La Tierra se está calentando y, como consecuencia del derretimiento de las capas de hielo, como las que cubren Groenlandia y la Antártida, el nivel de mar va a aumentar 3 milímetros cada año, de promedio.

Sin embargo, hace más de 3 millones de años, tiempo en que la Tierra era entre 2ºC y 3ºC más cálida que en la era preindustrial, el nivel del mar era hasta 16 metros más alto que el actual. Conociendo este dato, podemos pronosticar lo que nos espera.

Calidez

Un grupo de investigadores, procedentes de la Universidad del Sur de Florida, la Universidad de Nuevo México, la Universitat de les Illes Balears y la Universidad de Columbia, ha analizado los depósitos de la Cueva de Artà, en la isla de Mallorca, en el Mar Mediterráneo occidental, ya que servía como objetivo para futuros estudios de estabilidad de la capa de hielo, calibraciones del modelo de la capa de hielo y proyecciones del futuro aumento del nivel del mar.

Un intervalo clave de particular interés durante el Plioceno es la mitad del periodo cálido piacenziano. Entonces, el CO2 atmosférico de la Tierra fue tan alto como en la actualidad, proporcionando pistas importantes sobre lo que depara el futuro frente al calentamiento antropogénico actual. Esto significa que incluso si el CO2 atmosférico se estabiliza alrededor de los niveles actuales, el nivel medio global del mar probablemente aumentaría al menos a ese nivel, es decir, hasta 16,2 metros (con un rango de incertidumbre de 5,6 a 19,2 metros) por encima del nivel actual.

Los autores reconocen que este aumento del nivel del mar no ocurriría de la noche a la mañana, pero que llevaría cientos de miles de años derretir cantidades tan grandes de hielo.

Julio de este año ha sido aproximadamente 0,04 grados más cálido que julio de 2016, el julio más cálido anterior en este registro de datos, el boletín Copernicus Climate Change.

En general, julio fue 0,56 ºC más cálido que el promedio para este mes de 1981-2010, teninedo en cuenta que julio es típicamente el mes más cálido del año en el promedio mundial.

Récord de calor

En Europa, las temperaturas de julio fueron superiores al promedio de 1981-2010, con grandes diferencias en todo el continente, en gran parte debido a la ola de calor corta pero muy intensa en la última semana del mes.

Hay una mayor variabilidad en las temperaturas medias europeas, pero los valores son menos inciertos porque la cobertura de observación del continente es relativamente densa.

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Hacía tres millones de años que no había tanto C02 en la atmósfera como ahora

A nivel mundial, las temperaturas fueron más altas que el promedio de 1981-2010 en Alaska, la isla de Baffin y Groenlandia, partes de Siberia, las Repúblicas de Asia central e Irán, así como grandes partes de la Antártida. África y Australia estuvieron por encima del promedio en casi todo su territorio.

Las áreas con temperaturas inferiores al promedio de 1981-2010 incluyen el medio oeste de Canadá y partes de Asia, y sobre el Mar de Weddell y tierra adentro desde allí sobre la Antártida.

Los osos polares son unos de los mayores depredadores de la tierra. Confinados en las zonas de clima ártico, son fantásticos nadadores de grandes distancias y unos eficientes cazadores. Los osos corren un grave riesgo de extinción debido a los cambios medioambientales y al calentamiento global.

Una compañía de cruceros, Crystal Cruises ha puesto en marcha un crucero por el Ártico para ver en directo el desastre ambiental producido por el calentamiento global y tratar de ver a los osos polares que luchan por mantenerse con vida en el Ártico.

El barco el Crystal Serenity pesa más de pesa más de 68.000 toneladas, tiene 13 cubiertas de altura, y puede albergar a 1.070 cruceristas. El crucero partirá desde Alaska y viajará a lo largo de las vías fluviales del norte de Círculo Polar Ártico que en otro tiempo fue una zona plagada de hielo e imposible de navegar con seguridad. Posteriormente viajará a Groenlandia para terminar en Nueva York.

Como dato a tener en cuenta, Ross Klein, profesor de la escuela de Trabajo Social de la Universidad Memorial de Terranova, en su libro de 2009 Paradise Lost At Sea: Rethinking Cruise Vacations, cita investigaciones que muestran los cruceros tienen una huella de carbono que es tres veces más grande, por pasajero, que un Boeing 747.

