Arden Warner, físico del Laboratorio Nacional Fermi en Chicago ha presentado una novedosa técnica para limpiar los derrames de petróleo en los mares sin emplear productos químicos. La idea le surgió tras la catástrofe del derrame de petróleo en el 2010 de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon en el Golfo de México.

Wagner pensó que si se añade algún material magnetizable en una solución y aplicamos un campo magnético, las partículas se alinearán en la dirección del campo, otorgándole cierta rigidez y así poder manipularlo.

En el laboratorio realizó la prueba de añadir polvo de magnetita de entre cinco y cincuenta y ocho micras sobre más de cien tipos diferentes de aceites. El aceite crudo de petróleo tiene una viscosidad inherente que le dificulta fluir libremente y es relativamente sencillo de magnetizar. Posteriormente se tira de él y el problema simplemente es encontrar una forma mecánica para recogerlo.

Las posibilidades son varias, desde la recogida de pequeños derrames en talleres para evitar el vertido de aceites a las depuradoras, hasta la limpieza de las plumas de las aves en centros de recuperación de fauna. De momento la idea está en fase de desarrollo, pero podría resultar muy interesante ya que la adición de magnetita al agua parece mucho más natural que la adición de productos químicos para la limpieza de los derrames.

Vía | popsci

Foto | Wikimedia Commons por Stéphane M. Grueso

Hoy, día de la pregunta de la semana, la Junta de Andalucía ha tomado una decisión un tanto polémica.

Pasado 15 años del desastre medioambiental de Aznalcóllar, el Gobierno andaluz ha anunciado hoy que convocará un concurso público internacional para explotar de nuevo esta mina.

Todo esto cuando la Justicia no ha conseguido aún encontrar un culpable que pague los daños ocasionados, más de 4.000 hectáreas repartidas por nueve municipios y los 89 millones que dicha Administración se gastó en paliar los daños ecológicos.

¿Qué opináis de la reapertura de la mina de Aznalcóllar?

Recordad que todos vuestros comentarios deben ir a su correspondiente pregunta de la sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

La pregunta de la semana pasada

La semana pasada os preguntábamos: ¿Qué pensáis sobre la hipótesis que determina que no tendremos un verano caluroso?. La respuesta más votada por vosotros fue la de oscarsuarez, que respondió:

Ya casi nunca aciertan el tiempo para la semana como iban acertar con eso?? 39º en Ourense a las 23:48

En Xataka Ciencia | Todas La pregunta de la semana

Tras la estabilización de la zona afectada por el vertido, se comenzaron a desarrollar los proyectos de restauración, que fueron el Corredor Verde del Guadiamar y Doñana 2005.

Se llevaron a cabo una serie de actuaciones complementarias tales como la prohibición de todo tipo de explotaciones en los terrenos afectados (extracción de aguas, pesca y caza, pastoreo, agricultura, etc), la expropiación de las tierras afectadas y el control de la calidad ambiental en aguas superficiales, aguas subterráneas, aire y seres vivos.

Después de tantos años de explotación minera, la zona afectada por el vertido estaba contaminada aunque dentro de unos valores permitidos.

Tras el vertido, el contenido de metales pesados en suelos y aguas se disparó, pero gracias a las actividades de limpieza llevadas a cabo en la zona, 11 años después los valores de contaminación no se encuentran dentro de un rango peligroso, como lo demuestran los datos de estudios recientes, datos que son corroborados por los análisis de muestras tomadas en Abril de 2009 y 2010 por profesionales y alumnos de la UPM, en los que me incluyo.

Todo el Plan de Medidas Urgentes para controlar y minimizar los impactos sociales, económicos y ambientales generados por el vertido, se fundamentó, principalmente, en una batería de leyes, decretos y órdenes de la Junta de Andalucía, de esta forma, su Consejo de Gobierno aprobó las actuaciones necesarias para la ejecución del proyecto de regeneración y adecuación para el uso público del río Guadiamar.

El objetivo del Corredor Verde del Guadiamar, además de controlar y remediar la contaminación producida por el vertido de lodos, se centra en establecer un territorio de elevada heterogeneidad ecológica y una interconexión que permita recuperar la función de la cuenca del Guadiamar como corredor de especies y de procesos naturales entre los ecosistemas de Doñana y Sierra Morena.

Zona de Las Doblas

Por lo tanto, es un espacio de gran valor ecológico-científico, con una gran fragilidad y singularidad, el cual se ha complementado con los equipamientos de uso público necesarios para un esparcimiento de calidad suficiente.

En cuanto al tema de las responsabilidades, es algo que prefiero no tratar por no aburriros.

