Hasta el Reino de Bután, un pequeño país montañoso situado en la cordillera del Himalaya, entre India y China, se desplazó Summer Rupper, profesor de geología de la Brigham Young University, para comprobar la veracidad de sus peores predicciones: los efectos del calentamiento global.

Publicado en la revista Geophysical Research Letters, los resultados de Rupper indican que incluso si el clima se mantuviera estable, casi el 10 por ciento de los glaciares de Bután desaparecerían dentro de las próximas décadas. Y, lo que es más, la cantidad de agua de deshielo procedente de estos glaciares podría disminuir en un 30 por ciento.

El aumento de las temperaturas es sólo uno de los culpables de la regresión de los glaciares. Una serie de factores climáticos como el viento, la humedad, la precipitación y la evaporación pueden afectar al comportamiento de los glaciares.

Particularmente, los glaciares de Bután llevan viendo el calentamiento desde las últimas décadas y actualmente les cuesta un montón ponerse al día

Explica Rupper.

De hecho, las tasas de nevadas en Bhután necesitarían duplicarse para evitar el retroceso de los glaciares, algo improbable porque temperaturas tan cálidas conducen a la lluvia en vez de nieve. Si los glaciares continúan perdiendo más agua que ganancia, la combinación de lluvias y deshielo aumentará la probabilidad de inundaciones, algo que podría ser devastador para los pueblos vecinos.

Gran parte de la población mundial se encuentra justo bajo el Himalaya. Se podría perder mucha cultura e historia, no sólo en Bután, sino en los países vecinos que comparten los mismos riesgos

Señala Rupper.

Los resultados de Rupper muestran que si las temperaturas subieran a sólo 1 grado Celsius, los glaciares de Bután se reducirían en un 25 por ciento y la tasa anual de agua de deshielo se reduciría hasta en un 65 por ciento.

Para realizar una verificación de lo predicho, Rupper se unió a investigadores de la Universidad de Columbia, el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, la NASA y el Departamento de Servicios Hidro-Meteorológicos de Bután. Juntos pudieron llegar a los lugares más remotos del país oriental. Allí instalaron una estación meteorológica y un equipo de monitoreo glaciar, utilizados para recopilar datos en tiempo real.

Las previsiones y trabajos de campo de Rupper se encuentran entre los primeros en observar los glaciares en Bután. El gobierno espera poder utilizar esta investigación para la toma de decisiones sobre los recursos hídricos y los peligros de inundación.

Esperamos que la buena ciencia pueda conducir a soluciones de ingeniería adecuadas para los cambios que vamos a presenciar en las próximas décadas

Concluye.

Durante gran parte de este último año las praderas americanas han estado sufriendo una terrible sequía. Sin embargo, un estudio reciente ha encontrado que estos pastos no han dado la guerra por ganada al Cambio Climático cuando se trata de sobrevivir con escasas precipitaciones.

La Universidad Estatal de Kansas dirigió un estudio que se ha centrado en la tolerancia a la sequía de 426 especies herbáceas de todo el mundo.

El objetivo era entender mejor cómo los pastizales de diferentes partes del mundo pueden responder en el futuro a los cambios en la frecuencia y severidad de la sequía.

Los pastizales tienen varias funciones ecológicas de gran importancia, de acuerdo con José Craine, profesor asistente de dicha Universidad y autor principal del estudio.

Los pastizales convierten y almacenan el dióxido de carbono, son una fuente de alimentación para los animales que pastan, como las vacas o los bisontes, y ayudan a enfriar la atmósfera circundante.

La idea es que si se mantiene la diversidad en los pastizales, tendremos un gran número de especies tolerantes a la sequía dispuestos a hacerse cargo de las funciones críticas, en caso de existir cambios en el clima o períodos prolongados sin precipitaciones, tal como hemos sufrido este último año

Dijo Craine.

Para la recopilación de datos, el equipo plantó unas 500 especies de herbáceas tomadas de los seis continentes. La mayoría de las semillas fueron proporcionadas por el Departamento de Agricultura de EE.UU., mientras que otras especies se obtuvieron directamente de la pradera Konza en Flint Hills, Kansas.

Las hierbas se cultivaron en un espacio reservado del campus con una iluminación especial de alta intensidad, que simulaba el clima deseado. Después de seis semanas, los investigadores dejaron de regar las muestras y observaron en qué punto cada hierba dejaba de absorber el agua.

Al final, todas sucumbieron a la sequía. Ese era nuestro objetivo: aplicar el estrés suficiente como para saber en qué punto se daba. Lo que vimos fue que algunas de las especies eran tan duras como una lechuga, lo que significa que después de un día o dos sin agua comenzaron a marchitarse, sin embargo, la mayoría fueron capaces de aguantar dos semanas sin agua

Al comparar la resistencia a la sequía a través de las muestras, el equipo encontró que los pastos resistentes están bien distribuidos por todo el mundo. Como resultado, los pastizales son más propensos a tolerar los períodos secos que se prevén con el Cambio Climático en el futuro.

