Según las estadísticas del Instituto de Salud de Estados Unidos (NIH por sus siglas en inglés), el 15 % de la población o 1 de cada 7 niños, tiene algún tipo de trastorno de aprendizaje. Entre los más comunes se encuentran las dificultades con la lectura y las habilidades lingüísticas. El 80% de los chicos con trastorno de aprendizaje tienen trastornos en la lectura, si bien muchos científicos han sido disléxicos.

Por esa razón, diagnosticar la dislexia lo antes posible puede mejorar su tratamiento. Pero ¿cómo hacerlo incluso antes de que el niño empiece a leer y, por tanto, a manifestar claramente su dislexia?

Un problema de audición

Un estudio liderado por investigadores del Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL) ha demostrado la relación entre la capacidad de los niños para aprender a leer y su capacidad auditiva. Para demostrar la relación entre la habilidad para aprender a leer y las capacidades auditivas, los sujetos fueron expuestos a una pseudopalabra (una palabra inventada y sin significado), que los niños tenían que repetir verbalmente tras ser preguntados por ellas.

El objetivo es mejorar la habilidad lectora y evitar futuros trastornos. Tal y como explica Paula Ríos-López, responsable del trabajo e investigadora del BCBL:

Por ejemplo, podemos hacer que una tarea tan simple como tocar el tambor mejore las habilidades rítmicas del niño, para optimizar paulatinamente su percepción del lenguaje y evitar futuros trastornos.

Imagen | Fran Villena (villano)

Se repite mucho lo de que una imagen vale más que mil palabras. Como toda sentencia aforística, está entreverada de matices: depende de la imagen, y también depende de las palabras que escojamos. Mil palabras muy bien escogidas pueden tener un impacto que difícilmente conseguirá una imagen. Pero hay imágenes que transmiten algo a lo que no tiene acceso la palabra.

Lo que parece incuestionable es que nuestro cerebro prefiere las imágenes. De hecho, aunque lea palabras, tenderá a convertirlas en imágenes para agilizar el proceso de lectura.

Es la conclusión a la que ha llegado Laurie Glezer y un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Georgetown (EEUU). Para ello, llevaron a cabo una prueba de reconocimiento de palabras distintas pero que suenan igual en inglés (homófonas) a 12 voluntarios mientras eran sometidos a resonancia magnética funcional. Las neuronas que se activaban diferentes a pesar de que el sonido era igual, lo cual demostraba que para el cerebro no eran iguales; es decir, que en realidad se leía la forma de la palabra, la imagen, y no su sonido.

Esto sugiere que nuestro cerebro usa siempre la información visual de una palabra y no los sonidos (...) el reconocimiento rápido y eficiente de palabras, habilidad característica de los buenos lectores. (...) Cuando vemos una palabra por primera vez, se requiere de un poco de tiempo para leer y que el sonido salga fuera. El cerebro utiliza primero la fonética y una vez codificada la hace coincidir con la palabra escrita. Una vez aprendida no hace falta la fonética, la tenemos como parte del “diccionario visual”.

Los disléxicos, sin embargo, tiene problemas de procesamiento fonético de los sonidos, lo que les impediría desarrollar una representación visual de las palabras que les ayude a reconocerlas.

Si os interesa el tema de la lectura, os invito a profundizar en el artículo que escribí titulado Leer nos cambia el cerebro… más de lo que creemos.

Vía | Alt1040

Lo confieso. Frecuentes cuadros de otitis fueron los responsables de que a menudo no pudiera acudir a clase: tantas faltas provocaron un preocupante retroceso en mi trayectoria académica hasta los 14 años. Uno estudio sobre las infecciones del oído medio en niños pequeños abunda un poco más en la relación entre este padecimiento y las dificultades para desarrollar el lenguaje correctamente.

El oído es fundamental para un niño a la hora de aprender a leer. A edades tan tempranas, un niño aprende entre 2 y 4 palabras nuevas al día. Sin embargo, todo ese aprendizaje queda truncado cuando se sufre una infección de oído sin diagnosticar o que no recibe el tratamiento adecuado.

Por motivos obvios, estos niños tardarán más en incorporar nuevas palabras en su vocabulario, y hasta puede que no desarrollen el repertorio fonético completo y de gran calidad que todo idioma posee. Y es que la infección afecta tanto a la adquisición de vocabulario nuevo como a la conciencia fonológica, dos de los precursores fundamentales de la lectura.

Es decir, que estos niños también acabarán teniendo problemas de comprensión lectora.

Una de mis estudiantes, en un gran proyecto de investigación longitudinal, hizo que los padres rellenaran un cuestionario sobre las infecciones de oído durante los años de preescolar, y luego consiguió todos los historiales pediátricos que pudo sobre los niños. Los resultados indicaban que los niños con frecuentes infecciones de oído sin tratar tenían bastantes más probabilidades de tener problemas con la lectura a posteriori.

