Cuando nos hablan de expertos del Cambio Climático nos imaginamos a una serie de personajes aburridos de laboratorio que viven por y para la Ciencia. Pero mirad por dónde, miembros intrépidos de la Universidad de Columbia tenía una visión diferente: convencer a científicos expertos del clima para realizar un calendario de 2014.

Sorprendentemente, 13 investigadores han dado el paso y se han puesto sus mejores galas para que este proyecto fuera adelante.

Las imágenes se acompañan de una breve descripción que explican el trabajo de cada uno de los expertos, ya se trate de extinciones masivas, las tendencias de las precipitaciones, el futuro de El Niño, etc.

ENERO: Peter De Menocal utiliza sedimentos de aguas profundas para mostrar que los hitos evolutivos principales coinciden con transiciones climáticas importantes. Ubicación: Sabana en el este de África

FEBRERO: Alessandra Giannini muestra que la sequía en el Sahel se puede explicar por los cambios en las temperaturas de la superficie marina. Ubicación: Desierto del Sáhara

MARZO: Jason Smerdon evalúa cómo los modelos climáticos funcionan a distintas escalas temporales, de décadas a siglos, para proporcionar proyecciones futuras de calentamiento global. Ubicación: En el interior de la matriz

ABRIL: Toba Dinku trabaja para mejorar la disponibilidad y el uso de datos climáticos y meteorológicos de África, estuiando las relaciones entre el clima, la agricultura y posibles enfermedades. Ubicación: Etiopía

MAYO: Lisa Goddard trata de mejorar la fiabilidad de las predicciones de los modelos climáticos para las próximas décadas. Ubicación: Embalse Puclaro, Chile

JUNIO: Anthony Barnston determina cómo afecta El Niño a las sequías y las inundaciones en el Océano Pacífico. Ubicación: International Research Institute for Climate and Society

JULIO: Richard Seager examina cómo los cambios pasados, presentes y futuros en la temperatura del océano afectan a las precipitaciones sobre la tierra. Ubicación: Una granja al Oeste de EEUU

AGOSTO: Kátia Fernandes creó el primer modelo climático para predecir la actividad de incendios en la Amazonia occidental, basándose en las sequías y las temperaturas del océano Atlántico. Ubicación: Selva amazónica carbonizada

SEPTIEMBRE: Michela Biasutti estudia los factores que controlan la ubicación y la intensidad de las lluvias en los trópicos. Ubicación: África Occidental

OCTUBRE: Dorothy Peteet observa los núcleos de sedimentos y restos de plantas para determinar la magnitud y la rapidez de los cambios climáticos del pasado. Ubicación: Pantano en el estado de Nueva York

NOVIEMBRE: Brendan Buckley mide los anillos de árboles vivos y muertos para crear una base de datos de temperaturas en regiones específicas de todo el mundo. Ubicación: Ruinas del templo en Angkor, Camboya

DICIEMBRE: Nicolas Viguad destila modelos climáticos globales para proporcionar proyecciones locales de circulación atmosférica que pueden afectar los patrones de lluvia en ambientes semiáridos. Ubicación: Tormenta de arena del norte de África

ENERO 2015: Allegra LeGrande combina el modelado del clima con la investigación de la química atmosférica. Ella mostró que un lago glacial en América del Norte estalló en el Océano Atlántico al final de la última edad de hielo, elevando el nivel del mar 45 cm en tan solo unos meses. Ubicación: Groenlandia

Vía | SA

Entre los científicos se halla, en principio, la misma proporción de mentirosos, falsificadores, negligentes, estúpidos, egoístas o inmorales que en cualquier otra profesión. El método científico es la mejor manera que conocemos para obtener conocimiento objetivo y acumulativo, sin embargo los científicos constituyen, a grandes rasgos, un gran lastre para que este mecanismo funcione correctamente (aunque hay otros lastres aún más gravosos, naturalmente, como medios de comunicación que añaden ruido a las evidencias científicas, o la falta de financiación de la investigación).