Las praderas seguirán funcionando si somos capaces de mantener su gran biodiversidad. Si no es así, esto afectará a todos los seres vivos que dependen de ellas, haciendo posible que este ecosistema en su conjunto se derrumbe

Concluye Craine.

Vía | Phys.org

Un nuevo experimento sugiere que las plantas pueden ser capaces de limitar el impacto de nuestras emisiones de CO₂, incluso más de lo que se pensaba.

El estudio es el primero en tratar de crear una réplica de la Tierra en un recipiente hermético basándose en el ciclo del carbono, el uso del suelo y las plantas. Como los investigadores aumentaron la temperatura y los niveles de CO₂, las plantas mantienen la absorción durante más tiempo de lo que los modelos informáticos y experimentos anteriores habían predicho.

De hecho, se tomó un 62 por ciento de las emisiones de CO₂ adicionales y se evitó que la temperatura aumentara más de 2,3°C. En ese punto la concentración del gas estaba aún por debajo de 500 partes por millón (ppm), sin la actividad de las plantas habría sido de 760 ppm, lo que hubiera implicado un aumento de alrededor 4,4°C.

Es apenas una solución al cambio climático, las plantas no pueden seguir así para siempre, y los experimentos no incluyen los cambios en la disponibilidad de agua y nutrientes que serán otra de las consecuencias del cambio climático y que es casi seguro limitan el crecimiento de las mismas en muchas áreas. Sin embargo, el estudio sugiere que las plantas pueden ser más capaces de adaptarse a las condiciones cambiantes de lo que pensábamos, lo que nos dará una idea más precisa de las consecuencias del cambio climático.

Los escenarios que se utilizan son muy optimistas en cuanto a las futuras emisiones antropogénicas de CO₂, por lo que todavía hay preocupaciones muy serias sobre el cambio climático. Sin embargo, parece que las plantas pueden ser capaces de tomar más CO₂ de lo que los experimentos y modelos anteriores tenían previsto

Dice el Dr. Alex Milcu del Imperial College de Londres, autor principal del artículo.

Por el momento, los científicos estiman que las plantas terrestres absorben alrededor de un cuarto de las emisiones de CO₂ que emitimos. El aumento de los niveles de CO₂ significa que pueden crecer más rápido y absorber más gas. Sin embargo, las altas temperaturas pronosticadas por el cambio climático también hará que los microbios en el suelo sean más activos, aumente su respiración y por lo tanto, sus emisiones de CO₂.

Por lo que no sabemos cuál será el efecto global, ¿absorberán los ecosistemas terrestres más CO₂ hasta el equilibrio, o menos?

Entender esto nos daría mejores predicciones sobre el efecto de la liberación de diferentes cantidades de carbono al aire.

Los estudios previos trataron de responder esa pregunta usando modelos informáticos o poniendo plantas en un sistema experimental, por ejemplo, aumentando el CO₂ y ver la reacción.

Pero este enfoque no hace justicia a la complejidad del ciclo del carbono, lleno de puntos de inflexión y bucles de retroalimentación ocultos. Cuando el entorno cambia y afecta a cómo crecen las plantas, la respuesta cambia el medio ambiente una vez más, que su vez afecta al crecimiento, y así sucesivamente.

Los investigadores del estudio decidieron tratar de modelar esta complejidad mediante la construcción de un sistema cerrado y hermético que funcionó como una versión simplificada del ciclo del carbono terrestre.

El estudio, financiado por NERC y publicado en Nature Climate Change, fue realizado por científicos del Imperial College de Londres y las Universidades de Newcastle, Reading, Stirling y York.

Vía | ABC Science

La vida fue casi borrada del mapa hace unos 250 millones de años, con un escaso 10 por ciento de seres vivos (plantas y animales) que sobrevivieron. En la actualidad existe un debate sobre cómo se recuperó la vida de este cataclismo, si fue rápida o lentamente.

Una reciente evidencia, publicada por el Dr. Zhong-Qiang Chen, de la Universidad China de Geociencias en Wuhan, y el profesor Michael Benton de la Universidad de Bristol, nos habla de un rápido rebote.

Ellos encuentran que la recuperación del planeta duró unos 10 millones de años, como han explicado en la revista Nature Geoscience.

Hubo al parecer dos motivos de la demora, la intensidad misma de la crisis y la persistencia de las condiciones sombrías de la Tierra después de la primera ola de extinción.

La crisis de finales del Pérmico fue, como poco, la crisis biológica más dramática que afectó a la vida en la Tierra, provocada por una serie de choques físicos del medio ambiente (calentamiento global, lluvia ácida, acidificación de los océanos y la anoxia oceánica), suficientes para matar al 90 por ciento de los seres vivos sobre la tierra y el mar.

