Las principales áreas metropolitanas del noreste de los Estados Unidos, debido a las restricciones y confinamientos como resultado de la propagación de COVID-19, están presentando importantes reducciones en la contaminación del aire.

Concretamente, la contaminación por dióxido de nitrógeno cae hasta en un 30%, tal y como constatan las mediciones satelitales de la NASA.

NO2

Las imágenes muestran las concentraciones promedio de dióxido de nitrógeno atmosférico medido por el Instrumento de Monitoreo de Ozono (OMI) en el satélite Aura de la NASA.

Una imagen muestra la concentración promedio en marzo de 2015-19, y la otra la concentración promedio medida en marzo de este año. Los datos indican que los niveles de dióxido de nitrógeno en marzo de 2020 son aproximadamente un 30% más bajos en promedio en la región del corredor I-95 desde Washington, DC a Boston que en comparación con la media de marzo de 2015-19.

El dióxido de nitrógeno (NO2) es fruto principalmente de la quema de combustibles fósiles para el transporte y la generación de electricidad, de modo que puede emplearse con un importante indicador de cambios en la actividad humana.

Con todo, se requerirá un análisis adicional para cuantificar rigurosamente la cantidad del cambio en los niveles de dióxido de nitrógeno asociados con cambios en las emisiones versus variaciones naturales en el clima.

La vida de oficina es fundamentalmente sedentaria. Para evitarlo, podemos cambiar de postura, levantarnos e incluso hacer pausas cada hora para dar un paseo. Sin embargo, ¿y si pedaleáramos mientras trabajamos? ¿Ello nos restaría concentración en el trabajo?

Un nuevo estudio realizado por Tine Torbeyns, de la Vrije Universiteit Brussel en Bélgica, ha demostrado que practicar ciclismo estático en la oficina no solo no reduce la concentración, sino que puede mejorarla.

Al menos es lo que se concluye de un estudio realizado con un modesto tamaño muestral de 23 personas, publicado en la revista PLos ONE, en el que se llevó a cabo una evaluación a través de varios test de memoria verbal, atención selectiva y atención sostenida en el tiempo. Además se realizaron registros de la actividad eléctrica cerebral mediante electroencefalografía.

El rendimiento de los participantes era similar tanto si pedaleaban como si no en tareas como teclear en el ordenador, recordar palabras en la prueba de memoria o en tareas de atención sostenida y selectiva. Sorprendentemente, cuando los participantes estaban pedaleando, se constató que el tiempo de reacción en las tareas de atención era más corto.
Imagen | Tom (CC-BY)

Un atleta, en esencia, es una persona que repite miles de veces la misma secuencia motora para obtener el mismo resultado, ya sea lanzando un peso, saltando un obstáculo o disparando con el arco.

Los estudios cerebrales al respecto ponen en evidencia que cuestionar los detalles de esta técnica mientras uno ya ha asumido la rutina motora es el camino más rápido para el fracaso. Es decir, que hemos de dejar que nuestro nuestro piloto automático, que ya ha asumido la rutina, tome el mando y no la importunemos con pensamientos conscientes.

Atención superior e inferior

Ello sucede porque existe un nivel de atención superior y otra inferior. Uno de los estudios que sugieren esto se realizó con futbolistas, descubriéndose que si, al pasar la pelota velozmente, zigzagueando a través de una fila de conos, cometían más errores si eran conscientes del lado del pie con el que controlaban el balón.

El estudio fue realizado por Sian Beilock y fue publicado en Journal of Experimental Psychology bajo el título “When Paying Attention Becomes Counter-Productive”.

La corteza motora, en el caso de un atleta experimentado, ha integrado profundamente esos movimientos en sus circuitos neuronales, y cualquier interferencia es improductiva. Cuando la corteza prefrontal se activa, se empieza a pensar en lo que se hace (y también en el modo en que lo estamos haciendo), y ello menoscaba esa clase de circuitos de atención latente.

Y no solo son lecciones que pueden aplicarse a actividades deportivas, sino a otras más cotidianas como intentar relajarse y tener sexo: si se piensa demasiado en ello, no funciona. Relajarse y hacer el amor son actividades que funcionan menor cuando permitimos que sucedan sin forzarlas.

El sistema nervioso parasimpático, que se activa durante este tipo de actividades, actúa independientemente del cerebro ejecutivo, que piensa en ellas, com abunda en ello el psicólogo de Harvard Daniel Wegner en su artículo “How to Think, Say, o Do Precisely the Worst Thing For Any Occasión”.

