Los investigadores han intentado durante mucho tiempo para aprender cómo el cerebro recuerda los entornos espaciales, especialmente aquellos que son similares, como dos tiendas de la misma cadena de supermercados, y cómo el cerebro evita la confusión, o no.

Un nuevo estudio realizado por psicólogos de la Universidad de Arizona sugiere que el cerebro puede tratar entornos similares como si fueran incluso más diferentes que un par de entornos que no tienen nada en común.** Los científicos del cerebro conocen el concepto como "repulsión"**.

Repulsión

Los 27 participantes del estudio vieron un video animado desde la perspectiva de alguien que camina por tres ciudades virtuales. Las ciudades parecían casi idénticas: cada una incluía un campo verde circular con una tienda en el centro, y otras seis tiendas estaban espaciadas alrededor del borde de la ciudad.

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Las tiendas estaban todas en el mismo lugar en cada ciudad, pero no todas las ciudades tenían las mismas tiendas. Se pueden encontrar tres tiendas en el mismo lugar en las tres ciudades; otras tres tiendas solo se podían encontrar en dos ciudades; y cada ciudad tenía una tienda única.

Los videos llevaron a los participantes a una caminata virtual desde la tienda en el centro hasta cada una de las otras tiendas en cada ciudad. Luego, se pidió a los participantes que memorizaran dónde estaba cada tienda en cada ciudad, dónde estaban las tiendas en relación entre sí y cuánto tiempo les tomaba caminar entre ciertas tiendas. Pudieron revisar los videos hasta que sintieron que habían memorizado los diseños de las tres ciudades.

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Luego se les preguntó a los participantes sobre la distribución de las ciudades, como qué tiendas estaban en qué ciudades y qué tan alejadas estaban las tiendas entre sí. Aquellos que obtuvieron al menos un 80% en su prueba vieron los videos y respondieron las preguntas nuevamente, pero esta vez dentro de un escáner de resonancia magnética.

Los patrones de actividad cerebral que observaron los investigadores a menudo eran muy similares entre sí. Pero cuando se les preguntó a los participantes sobre las tiendas que aparecieron en más de una ciudad, su actividad cerebral fue sorprendentemente diferente, lo que indica que los cerebros de los participantes estaban tratando las mismas tiendas compartidas entre las ciudades como si fueran incluso más diferentes que dos tiendas que estaban, en de hecho, completamente diferente.

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No, tener estudios superiores no influye en cómo envejece el cerebro

Los hallazgos sugieren que así es como nuestros cerebros caminan por una delgada línea entre el aprendizaje de nueva información sin usar el poder cerebral limitado para volver a aprender procesos o experiencias similares que ocurren todos los días. El estudio también refuerza el apoyo a una teoría sobre dónde el cerebro almacena información sobre las similitudes entre dos entornos. El estudio muestra que esta información puede mantenerse en la corteza prefrontal, una sección cerca de la parte frontal del cerebro que administra funciones complejas como la planificación y la toma de decisiones.

Una habitación utilizada por esclavos, con camas ajustables, ha sido excavada por arqueólogos en Civita Giuliana, una villa suburbana al norte de Pompeya que se ha estudiado desde 2017.

De hecho, dentro de la habitación, donde se han hallado tres camas de madera, se descubrió un cofre de madera que contiene objetos de metal y tela, que parecen ser partes de los arneses de los caballos.

Ciudad conservada en ámbar

Fundada en el siglo VII a.C., Pompeya era muy conocida como sitio de vacaciones para los más ricos y poderosos de la época. Una apacible tarde como otra cualquiera, la del 24 de agosto del año 79, se oyó un lejano trueno y el suelo empezó a estremecerse. El volcán Vesubio estaba entrando en erupción, escupiendo las entrañas de la tierra a algo más de mil grados centígrados de temperatura.