Vía | popsci

Mi propuesta de hoy es acompañar a una pequeña manada de osos polares en su búsqueda de hielo. El artista Adam Ravetch, de Arctic Bear Productions, capturó estas imágenes con una cámara conectada a uno de estos grandes mamíferos.

Sus grandes patas, el sol en el horizonte o ver cómo nadan por debajo del agua son algunas de las cosas que podremos contemplar en este vídeo.

Aunque este trabajo también sirve para reflexionar acerca de lo complejo que es para los osos encontrar zonas heladas por el incremento del deshielo. Estas zonas son muy necesarias para su supervivencia y cada día es más difícil para ellos encontrarlas.

Por esta razón, las poblaciones de osos polares se están adaptando a nadar largas distancias y cazar otro tipo de animales o alimentarse de otros alimentos como frutas y huevos de aves.

Vía | ABP

Otro jueves más, una nueva edición de la pregunta de la semana. En esta ocasión nos gustaría discutir sobre la existencia del Cambio Climático, ya que hay quienes sostienen que es un engaño.

El agravamiento de sequías, inundaciones, tormentas e incendios ha obligado a emigrar a más de 144 millones de personas entre 2008 y 2012, según un informe publicado por la Universidad de Naciones Unidas y el Centro Noruego para los Refugiados.

¿Creéis que el "Calentamiento Global" es un fraude?

Recordad que todos vuestros comentarios deben ir a su correspondiente pregunta de la sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

La pregunta de la semana pasada

La semana pasada os preguntábamos: ¿Qué mejoras ayudarían a la Agricultura a producir suficiente para todos?. La respuesta más votada por vosotros fue la de fanofscience, que respondió:

Como ya ha apuntado el usuario "fborras", ya producimos más que de sobra para abastecer a todo el planeta: el problema es que la comida está mal distribuida. Una frase típica (aunque veraz) es que vivimos en un planeta con más obesos que desnutridos. (Varias decenas de millones más, de hecho) Aun así, si en el futuro quisiéramos dar de comer a más gente, hay varias pautas muy sencillas que podríamos seguir con facilidad: 1) EVITAR EL DESPERDICIO DE ALIMENTOS. En la actualidad los paises desarrolados tiran toneladas de comida en buen estado al contenedor por motivos totalmente triviales. Esa comida la podríamos aprovechar perfectamente. (Si os interesa el tema, leed el libro "Desperdicio", está muy bien). 2) APOSTAR POR LOS TRANSGÉNICOS Los transgénicos son organismos a los que se les ha añadido material genético para que tengan determinadas propiedades. En la agricultura esta es una técnica muy útil, pues permite que los cultivos sean más resistentes y crezcan más rápido. Solo estas dos propiedades ayudarían a producir mucho más. 3) REDUCIR LA PRODUCCIÓN GANADERA Producir carne, leche y huevos requiere de un enorme gasto de cultivos para dar de comer a los animales; unos cultivos que, por cierto, podrían ser dirigidos hacia los humanos directamente. Hoy en día no necesitamos consumir tantos productos animales como lo hacemos. No estoy sugiriendo a nadie que se haga vegano o vegetariano, ni nada similar. Tan solo digo que menos ganadería da lugar a una agricultura mucho más eficiente.

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De todos es sabido que los combustibles fósiles son un recurso limitado y que están en vías de agotarse. Nuestra dependencia de ellos es muy superior a la que desearíamos tener. Los esfuerzos de los ingenieros van en la línea de conseguir vehículos híbridos o vehículos propulsados por combustibles limpios como el alcohol. Ahora, las investigaciones se centran en el desarrollo de un catalizador de cobre que consigue una producción eficiente de etanol, como alternativa a los combustibles fósiles tradicionales.

El uso de etanol en automoción es una solución ampliamente estudiada, pero su problema es que su producción es poco eficiente y costosa, requiriendo una gran cantidad de tierras de cultivo y una ingente cantidad de agua. Científicos de la Universidad de Stanford están investigando en la línea de la producción de etanol en laboratorio, mediante el uso de catalizadores de cobre, usando monóxido de carbono en el proceso.