El psicólogo de Harvard Daniel Goleman abunda también con otro ejemplo extraído del mundo del atletismo en su libro Focus:

Lolo Jones fue ganadora de la carrera femenina de los 100 metros vallas en su camino a la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Beijing de 2008. Durante los entrenamientos, saltó sin problemas todas las vallas con un ritmo despojado de esfuerzo… hasta que algo salió mal. La cosa fue, al comienzo, muy sutil y consistió en sentir que estaba aproximándose demasiado deprisa a las vallas. Por ello pensé: “Presta atención a la técnica… Asegúrate de levantar bien las piernas”. Pero ese pensamiento la llevó a esforzarse un poco más de la cuenta, golpeando la novena de las vallas. Jones no acabó primera, sino séptima y sufrió un ataque de llanto en plena pista.

Imágenes | Pixabay

Llega el verano y, con él, la Operación Bikini. Hay gente que se dedica a correr, a pedalear o a nadar; e incluso hay gente que sigue la nueva moda del año, el zumba, que no deja de ser la fórmula de siempre vendida con otra piel. Si queréis un ejercicio catártico que consume unas 10 calorías por minuto, entonces ya hay gimnasiones que te ofrecen sesiones de kick boxing.

Sin embargo, hay también una forma de quemar calorías. Usando tu cerebro. Por ejemplo, resolviendo un crucigrama o un sudoku. Porque concentrárse requiere más energía que no hacer nada. Pero ¿cuánta energía?

En términos generales, el cerebro requiere de una caloría por minuto. No es mucho, ciertamente. Pero si estamos esforzándonos para resolver un crucigrama, entonces podemos llegar a quemar 1,5 calorías por minuto.

Mientras pensamos, millones de neuronas están enviando mensajes entre sí y a los diversos tejidos corporales. Estas neuronas precisan de combustible, y consumen hasta un 75 % del azúcar sanguíneo procedente del hígado, y un 20 % del oxígeno que hay en el cuerpo.

Tal y como explica Bjorn Carey en su libro ¿Sabías qué...?, así se alimentan las neuronas:

los astrocitos, o células cercanas a las terminales capilares del cerebro, absorben la glucosa rica en energía procedente del torrente sanguíeno, transformándola en una sustancia asimilable por las neuronas. Estas la utilizan entonces para producir neurotransmisores y, finalmente, para el pensamiento consciente.

● De media, ajustamos la radio 7,4 veces por hora al volante.

● Los niños pequeños desvían la atención 8,1 veces por hora.

● Buscamos algo (gafas de sol, chicles, cambio para el peaje), 10,8 veces por hora.

● En general apartamos la vista de la calzada cada 0,6 segundos cada 3,4 segundos.

Según Linda Angell, investigadora de seguridad en General Motors, la sintonización de una radio vieja requiere siete vistazos más que una radio moderna. La mayoría de esos vistazos sólo nos apartan la mirada de la calzada 1,5 segundos. Pero la búsqueda de botones que hace tiempo que no se usan pueden llevarnos más tiempo.

El iPod está cambiando una vez más la ecuación: los estudios han demostrado que la búsqueda de una canción concreta en el menú aparta nuestra mirada de la calzada durante un 10 por ciento más que el mero expediente de pausar o saltar una canción: tiempo de sobras para que algo salga mal.

Estas miradas cortas son peligrosas. Tanto que los expertos hablan de la “regla de los 15 segundos”. Pasar más de 15 segundos manipulando cualquier tipo de aparato incorporado al coche (aunque de vez en cuando vayamos mirando la calzada) no es aconsejable.

¿Y hablar por el móvil? ¿Realmente entraña tanto peligro como nos quieren hacer creer? Lo cierto es que lo arriesgado es marcar un número de teléfono, no tanto hablar con él.

Pero si el riesgo de colisión de marcar el teléfono es tan alto es porque el acto de marcar el teléfono es muy breve. Por el contrario, conducir mientras hablamos por teléfono sólo aumenta ligeramente el riesgo de colisión… pero el problema es que solemos hablar largos períodos de tiempo. En el transcurso de ese largo período tenderán a producirse muchas más colisiones o caso colisiones, un riesgo que va acumulándose.

Así que, finalmente, si tenemos en cuenta el factor tiempo, hablar por teléfono acaba siendo arriesgado. Que nosotros no captemos que perdemos control sobre el coche no significa nada: el rendimiento cognitivo se reduce considerablemente y perdemos reflejos.

