Situada frente a la costa sudeste de África, Madagascar se convirtió en una isla hace aproximadamente 80-100 millones de años, cuando se separó del subcontinente indio.

Esto la convierte en la isla más antigua del mundo, y también en la cuarta isla más grande con una superficie de 587.041 kilómetros cuadrados. Entre otras maravillas naturales, alberga el mayor Bosque de Piedra que se conoce.

Bosque de Piedra

Situado en el oeste de Madagascar, el Grand Tsingy es un bosque de 600 metros cuadrados formado por unas puntiagudas agujas calcáreas que datan del Jurásico.

Con el transcurrir del tiempo, la lluvia ha ido erosionando la piedra caliza, que se han transformado en un asombroso paisaje de elevados picos con una altura de hasta 80 metros.

La NASA señala que la formación del Tsingy comenzó hace unos 200 millones de años cuando las capas de calcita en el fondo de una laguna formaron un grueso lecho de piedra caliza. Más tarde, la actividad tectónica elevó la piedra caliza, y a medida que el nivel del mar cayó durante la edad de hielo del Pleistoceno, aún más de la piedra caliza quedó expuesta.

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Estando ya fuera del agua, los sedimentos antiguos fueron tallados por las lluvias monzónicas, que arrastraron rocas más suaves y dejaron rocas más duras de pie. Mientras tanto, el agua subterránea excavaba cuevas debajo de la superficie. A medida que cedían los techos de las cuevas, se formaban cañones entre torres rocosas.

Tsingy que en malgache significa "donde no se puede caminar descalzo" es un territorio hostil y tan solo transitable por los ágiles lémures que encuentran refugio de los depredadores entre sus afiladas agujas de piedra.

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Su geología única, sus bien conservadas selvas de manglar y su rica fauna de lémures, pájaros y camaleones motivaron su inclusión en el Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1990.

En cuevas inundadas en la península mexicana de Yucatán se ha localizado un ecosistema basado en bacterias que se alimentan de metano, similar a otros casos en océanos profundos y algunos lagos.

La investigación se realizó en la red de cuevas de Ox Bel Ha, en el noreste de Yucatán, que se describe como un estuario subterráneo.

Metano

Según explica David Brankovits, autor principal del estudio que ha realizado el hallazgo liderado por el US Geological Service:

Encontrar que el metano y otras formas de materia orgánica disuelta en su mayoría invisibles son la base de la red trófica en estas cuevas explica por qué los animales adaptados a las cavernas pueden prosperar en la columna de agua en un hábitat sin evidencia visible de comida.

El metano en las cuevas se forma de forma natural debajo del suelo de la jungla y migra hacia abajo, hacia el interior del agua y las cuevas. Los microbios dependen del metano y los otros compuestos orgánicos disueltos se filtran hacia abajo a través del techo de las cuevas.

Trazas intrigantes de ADN de algas, musgos y pequeños animales han sido halladas en cuevas calientes excavadas por el vapor alrededor del monte Erebus, un volcán activo en la Antártida.

Ceridwen Fraser, de la Australian National University es responsable del hallazgo.

Ecosistemas en cuevas calientes

Fraser ha señalado que la mayor parte del ADN encontrado en las cuevas del Monte Erebus era similar al ADN de plantas y animales que se encuentran en la Antártida, pero no todas las trazas han sido identificadas completamente:

Puede hacer mucho calor dentro de las cuevas, hasta 25 grados centígrados en algunas cuevas. Se podría llevar una camiseta y estar bastante cómodo. Hay luz cerca de las bocas de la cueva y filtros de luz más profundos en algunas cuevas donde el recubrimiento el hielo es delgado. Los resultados de este estudio nos dan un anticipo tentador de lo que podría vivir bajo el hielo en la Antártida, incluso podría haber nuevas especies de animales y plantas

Estas intrigantes trazas de ADN no demostraron de manera concluyente que las plantas y los animales estén viviendo en las cuevas, pero es necesario echar un vistazo más de cerca a las cuevas y la búsqueda de los organismos vivos. Si existen, abre la puerta a un nuevo mundo emocionante.