Según un estudio publicado en la revista nature, en el que ha participado el equipo de la universidad de Stanford, actualmente para producir 10 litros de etanol se necesitan unos 2700 litros de agua. El nuevo sistema no requiere el proceso de la fermentación y emplea muy poca cantidad de agua. El proceso funciona mediante unos electrodos que se colocan en el agua que contiene monóxido de carbono, después se aplica una pequeña tensión y el electrodo convierte el agua en oxígeno e hidrógeno. Posteriormente se reduce el monóxido de carbono obteniendo como resultado el etanol líquido.

El etanol no es el único combustible creado en la reacción, también se produce propanol, combustible más energético que el etanol. Ahora se espera continuar con la investigación y crear una planta de tamaño industrial que utilice energía solar o eólica, utilizando dióxido de carbono tomado del aire. El monóxido de carbono liberado en el proceso se utilizaría de nuevo, creando un proceso neutro, totalmente libre de emisiones.

Vía | Futurity

Aunque medio país ande de vacaciones, nosotros os traemos una nueva edición de la pregunta de la semana, una de vuestras secciones favoritas de Xataka Ciencia.

La comunidad científica internacional advertía hace unos días de la inmediata actuación para la contención del cambio climático a nivel tecnológico, institucional y humano, una acción que conlleva una implicación global y sustanciosas inversiones. Ésta fue la principal conclusión del grupo de trabajo sobre mitigación del calentamiento global del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), un colectivo científico promovido por Naciones Unidas.

¿Qué medidas pensáis que deben ser prioritarias para frenar el Cambio Climático?

Recordad que todos vuestros comentarios deben ir a su correspondiente pregunta de la sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

La pregunta de la semana pasada

La semana pasada os preguntábamos: ¿Qué razones te llevan a apoyar el consumo de transgénicos?. La respuesta más votada por vosotros fue la de onarcis, que respondió:

Yo estoy a favor de los transgénicos, primero que todo, decir que eso de que destruye la Biodiversidad es depende de cómo se mire, porque gracias a los transgénicos se pueden hacer cultivos más pequeños y no tan extensivos como los cultivos tradicionales (“destruyendo” naturaleza para plantarlos), por otra parte la utilización de transgénicos con insecticidas como el maíz Bt es mucho mejor que las fumigaciones tradicionales con químicos que matan casi todo lo que encuentran sin discriminación. Otra parte es la del valor nutricional que se ve incrementado con la utilización de transgénicos. Otra razón es la incorporación de resistencias a sequias que puede ayudar mucho la los países en vías de desarrollo y al agricultor minoritario. También la utilización de los transgénicos para el uso farmacéutico o molecularfarming abarata los costes de producción de muchos medicamentos, de esa forma se vuelven más accesibles. Estas son algunos de los muchos beneficios que nos aportan hoy en día los transgénicos. Estudiante de Biotecnología.

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La ganadería es responsable del 12% de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el hombre. Este porcentaje viene principalmente por el cambio de uso del suelo y la deforestación causada para la expansión de la agricultura, así como el metano liberado por los propios animales, más una pequeña parte que viene de la gestión del estiércol y la producción de piensos.

Un nuevo estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, muestra que dentro de los sistemas actuales, a los agricultores les resultaría más rentable en los próximos años aumentar la producción ganadera en sistemas mixtos (donde el ganado se alimenta tanto de pasto fresco, como de pienso de alta calidad) en lugar de sistemas basados ​​en sólo pasto.

Este desarrollo, llevaría a una reducción del 23% de las emisiones del uso de la tierra en las próximas dos décadas sin necesidad de políticas de mitigación del clima.

Vacas, ovejas y cabras crecen rápidamente y producen más leche cuando comen dietas energéticas que incluyen suplementos de granos o forrajes mejorados. Esto significa que se puede aumentar el número de animales en menos tierra, con menos emisiones por kilogramo de carne o litro de leche producida.

El nuevo estudio prevé que el aumento del coste del suelo y el continuo incremento de los rendimientos en el sector agrícola dará lugar a cambios en las dietas de los animales en el futuro. Este tipo de dietas son eficientes, no sólo desde el punto de vista de reducir los gases de efecto invernadero, sino también de maximizar el beneficio agrícola y la producción de alimentos.

