El caso de Phineas Cage es un clásico de la neurociencia: Una barra de cinco kilos de peso, más de un metro de largo y 2,5 centímetros de grosor atravesó su cabeza, entró por su mejilla izquierda y salió por la parte superior del cráneo impulsada por una explosión de pólvora. Cage sobrevivió, pero su carácter cambió radicalmente, volviéndose una persona extrovertida y malhablada cuando había sido alguien muy tímido y apocado.

Pero no es el objeto más grande extraído de un cráneo humano (manteniendo con vida al paciente). Ese honor corresponde a otra barra de hierro, concretamente una broca de 46 centímetros, casi medio metro.

Objetos extraídos del cuerpo

El 15 de agosto de 2003, el albañil estadounidense Ron Hunt cayó de una escalera de bruces sobre una broca de 46 cm que pasó por su ojo derecho, le atravesó el cráneo y salió por encima de su oreja derecha. La broca desplazó el cerebro de Hunt en lugar de penetrarlo, lo que le salvó la vida.

El objeto más pesado extraído de un estómago, sin embargo, se extrajo en noviembre de 2007, cuando se extirpó un tricobezoar (bola de pelo) de 4,5 kg del estómago de una chica de 18 años en el Rush University Medical Center de Chicago. El síndrome de Rapunzel que padecía la paciente es el resultado de la tricofagia, el impulso compulsivo a ingerir cabello.

La mayor colección de cuerpos extraños extirpados quirúrgicamente corresponde a Chavelier Quixote Jackson, que a lo largo de 75 años de profesión, extrajo 2.374 objetos de las gargantas, esófagos y pulmones de sus pacientes, que se almacenan en la Colección de Cuerpos Extraños Chevalier Jackson del Museo Mütter del Colegio de Médicos de Filadelfia.

La colección tiene objetos como unos binoculares de teatro de un niño, un candado y una trompeta en miniatura. Resulta difícil imaginar que una persona se pueda llegar a tragar un reloj de pulsera, 3 vértebras de ardilla o la hebilla de un zapato, pero es así.

Uno de los casos más espeluznantes a los que se tuvo que enfrentar fue el de una mujer, paciente psiquiátrica, a la que la retiró exactamente 1.446 objetos de su estómago; entre ellos 453 clavos, 409 alfileres, 63 botones, 42 tornillos, 5 dedales y 3 dispensadores de sal y pimienta. Murió durante la opración.

Una calavera de China puede reescribir los orígenes de nuestra especie. Un análisis de un cráneo antiguo recogido en China sugiere que es inquietantemente similar a los fósiles más antiguos conocidos de nuestra especie.

Otros descendientes

El cráneo insinúa que los humanos modernos no solo descienden de ancestros africanos, como generalmente se piensa. La mayoría de los antropólogos creen, basándose ​​en evidencia fósil, que nuestra especie surgió en África hace unos 200.000 años. Además, los estudios genéticos de los humanos modernos indican que todos descendemos de una sola población que abandonó África en los últimos 120.000 años y que se diseminó por todo el mundo.

Este grupo africano es la fuente de todos los genes humanos modernos, salvo algunos que se han ganado al cruzarse con otras especies como los neandertales.

Sin embargo, El 'cráneo de Dali', descubierto en 1978, está notablemente completo, con su estructura facial y su neurocráneo casi intactos, y sugiere otros orígenes. Los arqueólogos han desenterrado restos comparables en Marruecos, pero este cráneo en particular se encontró en Shaanxi, una provincia en el noroeste de China. La implicación es que los humanos modernos no solo se originaron en tribus de África, sino también en poblaciones humanas de otros lugares. De hecho, la nueva investigación sugiere que muchas de las características que tenemos hoy podrían haberse originado en el este de Asia, llegando a África en una fecha posterior.

6.000 años es la antigüedad de la primera víctima de un tsunami conocida. Es lo que acaba de esclarecer una nueva investigación realizada en un fragmento de cráneo encontrada en 1929 por el geólogo australiano Paul Hossfeld, en un manglar en las afueras de la ciudad costera de Aitape, en Papúa Nueva Guinea.

Tsunami antediluviano

El cráneo fue fechado a mediados del periodo Holoceno, hace unos 6.000 años, y al parecer presenta pruebas que muestran que fue víctima de un violento tsunami, según el investigador Mark Golitko, profesor asistente de Antropología en la Universidad de Notre Dame, en Indiana, Estados Unidos, trabajó con colegas del Field Museum en Chicago.

