Dos especímenes de cucharacha que han recibido los nombres de Crenocticola svadba y Mulleriblattina bowangi y han sido colocados en la familia Nocticolidae vivieron durante la época de los dinosaurios.

Lo interesante es que estos dos especímenes fueron preservados en ámbar de forma exquisita hasta nuestros días: vivieron hace 99 millones de años, durante el período Cretácico. El hallazgo ha tenido lugar en una cueva en Myanmar por un equipo internacional de investigadores.

Valle de Hukawng

Estos preciosos especímenes fueron descubiertos entre depósitos de ámbar que habían sido retirados de una mina en el valle de Hukawng, en Myanmar, y no ha sido fácil: los investigadores recibieron 110 toneladas de ámbar para estudiar.

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Las cucarachas hembra también se unen para lidiar con el acoso de los machos

Los investigadores informan que los especímenes de cucarachas representan los únicos sobrevivientes conocidos de la cueva de la edad de los dinosaurios. Con todo, tienen muchas características comunes a las cucarachas modernas que viven en cuevas.

Los investigadores sugieren que las cucarachas pueden haberse alimentado con guano de dinosaurio de la misma manera que muchas cucarachas modernas se alimentan de excrementos dejados por pájaros y murciélagos.

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La leche de cucaracha van a convertirse en el nuevo superalimento, según la ciencia

Ahora se necesita saber si estas cucarachas tienen parientes modernos, es decir, que se requiere más trabajo para determinar si las dos nuevas especies que encontraron sobrevivieron a la extinción masiva que mató a los dinosaurios.

Según una nueva investigación, liderada por Christina Stanley, profesora de comportamiento animal en la Universidad de Chester en Inglaterra, las cucarachas hembra pueden agruparse para mantener a raya a los pretendientes masculinos.

El estudio no se hizo, sin embargo, con las cucarachas que hay en algunas cocinas de casa, sino en las cucarachas escarabajo del Pacífico.

Cucarachas escarabajo

Hay que recordar que las hembras de estas cucarachas son más grandes que los machos. Así que se hizo otra cosa. Los investigadores también realizaron un experimento con una mayor proporción de cucarachas masculinas que femeninas.

Bajo esta condición, las hembras recibieron más enfoques e investigaciones de antenas de los machos que intentaron aparearse. Por lo tanto, las hembras pueden agruparse como una estrategia para desviar los avances de los machos.

Además, las cucarachas escarabajo del Pacífico hembra pueden almacenar esperma de un solo apareamiento. Por lo tanto, cualquier cópula adicional desperdiciará energía y podría provocar lesiones (algo común entre las cucarachas).

Los superalimentos alimentos cuyo potencial nutritivo o valor nutricional los hace muy interesantes desde el punto de vista de la salud por su alta concentración de antioxidantes, grasas saludables o vitaminas.

Olvídate del kale o la cúrcuma, el nuevo superalimento podrían ser las cucarachas. Concretamente, su leche, según un reciente estudio.

Leche de cucharacha

Aunque la mayoría de las cucarachas en realidad no producen leche, se ha demostrado que la Diploptera punctate, que es la única cucaracha conocida que da a luz a crías vivas, bombea un tipo de 'leche' que contiene cristales de proteínas para alimentar a sus crías.

El hecho de que un insecto produzca leche es fascinante, pero lo que más interesó a los investigadores es que uno de estos cristales de proteínas contiene más de tres veces la cantidad de energía que se encuentra en una cantidad equivalente de leche de búfala (que también es más alta en calorías que la leche de vaca).

Ordeñar cucarachas no parece una opción muy factible, de modo que un equipo internacional encabezado por investigadores del Instituto de Biología de Células Madre y Medicina Regenerativa en India decidió secuenciar los genes responsables de la producción de estos cristales de proteína de leche para comprobar si podían de alguna manera replicarlos en el laboratorio. Los resultados están siendo muy prometedores y quizá en breve se convierta en un alimento con muchas proteínas para alimentar a poblaciones donde hay déficit de las mismas.

La glosofobia, el pánico a hablar en público, es uno de los miedos más generalizado en los seres humanos. Pero también algunos animales tienen cierto pánico social. Incluso criaturas tan repugnantes como las cucarachas.

No nos referimos a que siempre anden escondidas de los humanos, bajo esa ley casera que dicta algo así como que por cada cucaracha que ves en tu cocina probablemente hay diez escondidas. Lo que sucede con las cucarachas es que también se comportan diferente si hay otras cucarachas presentes, como si experimentaran cierta presión social.

Eso es lo que al menos sugiere un estudio realizado en 1969 por Robert Zajonc, Alexander Heingartner y Edward Herman que pretendía comparar la velocidad en que las cucarachas llevaban a cabo distintas tareas en dos escenarios: solas y en presencia de otra cucaracha.

