A fin de evaluar las posibilidades de impresión de tintas de grafeno en el espacio (producción de baterías, supercapacitores, electrónica impresa, etc), el MASER (MAterials Science Experiment Rocket) 14 fue lanzado desde el Centro Espacial Europeo en Esrange, Suecia, en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA).

El propósito final es que los astronautas puedan imprimir sus propios dispositivos sobre la marcha o puedan reparar dispositivos electrónicos con impresoras de tinta de grafeno, pero también ayudará a comprender las propiedades fundamentales de la impresión de grafeno en la Tierra.

Impresora de tinta de grafeno

Durante su breve vuelo, el cohete MASER experimenta la microgravedad durante seis minutos, tiempo durante el cual los investigadores realizan las pruebas de las propiedades del grafeno. Cuando el cohete regresa a la Tierra, las muestras se recuperan y los análisis se llevan a cabo. Así se podrá predecir cómo se comporta este material en el espacio: eliminando la presencia de la gravedad y estudiando cómo se autoensamblan las escamas de grafeno.

Los socios de Graphene Flagship de la Comisión Europea son quienes están detrás del lanzamiento del cohete. En general, se tardan muchos años para que un nuevo material se pueda optimizar e implementar en productos reales. La iniciativa Graphene Flagship está ayudando a acelerar el uso del grafeno en productos comerciales, coordinando a todos los científicos europeos principales que trabajan en este campo y promoviendo colaboraciones con empresas. Graphene Flagship fueron pioneros en el uso la exfoliación en fase líquida, uno de los medios más comunes para producir grafeno, para preparar tintas a partir de grafeno y materiales relacionados.

Los compuestos basados en grafeno también se pueden usar para ofrecer protección contra la radiación, y su alta conductividad térmica lo hace ideal para disipar el calor de los motores, así que resulta muy conveniente la posibilidad de que los propios astronautas puedan imprimirse dispositivos electrónicos a pedido durante las misiones a largo plazo. Graphene Flagship también está desarrollando sensores basados en el grafeno que puedan detectar gases tóxicos que podrían poner en peligro la vida de los astronautas, confinados en el reducido espacio de la nave. Por el momento su equipo ha producido un dispositivo que detecta el dióxido de nitrógeno, un gas muy tóxico y potencialmente letal, a una concentración muy por debajo del nivel que empieza a provocar síntomas. Eso permitiría a los astronautas reaccionar a tiempo ante el riesgo de intoxicación.

Momo, un cohete no tripulado de 1 tonelada, con 10 metros de largo y 50 centímetros de diámetro, explotó segundos después del despegue este 30 de junio, desde la base de Taiki, en la isla de Hokkaido.

Momo, de Interstellar Technologies, es el primer cohete espacial comercial japonés, y éste constituye su segundo fracaso.

Momo

Con Momo, Interstellar Technologies aspira a reducir el coste de acceso para colocar satélites en órbita y, en parte, recurre al crowdfunding para lograrlo.

En primer fracaso tuvo lugar en el julio pasado, cuando trató llevar a Momo-1 a una altitud de más de 100 kilómetros, pero tuvo que abortar después de perder contacto unos 70 segundos después del vuelo.

En esta ocasión, Momo-2 perdió empuje cuatro segundos después del despegue y que el motor principal probablemente encontró un problema. Momo-2 estaba programado para caer al mar después de alcanzar el espacio exterior.

Lanzado desde Peenemünde, Alemania, este cohete V2 se convirtió en el primer artefacto humano que llegaba hasta el espacio. Este 3 de octumbre se cumplen los 75 años de su lanzamiento.

El V2

Era llamado por los nazis Vergeltungswaffe Zwei (Arma de Venganza 2), no pudo ser utilizado en la II Guerra Mundial hasta 1944, cuando la Alemania de Hitler estaba ya en vías de ser derrotada.

Terminada la guerra, muchas V2 fueron trasladadas a Estados Unidos y la Unión Soviética para implementar sus incipìentes programas de misiles balísticos.

Unos ingenieros de la Sociedad Británica Interplanetaria en Londres decidieron que esa tecnología podría ayudarlos a construir una nave espacial, un sueño que apenas cinco años atrás consideraron descabellado.

Con todo, a principios del siglo 20 hubo una explosión de investigación científica dentro de los viajes interplanetarios, inspirados en la ficción de escritores como Julio Verne (De la Tierra a la Luna) y H.G. Wells (La guerra de los mundos).

El V2 medía 14 metros de largo y tenía un empuje de 28.000 Kilos. Su capacidad de carga era de 1.100 kilos pudiendo llevar esa carga a una distancia de 140 kilómetros desplazándose a una velocidad de 1.750 kilómetros por hora.

Propulsado por un motor cohete de una sola etapa, el V2 usaba como combustibles alcohol etílico y oxígeno líquido.

La fase superior estaba preparada para conseguir un récord de altura de aproximadamente 400 kilómetros, pero en esta prueba solo se alcanzaron 38 kilómetros de altura.