En apenas unas horas, todo había quedado cubierto de cenizas hasta una altura de seis metros. Aquel flujo piroplástico sumió a Pompeya en el olvido durante siglos. Fue una tragedia pero, por contrapartida, aquel proceso conservó la ciudad como un insecto preservado en ámbar. Una ciudad detenida en el tiempo, encerrada en un bibelot, hasta que, en 1748, se comenzó a excavar en la zona y se descubrió el museo natural que allí yacía, si bien la ciudad no fue identificada como tal hasta mucho más tarde, en 1763.

Entre los edificios, los cadáveres fosilizados y demás, lo que también se descubrieron fueron los graffitis de las paredes del interior y el exterior de las viviendas. Ahora también podemos sumar esta estancia con camas hechas de varias tablas de madera toscamente trabajadas que se pueden ajustar según la altura de quien las usa. Mientras que dos de ellos miden alrededor de 1,7 metros de largo, una cama mide solo 1,4 metros y, por lo tanto, puede haber pertenecido a un hombre joven o un niño.

También se han encontrado varios objetos personales debajo de las camas, incluidas ánforas colocadas para guardar pertenencias privadas, jarras de cerámica y un "orinal". La habitación estaba iluminada por una pequeña ventana superior y no muestra evidencia de haber tenido decoraciones en las paredes.

La excavación de la sala forma parte de los trabajos que el Parque Arqueológico de Pompeya está llevando a cabo junto con la Fiscalía de Torre Annunziata, dirigida por el Fiscal General Nunzio Fragliasso.

Un equipo de investigación del antropólogo forense Pier Paolo Petrone, director del Laboratorio de Osteobiología Humana y Antropología Forense de la Sección Departamental de Medicina Forense de la Universidad de Nápoles Federico II ha realizado un hallazgo extraordinario.

Nada menos que neuronas vitrificadas de una víctima del Vesubio del 79 d.C. que enterró a Pompeya, Herculano y todo el entorno de ceniza.

Consecuencias de la erupción

Fundada en el siglo VII a. C., la ciudad de Pompeya era muy conocida porque los patricios la tenían como lugar de vacaciones. Una apacible tarde como otra cualquiera, la del 24 de agosto del año 79, se oyó un lejano trueno y el suelo se estremeció. El Vesubio estaba empezando a escupir materiales a más de mil grados Celsius de temperatura. Se estima que la erupción fue unas quinientas veces superior al de la bomba lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945. La lava alcanzó la ciudad a una velocidad de 110 kilómetros por hora, sin posibilidad de que nadie escapara, y sumió a Pompeya en el olvido durante siglos. Fue una tragedia, pero, por contrapartida, aquel proceso conservó la ciudad como un insecto encerrado en ámbar.

Por eso, gracias a aquella erupción, haciendo uso de microscopía electrónica de barrido (SEM) y herramientas avanzadas de procesamiento de imágenes, Petrone, junto con un equipo de arqueólogos, geólogos, biólogos, forenses, neurogenetistas y matemáticos, pudo por primera vez mostrar la presencia de células neuronales en los restos vitrificados del cerebro y la médula espinal, que descubrió durante las recientes investigaciones en el sitio arqueológico de Herculano.

El extraordinario descubrimiento de estructuras neuronales perfectamente conservadas fue posible gracias a la conversión de tejido humano en vidrio. El proceso de vitrificación único inducido por la erupción congeló las estructuras celulares del sistema nervioso central de esta víctima, conservándolas intactas hasta el día de hoy.

El estudio también analizó los datos de algunas proteínas ya identificadas por los investigadores en un trabajo publicado el pasado mes de enero por el New England Journal of Medicine.

Aquella erupción, curiosamente, no solo ha preservado neuronas, sino también palabrotas: las primeras de las que tenemos constancia en la historia, tal y como explico en el libro ¡Mecagüen! Palabrotas, insultos y blasfemias.

