El primer organismo semisintético estable, que incorpora un par de bases sintéticas en su código genético, ha nacido por primera vez gracias al desarrollo de investigadores del Instituto de Investigación Scripps (TSRI).

El código genético de la vida contiene sólo cuatro bases en su código genético (llamadas A, T, C y G), que todo organismo vivo posee, pero esta nueva bacteria desarrollada también mantiene un par de bases sintéticas llamadas X e Y.

Semisintético

Como explican Floyd Romesberg y sus colegas en la revista PNAS, donde han publicado su hallazgo, ahora se ha demostrado que un organismo unicelular puede mantener indefinidamente el par de bases sintéticas cuando se divide. Según Romesberg:

Su genoma no es sólo estable durante un día. Su genoma tiene que ser estable para la escala de su vida. Si el organismo semisintético va a ser realmente un organismo, tiene que ser capaz de mantener esta información de forma estable.

Para que el organismo unicelular retenga el par de bases artificiales, se desarrolló una herramienta llamada transportador de nucleótidos, que transporta los materiales necesarios para que el par de bases sintético se copie a través de la membrana celular. Finalmente, los investigadores establecieron un sistema de "revisión ortográfica" para el organismo usando CRISPR-Cas9.

¿Y todo esto para qué? Aún es prematuro para decirlo, pero en el futuro podría ser utilizado para crear nuevas funciones para los organismos unicelulares que desempeñan papeles importantes en el descubrimiento de fármacos y mucho más.

Ya es jueves y como tal La pregunta de la semana está aquí. En esta ocasión vamos a pensar en mejorar nuestra propia genética, por eso os preguntamos:

¿Qué mejora genética incluirías en la especie humana?

Poned en marcha vuestras cabecitas pensantes e imaginad, suponiendo que fuera posible, qué incluiríais en nuestro código genético. Desde ser más altos o fuertes, tener alas o ser autótrofos.

Recordad que los comentarios deben ir a su correspondiente pregunta de la sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

La pregunta de la semana pasada

La semana pasada os preguntábamos ¿Somos generalmente altruistas o egoístas?. La respuesta más votada por vosotros fue la de Diego Arquieta, que respondió:

En el post de la página (no esta pregunta en esta sección) preguntaba que “¿Somos socialmente altruistas y egoístas genéticamente?” Y me gustaría puntualizar sobre esto, ya que he visto muchas partes en internet donde parecen confundidas (imagino todo esto es debido a “El gen egoísta” que acabo de leer y traigo todo fresco)

Al referirse a “egoístas genéticamente” no es que nuestro comportamiento egoísta esté escrito en los genes, sino que nuestros genes actúan de manera “egoísta”. Lo pongo entrecomillas, porque es obvio que no tienen consciencia de lo que hacen, pero que su método de sobrevivir es claramente concordante con la definición. Es difícil de digerir en el libro, ya que Dawkins da por sentado que se entiende y lo suelta frases como que “El egoísmo genético generará comportamientos egoístas del individuo” y si bien es cierto, es confusa la frase. El individuo presentará comportamientos egoístas… en favor del gen, no del individuo. Así que bien el individuo podría ser altamente altruista en comportamiento individual pero claramente egoísta a nivel genético. Espero haberme dado a entender.

Ahora, sobre la pregunta literal de aquí, creo que la pregunta debería ser “¿El ser humano es generalmente altruista o egoísta?”, porque al preguntar por “somos”, cada quién responderá a como es.

En lo particular, creo que la humanidad es egoísta, pero en base a altruismo disimulado. Ayudar, pero para obtener beneficio. No hablo de sentirme feliz, criticar este aspecto sería demasiado estúpido y considero ventaja sentirse feliz al ayudar que sentirse feliz al denegar ayuda. Es como todos aquellos que critican a Google diciendo algo así como: “Es cierto, hacen muchas cosas buenas, pero la empresa no es tan buena, ¿no sabes todo el dinero que se forran?” Bueno, ¿y qué? Si ganan dinero haciendo “el bien”, ¿los convierte en malos? Creo que no, y pasa como en el ejemplo anterior de la felicidad, prefiero que se lucren haciendo cosas buenas que lucrarse con cosas malas.

Volviendo a la humanidad, creo que es básicamente egoísta, debido a que nuestros cuerpos son claramente primitivos en comparación a la altamente evolucionada sociedad. Con altamente evolucionada sociedad me refiero a la forma de interacción y manifestación de esta, no a inteligencia colectiva o algo así. Tener sociedades de millones de personas haces unos cientos de años era extremadamente difícil, mientras que a día de hoy casi cualquier país tiene varias ciudades con millones de habitantes. Esto es claramente complejo y evolucionado, pero nuestro cuerpo y nuestro cerebro no le sigue la carrera, van algo atrasados.

Al final no somos más que monos que han aprendido a forjar un lenguaje complejo y cuyo cerebro tiene unos cuantos añadidos, pero sigue siendo estructurado en base a unos genes que están buscando la supervivencia propia antes que la supervivencia del grupo, y para mí es obvio esto.

Con esto quiero decir que nuestras acciones altruistas serán siempre buscando algo de beneficio propio. Claro, sería imbécil suponer que esto es así para el 100% de la población, cuando obviamente hay excepciones notables en muchos individuos.