Pero ¿por qué se consideró el espacio una altura tan modesta? La razón es que en Estados Unidos se consideraba así. La atmósfera no termina abruptamente a una altura determinada, sino que se hace cada vez más tenue con la altitud, pero se conviene que a partir de los 100 km de altura sobre el nivel del mar ya es el espacio exterior, lo que se llama Línea de Kármán. En aquella época, sin embargo, algunos pilotos fueron condecorados por esta proeza al alcanzar la mitad de la Línea de Kármán. Para muchos, bastaba con el hecho de contemplar la curvatura de la Tierra para considerar que ya estaban en el espacio.

Sea como fuere, el hito del V2 no fue nada desdeñable e inició una cascada de investigación posterior. Uno de los más famosos científicos nazis fue Wernher von Braun, considerado como uno de los más importantes diseñadores de cohetes del siglo XX: fue el jefe de diseño del cohete V-2 así como del cohete Saturno V, que llevó al hombre a la Luna.

La primera foto de la Tierra vista desde el espacio la tomó una V-2 lanzada desde los Estados Unidos en 1946:

El origen de la pirotecnia está directamente relacionado con la invención de la pólvora en China. La fórmula de este material inflamable fue llevada a Europa por los árabes durante su gran expansión por el norte de África y España.Como podéis imaginar, no lo hicieron precisamente con fuegos artificiales y con intenciones lúdicas, sino con armas.

Sea o no éste el fin, lo frustrante es que no sabemos lo que ocurre dentro del cohete cuando se prende la mecha. Todo el proceso queda oculto. Sin embargo, en el siguiente vídeo se desvela el misterio.

Un cohete transparente

Empleando un tubo de vidrio transparente, en Warped Perception han construido un cohete que deja al descubierto sus intimidades. De esta forma, vemos cómo se quema la pólvora.

El vídeo está grabado en 4K y alta velocidad, lo que permite ver con todo detalle el proceso de combustión que produce el chorro de gases y el empuje.

Jeff Bezos podría formar parte de esta lista de genios que están cambiando el mundo. Porque Bezos es el fundador de Amazon, entre otros hitos, como el hallazgo de los motores de la primera nave que se posó en la Luna en el fondo del Atlántico.

Con su proyecto Blue Origin, Bezos quiere ampliar el horizonte del turimo espacial.

El New Glenn

El Proyecto Blue Origin ya nos había mostrado las bondades del espectacular cohete reutilizable de despegue y aterrizaje vertical: el New Shepard. Ahora llega el primer cohete orbital, y su nombre es New Glenn, en homenaje al primer astronauta estadounidense que entró en órbita sobre la Tierra.

Probablemente, antes del 2020 ya estará preparado para despegar, pero mientras eso ocurre podemos deleitarnos con sus primeras imágenes. Mide 7 metros de diámetro y supera los 82 de altura. Con una tercera fase, medirá hasta 95 metros.

En un remoto bosque tropical que hacía frontera con Brasil vivían los últimos indios waiwai. Los pocos que aún no había decidido trasladarse a las ciudades o los campamentos patrocinados por el gobierno, conservaban unos conocimientos sobre cosmología equiparables a los de los habitantes del occidente precientífico: tanto los movimientos de los planetas como los ciclos de las estaciones tenían un origen mitológico.

Irónicamente, a unos cuatrocientos kilómetros de allí, en Kourou, se estaba preparando el lanzamiento de un cohete espacial, un Ariane.

Los wawai no progresaban apenas en su comprensión objetiva del mundo. Si, por ejemplo, llovía, quizá es que el cielo estaba triste por la muerte de algún wawai. O si la Luna se teñía de rojo al caer la tarde, entonces es que alguien de la tribu estaba albergando pensamientos violentos.

Para los wawai, la naturaleza operaba en función de sus deseos, su comportamiento moral, sus súplicas, sus sacrificios, e incluso sus matanzas. Los wawai obraban igual que los seguidores de los cultos Cargo que florecieron en el Pacífico Sur durante los asentamientos norteamericanos de la Segunda Guerra Mundial.

Por el contrario, los científicos que preparaban el lanzamiento del cohete a pocos kilómetros de allí observaban el universo como una máquina ordenada que funcionaba a expensas de los deseos y anhelos de los seres humanos. Esta manera de ver el mundo es tan revolucionaria que apenas tiene unos siglos de tiempo, a pesar de que el ser humano lleva miles de años sobre la Tierra.

Con todo, muchos universitarios no formados en las ciencias que impulsaban la construcción y lanzamiento de aquel cohete interpretaban el cohete como un objeto totémico, a veces asociando su construcción a connotaciones sobrenaturales del tipo “¿el ser humano está violando los principios de la naturaleza”? Algunas personas conviven la ciencia sin comprenderla, como lo hacen los waiwai. O como escribe el filósofo Alain de Botton en su libro Miserias y esplendores del trabajo:

Qué talento e insolencia la de la cofradía de las batas blancas al lograr producir una impresión de sobrecogimiento místico con la única ayuda de un compuesto de perclorato amónico.