Así pues, el dolor de oído puede ser un síntoma de desarrollo deficitario del lenguaje oral y escrito, según Maryanne Wolf, profesora de desarrollo infantil de la Tufts University. Algo parecido a lo que ocurriría en entornos pobremente alfabetizados.

Un día, el niño oye la nueva palabra “pur”; al segundo (o al décimo), oye “pura”; en otra ocasión, oye “púrpura”. Por culpa de la infección de oído, el niño recibe una inconsistente información acústica, que conduce a tres representaciones sonoras diferentes de la palabra “púrpura”.

La capacidad que el cerebro posee para ser modelado por la experiencia se llama plasticidad neuronal. El grado de plasticidad neuronal varía según la región del cerebro y en función del estado de desarrollo. Así pues, un periodo crítico para adquisición de lenguaje es la infancia. Y lo mismo ocurre con la vista.

Imaginad que en tapamos el ojo de un bebé para tratarle una infección. Si el vendaje se mantiene durante mucho tiempo, el bebé perderá su visión… para el resto de su vida. Pero si la misma venda se aplica a un adulto, no ocurrirá nada parecido. Tal y como subraya el profesor de Neurociencia David Linden:

La razón que explica la ceguera no es que el ojo haya dejado de funcionar, esto se puede comprobar registrando la actividad eléctrica que suscita la luz en el góbulo ocular, sino más bien que la información procedente de ese ojo no se halla presente y no contribuía, por tanto, a que se mantuvieran las conexiones adecuadas en el cerebro durante aquel período crítico para el desarrollo de la vista.

Vía | Cómo aprendemos a leer de Maryanne Wolf / El cerebro accidental de David Linden

Tengo un amigo que nunca terminó sus estudios (de hecho le cuesta leer con fluidez) y que cuando habla es algo dislálico, adoleciendo de un vocabulario irregular, donde se mezclan términos pedantes con vulgarismos. Pero lo peor viene cuando escribe. En ocasiones, la gente necesita una piedra Rosseta para descifrar sus jeroglíficos. Por ello, siempre me creí especial cuando estaba con él: yo era capaz de ver un sustrato interesante en aquel guirigay, decodificaba cierta clase de poesía en su jerigonza altisonante.

Con esto quiero decir que, a pesar de su evidente dislexia, siempre me pareció un tipo que razonaba a un nivel por encima de la media. Recientemente, la neurociencia parece estar hallando cada vez más pistas sobre una posible relación entre la genialidad y la dislexia.

Por ejemplo, genios de la ciencia como Thomas Edison, Leonardo da Vinci o Albert Einstein podrían haber padecido diferentes grados de dislexia.

Edison, debido a ello (y también a su mala salud) ni siquiera pudo acudir a un colegio normal. Pero acabó convirtiéndose en un dechado de creatividad, ostentando el record de mayor número de patentes concedidas por la Oficina de Patentes de Estados Unidos

Leonardo da Vinci, polifacético donde los haya, ha dejado tras de sí unas notas manuscritas tan extravagantes que todo parece indicar que también sufría dislexia. Sus notas contenían muchos errores sintácticos y ortográficos, además de insólitos errores idiomáticos. Varios de sus biógrafos hacen mención de sus dificultades con la lengua y la capacidad lectora. De hecho, le propio Leonardo dejó escrito que uno de sus ideales en la vida era que alguien cercano pudiera leerle.

El neuropsiquiatra P. G. Aaron sostiene que los problemas de Leonardo con la lectura y la escritura eran producto de un poderoso “mecanismo compensatorio del hemisferio derecho”.

¿Y Albert Einstein? Por de pronto, no habló hasta los tres años, y fue un mediocre en toda materia que exigiera la recuperación léxica, como los idiomas extranjeros. El propio Einstein admitía:

Mi principal defecto era una mala memoria, especialmente para las palabras y los textos.

Neurocientíficos canadienses llevaron a cabo una autopsia del cerebro de Einstein, descubriendo una simetría entre los hemisferios en sus dilatados lóbulos parietales, en lugar del patrón más habitual de asimetría.

Todavía no están claras las relaciones entre dislexia y talento en determinadas áreas, mayormente científicas (diseño, reconocimiento de patrones, deducción, previsión de tendencias a través de grandes cantidades de datos), pero el neurólogo Al Galaburda sospecha que la creatividad y el pensamiento más heterodoxo se forman con más facilidad en esta clase de cerebros:

En un principio, los circuitos del hemisferio izquierdo que no se forman permiten que los circuitos del hemisferio derecho pueblen las sinapsis vacías. Más tarde, puesto que ellos no leen, se hacen mejores en otras cosas, en especial porque tienen una buena maquinaria para ello.

Vía | Cómo aprendemos a leer de Maryanne Wolf