Este libro de Gregorio Doval constituye buena prueba de ello, porque gran parte de este Fraudes, engaños y timos de la historia se centra en la actividad científica. En suma, una gran lista de esos fraudes divididas por segmentos cortos escritos con distintas fuentes tipográficas. Este volumen forma parte de una nueva colección concebida por Gregorio Doval editada por Nowtilus a todo lujo: libros de tamaño superior al habitual, y profusamente ilustrados que, además del presente, comprenden Casualidades, coincidencias y serendipias de la historia y Errores, lapsus y gazapos de la historia.

El libro nos ha inspirado para escribir artículos como 300.000 personas sonándose la nariz para obstaculizar a Hitler y otras simulaciones de enfermedad o Vendiendo aire alemán para financiar la investigación científica.

Hay científicos muy apasionados con su trabajo. Algunos de ellos conducen sus investigaciones extramuros de la legalidad e incluso de la moralidad. En ese caso, los científicos han preferido experimentar con ellos mismos para no involucrar a otros en sus persecuciones intelectuales.

A continuación, 5 de los casos más célebres de científicos que optaron por usar su propio cuerpo como laboratorio.

1. Albert Hofmann

Este primer caso no fue exactamente intencionado, sino fortuito, al menos en sus orígenes, que produjeron la que fue probablemente la ruta en bicicleta más alucinante de la historia.

Hofmann sintetizó el LSD en un laboratorio de Basilea en 1938, pero no lo usó hasta 1943, cuando por accidente lo absorbió a través de su piel. La dosis fue suficiente como para hacer el primer viaje de LSD, y dio un interesante paseo en bicicleta hasta su casa.

Hofmann estudiaba una sustancia producida por un hongo rojizo llamado cornezuelo del centeno, y otros compuestos relacionados con él, con objeto de encontrar un fármaco contra la migraña, y halló el LSD por casualidad. La mención más antigua del cornezuelo proviene de un texto asirio escrito en el siglo VII a. C., donde se habla de «esa pústula nociva en la espiga». La harina hecha a partir de este grano parasitado es peligrosa y puede causar hasta la muerte, pero en la Edad Media europea, donde el pan constituía la comida principal, la gente incluso compraba pan hecho con harina contaminada porque era más barato, rezando para que la dosis fuera tan baja que no les matasen. Las epidemias de muertes provocadas por ella, que seguían a una espantosa agonía, pasó a llamarse epidemia de «fuego de San Antonio».

Así que todo lo relacionado con este hongo era, cuando menos, misterioso y temible, hasta que Hofmann empezó a diseccionar su estructura química. Gracias a aquella casualidad, en la que Hofmann, sin quererlo, se había convertido en conejillo de indias, apareció el LSD. El ácido lisérgico que, mediante un colega, el carismático Timothy Leary, que había huído de una cárcel estadounidense y se había exiliado en Suiza, en un chalet de alquiler en Villars-sur-Ollon, una estación de esquí del extremo oriental del lago Ginebra, el LSD se convirtió en algo más que un compuesto químico capaz de hacerte ver cosas que no existían. El LSD fue el sagrado sacramento en el que se construyó uno de los movimientos contraculturales más importantes de la historia. Movimiento de gigantescas implicaciones políticas y sociales de las que Leary fue su apóstol.

Hofmann, por su parte, más preocupado por la investigación científica seria y rigurosa, se mantuvo un poco más al margen: nunca creyó que el LSD tuviera que obrar como una herramienta para potenciar el recreo de la gente sino para expandir su conciencia y profunizar intelectualmente en el conocimiento de uno mismo.