En trabajos anteriores, realizados por el mismo grupo, se realizó una base de datos detallada destacando las diferencias en la eficiencia y las emisiones de gases de efecto invernadero de los diferentes sistemas de producción ganadera.

El nuevo estudio se suma a esto examinando el potencial económico de una transición hacia sistemas más eficientes como medida de mitigación, destacando las políticas que serían más efectivas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, a la vez que mantiene la disponibilidad de alimentos.

Cambiar los sistemas de producción ganadera sigue siendo un desafío. Los investigadores dicen que las políticas para mejorar la educación y proporcionar el acceso a los mercado son claves para activar el cambio. Además, señalan que se necesitan salvaguardas para asegurar que la intensificación de la agricultura no conduce a daños medioambientales o a reducir el bienestar animal.

Vía | PNAS

Un grupo de científicos ha descubierto un tipo de microorganismo que vive en el permafrost del Ártico y posee el potencial de desempeñar un papel significativo en el calentamiento global.

El descubrimiento de estos microbios productores de metano ha sido realizado por un equipo de investigadores internacionales de Australia, EE.UU. y Suecia.

Encontramos que conforme el suelo congelado se va descongelando, este microbio produce más metano

Afirma el investigador principal, el profesor Gene Tyson del Australian Centre for Ecogenomics de la University of Queensland.

Esto hace que la temperatura aumente y se produzca más deshielo en un bucle de retroalimentación masiva. Suponiendo un gran problema

Se recogieron muestras de suelo (permafrost) en el norte de Suecia durante los veranos desde 2010 hasta 2012, que es cuando el suelo se descongela.

Cuando el permafrost no había comenzado a derretirse, no existía rastro de metano

Comenta el coautor del estudio, Ben Woodcroft, también de la University of Queensland.

Pero a medida que se va descongelando, hay un aumento en el que se libera mucho metano

Se hicieron varias extracciones del suelo en diferentes etapas de descongelación y se analizó su composición genética. A continuación, se aislaron y se reconstruyó un genoma casi completo de un microbio, al que han llamado Methanoflorens stordalenmirensis.

El equipo encontró que el microbio se basa en el dióxido de carbono y de hidrógeno de las bacterias que viven a su lado para producir metano.

Tyson afirmó que los hallazgos son importantes ya que, el metano es un potente gas de efecto invernadero con una capacidad de calentamiento 25 veces superior a la del dióxido de carbono.

Y la preocupación no se limita al Ártico. El microbio pertenece a un grupo conocido como Rice Cluster II, nombrado después de que fuera descubierto por primera vez en los campos de arroz japoneses. Se encuentra en todos los continentes excepto Australia y África.

Tanto Woodcroft como Tyson no están seguros hasta qué punto la descongelación de estas regiones de permafrost tendría poder sobre el calentamiento global.

En el peor de los casos podría dar lugar a temperaturas que serían catastróficas

Dice Woodcroft.

Los investigadores ahora están volcando su atención en la búsqueda de combatir la producción de metano de este microorganismo.

El estudio aparece en la revista Nature Communications.

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature estima que la temperatura global de la Tierra se incrementará 4 ºC hacia el año 2100, en caso de duplicarse la tasa de CO2 atmosférico. Esta nueva estimación del calentamiento global, que duplica las anteriores, tiene en cuenta el papel de las nubes.

Según el nuevo estudio, a medida que se calienta el planeta se forman menos nubes que reflejan la luz del Sol debido a la convección del vapor de agua, lo que provoca un aumento mayor de la temperatura media que predicen los modelos actuales.

Según Steven Sherwood, del Centro de Excelencia para el Clima de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia, y autor principal del estudio:

Anteriormente, las estimaciones de la sensibilidad de la temperatura global a una duplicación del dióxido de carbono oscilaban entre 1,5° C y 5° C. (...) esta nueva investigación habla de que las temperaturas medias globales subirán entre 3 °C y 5 °C. (...) Nuestras investigaciones muestran que los modelos que prevéen respuestas menores de temperatura ante una duplicación de emisiones de CO2 desde la era preindustrial no reproducen los procesos correctos de formación de nubes.

Vía | BBC Mundo