A menudo, abrimos una bolsa de patatas chips y, sorpresa, está medio vacía, a pesar de que parecía totalmente llena porque en realidad estaba llena de aire. Sin embargo, esta estrategia no es fruto del marketing. En realidad es algo más complicado y tiene que ver con la conservación de las propias patatas chips.

Al estar medio vacías, las bolsas pueden llenarse de aire, pero de un aire muy especial, una atmósfera que protege la patata.

Luz y oxígeno

Las patatas chips y otros aperitivos similares se ponen rancios fácilmente cuando son expuestos a la luz y el oxígeno. Para evitarlo, se usan bolsas opacas que sirven como barrera para la luz.

En Xataka Ciencia

¿Te gustan las patatas fritas? Tenemos malas noticias para ti

Además, en su interior hay una atmósfera protectora: se sustituye el aire por una mezcla de gases que protegen el producto, tal y como explica Miguel Ángel Lurueña en su libro Que no te líen con la comida:

En el caso concreto de las patatas fritas normalmente se utiliza nitrógeno, que es un gas incoloro, inodoro, insípido e inerte, es decir, no reacciona con otros compuestos y es seguro para la salud. Para lograr que esa atmósfera protectora sea efectiva, la relación entre el volumen de gas y el volumen de alimento debe ser igual o superior a dos, lo que explica que en las bolsas haya tanto "aire" y tan pocas patatas. De paso, así se protege el producto frente a roturas por impacto o aplastamiento, es decir, sirve como "airbag".

Tienen una envergadura de 3 centímetros y pesan solo 80 miligramos. Sin embargo, estos robots diminutos, los RoboBees fabricados por el Harvard Microrobotics Lab, poseen una cualidad más extraordinaria: posee un nuevo tipo de programación imita la forma en que funciona el cerebro de un insecto.

Cerebros de insecto

Los chips de ordenador neuromórficos, a diferencia de los chips tradicionales, que procesan combinaciones de 0 y 1 como código binario, los procesan picos de corriente eléctrica que se traducen en combinaciones complejas, similar a cómo las neuronas se activan dentro de un cerebro.

Según explica Silvia Ferrari, profesora de ingeniería mecánica y aeroespacial y directora del Laboratorio de Sistemas Inteligentes y Controles de Cornell, y una de las autoras de este desarrollo, ahora se encuentran está concibiendo una nueva clase de algoritmos de detección y control "basados en eventos" que imitan la actividad neuronal y pueden implementarse en chips neuromórficos".

Mientras que el robot actualmente permanece atado a una fuente de energía, investigadores de Harvard, con quienes se ha aliado el Laboratorio de Ferrari, están trabajando para eliminar la restricción con el desarrollo de nuevas fuentes de energía.

Este fin de semana me ha sorprendido leer que varios científicos escoceses (sí, yo también los imaginé con bata y falda de cuadros) han sido capaces de hacer crecer neuronas en chips de silicio.

Según cuentan los investigadores, estos chips podrán utilizarse para reemplazar parte de un sistema nervioso dañado, sustituyendo las neuronas que ya no funcionan.

Sin entrar más en detalle de las técnicas que utilizan, o la posibilidad de un uso real de este invento, a mi mente viene un debate que hacía tiempo que no me planteaba: ¿qué grado de aceptación tienen estos avances en la sociedad?

Mi opinión es que dependerá de lo avanzada que esté la tecnología, y el conocimiento que exista sobre ella. Aunque hay un clásico en esta polémica: la Inteligencia Artificial.

Pongamos como ejemplo a un abuelo con una pieza metálica que sustituye su fracturado fémur. O el simpático perrito que aparece en el inicio de esta entrada.

Habrá pocas personas que pongan pegas a estas modificaciones, porque no son más que una pieza rígida que hace las funciones de hueso, o unas ruedecillas que sirven al perro para moverse con cierta decencia.

Pero dediquémonos a imaginar, que es gratis.

Llevamos a nuestro abuelo al ingeniero biomédico de turno, y el caballero nos tiene preparado el último modelo de ordenador implantado.

Tal como nos muestra en el catálogo, hay una amplia gama de microordenadores para escoger. La tecnología permite implantarlos a nivel cerebral, de manera que entre en comunicación con nuestro sistema nervioso.

¿Y dónde está la pantalla?

La inteligencia artificial del ordenador le permite tomar control de la zona visual del cerebro, generando imágenes superpuestas a las reales. De esta forma, nuestro abuelo podrá ver cómo una Carmen Sevilla virtual limpia (también virtualmente, claro) los muebles de su habitación.

Y como servicio de regalo, tres meses de conexión inalámbrica gratuita, por supuesto.

En este supuesto caso ya no tenemos una pieza de hierro, sino un ordenador con inteligencia artificial dispuesto a ayudar a nuestro querido anciano. ¿Tendrá el mismo grado de aceptación?

En definitiva, ¿qué factores creéis que influyen a la hora de aceptar una prótesis, implante, modificación… en el cuerpo humano?

Y para estimular vuestro pensamiento crítico, nada mejor que una simpática imagen que encontré informándome sobre la biónica.

Sin duda, una película altamente recomendable para profundizar en el tema.

Más información | BBC News (en inglés)