365 días, 5 horas, 48 minutos y 45,216 segundos es el tiempo que tarda el planeta Tierra en dar una vuelta completa alrededor del Sol. Y el hecho de que no sean 365 días redondos genera quebraderos en los calendarios de todo el mundo.

Cada año nos olvidamos de esas 5 horas y pico extra. Transcurridos cuatro años, ya se han sumado 23 horas y 12 minutos. Es decir, casi un día extra completo. A ese ritmo, dentro de 200 años la Navidad caerá en verano.

Para solucionar este desaguisado se inventaron los años bisiestos, tal y como explica Florian Friestetter en su libro Un cometa en la coctelera:

Por eso tenemos en nuestro calendario, cada cuatro años, un día más: el 29 de febrero. Sin embargo, con esta regla todavía no hemos corregido del todo el error: con tres años de 365 días seguidos de un año con 366 días, la diferencia con respecto al periodo de circunvalación real de la Tierra alrededor del Sol es menor que antes, pero sigue existiendo. En promedio se trata de 11 minutos cada año, aunque esta vez en sentido contrario: el año medio de nuestro calendario es ahora 11 minutos más largo que el año natural. Para compensarlo tenemos que acortar el calendario en algún momento, y eso lo hacemos suprimiendo cada 100 años el 29 de febrero.

A pesar de todos estos ajustes, todavía no estamos siendo perfectamente sincrónicos con el año natural de la Tierra. Al final nos seguimos atrasando tres minutos cada año. Para compensar esos tres minutos, debemos alargar de nuevo el año y por eso hacemos cada 400 años una excepción a la excepción: introducimos de nuevo el 29 de febrero que previamente habíamos suprimido.

El año 2000 fue uno de esos años especiales. En realidad debería haber sido un año bisiesto. El año 1988 había sido bisiesto, al igual que 1992 y 1996. Cuatro años después le tocaba por tanto a 2000. Sin embargo, puesto que cada 100 años omitimos el día añadido y la última vez que esto ocurrió fue en 1900, había que suprimirlo también en 2000. No obstante, dado que cada 400 años prescindimos de esta corrección y sí intercalamos el día adicional, y que el año 2000 era un de esos años de “excepción de la excepción”, en ese año sí que hubo un 29 de febrero.

Después de todo este lío de malabarista para ajustar nuestro calendario al año natural de la Tierra pudiera parecer que ya podemos relajarnos. Pero no es así. Todavía queda un ratito que no controlamos. Concretamente 17 segundos. Y es que, en su forma actual, el año medio dura 17 segundos más que lo que precisa la Tierra para dar la vuelta al Sol. Como solo son 17 segundos, y el lío ya resulta monumental, se ha decidido no tocar más el calendario.

Dentro de un par de miles de año, quizá sí que habrá que tomar cartas en el asunto si hemos ido sumando 17 segundos por año. Pobre gente del futuro.

Imágenes | Pixabay

La mayor parte de los científicos actuales creen que la estructura del Universo se orignó en un violento suceso que tuvo lugar hace unos 15.000 millones de años y que dispersó la materia y energía que se encontraba concentrada en un volumen pequeñísimo. Comprender un espacio de tiempo tan amplio es imposible para nuestra mente. Así que la foto que encabeza este post lo ha sintetizado en un calendario de un solo año.

Esta escala fue popularizada por el astrónomo Carl Sagan en su libro Los dragones del Edén y en la serie de televisión Cosmos.

El Big Bang tuvo lugar en el 1 de enero, exactamente a medianoche, y el momento actual es la medianoche del 31 de diciembre. En este calendario, el sistema solar aparece recién el 9 de septiembre, la vida en la Tierra surge el 30 de ese mes, el primer dinosaurio aparece el 25 de diciembre y los primeros primates el 30. Los más primitivos Homo sapiens aparecen diez minutos antes de medianoche del último día del año.

Y toda la historia de la humanidad ocupa solo los últimos 21 segundos, y toda la historia escrita ocupa desde la 11:59:46 es decir en los últimos 14 segundos del año cósmico. En los últimos 4 segundos nació Cristo, en los últimos 3 Mahoma, en los últimos 2 la civilización maya y las cruzadas. Toda la gran expansión tecnológica en la tierra ha sucedido en el últimos segundo del año cósmico.

Cuando nos hablan de expertos del Cambio Climático nos imaginamos a una serie de personajes aburridos de laboratorio que viven por y para la Ciencia. Pero mirad por dónde, miembros intrépidos de la Universidad de Columbia tenía una visión diferente: convencer a científicos expertos del clima para realizar un calendario de 2014.

Sorprendentemente, 13 investigadores han dado el paso y se han puesto sus mejores galas para que este proyecto fuera adelante.