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Gracias a la tragedia del Vesubio se han conservado miles de grafitis y un porcentaje significativo de ellos son obscenos. En una letrina pública, por ejemplo, se lee «Encolpius hic bene cacavit» (‘Encolpio cagó bien aquí’). En la entrada de una panadería se halló el relieve de un pene acompañado del siguiente mensaje: «Hic habitat felicitas» (‘aquí se encuentra la felicidad’). comentarios y recomendaciones («Sucesa, la esclava, tiene un buen polvo»), dejando de paso constancia de la rica sinonimia para aludir a las prostitutas, como meretrix (‘meretriz’), concubina (‘mujer con quien se comparte otro lecho o cubículo, sin estar casados’) o culiola (del latín culus, ‘culo’, para especificar que ofrecía coito anal).

La COVID-19 ha cambiado muchos de nuestros hábitos, ha reconfigurado el estilo de vida de ciudades enteras, pero también lo ha hecho para especies no humanas: como las ratas.

Estas, dependientes de los restos de comida de restaurantes, por ejemplo, de repente están experimentando escasez; una escasez que las empuja a soluciones drástricas que pasan por cruentas batallas entre ratas, canibalismo e infanticidio.

Recursos

Las ratas cuyas fuentes de alimento han desaparecido no solo se trasladarán a otras colonias entraran en conflicto con otras ratas por los recursos escasos, sino que se comerán unas a otras para sobrevivir, incluyendo a las crías.

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La palabra epidemia simplemente no tenía sentido antes del Neolítico porque no se había desarrollado la agricultura

Residentes de densas zonas urbanas y algunas zonas rurales de Estados Unidos han convivido con estas alimañas, pero los avistamientos en algunas ciudades han aumentado en las últimas semanas debido a la pandemia.

En Nueva Orleans, donde el gobernador de Louisiana impuso una orden de quedarse en casa que obligó a cerrar a muchos restaurantes, particularmente aquellos en áreas turísticas populares como el Barrio Francés, un video viral publicado en marzo mostró montones de ratas saliendo a las calles para buscar comida. Y los funcionarios aseguran que el distanciamiento social es el culpable.

De hecho, Claudia Riegel, directora de la Junta de Control de Mosquitos, Termitas y Roedores de Nueva Orleans, declaró en el The Times-Picayune que la ciudad está preparando medidas agresivas de control de plagas.

Washington D.C. también está tomando medidas para combatir los problemas de los roedores. La alcaldesa Muriel Bowser cerró restaurantes y otros negocios, pero designó a los trabajadores de control de plagas como esenciales. Antes de la pandemia, la ciudad ya había implementado agresivamente medidas de control de plagas, incluido el uso de gatos salvajes.

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Las ratas que consumen los anticoagulantes que usamos como matarratas siguien multiplicándose y se hacen más resistentes

En los últimos 30 días, la ciudad ha recibido casi 500 llamadas relacionadas con roedores, según los datos del 311 (el número de emergencia 311 se usa para reportar incidentes donde la presencia inmediata de la policía no es requerida). En la cercana Baltimore, que tiene un sólido programa de erradicación de ratas, los datos de la ciudad muestran que hubo alrededor de 11.000 llamadas 'proactivas' o solicitudes 311 en línea sobre ratas en el mismo período.

Las ratas tienen una gran capacidad para reproducirse. A partir de los 2 meses de edad ya se pueden reproducir. Pueden reproducirse hasta 13 veces al año y tener hasta 14 ratas por camada. La rata hembra es capaz de conservar en su organismo el semen del macho para autofecundarse de nuevo una vez da a luz a la camada. Tal vez esta pandemia acabe por reducir su número por primera vez en mucho tiempo.

La localidad noruega de Rjukan o el pueblo italiano de Viganella ya tenían soles artificiales porque vivían en una perpetua oscuridad. Pero eso soles solo eran placas reflectoras que reflejaban el sol de forma estratégica.

Una ciudad china quiere ir más lejos construyéndose una luna artificial: el plan consiste en enviar un satélite al espacio que envíe luz como si fuera el reflejo de la luna.