Se analizó entonces el suelo y los estratos en busca de pistas sobre qué mató a esta persona. Encontraron diatomeas, pequeños organismos unicelulares que viven en el agua y son indicadores ambientales sensibles, y los usaron para aprender más sobre las condiciones del agua en ese momento. Según explica Mark Golitko:

Estos sedimentos en los que se encontraba el cráneo de Aitape tienen diatomeas marinas puras en ellos, lo que significa que es agua de mar lo que lo inundaba. Es agua de mar de alta energía, energía lo suficientemente alta para que estas diminutas partículas de sílice que las diatomeas construyen se rompan.

El agua de alta energía, combinada con firmas químicas y tamaños específicos de granos de sedimentos, indica la presencia de un tsunami en el momento en que el cráneo fue enterrado.

Una nueva especie de largo gigante (mosasauro) ha sido descubierto por un equipo de investigadores chilenos. Este enorme depredador marino ha sido hallado fosilizado en rocas antárticas, y vivió hace 65 millones de años, hacia el final de la era de los dinosaurios.

Bautizado como Kaikaifilu hervei, tenía diez metros de longitud, lo que le convierte en el mayor depredador conocido en el continente antártico, cuando éste presentaba un ecosistema mucho mas cálido.

Lo que se ha encontrado concretamente, en una expedición de la Universidad de Chile a la isla Seymour, ha sido los restos fósiles de un cráneo de mosasaurio, que no era un dinosaurio, sino un pariente próximo de los lagartos modernos.

El cráneo tiene 1,2 metros de largo, y por eso le han bautizado con un nombre que hace referencia a Kai-Kai filo, un todopoderoso gigante reptil dueño de los mares, según la cosmogogonía de los mapuches, los nativos del sur de Chile y Argentina. También se ha usado el apellido Hervé, de Francisco Hervé, un geólogo chileno y explorador antártico pionero de las ciencias de la tierra.

Hace 65 millones de años, la Antártida albergaba un ecosistema mucho más cálido.

Mide 1,20 metros y pesa más de 1.100 kilos que habría vivido en la zona hace 66,3 millones de años. Son las hechuras del gigantesco cráneo de Tiranosaurio rex hallado recientemente por dos paleontólogos estadounidenses, voluntarios del Museo Burke, han hallado en el norte del Estado de Montana.

El descubrimiento, que se completa con otros huesos del dinosaurio que suman aproximadamente el 20 por ciento del esqueleto completo.

Según los cálculos de los paleontólogos de Burke este dinosaurio tiene un tamaño como el 85 por ciento del mayor esqueleto de tiranosaurio rex conocido hasta la fecha. Con ese tamaño, el Museo tuvo que realizar un protector a la medida con yeso y reforzado con madera para su posterior viaje.

A partir del 20 de agosto y hasta el 2 de octubre el público puede contemplar cubierto con su escayola el cráneo del tiranosaurio rex junto con otras partes fósiles de tiranosaurio rex e instrumental de trabajo en el Museo Burke. Más tarde, repararán el fósil durante aproximadamente un año para su posterior exhibición del cráneo cuando se inaugure el Nuevo Museo Burke en 2019.

Si bien el Tiranosaurio rex es la más icónica y mejor conocida de todas las especies de dinosaurios, sin embargo solamente hay 15 esqueletos completos conocidos de esta especie en todo el mundo.

Vía | EuropaPress

Después de varias semanas de exploración, varios restos de cráneo de homínido hallados en la Sima de los Huesos y cuya antigüedad se estima en unos 430.000 años, como podéis ver en el vídeo que encabeza la entrada. En la Sima de los Huesos, donde se excava de forma sistemática desde 1984, se han recuperado hasta ahora unos 7.000 fósiles humanos que pertenecieron al menos a 28 individuos de ambos sexos y distintas edades.

Uno de los tres directores de las excavaciones, Juan Luis Arsuaga, ha destacado la localización de un fragmento del frontal de un cráneo que a partir de ahora será sometido a estudios de laboratorio.

Un nuevo yacimiento de Atapuerca en el que se trabajará desde la hipótesis de que se puedan hallar los restos más antiguos, de hasta 1,8 millones de años, empezará a excavarse la próxima semana, la llamada Cueva Fantasma, lo que pondría al mismo nivel Atapuerca que la Cuna de la Humanidad, los yacimientos de Olduvai, en Tanzania.

Vía | Sinc

Científicos estadounidenses encuentran cráneos fosilizados de Pachycephalosaurus que conservan signos de lesiones, embestidas o empujones propios de una batalla.

Los dinosaurios conocidos como Pachycephalosaurus (que significa “reptil de cabeza gruesa”) siempre han intrigado a los paleontólogos, que se preguntaban por qué las cabezas de estos dinosaurios parecía tener cascos de rugby incorporado.

Se sospechaba que los Pachycephalosaurus combatían con la cabeza pero una última investigación ofrece algunas de las evidencias más directas de este comportamiento antagónico.