Las imágenes se acompañan de una breve descripción que explican el trabajo de cada uno de los expertos, ya se trate de extinciones masivas, las tendencias de las precipitaciones, el futuro de El Niño, etc.

ENERO: Peter De Menocal utiliza sedimentos de aguas profundas para mostrar que los hitos evolutivos principales coinciden con transiciones climáticas importantes. Ubicación: Sabana en el este de África

FEBRERO: Alessandra Giannini muestra que la sequía en el Sahel se puede explicar por los cambios en las temperaturas de la superficie marina. Ubicación: Desierto del Sáhara

MARZO: Jason Smerdon evalúa cómo los modelos climáticos funcionan a distintas escalas temporales, de décadas a siglos, para proporcionar proyecciones futuras de calentamiento global. Ubicación: En el interior de la matriz

ABRIL: Toba Dinku trabaja para mejorar la disponibilidad y el uso de datos climáticos y meteorológicos de África, estuiando las relaciones entre el clima, la agricultura y posibles enfermedades. Ubicación: Etiopía

MAYO: Lisa Goddard trata de mejorar la fiabilidad de las predicciones de los modelos climáticos para las próximas décadas. Ubicación: Embalse Puclaro, Chile

JUNIO: Anthony Barnston determina cómo afecta El Niño a las sequías y las inundaciones en el Océano Pacífico. Ubicación: International Research Institute for Climate and Society

JULIO: Richard Seager examina cómo los cambios pasados, presentes y futuros en la temperatura del océano afectan a las precipitaciones sobre la tierra. Ubicación: Una granja al Oeste de EEUU

AGOSTO: Kátia Fernandes creó el primer modelo climático para predecir la actividad de incendios en la Amazonia occidental, basándose en las sequías y las temperaturas del océano Atlántico. Ubicación: Selva amazónica carbonizada

SEPTIEMBRE: Michela Biasutti estudia los factores que controlan la ubicación y la intensidad de las lluvias en los trópicos. Ubicación: África Occidental

OCTUBRE: Dorothy Peteet observa los núcleos de sedimentos y restos de plantas para determinar la magnitud y la rapidez de los cambios climáticos del pasado. Ubicación: Pantano en el estado de Nueva York

NOVIEMBRE: Brendan Buckley mide los anillos de árboles vivos y muertos para crear una base de datos de temperaturas en regiones específicas de todo el mundo. Ubicación: Ruinas del templo en Angkor, Camboya

DICIEMBRE: Nicolas Viguad destila modelos climáticos globales para proporcionar proyecciones locales de circulación atmosférica que pueden afectar los patrones de lluvia en ambientes semiáridos. Ubicación: Tormenta de arena del norte de África

ENERO 2015: Allegra LeGrande combina el modelado del clima con la investigación de la química atmosférica. Ella mostró que un lago glacial en América del Norte estalló en el Océano Atlántico al final de la última edad de hielo, elevando el nivel del mar 45 cm en tan solo unos meses. Ubicación: Groenlandia

Vía | SA

Sí, amigos, mañana se acaba el mundo, mañana es 21 de diciembre de 2012, la presunta fecha maya que predice el fin de todo, el The End (para algunos, qué queréis os diga, casi es un descanso que todo se vaya al carajo). Pero ¿hasta qué punto debemos inquietarnos con la fecha de mañana? ¿Vale la pena poner el despertador? ¿Nos saltamos la dieta esta noche?

Como diría Mr. Scrooge, bah, paparruchas. No hay ni una sola evidencia científica de que el mundo vaya a acabarse mañana. Podéis leer el estupendo artículo de Luis Alfonso Gámez al respecto en su Magonia para conocer el modo de rebatir todos los tópicos que se lanzan al respecto: la Tierra está en su mediana edad, mañana no es tampoco el último día del calendario maya, los mayas no tenían poderes extraordinarios, el vincular el final de la Cuenta Larga con el fin del mundo es fruto de la fantasía de un escritor, no hay ningún planeta que se dirija contra la Tierra, el alineamiento entre el Sol, la Tierra y el centro de la galaxia no va a tener efectos catastróficos (sobre todo porque se produce cada año), no hay pistas de que el Sol vaya a desencadenar una tormenta solar sin precedentes…

¿Y la inversión de los polos magnéticos? Los estudios de la lava antigua, que registran la orientación de los campos magnéticos cuando se enfría, constata que estas inversiones ya se han producido en 20 ocasiones a lo largo de los últimos 5 millones de años, y que la más reciente fue hace unos 780.000 años.

Si queréis preocuparos por motivos reales del fin del mundo, entonces podéis leer el siguiente artículo: ¿De qué formas puede acabarse el mundo?