Tras el conteo en francés (Dix, neuf, sept…), el cohete elevó el vuelo como un estruendo, cruzando el cielo como una gigantesca luz en mitad de la tarde. Algunos waiwai probablemente contemplaron la ascensión en el horizonte, y tal vez pensaron en Mawari, el creador omnipotente del universo waiwai.

El mando del cohete pasó entonces de los ingenieros de Kourou a una serie de estaciones de seguimiento terrestres que rodeaban el planeta y que incluso ignoraban los habitantes de los países en los que se encontraban. La primera de ellas estaba ubicada en medio del Atlántico, en la isla Ascensión, donde un técnico solitario que había llegado en barco desde Francia un mes antes vivía en un edificio pequeño, su única responsabilidad era controlar el viaje del Ariane durante el transcurso de los cuatro minutos que seguían a la expulsión de los propulsores. Después el control se transfirió a otra estación de seguimiento igualmente solitaria al norte de Libreville, en Gabón, que a su vez fue relevada por una estación en Malindi, en Kenia. El último eslabón de la cadena fue un faro en el desierto del oeste de Australia, cuyo aislamiento, en ese momento, me sentí extraordinariamente capaz de relatar.

El cohete llegó al espacio. Los waiwai lo ignoraba, como la mayor parte de la humanidad.

En el vídeo que tenéis aquí arriba podrés ver (y también oír) el nuevo cohete más potente que está desarrollando la NASA para llevar al ser humano a Marte, a asteroides u otros lejanos destinos. El Space Launch System (o SLS) realiza en este vídeo una prueba en el desierto de Utah, en Estados Unidos.

La temperatura en el interior del propulsor se mantuvo a unos 3.300 grados Celsius mientras estaba encendido. El cohete completo se calcula que tendrá unos 120 metros de largo y podría lanzar unas 140 toneladas al espacio. La NASA tiene en sus planes que el SLS lleve a cabo su primer vuelo en el año 2018.

Vía | Gizmodo

A pesar de que parece la escena de una película de ciencia ficción, el vídeo que podéis ver aquí arriba se corresponde con un cohete pequeño al que le han adherido una cámara GoPro. El cohete de marras superó el límite un tanto arbitrario que se considera el espacio exterior (100 km de altura), llegando a los 120 km.

El cohete, lanzado por UP Aerospace, apenas tiene siete metros de longitud. La misión consistió en enviar a órbita una cápsula llamada Maraia diseñada junto a la NASA. Todo transcurre en 18 minutos. Se tarda sólo 60 segundos para cruzar la línea de Kármán (el "borde del espacio" oficial a 100 km).

Vía | Microsiervos

PayPal fue la empresa de Elon Musk que apostaba por el desarrollo del comercio electrónico, permitiendo la transferencia de dinero entre usuarios que tengan correo electrónico. Tesla es la fábrica más grande de Silicon Valley, favorece la personalización extrema de los vehículos (mayormente eléctricos). En 2002, Musk también fundó SpaceX, que es la primera compañía espacial privada que ha puesto un cohete en órbita. El siguiente paso es llegar a Marte.

Así lo ha hecho público en unas recientes declaraciones que podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada. Su secreto es el Mars Colonial Transporter (MCT).

La compañía está bajo contrato por la NASA para enviar astronautas a la ISS desde 2017. "Y entonces tendremos un cohete de nueva generación y una nave espacial más allá de la serie Falcon-Dragon. Estoy esperando para describir sus arquitecturas a finales de este año en el Congreso Internacional de Astronáutica".

"Y en cuanto a los primeros vuelos a Marte, esperamos hacerlo en torno a 2025." Este último comentario sugiere que Musk revelará detalles acerca de la MCT en un escenario global en el IAC, donde los actores principales, incluyendo la NASA y la ESA, estarán presentes. NASA sí quiere enviar seres humanos a Marte en la década de 2030; si Musk lo hiciera en una misión anterior (a fecha de 2025), sería un empuje significativo para la compañía.

Tal vez en breve pisemos Marte. Y mucho antes, para consolarnos, quizás alcanzamos lugares del planeta Tierra a velocidades extremadamente rápidas, como los futuros vuelos que se planean para cubrir, por ejemplo, Londres-Nueva York en solo 11 minutos.

El 3 de diciembre de 2015 la Agencia Espacial Europea lanzó un cohete que transportaba la nave Lisa Pathfinder, que se dedicará a buscar ondas gravitacionales. Todo el proceso del lanzamiento duró unas tres semanas, pero la ESA ha publicado un vídeo que resume todo el proceso en un timelapse de 2:30 minutos, que podéis ver aquí arriba en resolución 4K.

En el vídeo también aparecen los detalles antes del envío de la Lisa Pathfinder, que empezaron exactamente el 12 de noviembre, y desde entonces los ingenieros de la ESA tuvieron que acoplar el satélite al lanzador del cohete Vega. LISA Pathfinder tiene una masa total de 1910 kg, incluyendo el módulo de propulsión con 1100 kg de ergoles líquidos para situar a LISA Pathfinder en su órbita de trabajo y el satélite científico propiamente dicho con una masa de 420 kg.

Vía | Gizmodo