Más luz que la lunar

La ciudad de Chengdu, China, planea lanzar en 2020 un satélite de iluminación. Producirá un brillo ocho veces mayor al de la Luna, suficiente como para reemplazar las luces de la calle. El satélite podrá iluminar un área con un diámetro de 10 a 80 kilómetros. Los poetas, así, podrán componer todavía más versos a la luz de la luna.

Chengdu Aerospace Science and Technology Microelectronics System Research Institute está detrás de este plan que recuerda por su extravagancia al de crear lluvias de estrellas artificiales.

De hecho, hay quienes han expresado su preocupación de que las luces reflejadas desde el espacio podrían tener efectos adversos en la rutina diaria de ciertos animales y la observación astronómica.

Este satélite estaría provisto de un revestimiento altamente reflectante para devolver la luz del sol gracias a una especie de alas similares a unos paneles solares. Con todo, actualmente poco se sabe sobre la altura, el tamaño y el brillo verdadero de esta luna artificial. Por otro lado, también se desconoce si el proyecto ha obtenido el apoyo oficial de la ciudad de Chengdu o del gobierno federal.
Imagen | Dhaval Jani

Un equipo de biólogos ha descubierto una pequeña ciudad cuyos habitantes son pulpos, ciudadanos cefalópodos, a la que han bautizado como Octlantis.

El hallazgo sugiere que los miembros de estas especies de pulpo (Octopus tetricus) quizá no son las criaturas aisladas y solitarias que creíamos que eran.

Sociedades de pulpos

El cerebro de los pulpos es fascinante. Los cálculos van desde 100 hasta 500 millones de células cerebrales. Cada tentáculo del pulpo, además, contiene unos 40 millones de receptores, en su mayoría a lo largo de los bordes de sus ventosas, que utilizan para palpar y para detectar sustancias químicas de manera similar a nuestros sentidos del gusto y el olfato.

Por eso no es tan extraño que estos cefalópodos resulten ser, en realidad, tan sociales como para construirse su propia ciudad. Octlantis cuenta con recipientes hechss de montones de arena y conchas, y es el hogar de hasta 15 de los cefalópodos.

Octópolis parece estar construida alrededor de un objeto humano no identificado de unos 30 centímetros de longitud.

Para descubrirla, se registraron diez horas de video de esta ciudad que mide 18 por 4 metros, y que se encuentra entre 10 y 15 metros de profundidad. Concretamente, en la bahía de Jervis, al sureste de Australia. Según explica David Schell, autor principal de la investigación:

Estos comportamientos son el producto de la selección natural, y pueden ser notablemente similares al comportamiento social complejo de los vertebrados. Sugiere que cuando ocurren las condiciones adecuadas, la evolución puede producir resultados muy similares en diversos grupos de organismos.

Con todo, de las ciudades de pulpos no debe deducirse que los comportamientos sociales se puedan extrapolar a todas estas criaturas por igual. Por lo general, los pulpos sólo se reúnen para aparearse antes de ir por caminos separados de nuevo.

Por tanto, lo que Octlantis plantea es que podrían existir pequeñas parcelas donde hay abundante comida que compartir en las que los pulpos se encontraría a gusto congregando su propia ciudad. No obstante, esta ciudad también es atractiva para los depredadores, así que estas ciudades también parecen lugares bastante violentos y agresivos para vivir. Al estilo Bronx.

Cite City, es una ciudad futurista que no tendrá ningún habitante porque se está construyendo como modelo para diseñar las ciudades del futuro.

Una ciudad que solo será un simulacro de ciudad: en ella nunca residirá nadie, sino que se pondrán a prueba nuevos sistemas de gestión de la energía, redes inalámbricas de próxima generación, sistemas de control del tráfico y otros hitos tecnológicos del tipo inodoros que tiran de la cadena automáticamente o vehículos de conducción automática.