Las distracciones frente al volante se han convertido en una verdadera amenaza, tanto que según el Índice de Cultura y Seguridad del Tráfico realizado por la Fundación de de seguridad de la American Automobile Association (AAA), el 35% de los conductores admitieron que se siente menos seguros que hace cinco años.

Por otro lado, el gobierno federal estima que el 30% de los accidentes en los Estados Unidos son causados por distracciones a los conductores.

Vía | Tráfico de Tom Vanderbilt

La Organización Mundial de Meteorología (OMM) publicó un estudio en donde se muestra que en 2006 se llegó a cantidades nunca antes alcanzadas por dos de los principales gases de efecto invernadero presentes en la atmósfera. Las concentraciones promedio de Dióxido de Carbono (CO2) y de Óxido Nitroso (N2O) durante 2006 fueron las más altas de la historia, según las mediciones de la OMM en 44 países. El metano, el tercero de los gases de efecto invernadero más importantes, permaneció estable entre 2005 y 2006.

El CO2 está contribuyendo, según los especialistas, más que nunca al calentamiento global; en la última década el dióxido de carbono contribuyó, en promedio en un 87% mientras que en los últimos cinco años su contribución fue del 91%. La concentración de CO2 fue un 0.5% superior a la del año anterior, mientras que la de N20 fue un 0.25% superior. Según el estudio, esta tendencia a aumentar continuará por lo menos durante los próximos 5 años.

Los estudios muestran que las emisiones de dióxido de carbono calientan la superficie terrestre, generando mayor evaporación de agua que lleva a más vapor en la atmósfera y por consiguiente a una mayor temperatura del aire. La emisión de dióxido de carbono puede ser de origen natural como en los humedales, o artificial, debido al uso de fertilizantes y la quema de combustibles fósiles. Según el estudio de la OMM actualmente hay un 36.1% más dióxido de carbono en la atmósfera que en el siglo XVIII.

Las Naciones unidas también presentaron un reporte, en el que se dice que las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera son muy superiores a las del promedio de los últimos 650.000 años. Estos resultados no deben generar paranoia, sino que buscan concientizar a las personas sobre sus hábitos de consumo y mostrar que cada pequeña acción, multiplicada por 6.600 millones de personas, puede llevar a resultados del todo indeseables.

Via | Physorg Más Información | World Meteorological Organization

A través de un interesante artículo publicado en Tendencias 21 hemos podido conocer una interesante noticia, científicos del Reino Unido acaban de presentar el primer indicador científico de la distracción a través del que se podrá conocer qué nivel de distracción puede presentar una persona ante determinadas tareas. Como interés especial para el nuevo indicador, destacar que gracias a él, determinados trabajos en los que la concentración sea primordial, se podrán encomendar a quienes muestren mejores resultados en las pruebas realizadas.

Son varias las aplicaciones para esta nueva herramienta, los responsables de su desarrollo, psicólogos de la University College de Londres, indican que además podría servir para reducir la distracción en las personas o aplicarlo en la educación.

Dos son las causas que se resaltan responsables de la distracción, falta de interés o desmotivación de la tarea que se está realizando y la fatiga, según indican los psicólogos la distracción es el resultado de un conflicto interno entre dos motivaciones, una consciente y otra inconsciente. No existe falta de memoria, la memoria se desarrolla en otro lugar, la atención se muestra distorsionada por este mecanismo.

La nueva herramienta se compone de varias pruebas y se perfila como una eficaz ayuda para evitar las distracciones y sus consecuencias, como podrían ser los accidentes. Medir la efectividad en determinadas profesiones puede suponer resolver, salvar o evitar situaciones difíciles. Las pruebas realizadas con 60 voluntarios han permitido medir los tiempos de reacción y los efectos que ejercían las distracciones que en ellas aparecían. Uno de los test consistía en encontrar una letra determinada que se encontraba entre otras letras similares, las distracciones consistían en flashes que emergían de las letras formando una composición donde la concentración era primordial.

Una peculiaridad interesante que mostraron las pruebas, indicaba que cuanto más difícil y complejo era el test, mayor era la concentración y menor la distracción, aunque también se deduce que mucho tendrá que ver el nivel intelectual. Muy interesante resulta comprobar que incluso las personas que son muy distraídas pueden centrarse y no perder la atención de lo que están realizando.

De todos modos, creemos que bajo las condiciones de las pruebas uno puede tener mayor concentración, pero luego en la vida real, los problemas, las situaciones personales y un sinfín de situaciones, pueden terminar desembocando nuevamente en una situación de despiste y desconcentración.

Vía | Tendencias 21 Más información | University College London