta, la que quieras.

No me la enseñes. Recuérdala bien, enséñasela a tus amigos.

Guárdala en la baraja de nuevo. Baraja las cartas. Más. Un poco más. Perfecto.

Ahora yo saco una carta, y será la que tú escogiste… ¿Era el as de picas?

Este truco demuestra dos cosas: que como mago no me podría ganar la vida, y que he forzado tu elección. Quizás pueda parecer algo rudimentario, pero con esta base es con la que trabajan los magos.

Hagamos la versión psicológica de mi triste truco de magia. En este caso, trataremos de dar la impresión a nuestro invitado de que su elección es totalmente libre, pero no será así.

Ponemos las cartas delante suyo, pero utilizando ciertas técnicas para que el as de picas esté más rato expuesto a ser cogido. Si ahora le pedimos por favor que elija, las prisas forzarán aún más la elección.

De ahí que los magos repitan tanto frases como “hemos podido ver que Luisa ha escogido la carta que ella quería”, ya que lo que hacen es borrar sutilmente la idea vaga de los invitados de que estaban siendo forzados a elegir.

Y es que hay trucos imposibles de detectar…

Vía | PsyBlog (en inglés)

Son varias las aplicaciones para esta nueva herramienta, los responsables de su desarrollo, psicólogos de la University College de Londres, indican que además podría servir para reducir la distracción en las personas o aplicarlo en la educación.

Dos son las causas que se resaltan responsables de la distracción, falta de interés o desmotivación de la tarea que se está realizando y la fatiga, según indican los psicólogos la distracción es el resultado de un conflicto interno entre dos motivaciones, una consciente y otra inconsciente. No existe falta de memoria, la memoria se desarrolla en otro lugar, la atención se muestra distorsionada por este mecanismo.

La nueva herramienta se compone de varias pruebas y se perfila como una eficaz ayuda para evitar las distracciones y sus consecuencias, como podrían ser los accidentes. Medir la efectividad en determinadas profesiones puede suponer resolver, salvar o evitar situaciones difíciles. Las pruebas realizadas con 60 voluntarios han permitido medir los tiempos de reacción y los efectos que ejercían las distracciones que en ellas aparecían. Uno de los test consistía en encontrar una letra determinada que se encontraba entre otras letras similares, las distracciones consistían en flashes que emergían de las letras formando una composición donde la concentración era primordial.

Una peculiaridad interesante que mostraron las pruebas, indicaba que cuanto más difícil y complejo era el test, mayor era la concentración y menor la distracción, aunque también se deduce que mucho tendrá que ver el nivel intelectual. Muy interesante resulta comprobar que incluso las personas que son muy distraídas pueden centrarse y no perder la atención de lo que están realizando.

De todos modos, creemos que bajo las condiciones de las pruebas uno puede tener mayor concentración, pero luego en la vida real, los problemas, las situaciones personales y un sinfín de situaciones, pueden terminar desembocando nuevamente en una situación de despiste y desconcentración.

Vía | Tendencias 21
Más información | University College London