Y es que una simple mota de LSD, apenas visible por el ojo humano, es capaz de producir, tal y como lo definió el psiquiatra W. A. Stoll: «una experiencia de inimaginable intensidad». O como cuenta el erudito en drogas (y amigo de Hofmann) Antonio Escohotado en su mamotreto, casi Biblia, Historia general de las drogas:

No se siente nada corpóreo que acompañe a la ebriedad, al contrario de lo que acontece (en distintos grados) con cualquier otra droga. El pensamiento y los sentidos se potencian hasta lo inimaginable, pero no hay cosa semejante a picores, sequedad de boca, dificultades para coordinar el movimiento, rigidez muscular, lasitud física, excitación, somnolencia, etc. Frontera entre lo material y lo mental, el salto cuántico en cantidades activas representado por la LSD implica que comienza y termina con el espíritu; como sugirió el poeta H. Michaux, el riesgo de desperdiciar el alma, y la esperanza de ensanchar sus confines.

2. Barry Marshall

En 1984, en Australia, tras fallidos intentos de infectar lechones, Marshall bebió una muestra de Helicobacter pylori de un paciente. Entonces desarrolló gastritis, aclorhidria, malestar estomacal, náuseas, vómitos y halitosis, lo que confirmó su hipótesis de que la bacteria causaba las úlceras. Ganó el premio Nobel por ello.

3. Kevin Warwick

En 2002, en Reino Unido, este profesor de cibernética se implantó una matriz de 100 electrodos en su brazo. Durantre 3 meses estudió la vinculación de su sistema nervioso con Internet, principalmente para controlar un brazo robótico situado a kilómetros de distancia.

4. Jesse William Lazear

En 1900, en Estados Unidos, durante el estudio de la transmisión de la fiebre amarilla en Cuba, el doctor William Lazear dejó que mosquitos infectados le picaran sin comunicarlo. Murió con 34 años y, posteriormente, su investigación fue reconocida como incalculablemente valiosa para el tratamiento de la enfermedad.

De este estilo un poco bestia, quizá os interese leer otras historias similares en Cinco heroicas (y un poco cafres) demostraciones de científicos: comiendo vómito negro, cortando por lo sano y contrayendo enfermedades venéreas.

5. John Stapp

En la década de 1940, en Estados Unidos, se creía que los humanos no podían tolerar más de 18 veces la fuerza de la gravedad. Pero el doctor John Stapp se sometió a un máximo de 46 veces la fuerza de gravedad en su "trineo cohete", experimento crucial para mejorar la seguridad aerodinámica y vehicular.

Murphy había inventado un equipo provisto de 16 sensores destinado a medir y registrar la aceleración que podía soportar el cuerpo humano. ¿Murphy? Exacto: ¡el tipo del que deriva la célebre ley de Murphy! El capitán Edward A. Murphy Jr. trabajaba como ingeniero de desarrollo en el laboratorio de la US Air Force en Wight Field.

El récord mundial que ha resistido el hombre en fuerza g es de 82,6 g durante sólo 0,04 segundos. Pero podéis leer más ejemplos de fuerzas g en seres humanos en ¿A cuántas ‘g’ sometemos nuestro cuerpo en actividades cotidianas como toser o sentarnos en una silla?

El otro día me despachaba a gusto a propósito del escaso rigor científico que muestran la mayoría de novelas, poniendo algunos ejemplos sobre cómo ha sido tratado el oxígeno, sin embargo, no es menos cierto que muchos novelistas también han sido científicos, y no sólo en el ámbito de la ciencia ficción hard.

Por ejemplo, sólo en el ámbito de la medicina podemos encontrar a los siguientes autores, entre muchos otros: Arthur Conan Doyle, Anton Chéjov, John Keats, François Rabelais u Oliver Goldsmith. Y en matemáticas, también hay una autor mundialmente famoso, Lewis Carroll, el responsable de Alicia en el país de las maravillas, que fue uno de los principales matemáticos ingleses de su tiempo.

Y es que muchos científicos no han cultivado una única afición relacionada con la ciencia, sino que incluso han estado empleados en otros trabajos que nada tenían que ver con su vocación. He aquí una pequeña lista de ejemplos:

Pierre de Fermat: además de matemático, fue abogado penalista.

Isaac Newton: fue miembro del Parlamento, director de la Real Casa de la Moneda y teólogo especulativo.