Según un equipo de científicos internacional con participación del CSI, se ha conseguido detectar ADN de seres humanos antiguos en sedimentos de cuevas sin restos esqueléticos, incluida la de El Sidrón, en Asturias.

La técnica de detección empleada incluso identificó antiguas secuencias de ADN humano de lugares donde se ha propuesto la presencia neandertal pero nunca se ha demostrado.

ADN sin huesos

Hay muy pocos fósiles del Pleistoceno, lo que ha obstaculizado la comprensión sobre el movimiento humano antiguo en esta época. Sin embargo, con esta nueva técnica de detección que no requiere del hallazgo de huesos, la investigación al respecto puede recibir un gran empuje. Según Antonio Rosas, investigador del CSIC en el Museo Nacional de Ciencias Naturales:

Este trabajo representa un avance excepcional porque permite conocer qué especie de homínido ocupaba una cueva o un nivel estratigráfico concreto, incluso en ausencia de cualquier resto de huesos o esqueletos. La novedad es aprovechar lo que hasta ahora se desechaba, el sedimento del suelo, y descubrir que está plagado de secuencias de ADN de organismos que ocuparon ese terreno.

A partir del ADN de mamífero identificado en estas muestras, se aisló ADN mitocondrial (ADNmt). El cribado a gran escala de este ADNmt reveló ADN de Neandertal en cuatro cuevas y ADN de denisovano en otra.

Geophilus hadesi, por Hades, el dios del inframundo en la mitología griega, es el nombre que le han puesto a este cempiés que vive nada menos que a 1.100 metros de profundidad de la superficie de la Tierra, en una de la cueva más profunda jamás encontrada, concretamente en en tres cuevas en Velebit (Croacia).

Esta nueva especie de cempiés ha sido descubierto por la Sociedad Croata de Bioespeleología (Croacia), que ha publicado los datos del hallazgo en la revista ZooKeys. Los ciempiés son carnívoros y sobreviven a base de una dieta a base de otros animales invertebrados, por ello tiene mandíbulas provistas de glándulas venenosas y largas garras de forma curva para capturar y mantener a su presa con firmeza.

Según Pavel Stoev, del Museo Nacional de Historia Natural, en Sofía (Bulgaria) y líder del estudio:

Cuando vi por primera vez el animal y su llamativa apariencia, inmediatamente me di cuenta de que era uno nuevo, hasta ahora sin nombre y altamente adaptado a las especies del entorno de la cueva. Este hallazgo viene a demostrar una vez más lo poco que sabemos sobre la vida en las cuevas, donde incluso en las áreas mejor prospectadas, todavía se puede encontrar animales increíbles.

Vía | La Razón

Las cuevas litorales de Mallorca han resultado ser una especie de máquinas del tiempo a la hora de evocarnos la historia del clima de la Tierra, como ha recogido la revista Science a propósito de una investigación de las incrustaciones en las cuevas, capaces de datar la subida del mar.

La investigación señala que el nivel del mar llegó a registrar tasas de ascenso-descenso del mar de 20 metros cada 1.000 años (en un periodo que va desde hace 85.400 años a los 76.600 años).

Estas oscilaciones son muy significativas para los paleoclimatólogos, pues permiten adivinar el ritmo de los deshielos en el planeta, además de que ayuda a predecir los comportamientos futuros de las subidas del nivel del mar.

El registro de las subidas del mar se produce gracias a las incrustaciones de calcita depositadas en las paredes, y en estalactitas y estalagmitas. Al incoporar urario y torio, estas incrustaciones pueden datarse, pues son elementos que se desintegran de forma constante y continua en un periodo de tiempo. Como un reloj de arena natural.

Hasta ahora se creía que el crecimiento y descenso de los hielos era un proceso cíclico que sucedía cada 100.000 años, derivado del sistema de rotación orbital de la tierra alrededor del sol y la mayor o menor insolación.

Pero este estudio constata enormes fluctuaciones y pulsaciones. Bogdan Onac, uno de los investigadores, lo explica así:

Todo esto significa que los cambios del nivel del mar alcanzan un ritmo de 20 metros por milenio.

Vía | La Vanguardia