Las tecnologías de las smart cities

Cite City (Centre for Innovation, Technology and Testing) estará enclavada en Nuevo México (Estados Unidos), muy cerca de Hobbs, y será una ciudad clónica de Rock Hill, una ciudad de verdad de Carolina del Sur, con holgura suficiente (40 kilómetros cuadrados) como para albergar 35 000 habitantes.

Dispondrá de calles, de casas, de hospital, de colegios, etcétera. CETI, sin embargo, permanecerá totalmente despoblada, como una ciudad fantasma, una ciudad fantasma equipada con unos avances tecnológicos que aún tardarán unas décadas en llegar a nuestras ciudades.

La propuesta existe desde 2011 pero debió ser postergada debido al surgimiento de diversos contratiempos, incluyendo una decisión del gobierno de Barack Obama de declarar los terrenos escogidos inicialmente para la obra como parte de un Monumento Nacional. Lo que obligó a buscar una nueva locación. Global Pegasus espera que el proyecto genere 350 empleos directos y unos 3.500 indirectos en Nuevo México.

Los promotores de Cite City aseguran que al tratarse de un laboratorio a escala real, que no estará habitado y que es de propiedad privada, las empresas podrán probar sus nuevos productos sin las restricciones que tendrían en una ciudad real.

A otra escala, Cite City recuerda a esa recreación de pueblo norteamericano que también se construyó en Nuevo México a fin probar en 1945 una bomba atómica parecida a la que más tarde se lanzaría sobre Hiroshima y Nagasaki.

En definitiva, un experimento mucho más importante de lo que parece habida cuenta de que las ciudades no dejan de crecer en población: la gente, cada vez más, se está apiñando en grandes ciudades: Tokio y sus alrededores concentran, por ejemplo, 36 millones de habitantes; en el centro de Bombay residen unos 12 millones.

New Songdo tiene mucho que ver con la novela de ciencia ficción Ubik, de Philip K. Dick, donde se plantea un futuro en el que todas las cosas que nos rodean, desde la ropa hasta el aire, pasando por nuestros vehículos o hasta las puertas de nuestra casa, estarán interconectadas por una suerte de internet más rápido e inteligente que el actual.

Influidos por esa obra de culto, se acuñó el término de computación ubicua (ubicomp) en los laboratorios de Palo Alto, California, es decir, computación en todas las cosas que nos rodean, hasta el punto de que ya no percibamos a los ordenadores como tal, sino que todas las cosas serán ordenadores.

Ciudad-U

Y con esta filosofía se está construyendo desde cero una nueva ciudad llamada New Songdo. Tendrá un tercio del tamaño de Manhattan y se está levantando en una isla que era un antiguo vertedero a unos 60 kilómetros de Seúl, en Corea del Sur, frente a la ciudad de Inchon.

Si bien constituye un proyecto comercial respaldado por las autoridades surcoreanas, está financiado y dirigido por la empresa surcoreana POSCO, tal vez la siderúrgica más importante del mundo, así como la promotora norteamericana Gale.

Su presupuesto es de 25.000 millones de dólares, lo cual la convierte en el mayor desarrollo privado de bienes raíces del mundo. Se espera que esté terminada en el año 2015 y albergue a unas 65 000 personas. También posee el rascacielos más alto de Corea del Sur, un campo de golf diseñado por Jack Nicklaus, canales inspirados en Venecia y, por supuesto, interconectividad total suministrada en exclusiva por Cisco, es decir, una ciudad con edificios, calles y sistemas en red. Una ciudad-U, la primera del mundo que se acoge totalmente al concepto. La ciudad también será un ejemplo del estilo de vida digital, la que ya se denomina vida-U.