Georg Büchner: realizó estudios del barbo común, un pez de la familia de la carpa, pero también fue autor de Woyzeck y La muerte de Danton.

Vladimir Nabokov: además de ser autor de Lolita, su obra más polémica, era un lepidopterólogo especializado en las mariposas azules americanas.

John Cage: era experto en hongos del género Amanita, y también compositor experimental.

Podéis encontrar más ejemplos de científicos pluriempleados en el mundo eclesiástico. Y es que, el lugares como Gran Bretaña, la profesión de párroco o rector rural también proporcionó avances en la ciencia y la técnica, pues recaían buenos sueldos a cambio de relativamente poco trabajo, así que también disponían de mucho tiempo libre.

En 1851, por ejemplo, en Gran Bretaña había 17.621 pastores anglicanos, y para ser pastor era también un requisito indispensable el poseer un título universitario. De modo que se fue creando una clase cultivada y rica, con ejemplos como:

El rector de la parroquia rural de Leicestershire, Edmund Cartwright, inventor del telar mecánico.

El reverendo de Oxford William Buckland, que describió científicamente por primera vez a los dinosaurios y también fue una autoridad mundial en coprolitos (heces fosilizadas).

El reverendo de Durham William Greenwell, que fue el padre fundador de la arqueología moderna.

O el párroco de Kent Thomas Bayes, que desarrolló el célebre Teorema de Bayes, que se emplea actualmente para determinar probabilidades estadísticamente fiables partiendo de información parcial. Podéis leer más sobre ello en Midiendo tus creencias: el teorema de Bayes.

Los científicos no sólo son tímidos y circunspectos individuos de bata blanca que se pasan todo el día entre matraces y tubos de ensayos. También los hay que, en un conato de heroísmo no exento de cierto aire cafre, trataron de demostrar sus teorías con ellos mismos o de formas poco, digamos, decorosas o seguras. Casi como si fueran un showman de televisión.

He aquí 5 de los ejemplos más disparatados que he encontrado:

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permitiendo que lo quemara, le acuchillara el muslo, le oprimiera los testículos y le golpeara las espinillas con un martillo; de este modo demostró sin lugar a dudas que no podía sentir nada de cintura para abajo.

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En una ocasión, sin embargo, quiso demostrar que era tan rápido que… en fin, apuntó la pierna de un hombre en dos minutos y medio, llevándose también consigo los testículos. El paciente murió posteriormente de gangrena, al igual que el ayudante de Liston, que perdió sus dedos ante la sierra de Liston en la misma operación frenética.

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Ian Crafton añade algunos ejemplos más a esta esperpéntica lista:

De los primeros años de la revolución científica cabe mencionar a Sanctorio de Padua, que pesaba meticulosamente sus propios excrementos; a Richard Lower, que transfundió la sangre de una cabra a un hombre, y al alquimista Henning Brand, que extrajo un nuevo elemento de bocales de orina pasada.

Podéis leer una historia que tiene más de heroico que de cafre en Los dos científicos que violaron la ley para salvar una vida (con la aparición estelar de Hitler).

Seguimos descubriendo clubes de científicos para científicos la tercera entrega de esta serie de artículos:

• Uno de los autores del libro colaborativo editado por John Brockman Este libro le hará más inteligente, habla de cómo fundó en 1981 el Club de la Realidad:

A lo largo de todo el año 1996, los miembros de dicho club celebraron sus reuniones en distintos lugares: restaurantes chinos, apartamentos de artistas, salas de juntas de diversas entidades bancarias, salones de baile, museos y cuartos de estar privados, entre otros. (…) El Club de la Realidad nació como un intento de reunir a aquellas personas dedicadas a la exploración de los temas fundamentales de la era postindustrial.