La madrugada del 25 de Abril de 1998 se produjo en Aznalcóllar (Sevilla), a 50 km al norte de Parque Nacional de Doñana, la rotura de uno de los muros de contención de la balsa de decantación de estériles, perteneciente a la explotación minera de pirita propiedad de la empresa Boliden Apirsa.

Xataka Ciencia ha viajado hasta allí para ver toda la zona afectada desde Aznalcóllar (a 800 m de la balsa de residuos) hasta la zona de Entremuros (donde se encauzó el Guadiamar y se instaló la depuradora), pasando por Las Doblas y Aznalcázar.

El vertido afectó, según la Junta de Andalucía, a un tramo de 62 km de longitud entre la mina y Entremuros al sur, una anchura de entre 500 y 1.000, y una superficie de 4.634 ha. De ella, 2.616 ha fueron cubiertas por lodos, afectando a varios municipios de la provincia de Sevilla.

La repentina avalancha del vertido sobre los ríos Agrio y Guadiamar provocó su desbordamiento, que anegó las tierras colindantes.

Los metales pesados de los lodos (Cu, Mn, Zn, Cd, Fe, Pb, Ni y Cr) contaminaron suelos y aguas, las cuales sufrieron una brusca bajada de pH, alcanzando valores inferiores a 4, que provocó que la vegetación acuática fuera prácticamente eliminada, dañando gravemente la vegetación forestal y las tierras agrícolas.

Cabe precisar que el Guadiamar entre Aznalcázar y Entremuros, era un curso fluvial de gran valor ecológico tanto por su vegetación como por su fauna y consecuencia del desastre fue la pérdida del Guadiamar como área de alimentación, descanso, refugio y cría de especies tanto piscícolas como de aves, en los años inmediatamente posteriores.

Las primeras medidas de emergencia fueron la construcción de tres presas de contención en la zona de Entremuros, para impedir que el vertido alcanzase el Parque Nacional de Doñana, y el sellado provisional de la grieta de la balsa, al mismo tiempo que se paralizó la actividad minera.

Los lodos retirados se depositaron en la corta de Aznalcóllar y más tarde se realizó un tratamiento de los suelos contaminados mediante procedimientos químicos, para conseguir la inmovilización de los metales pesados que aún quedaban en los mismos.

Las aguas embalsadas en Entremuros pasaron por una planta depuradora donde se sometieron aun tratamiento físico-químico para aumentar su pH y precipitar los metales pesados presentes en ellas, que fueron retirados antes de verter estas aguas al Estuario del Guadalquivir.

El cambio climático puede convertir en refugiados a millones de personas que viven en las zonas ecuatoriales y que se volverán un día inhabitables por la escasez de agua y de alimentos. Esta es la oscura predicción que el Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático se dispone a anunciar el próximo viernes y que adelanta hoy el dominical británico 'The Sunday Times'.

Según ese informe, los aumentos de las temperaturas dos y tres grados previstos para el año 2050 causarán un auténtico desastre ecológico, que no se podrá evitar, pero sí al menos limitar si se toman medidas urgentes. Hasta un 40 por ciento de las especies de plantas y animales corren peligro de extinción debido a la destrucción de los ecosistemas por la subida de las temperaturas.

Al mismo tiempo, el informe señala, según el periódico, que las 29.000 millones de toneladas de carbono que se vierten en la atmósfera cada año están aumentando la acidez de los océanos y amenazan con destruir los arrecifes coralíferos y acabar con el plancton y muchas especies comerciales.

Para mediados de siglo hasta un total de 200 millones de personas podrían convertirse en refugiados por culpa del efecto combinado del aumento del nivel de los mares, las inundaciones y las sequías. Muchos millones más se exponen a muertes prematuras por culpa de la malnutrición y las tensiones cardíacas, advierte el informe.

Cerca de un tercio de las tierras del planeta se expone a la forma más extrema de sequía para finales de siglo, lo que destruirá los cultivos, acabará con los recursos hídricos y generará migraciones masivas de un nuevo tipo de refugiados. El informe advierte también de que la selva amazónica está en peligro, ya que esa región del planeta está ya experimentando una alarmante reducción de las precipitaciones pluviales.

Habrá quien califique todas estas alarmas de exageradas, pero ya son demasiadas y todas apuntan en la misma dirección: el cambio climático es una realidad, quizá inevitable, que requiere medidas muy urgentes como las que ya se han empezado a tomar, pero que necesita la colaboración de todos. Nos jugamos demasiado como para quedarnos con los brazos cruzados.

Vía | La Vanguadia En Genciencia | Cambio Climático Más información | Sunday Times