combustible

Un grupo de ingenieros eléctricos de la Universidad de San Diego (California), están construyendo un bosque de pequeños nanoárboles. Estos diminutos ‘nanowires’ son capaces de transformar el agua en combustible de hidrógeno, a partir de la energía solar, y sin necesidad de usar combustibles fósiles.

Estos ‘nanowires’ están formadosd por abundantes materiales naturales como el silicio y el óxido de zinc, por lo que ofrecen un medio económico para entregar combustible hidrógeno a gran escala. Esta investigación se ha publicado en la revista Nanoscale.

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De acuerdo con las últimas cifras obtenidas por un equipo internacional de investigadores, las emisiones mundiales de dióxido de carbono debidas a la quema de combustibles fósiles, han aumentado en un 49 por ciento desde 1990 (año de referencia por Protocolo de Kyoto).

Esta investigación ha sido llevada a cabo por el Tyndall Centre for Climate Change Research de la Universidad East Anglia (UEA) y ha sido publicada en la revista Nature Climate Change.

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Durante los últimos años vivimos inmersos en un proceso de transformación hacia otras fuentes de energía sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. El objetivo es buscar nuevos métodos que frenen el calentamiento global. Sin embargo, no todas estas energías alternativas proporcionan una solución eficiente ante el cambio climático. Es el caso de utilizar gas natural en vez del actual uso de carbón.

La combustión de carbón libera más dióxido de carbono que otros combustibles fósiles, así como níveles relativamente altos de otros contaminantes como dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y ceniza. Dado que el gas natural emite bajos niveles de estos contaminantes, algunos expertos en energía han propuesto una mayor dependencia de esta fuente como una forma de frenar el calentamiento global.

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El biocombustible, a juicio de Matt Ridley, de la Universidad de Oxford, tiene más de flower que de power. Es decir, que parece más cool porque delante lleva el prefijo bio-, pero que es como bautizar a Terminator como bioterminator y así esperar que no venga del futuro a matar a John Connor.

O en palabras de Ridley:

Ni Jonathan Swift se hubiera atrevido a escribir una sátira en la que los políticos defendieran que (en un mundo en el que las especies están desapareciendo y mil millones de personas apenas tienen para comer) sería de algún modo beneficioso para el planeta derribar las selvas para producir aceite de palma, o ceder tierras de cultivo de alimentos para producir biocombustibles y elevar el precio de la comida para los pobres, simplemente para que las personas puedan quemar en sus automóviles combustible derivado de carbohidratos en lugar de hidrocarburos.

Éstas son las cifras: en 2005 se produjeron a nivel mundial aproximadamente 10 billones de toneladas de etanol. El 45 % de ellas procedían de caña de azúcar brasileña. Otro 45 % de maíz estadounidense. Si a esto sumamos mil millones de toneladas de biodiesel hecho de colza europea, el resultado es que aproximadamente el 5 % de las tierras de cultivo del planeta Tierra dejan de producir comida para producir combustible (el 20 % en EEUU).

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Existen dos métodos para acceder a las aguas del subsuelo:

En los circuitos geotérmicos abiertos, las bombas de calor extraen energía directamente del agua subterránea canalizada desde los pozos.

Por el contrario, los sistemas cerrados están diseñados para hacer circular agua mezclada con anticongelante no tóxico a través de cañerías de polietileno de alta densidad.

Las tuberías pueden introducirse en pozos verticales o, cuando hay tierra suficiente pueden tenderse horizontalmente canalizaciones de plástico en zanjas situadas por debajo de la línea de congelación.

Pero, ¿hasta que punto es ecológica la tecnología de las bombas de calor geotérmicas?

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Image credit: Adapted from Lewis, N. S. & Nocera, D. G. Powering the planet: Chemical challenges in solar energy utilization..

Un grupo de investigadores de la Universidad Técnica de Dinamarca ha descubierto un método para producir combustibles a partir de la luz solar y el agua. El método consiste en producir hidrógeno no a partir de un metal noble, como se hace actualmente y cuyo precio es muy elevado, sino utilizando como catalizador elementos abundantes en la Tierra y por tanto más baratos.

En un estudio reciente este grupo de investigadores han demostrado que los catalizadores formados a partir de agrupaciones moleculares de molibdeno (elemento químico representado por el símbolo Mo) pueden generar hidrógeno a partir de la luz solar con la misma tasa que utilizando el platino como catalizador.

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Gracias a un sistema desarrollado por la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), Los coches y los camiones podrían contar con un motor más barato, más eficiente y menos contaminante a partir de 2016.

La UPV ha patentado un sistema que consiste en alterar el orden de los componentes del colector de limpieza de los motores diesel.

En los motores actuales las “trampas de partículas” que limitan la emisión de elementos contaminantes normalmente se sitúan lejos de los cilindros, lo que supone una menor eficiencia del motor y un mayor gasto de carburante. La principal novedad del sistema propuesto por la UPV es la distribución de los componentes, que sitúa la trampa entre el colector y la turbina, de forma que “la elevada temperatura que hay a la entrada de la turbina se aprovecha para regenerar continuamente la trampa de partículas”.

Vía | EFE

Cada vez que un vehículo tiene que frenar, se genera energía. Actualmente esta energía no se reutiliza, pero nuevas investigaciones demuestran que es perfectamente posible almacenarla y utilizarla posteriormente en forma de aire comprimido. De esta forma se puede aportar energía en el arranque del coche o ahorrar combustible cuando el vehículo permenece quieto.

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La elaboración de biodiésel a partir de algas está cambiando el panorama de los biocombustibles. Recordemos que para la obtención de biodiésel ordinario se utiliza un aceite vegetal como el de soja, girasol o palma y se le hace reaccionar con alcohol en presencia de ciertos compuestos químicos para producir ésteres grasos que constituyen el combustible. El inconveniente es que los campos sembrados de estos cultivos no se pueden dedicar al cultivo de otras especies necesarias para el consumo humano, y para producir unos litros de combustible se necesitan grandes extensiones de terreno. La utilización de otras tierras implica la destrucción medioambiental e incrementa la pobreza o el hambre.

Las algas están compuestas básicamente por proteínas, carbohidratos, ácidos nucleicos y ácidos grasos. Son estos últimos los que luego son convertidos en biodiésel. Obviamente no todas las especies de algas tienen las mismas condiciones, por ello se buscan algas que contengan un alto contenido en lípido y que sean fácilmente cultivables.

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