En Xataka Ciencia | Todas La pregunta de la semana

La caspa puede tener finalmente sus días contados, un grupo de investigadores han completado el código genético del hongo responsable, el Malassezia furfur o también conocido como Pityrosporum ovale. Este hongo se encuentra en la superficie de nuestra piel, en personas con y sin caspa, este elemento es el fruto resultante de la metabolización que el hongo realiza sobre la grasa humana.

La nueva información obtenida a través del genoma del hongo en cuestión, permitirá diseñar nuevos métodos específicos que podrán acabar con la caspa y otros trastornos de la piel que se asocian a la acción del Malassezia furfur. Para obtener su genoma, los investigadores cultivaron hasta 10 litros del hongo que congelaron en nitrógeno líquido. El volumen obtenido se utilizó para desvelar los 4.285 genes que lo conforman.

Ahora se sabe que el grupo encimático de las lipasas que produce son las responsables de la metabolización de las grasas que segregan las glándulas sebáceas, fruto de este proceso, aparece un antígeno compuesto de ácido oleico que propicia la aceleración de la mortandad de las células capilares (lo que conocemos como caspa).

A mayor cantidad de hongos, mayor producción de caspa, pero este problema podrá subsanarse diseñando un champú que afecte directamente a la genética del hongo, siendo más efectivo que los que se pueden encontrar actualmente en el mercado. La información ha sido publicada en la prestigiosa revista científica Proceedings of National Academy of Science.

Vía | BBC Más información | Proceedings of National Academy of Science Más información | Wikipedia

Cada día que pasa, los medios dedicados a la divulgación científica, se hacen eco de un mayor número de noticias relacionadas con la biologia, y más particularmente con los ácidos nucléicos, las proteinas y la ingeniería genética. Sin embargo, existe socialmente una cultura algo precaria respecto a cuestiones básicas de la biología. En esta entrada se intentará dar una respuesta sencilla a la pregunta de un amigo: ¿qué es el código genético?

Para comenzar, el código genético es justamente eso: un código. Según define la Real Academia Española (RAE), un código es "una combinación de signos que tiene un determinado valor dentro de un sistema establecido", o también, "un cifrado para formular y comprender mensajes secretos".

El caso concreto del código genético puede explicarse como un diccionario molecular. A través de él se relacionan los ácidos nucleicos con las proteinas traducidas a partir de ellos, las cuales tienen la responsabilidad de lo que se ha dado en llamar la expresión génica.

Para comprender esto, es necesario conocer las estructuras moleculares de los protagonistas: ácidos nucleicos y proteínas. Em ambos casos se trata de polímeros macromoleculares, o lo que es lo mismo, grandes moléculas constituidas por la unión de otras moléculas más pequeñas, los monómeros. Los monómeros que constituyen los ácidos nucleicos son los nucleótidos y los que constituyen las proteinas son los aminoácidos.

Así, el código genético establece la relación existente entre las 4 bases nitrogenadas, presentes en los nucleótidos que constitutyen los ácidos nucleicos, y los 20 aminoácidos en que se basan las proteínas. El misterioso "secreto", que se menciona en una de las acepciones que contempla la RAE, radica en averiguar como se establece dicha relación.

Los problemas aparecen al intentar emparejar 4 elementos, las bases nitrogenadas, con 20 los aminoácidos. A ningún lector se le escapará que la relación no puede ser de una base por cada aminoácido, ya que el número de estos es superior al de aquellas. Será necesario, pués, agrupar varias bases hasta conseguir cifrar todos los aminoácidos.

La agrupación de 2 bases nitrogenadas, tampoco resuelve la cuestión, ya que, de esta manera, se consiguen 16 variaciones, todavía insuficientes. Un matemático, enseguida se daría cuenta, que se requieren, como mínimo, grupos de 3 bases nitrogenadas para poder codificar todos los aminoácidos. Los grupos de 3 dan lugar a 64 posibilidades (VR{4,3}=4³=64). Con esto se excederían las 20 posibilidades que se buscaban, pero por el momento no debe ser un motivo de preocupación.

En resumen, cada uno de los 20 aminoácidos estaría cifrado, como mínimo, por un grupo de 3 bases nitrogenadas. Estos grupos se conocen en biología como tripletes de bases, o codones. Las secuencias de codones en el ácido nucléico determina el orden de los aminoácidos en la proteina. El código incluiye, además, algunos tripletes que actuan como espaciadores e iniciadores de la síntesis de proteínas.

Una de las características más significativas del código genético es que es universal, es decir, todos los seres vivos comparten el mismo código, lo cual resulta muy útil en la experimentación con ácidos nucléicos (biotecnología o ingeniería genética).

Se han descubierto, sin embargo, algunas excepciones al código genético, en organismos bacterianos. Por otra parte, en las mitocondrias, orgánulos celulares relacionados con la producción de energía metabólica, el código genético es distinto, aunque se transmite de forma independiente.

Otra de las particularidades del código genético, ya comentada, es que es degenerado. Este concepto se refiere a la existencia de un exceso de codones. Ocurre que los distintos aminoácidos están cifrados por diferente número de codones, algunos sólo por uno y otros por dos o por tres, existiendo incluso tripletes que no codifican ningún aminoácido.

En los organismos vivos la expresión de los genes tiene lugar a través de la biosíntesis de proteínas, las cuales como se ha dicho, son las responsables de ejecutar las instrucciones contenidas en los ácidos nucleicos.

Más información | Código genético nuclear Más información | El Código Genético en la Wikipedia

Genciencia | Plantas estresadas responden con cambios en el código genético