Según el Dr. Chen:

Es difícil imaginar cómo gran parte de la vida pudo haber sido exterminada, pero no hay duda de que se trató de la mayor crisis a la que se ha enfrentado la vida en el planeta

La investigación actual muestra que las condiciones sombrías continuaron en varias ráfagas de unos cinco o seis millones de años después de la crisis inicial, con repetidas crisis de oxígeno y de carbono, el calentamiento y otros efectos nocivos.

Algunos grupos de animales en el mar y la tierra se recuperaron rápidamente y comenzaron a reconstruir sus ecosistemas, aunque sufrieron más reveses. La vida no se había recuperado realmente en estas primeras etapas porque los ecosistemas permanentes no se habían establecido.

El profesor Benton, docente de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Bristol, dijo:

La vida parecía estar volviendo a la normalidad cuando otra crisis golpeó, las crisis de carbono se repiten muchas veces, hasta que por fin se estabilizó después de unos cinco millones de años o algo así

Finalmente, después de que la crisis ambiental dejara de ser tan grave, los ecosistemas más complejos surgieron. En el mar, los nuevos grupos, como los ancestros de los cangrejos y las langostas, así como los reptiles marinos, entraron en escena en primer lugar, formando la base de los futuros estilos de ecosistemas.

A menudo vemos las extinciones en masa como algo totalmente negativo, pero en este caso más devastadora, la vida se recupera después de muchos millones de años, surgiendo nuevos grupos. El evento había vuelto a establecer la evolución, sin embargo, las causas de la muerte (el calentamiento global, lluvia ácida, acidificación de los océanos) nos suenan, hoy en día, bastante familiares, tal vez podamos aprender algo de estos acontecimientos antiguos

Concluye el profesor Benton.

Vía | Universidad de Bristol

Científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA, en sus siglas en inglés) mostraron en Londres el primer mapa topográfico que refleja la variación del grosor del hielo en las regiones del Ártico a lo largo del año, un dato clave para conocer la velocidad del calentamiento global.

Vía | EFE

El butano de los mecheros desechables es un compuesto constituido de carbono e hidrógeno; cuando quema, estos elementos se combinan con oxígeno para crear dióxido de carbono y vampor de agua. Un mechero normal libera unos 237 miligramos de dióxido de carbono por minuto. Es decir, que sin mil fans de un concierto encienden sus mecheros durante toda una balada, se liberarían 1,2 kilogramos de dióxido de carbono.

Lo cierto es que no es mucho, sobre todo si lo comparamos con los 12.200 kg que libera una planta eléctrica normal por minuto. De hecho, si se acompañara una canción con cada uno de los 1.460 millones de mecheros que Bic vende al año, la cantidad de dióxido de carbono que se crearía se igualaría solo a 28 minutos de emisión de la planta eléctrica.

Pero ¿y si usamos el mechero para encender un cigarrillo y fumar? El efecto también sería insignificante, incluso en sentido contrario, tal y como señala John M. Wallace, profesor de la Universidad de Washington en el departamento de investigación del clima: podrían incluso impedir el calentamiento global de una forma igualmente insignificante, porque las partículas blancas del humo reflejarían algo de la energía del Sol, y por lo tanto disminuiría el calor.

Sin embargo, los cigarrillos sí que afectan al medio ambiente. Pero de otra manera. El problema es el cultivo de tabaco, porque las plantas de tabaco son muy exigentes y absorben 6 veces más potasio que la mayoría de cultivos. En algunos países en vías de desarrollo, los agricultores cultivan tabaco hasta que el suelo se agota y luego talan los bosques para obtener tierra virgen. En estas regiones, 600 millones de árboles se talan y se queman cada año para secar y curar las hojas de tabaco. Además, se emplean 6,4 km de papel ancho como un cigarrillo cada hora para envolver y empaquetar los cigarrillos.

Según estimaciones generales, las empresas tabacaleras producen al año unos 5,5 billones de cigarrillos, más o menos 900 por cada persona del planeta. De ellos, 4,5 billones tienen filtros no biodegradables que van a parar a los vertederos, lo que representa una quinta parte de los objetos que se deshechan. Se necesitan meses e incluso años para que los filtros se descompongan, y mientras tanto contaminan el sulo con casi 600 productos químicos.

Un reciente estudio llevado a cabo por el National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ha registrado que la temperatura en 48 estados de Estados Unidos, ha estado 8 grados por encima de lo normal durante el mes de marzo. La magnitud de este incremento ha alarmado a varios meteorólogos, que condenan este incremente al calentamiento global de nuestro planeta.

