Gracias al acuerdo entre el Gobierno ucraniano y el consorcio francés Novarka, el reactor número 4 de la central de Chernobil, que sufrió un gravísimo accidente el 26 de abril de 1986, será cubierto por un nuevo sarcófago. De este modo, se resolverán las fugas y grietas que después de 20 años presentaba el primer sarcófago construido sobre la central nuclear.

Este nuevo sarcófago tiene la forma de una nave de 260 metros de largo, con arcos de 105 metros de alto y 150 de largo, y su contrucción se llevará a cabo cerca de la zona del accidente. El proyecto se alargará unos cuatro o cinco años, y cuando se ultime su construcción, será desplazado sobre el actual sarcófago. Será en ese momento cuando se podrán comenzar las tareas de desmantelamiento del reactor que explotó.

El presidente ucraniano Yuschenko asegura que se trata de un proyecto único para el planeta, ya que el peligro procedente de Chernobil no se reduce sólo a Ucrania. El nuevo sarcófago, que tendrá un coste de unos 1000 millones de euros, será financiado por el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, que financia infraestructuras en los países del Este de Europa. Además, se ha llegado a otro acuerdo con la compañía norteamericana Holtec International para construir un almacén que guardará el combustible nuclear generado por los otros tres reactores.

Después del accidente de 1986, el Gobierno soviético desalojó a 200.000 personas de la región, a pesar de lo cual mantuvo en funcionamiento dos de los cuatro reactores, con las consecuentes quejas de diversos grupos. Hace 6 años, el Gobierno ucraniano ordenó el cierre completo de la central nuclear.

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Con motivo de la celebración recientemente del 21 aniversario de la mayor catástrofe nuclear de la historia, ecólogos rusos ha señalado que la contaminación radiactiva en los territorios cercanos a la planta nuclear de Chernóbil, en Ucrania, durará más de 300.000 años.

Al menos cinco millones de personas viven en la actualidad en las zonas contaminadas por la explosión del 26 de abril de 1986 en los territorios de Ucrania, Rusia y Bielorrusia, señaló Alexéi Yáblokov, dirigente del partido ecologista ruso Los Verdes.

Yáblokov ha asegurado que los territorios en un radio de cincuenta kilómetros en torno a Chernóbil no podrán ser habitados nunca. Aunque parece que el nivel de radiación en el suelo es menor, en realidad es cada vez mayor el número de personas contaminadas. Yáblokov explicó que la gente se contamina porque consume alimentos contaminados con radiación que se encuentra en el subsuelo, productos que también llegan a otras regiones. En las zonas contaminadas la mortandad es hasta el 4% mayor que en otras regiones y en los próximos quince años supondrá la muerte de al menos 300.000 personas.

Chernóbil está administrada actualmente por una entidad estatal encargada de su seguridad y de ejecutar un programa para el desmontaje de los reactores y reciclaje del combustible nuclear de tres de sus cuatro reactores. La explosión en el cuarto reactor esparció al medio ambiente al menos 200 toneladas de material nuclear.

Durante estos años el planeta ha estado a salvo de este foco contaminante gracias a la construcción de un especie de sarcófago: una enorme coraza de acero y hormigón para cubrir el cuarto reactor destruido y centenares de toneladas de escombros altamente contaminados de radiación. A este respecto, el presidente ucraniano Víctor Yúschenko ha anunciado recientemente que en el curso de este año comenzarán los trabajos para construir un segundo sarcófago sobre el antiguo, que tras 20 años está muy deteriorado y presenta numerosas grietas y fugas.

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