• Ratio Club. Se reunió por primera vez en el sótano del National Hospital for Nervous Diseases, en Bloomsbury. Se fundó a mediados del siglo XX y su intención era aproximarse científica, técnica y filosóficamente a la cibernética. Su fundador fue John Bates, pionero en el campo de la electroencefalografía. Abunda en ello James Gleick en el libro La información:

Fue necesaria una dosis considerable de discusión para decidir el nombre, las normas de admisión, la sede de la asociación, y el emblema. Bates quería a biólogos con tendencias favorables a la electricidad y a ingenieros orientados hacia la biología, y sugirió que el club estuviera formado por “unas quince personas que tuvieran ya las ideas de Wiener antes de que apareciera su libro”. (…) Sus cronistas, Philip Husbands y Owen Holland, que entrevistaron a muchos de los socios que aún sobreviven, señalan que la mitad pronunciaban el nombre “Ray-shi-oo” y la otra mitad “RAT-i-oo”. A la primera reunión invitaron a Warren McCulloch.

• Si bien no llegó a ser un club, sí que constituyó la mayor reunión de hackers influyentes en un recinto cerrado durante todo un fin de semana. Ocurrió en noviembre de 1984, en Fort Cronkhite, cerca de San Francisco, al norte del puente Golden Gate. Fueron 150 hackers, entre los que se encontraban Steve Wozniak (Apple), Ted Nelson (uno de los creadores del hipertexto), Richard Stallman (creador de la Fundación de Software Gratuito Libre) y John Draper, alias “Capitán Crunch”, que era capaz de emplear un silbato de juguete para hacer llamadas gratuitas.

• La mayor comunidad de geeks, y tal vez el grupo de nerds, jamás reunido en un club probablemente sea el Tech Model Railroad Club del MIT, tal y como explica en editor de la revista Wired Chris Anderson en su libro Gratis:

El club se componía de dos grupos: los que estaban interesados en las maquetas y el paisajismo, y los que componían el Subcomité de Señales y Energía y que crearon los circuitos que hicieron que funcionaran los trenes. Estos últimos se encontraban entre los que popularizaron el término “hacker”, entre otros muchos términos de argot, y que terminaron pasándose a los ordenadores y a la programación. En un principio fueron atraídos hacia IBM 704, el multimillonario ordenador central que funcionaba en Building 26, pero el acceso y el tiempo dedicado a ese ordenador estaba restringido a gente más importante. El grupo comenzó realmente a relacionarse con ordenadores cuando un antiguo miembro, Jack Dennis, les presentó el TX-0, un ordenador de 3 millones de dólares en préstamo a largo plazo del Laboratorio Lincoln. Por lo general, vigilaban el lugar donde estaba alojado el TX-0 hasta tarde por la noche, con la esperanza de que alguien tuviera tiempo asignado con el ordenador no apareciera.

Seguimos con la lista iniciada en la anterior entrega de esta serie de artículos sobre clubes de científicos para científicos:

• Club UPPU. El nombre lo dice todo, leído en inglés suena como “You pee plutonium”, es decir, “meas plutonio”. Fue formado por algunos trabajadores clave del bando químico del Proyecto Manhattan. Tal y como explica Hugh Aldersey-Williams en su libro La tabla periódica:

Para tener derecho a pertenecer al club, era imprescindible haber estado expuesto lo bastante al plutonio como para que éste apareciera en la orina.

• Las medias azules eran las mujeres pertenecientes a la Blue Stockings Society, una asociación intelectual fundada en la década de 1750 que celebraba sus reuniones en casa de Elizabeth Montagu o de otros miembros de su círculo íntimo. Las mujeres que participan en este grupo generalmente tenían más educación y menos hijos que la mayoría de las mujeres inglesas de la época. Y no se les daba nada bien hacer las labores del hogar.

No fue un club especialmente científico, sino literario y humanístico, pero también suscitó debates y reflexiones acerca de los descubrimientos de la época desde el punto de vista del sector social que menos voz tenía.