Algunos ejemplos futuristas serán, recipientes de reciclado de residuos que aprovechan la tecnología de identificación por radiofrecuencia para atribuir méritos cada vez que alguien deposita en ellos una botella. O** teléfonos móviles que almacenan el historial clínico o pueden servir para pagar recetas médicas**. Los habitantes de New Songdo también podrán disfrutar de llamadas por videoconferencia entre vecinos, de vídeos a la carta y de acceso inalámbrico a su contenido digital desde cualquier parte. El 40 por ciento de los edificios serán certificados como verdes. La ciudad emitirá un tercio menos de CO2 en comparación con otras grandes localidades. Y por supuesto, dispondrá de una zona verde enorme inspirada en el Central Park de Nueva York.

El inglés será el idioma oficial de la ciudad, porque New Songdo será un lugar orientado a atraer a gente creativa y a empresas tecnológicas extranjeras. Por ello, estará protegida en una burbuja legal y normativa: será una zona económica libre con una legislación laboral menos restrictiva que en el resto de Corea del Sur. Una versión de ciencia ficción de lugares como Singapur (una ciudad-Estado en la costa de Malasia), Hong Kong (enclave británico durante muchos años en el mar de China meridional) o Shenzhen (hace 30 años un pueblo de pescadores próximo a Hong Kong y, hoy día, una ciudad que ha sido designada como la primera zona económica especial de China).

New Songdo será la primera, pero no la única: Cisco ya se plantea repetir la experiencia de Songdo para ayudar a construir 20 nuevas metrópolis del futuro, muchas de ellas en países emergentes.

Cerca de la isla de Zakinthos, un grupo de nadadores se topó en el año 2014 con lo que parecía una ciudad perdida sumergida. Había suelos pavimentados y columnas. Sin embargo, aparte de estos restos arquitectónicos, no había ningún signo de la presencia humana en la ciudad, como monedas, vasijas y cosas similares.

Una sección especial del Ministerio de Cultura y Deportes de Grecia, especializada en arqueología submarina, tras analizar la supuesta ciudad perdida ha descubierto que es una ciudad, ni está perdida. En realidad estamos ante edificaciones producidas por bacterias y un proceso geológico natural.

Es lo que ha revelado un análisis por microscopía, de rayos X y de análisis de isótopos que ha sido publicado en la revista Marine and Petroleum Geology. Según Julian Andrews, primer autor del estudio e investigador en la Universidad de East Anglia, Reino Unido:

Investigamos la zona, que está a dos o cinco metros de profundidad, y descubrimos que en realidad es una formación geológica. Las formas de disco y de donut que se encontraron, y que se confundieron con las bases de columnas, son el típico producto de un fenómeno de mineralización de hidrocarburos, que aparece tanto en fondos marinos modernos como antiguos. Las extrañas formaciones son resultado de una falla (de ahí la distribución más o menos recta) que no rompió por completo el fondo marino. Esa falla liberó gases, en especial metano, desde las profundidades. Los microbios de los sedimentos usan el carbono del metano como combustible (fuente de alimento). Oxidan el metano y provocan cambios en la química que crean unos sedimentos con aspecto de cemento, que los geólogos llaman "concreciones".

Vía | ABC

La ciudad con más luz artificial del planeta es, casualmente, la ciudad más turística del mundo (justo por delante de Londres, aquí tenéis la lista completa). Esa ciudad es Hong Kong, el gigante asiático de los más de mil rascacielos y donde, al parecer, la noche apenas existe.

Aquí es difícil ver las estrellas, e incluso la luna. Y el efecto es agravado por las partículas, aerosoles y gases que reflejan las ondas electromagnéticas. Los datos los arroja un estudio de la Universidad de Tokio: la noche allí es mil veces más brillante que el límite fijado por la comunidad científica.

Valencia es la ciudad más brillante de Europa en cuanto a intensidad por metro cuadrado, por delante de Madrid, Barcelona o Sevilla.

La mexicana Silvia Torres-Peimbert, presidenta de la Unión Astronómica Internacional, una de las ponentes en el encuentro Derecho a los Cielos Oscuros, ha destacado cómo la contaminación lumínica tiene un impacto biológico en algunas especies y genera un gasto innecesario de energía en las ciudades.

Imagen | BarbaraWilli