Tal y como lo explica Dan Ariely en su libro Las ventajas del deseo:

Una de las tareas que las cucarachas debían realizar era relativamente fácil: la cucaracha tenía que correr por un pasillo recto. La otra tarea, más complicada, obligaba a la cucaracha a desplazarse por un laberinto relativamente intrincado. Como ya debe suponer (en caso de que haga alguna suposición sobre las cucarachas), los insectos realizaban la carrera sencilla más deprisa cuando otra cucaracha la observaba. La presencia de otra cucaracha incrementaba su motivación y, por consiguiente, hacía mejor papel. Sin embargo, cuando se trataba de correr por el laberinto, se esforzaba por desenvolverse y abrirse camino ante una audiencia, pero lo hacía mucho pero cuando llevaba la misma tarea compleja en solitario.

Las cucarachas dan mucho de sí, hasta el punto de que incluso tienen su propio museo.
Imagen | Sarah Camp

De tan repetida la idea de que, tras un holocausto nuclear, la humanidad perecería pero las cucarachas sobrevivirían, al final se nos ha olvidado explicar la razón de que ello pudiera suceder.

En primer lugar, maticemos: si se produce una explosión nuclear, las cucarachas no sobrevivirán si andan cerca. Por ejemplo, la bomba de 15 kilotones que explotó en Hiroshima desencadenó una tormenta de fuego de 982 ºC que lo incineró todo en un radio de 1,9 km. Lo que haría la cucaracha es sobrevivir a la subsiguiente lluvia radioactiva.

Y es que la cucaracha común puede soportar nada menos que 6.400 rads (la medida estándar de la radiación ionizante). En comparación, la dosis letal para un ser humano es tan solo de 500 rads.

La razón de esta resistencia a la radioactividad es solo una hipótesis. En su período larvario, las cucarachas experimentan una muda semanal durante la cual sus células se subdividen a la mitad de la frecuencia habitual. Ya adultas, se subdividen todavía menos. La radiación causa la mayoría de las mutaciones en el ADN replicante, es decir, es más frecuente en las células que se están subdividiendo. Esta lentitud protege a las cucarachas de la mutación.

Una vez visto El cuchitril de Joe, se pueden sacar dos conclusiones. Una, que las cucarachas generadas por ordenador son mucho más simpáticas que las reales. Y dos, que la película sin duda debe exagerar la población de cucarachas de un inmueble. Al menos nos gustaría pensar eso, sobre todo a los que somos un poco entomofóbicos.

La realidad, como de costumbre, es más aterradora.

Según un antiguo estudio de la Universidad Complutense de Madrid, hasta 4.000 especies diferentes de cucarachas pueden localizarse en una vivienda media, por muy limpia que esté. Además, por cada cucaracha que logréis ver, hay un promedio de 100 escondidas.

Esto sucede porque las cucarachas son esencialmente nocturnas y muy gandulas (pasan el 75 % del día descansando). Como prefieren el calor, es más fácil verlas en verano, aunque en realidad viven de 4 a 8 meses. Y además de ser bastante horripilantes, pueden provocar graves consecuencias sanitarias.

Las cucarachas pueden portar 40 especies de bacterias y ser las responsables de brotes de gastroenteritis, salmonelosis, tuberculosis, disentería o incluso tifus. No es extraño, pues, que un 25 % de lo que la gente gasta en insecticidas sea únicamente para matacucarachas.

Este terrorífico ortóptero es originario de las zonas cálidas de la Tierra, donde vive en estado salvaje desde mucho antes de la aparición del hombre. Sin embargo, el medio urbano ha creado un nuevo hogar para multiplicarse con temperatura agradable, humedad, abundante comida, agujeros y rendijas. Su estancia preferida son los bajos de las cocinas, así que si queréis os consejo: no miréis. Porque quizá os toparíais con una gigantesca americana (clara con mancha central), una germánica (gris y con alas) o una orientalis (oscuras).

Las cucarachas también son portadoras de muchos mitos. Es cierto que son buenas trepadoras y muy resistentes: pueden sobrevivir 48 horas a temperaturas bajo cero, 40 minutos bajo el agua o tres meses sin comer. También pueden vivir una semana sin cabeza. Pero no es verdad que sean tan aptas como se cree para sobrevivir a una guerra nuclear.

Ello parte de un mito que ya en 1959 fue derribado por los experimentos con radiación de Wharton. Las cucarachas serían los primeros insectos que morirían de radiación; aunque antes lo haríamos nosotros, por supuesto. Antes que las cucarachas, por ejemplo, sobreviviría la mosca de la fruta, y aún tendría más posibilidades de sobrevivir una avispa parásita.

Y aquí termino este pequeño artículo porque empiezo a notar miradas cucarachiles en mi espalda. Y es que las cucarachas, bien… incluso muertas producen escalofríos, como si contempláramos el casquillo de una bala ya disparada. Pero si están vivas, mejor que yo las describe el escritor Felipe Benítez Reyes:

Con las cucarachas no valen casi de nada las finuras: tu única esperanza es toparte con una y aplastarla –y que el crujir de su armadura macabra te recorra todo el cuerpo, desde el pie hasta la cabeza, como un escalofrío polar. Las cucarachas son astutas: saben fingir la muerte. Machacas a una con el cepillo, la dejas en el recogedor, creyéndola reventada, y sales corriendo a lavarte las manos sin motivo alguno, simplemente porque el asco se concentra siempre en las manos. (…) luego no está: la cucaracha herida deambula por tu casa como una pequeña cápsula de rencor.