• James Watson (codescubridor junto a Francis Crick de la doble hélice del ADN) y el físico George Gamow crearon en 1954 el RNA Tie Club (Club de la Corbata del ARN), formado por 24 socios (uno por cada aminoácido, más cuatro miembros honorarios, entre los que se encontraba el brillante e iconoclasta Richard Feynman. Tal y como explica James Gleick en su libro La información:

Cada uno de ellos recibió una corbata de lana negra y verde, confeccionado según diseño de Gamow por un camisero de Los Ángeles.

Cada corbata costaba cuatro dólares y llevaba una hebra de ARN cosida con hilo dorado de seda. En la papelería oficial del Club se podía leer: “Hazlo o muere, o ni lo intentes”.

Sam Kean, en su libro El pulgar del violinista, opina al respecto del club:

Históricamente, y a pesar de su enorme potencia intelectual colectiva, el club acabó siendo un poco estúpido. Los físicos suelen verse atraídos por problemas de una complejidad perversa, así que ciertos miembros del club muy aficionados a la física (como el propio Crick, que era doctor en esa disciplina) se lanzaron a trabajar sobre el ADN y ARN antes de que nadie se hubiera dado cuenta de lo simple que era el proceso ADN – ARN – proteínas. Se centraron sobre todo en la forma en que el ADN almacena sus instrucciones, y por alguna razón decidieron de buen principio que el ADN debía esconder sus instrucciones con un código intrincado, un criptograma biológico. (…) Pero lo cierto es que todo aquello no era más que numerología. Los datos de la bioquímica no tardaron en desinflar a los descifradores de códigos al demostrar que no había ninguna razón profunda para que el ADN codifique veinte aminoácidos y no diecinueve o veintiuno.

En la próxima y última entrega de esta serie de artículos, más clubes de científicos para científicos.

Como toda otra profesión, la de científico e investigador también tiene algo de gremial, de gregario y hasta de “coleguil”.

Los mejores científicos y pensadores de todas las épocas de la historia, habida cuenta de la lisura mental que les rodeaba (y amén de la dificultad a la hora de encontrar personas con sus mismas inquietudes) han tendido a formar asociaciones o clubes más o menos secretos, más o menos exclusivos. Desde la Mesa Redonda del Hotel Algonquin hasta los Apóstoles de Cambridge, pasando como el Círculo de Bloomsbury.

Y bueno, tampoco nos engañemos, sea tópico o no, muchos científicos no tienen precisamente don de gentes y se sienten un poco extraterrestres cuando hablan con gente que no se dedica a su disciplina. Silicon Valley, por ejemplo, está lleno de personas con síndrome de Asperger a las que se les da muy bien los ordenadores. También recuerdo haber leído una anécdota de Watson, el codescubridor de la doble hélice del ADN junto a Crick, que reza más o menos así: cuando su editor le llamó exasperado a propósito de un libro que pretendía publicarle sobre el tema, le dijo explícitamente que debía reescribir el libro de forma más divulgativa, tal y como habla la gente en la calle. Al regresar a la cafetería de la universidad, Watson, confundido, preguntó a sus colegas: ¿alguien sabe cómo habla la gente de la calle?). (Por cierto, arriba podéis ver a los desgarbados Watson y Crick).

A su condición geek y nerd se suma, en ocasiones, que los científicos son un poco feos y/o exhiben un look bastante anodino (eso no significa que no haya científicos atractivos o sexys, como Brian Cox o el físico E. Schrödinger, ganador de premio nobel de física en 1933, pero son los menos). Aristóteles y Arquímides y Alejandro presentaban una estatura por debajo de la media. Esopo, Giotto, Newton y Pope mostraban deformidades. Dante, Maquiavelo y Kant tenían la cabeza deformada. Byron, Humboldt y Donizetti, frente huidiza. Milton, Cuvier y Gibbon eran hidrocéfalos. Esopo, Aristóteles, Demóstenes, Darwin y Virgilio, tartamudos. Y Beethoven, Descartes, Kant, Copérnico, Shakespeare, Pope, Galileo y Spinoza no dejaron su impronta genética, ergo no tuvieron descendencia o ni siquiera contrajeron matrimonio.