En definitiva, todo puede pasar mañana, pero lo más probable (lo probabilísimo, de hecho), es que mañana tengamos que enfrentarnos de nuevo a la cara de nuestro jefe. Al menos ya es viernes.

Y para terminar con esta obsesión por el tiempo quería hacerlo con las formas “más modernas” de medirlo. Aunque no todo van a ser relojes…

3. Relojes de cuarzo

Cuando el reloj de cuarzo apareció una especie de electricidad comenzó a mover las manillas, dejando atrás los engranajes y pesos.

El cuarzo es piezoeléctrico, lo que significa que cuando un cristal de cuarzo se presiona genera una pequeña corriente de electricidad que hace que el cristal vibre. Todos los cristales de cuarzo vibran en la misma frecuencia.

Los relojes de cuarzo utilizan una batería para crear la vibración del cristal y un circuito para contar las vibraciones. El circuito utiliza esta información para generar un pulso cada segundo. Estos pulsos sirve de energía en los engranajes de un reloj mecánico o de alimentación en la pantalla de un reloj digital.

Los relojes de cuarzo siguen dominando el mercado debido a su precisión y el bajo coste de producción.

2. Relojes atómicos

Aunque el nombre suena un poco amenazante, los atómicos relojes no son peligrosas en absoluto. Miden el tiempo mediante el seguimiento de cuánto tarda un átomo en cambiar su estado de energía de positivo a negativo y viceversa.

El tiempo estándar oficial de los Estados Unidos se establece por el NIST F-1, el reloj atómico de cesio del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología (NIST) en Boulder, Colorado.

Los científicos introducen el gas de cesio en la cámara de vacío del reloj, a continuación dirigen haces de láser infrarrojo en ángulos de 90 grados hacia el centro de la misma. Los láseres obligan a los átomos, pegados en una bola, a dirigirse a una zona llena de microondas.

Los científicos miden el número de átomos con los estados alterados y ajustan las microondas de distintas frecuencias para que la mayoría de los átomos se alteren. Esta frecuencia final es la frecuencia de resonancia natural para los átomos de cesio y constituye el número de oscilaciones que definen un segundo.

Suena complicado, pero el resultado es un valor estándar para el segundo. Los relojes de todo el mundo pueden configurarse automáticamente del estándar NIST por zona horaria.

El reloj atómico mantiene un registro de tiempo en el nivel más minúsculo.

1. Calendarios

Como hemos visto, el recuento real de los minutos y los segundos requiere algunos procedimientos complejos y maquinaria, pero el recuento de días y meses se basa en algo que cualquiera puede observar, la posición del sol y la luna. Las diferentes culturas utilizan diferentes métodos.

El calendario gregoriano (o cristiano), el más usado y común hoy en día, se basa en el Sol. El calendario islámico utiliza las fases de la luna. Mientra que los calendario judíos y chinos se basan en una combinación de ambos métodos.

En el calendario gregoriano un día es una rotación completa de la Tierra sobre su eje. Un mes tiene unos 29,5 días, lo cual es un ciclo completo de fases de la luna, y un año es 364.24 días, el tiempo que tarda la Tierra en orbitar alrededor del Sol.

Para regular todo se crearon los años bisiestos, que duran 366 días en vez de los 365 de un año común. Es porque de cada año sobran 6 horas y en 4 años son 24 horas, eso forma un día. Por cierto, ¡Felíz día extra!

Vía | Discovery

El weblog Universe Today ha publicado hace unos días su diario astronómico para el próximo año de 2007. Escrito por Tammy Plotter con el título What's Up 2007: 365 days of skywatching, tiene más de 400 páginas repletas de sugerencias para observar el cielo cada día del año.

El libro se puede descargar gratuitamente en PDF. Para el que no quiera descargar los 23 Mb de libro electrónico, puede ver la entrada de cada día en el blog What's Up u optar por la posibilidad menos ecológica de comprar la versión en papel por 25 USD.

Vía | Tecnología Obsoleta Sitio oficial | What's Up Más información | Cómpralo en Lulu.com En Genciencia | Europa prepara un telescopio gigante para Chile

Podemos resolver la suma de los 9 números seleccionados por un cuadrado 3x3 en un calendario a partir de la siguiente fórmula: N = ( n₁ + 8 ) · 9. Veamos un sencillo ejemplo:

Únicamente debemos conocer a priori es n₁, que será la primera cifra del cuadrado 3x3 que tenemos seleccionado. En nuestro ejemplo n₁ = 11. Aplicamos la formula y obtendremos la suma: N = ( 11+ 8 ) · 9 = 171. El truco reside en que si seleccionamos cualquier hoja de calendario para desplazarnos de un número al que hay exactamente debajo de él hay que sumar 7. En un cuadrado 3x3 (9 números) se para del número menor al que ocupa el centro sumando 8.