La conducta agresiva es propia en los vertebrados modernos, las aves y los reptiles no son una excepción

Dice Joseph Peterson, quien presentó la investigación en Sociedad en la 72ª Reunión Anual de Paleontología de Vertebrados celebrada en Raleigh, Carolina del Norte.

Si bien ninguno de estos grupos tiene una “cabeza-casco” en la parte superior de su cuerpo, el comportamiento observado en una gran variedad de aves y reptiles sugieren que usar la cabeza no es aplicable sólo a la conducta del Pachycephalosaurus.

Peterson, profesor de la Universidad de Wisconsina, y sus colegas realizaron escáneres por TC de los cráneos y compararon la distribución de las lesiones en aves, cocodrilos y mamíferos (en particular mamíferos con cuernos).

Las investigaciones revelan que la mayoría de los Pachycephalosaurus daban tales cabezazos como pueden hacerlo los muflones o los bisontes, mientras que otros géneros más pequeños, como es el caso de los Stegoceras, podrían hacerlo como cabras montesas

Dice Peterson .

Mientras que el sexo de los dinosaurios estudiados es desconocido, se sospecha que los machos eran los combatientes, tal vez se peleaban por sus compañeras, territorio o el rango.

Las imágenes de la tomografía computarizada revelaba además las áreas de baja densidad ósea, lo que sugiere que algunas de las lesiones de los dinosaurios estaban en el proceso de curación.

No se sabe si estas lesiones causaron la muerte del animal o si ésta fue a causa de una infección secundaria

Explica Peterson.

Añadió que las lesiones craneales se han identificado en un número de Ceratopsianos como los Triceratops. Estos dinosaurios son conocidos por sus cuerpos rechonchos, grandes cuernos en la cabeza, picos y afición por las plantas. Es probable que estos dinosaurios también lucharan con la cabeza, posiblemente bloqueando los cuernos, como algunos animales con cuernos y pezuñas de la actualidad.

Andrew Farke, del Raymond M Alf Museum of Paleontology en California, dice que las evidencias muestran la posibilidad que Pachycephalosaurus embistiera con la cabeza contra “algo”, probablemente sobre su misma especie.

Ciertamente, no todos los dinosaurios chocan las cabezas. Algunos tienen cráneos más adecuados para esto que otros, pero no hay duda que los Pachycephalosaurus embestían con sus cráneos

Dice Farke.

Es posible que estos dinosaurios también se defendieran de sus enemigos a cabezazos y no sólo en combate “cabeza contra cabeza“.

En cualquier caso, me resulta difícil imaginar que una estructura tan pesada fuera sólo para presumir

Concluye Farke.

Vía | ABC Science

Las piezas de un cráneo encontrado en una cueva de Laos son la evidencia más temprana de la ocupación humana moderna en el Sudeste asiático, según un informe de los investigadores.

Los hallazgos, realizados por un equipo internacional, han sido publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences.

A pesar de las abundantes cuevas calcáreas, ha existido siempre cierta incertidumbre acerca de la llegada del hombre moderno al sudeste de Asia, debido a la falta de evidencia datable

Dice la Dra. Kira Westaway, arqueóloga de la Macquarie University y responsable de la actualización del proyecto.

La evidencia arqueológica y genética hasta la fecha respaldan la idea de que los humanos modernos migraron rápidamente fuera de África y estuvieron presentes en el extremo suroeste de Asia hace 90 mil años, mientras que en el sudeste hace 60 mil años.

Pero hasta ahora no hubo evidencia fósil de la ocupación humana en la parte continental de Asia sudoriental, siendo la evidencia más antigua de la zona, fechado en unos 40 mil años, un cráneo encontrado en la cueva de Niah Sarawak.

Westaway y sus colegas presentan el nuevo descubrimiento como el de mayor de edad, se encuentra en una cueva de piedra caliza conocida como Ling Tam Pa (Cueva de los Monos) en el norte de Laos.

El cráneo más reciente tiene rasgos humanos modernos, incluyendo los dientes y los huesos faciales.

Las técnicas de datación combinadas proporcionan una edad mínima de 46 mil a 51 mil años. La datación por Uranio de otros fragmentos de hueso indica una edad máxima de alrededor de 63 mil años.

Estos restos óseos proporcionan la evidencia más temprana de los humanos modernos en la parte continental de Asia Sudoriental y el primer fósil humano al este del valle del Jordán con rasgos morfológicos modernos humanos.

Sólo se puede entender la importancia de un sitio si su edad se ha establecido correctamente… Esta nueva técnica nos permitirá revisar sitios clásicos y afinar nuestra comprensión de su importancia

Concluye la Dra. Westaway.

Vía | ABC Science