Sea como fuere, continuación, os muestro una lista de los clubes de científicos para científicos que me han parecido más curiosos, o al menos de algunos a los que, humildemente, me hubiera gustado asistir como mero oyente.

• La Sociedad Lunar de Birmingham. Fue una asociación informal de finales del siglo XVIII y principios del XIX en la que se daban cita las principales figuras culturales de la nueva era industrial: James Watt (inventor de la máquina de vapor), Erasmus Darwin (fisiólogo y poeta), Josiah Wedgwood, Joseph Priestley (químico) y Benjamin Franklin.

Se reunían las noches de luna llena de forma que pudieran ver el camino de vuelta a casa después de las noches de “cena y un poco de risas filosóficas”, que en ocasiones también incluía algún tipo de demostración experimental.

Ellos se autodenominaban como “lunáticos”. Las reuniones se llevaban en la casa de Erasmus Darwin, la de Matthew Boulton, la Soho House, o en el Great Barr Hall.

• El club del Fantasma. Concebido por el científico victoriano Charles Babbage, se dedicaban a reunir pruebas a favor y en contra de los espíritus ocultos. Más tarde, formarían otro grupo llamado Los extractores. El joven Babbage incluso intentó demostrar la existencia del diablo realizando una invocación en el sótano de su casa, para lo cual dibujo un círculo con su propia sangre. Acordó con un amigo que aquél que falleciera primero se le aparecería al otro como fantasma.

En la próxima entrega de esta serie de artículos os contaré más cosas sobre otro puñado de clubes de científicos para científicos.

Esta colección de figuras no existen en realidad: son una creación del Rusell Gawthorpe y se inspiran en los muñecos de Star Trek: The Next Generation y Star Trek: Deep Space Nine de Playmate Toys. Pero si existieran, estaría dispuesto a adquirirlos todos.

Son probablemente los héroes más importantes del siglo XX porque han contribuido decisivamente en nuestra comprensión del mundo y el universo.

Mis favoritos son Carl Sagan, Nikola Tesla, Richard Feynman, Marie Curie y Richard Dawkins.

A continuación podéis ver la colección completa:

Vía | DeviantArt

La tesis central Radicales Libres de Michael Brooks es que la ciencia no es como se la imagina la gente desde fuera; no consiste en un procedimiento perfectamente pautado y que se atiene a normas universalmente compartidas por la comunidad científica, sino que es un poco caótica.

Para avalar la tesis, Brooks emplea toda clase de anécdotas acerca de muchos descubrimientos científicos. Anécdotas que confirman que muchos de los descubrimientos de la historia se han producido por azar, por plagio o por rencillas.

¿Sabías que Isaac Newton se inventó lo de que le cayó una manzana en la cabeza para conseguir popularidad? ¿Y que el ADN fue descifrado por alguien hasta las trancas de LSD? ¿Que el padre del electromagnetismo era un devoto radical religioso y que su hallazgo precisamente surgió por su obesión por Dios?

Uno de los aspectos negativos de Radicales libres, sin embargo, quizá sea plantear una visión de los científicos un tanto anecdótica. Anécdotas que dejan a los científicos a la altura del betún. Y eso es en parte cierto: los científicos también son seres humanos. Pero el lector lego quizá acabe confundiendo "científico" con "ciencia", y ahí entramos en un terreno resbaladizo.

En ese sentido, Radicales libres podría fomentar la imagen de mad doctor ha cristalizado en la cultura popular, el de científico loco que todo lo hace por motivaciones psicopáticas, inmorales y suprahumanas. O que el método científico no es relevante, cuando sí lo es, y mucho: recordemos que, aunque haya muchos científicos anárquicos, el médoto científico es inflexible. Para despejar dudas, quizá os interese releer un par de artículos al respecto que publiqué por aquí no hace mucho: ¿Por qué somos tan estúpidos? y La verdad existe: ¿qué es una revisión sistemática?