“Todo el mundo tiene esta inquietante sensación. Esto es extraño, no es bueno”, afirma Herry Meehl, un científico especializado en climas extremos en el National Center for Atmospheric Research in Boulder, en Colorado. “Es un placer culpable. Estamos disfrutando de esta agradable temperatura en marzo, pero sabes que en el fondo no es bueno”

Hay que indicar que este inusual incremento de las temperaturas ha sido un hecho aislado en Norte América. Según el meteorólogo Martin Hoerling (NOAA), la mayoría de los países del hemisferio norte no han experimentado esta subida de temperaturas.

¿Qué opinais vosotros? ¿La causa de este invierno primaveral es debida al calentamiento global que estamos causando a nuestro planeta, o símplemente es una etapa más en la perioricidad del clima? ¿Somos los responsables de este calor o es que sólo estamos comparando las diferentes temperaturas en un marco temporal muy reducido? Hay que recordar que nuestro planeta tiene más de 4.000 millones de años de antiguedad y no tenemos “registros” tan antíguos.

Más información | National Climatic Data Center
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Un artículo publicado en la revista Geology ha vuelto a desatar el alborotado planteamiento del calentamiento global y el nivel del mar. Según este estudio, incluso si conseguimos limitar el calentamiento global a 2 grados centígrado (3.6 F), tal y como el Intergovernmental Panel on Climate Change recomienda, las futuras generaciones se enfrentarán a un incremento del nivel del mar de entre 12 y 22 metros.

Esta invetigación se ha llevado a cabo de la mano de Kenneth G. Miller, profesor de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la School of Arts and Sciences en la Universidad Rutgers. Y se basa en el estudio de una serie de rocas situadas en las islas Marshal (entre el Oceáno Pacífico y Nueva Zelanda).

Estas rocas tenían un aspecto similar al del Plioceno —época geológica que comienza hace unos 5000 millones y termina hace 2000 millones de años—, la última vez que el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera estaba al nivel actual, y la temperatura era dos grados superior.

“La diferencia en volumen de agua liberado es equivalente a derretir la capa de hielo de Groenlandia, así como algunas capas de la zona este antártica”, afirma H. Richard Lane, director del National Science Foundation’s Division of Earth Sciences y financiador de esta investigación. “Tal incremento en los actuales océanos podría anegar las costas mundiales y afectar al 70% e la población mundial”.

Desde luego, no es la primera vez que aparecen estudios como éste y que aseguran consecuencias apocalípticas. Ante la pregunta de cuándo se producirán estos efectos, Lane afirmó: “El derretimiento de estos grandes bloques de hielo llevará desde cientos hasta miles de años. El actual ritmo de crecimiento en el nivel del mar debido al calentamiento, es entre 0.8 y 1 metro”.

¿Qué opináis vosotros? ¿Acabaremos como en las películas “El Día de Mañana” o “2012”, o sólo son simples elucubraciones?

Vía | Rutgers: http://news.rutgers.edu/medrel/news-releases/2012/03/global-sea-level-lik-20120316

Imagen | Película “The Day After Tomorrow”

La multinacional Tetra Pak, líder en el envasado de alimentos, nos ha dado a conocer su web Mister Pak, una nueva forma de comunicación con los consumidores en la que se podrá encontrar información sobre todo los tipos de envases, sus propiedades, su relación con el medioambiente así como curiosidades, las últimas novedades o concursos.

El personaje Mister Pak es un envase de cartón, cercano, simpático, preocupado por su entorno, la alimentación de los suyos y por el medio ambiente.

Este entrañable personaje tiene también un perfil en Facebook a través del cual se pretende tener un contacto directo con el consumidor para que conozca de una manera sencilla los envases de dicha empresa o traslade sus dudas.

De la misma manera, en Facebook, Tetra Pak ha desarrollado la Ecocalculadora, una sencilla herramienta que, a través de cuestionarios, da una referencia de cómo nuestras acciones cotidianas afectan al medio ambiente.

Mister Pak hace especial hincapié en la lucha contra el cambio climático, una cruzada en la que participa activamente Tetra Pak reduciendo sus emisiones de CO₂ un 12,9% en los últimos cinco años, y comprometiéndose a mantener los niveles de 2010 en 2020, a pesar del crecimiento de la producción que se estima en un 40% durante dicho periodo.

El proceso de envasado, la seguridad alimentaria, los controles de calidad a los que se someten los envases y el proceso de conservación UHT son algunos de los aspectos que se recogen en el epígrafe ‘Protege lo bueno’, el lema de Tetra Pak que refleja la misión de hacer que los alimentos sean seguros y estén disponibles en todas partes.

Vía | Mr Pak

La densa niebla de “smog“ que rodea a Pekín desde hace casi una semana alcanza ya niveles peligrosos para la salud de los ciudadanos, reconocieron hoy las autoridades de la capital china, una alerta que amenaza con arruinar las fiestas por el comienzo del Año del Dragón, que se celebrará en pocos días.

Vía | EFE