Un nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins, sugiere que las personas que vapean están usando un producto cuyos riesgos aún no se han determinado por completo y podrían estar exponiéndose a sustancias químicas con efectos adversos para la salud.

El estudio es el primero en aplicar a líquidos para vapear y aerosoles una técnica de toma de huellas dactilares avanzada que se utiliza para identificar los productos químicos en los alimentos y las aguas residuales.

Miles de sustancias químicas desconocidas

Usando una técnica de huellas dactilares químicas basada en cromatografía líquida / espectrometría de masas de alta resolución, nunca usada en muestras de vapeo pero usada antes para identificar compuestos orgánicos en aguas residuales, alimentos y sangre, el equipo probó cuatro productos populares: Mi-Salt, Vuse, Juul y Blu. Aunque es posible comprar productos de vapeo en cientos de sabores, aquí, por consistencia, solo probaron líquidos con sabor a tabaco.

En Xataka Ciencia

Hay que empezar a perseguir los cigarrillos electrónicos porque no queda clara su inocuidad

Encontraron así miles de sustancias químicas desconocidas en el líquido y la cantidad de compuestos aumentó significativamente en el aerosol. Además, detectaron compuestos similares a los hidrocarburos, típicamente asociados con la combustión, que los fabricantes dicen que no tienen lugar durante el vapeo. En los cigarrillos tradicionales, los hidrocarburos condensados ​​generados durante la combustión son tóxicos.

En concreto, el equipo encontró casi de 2.000 sustancias químicas, la gran mayoría de las cuales no están identificadas. De las que el equipo pudo identificar, seis sustancias eran potencialmente dañinas, incluidas tres sustancias químicas nunca antes encontradas en los cigarrillos electrónicos.

En Xataka Ciencia

Poner etiquetas más truculentas en los paquetes de tabaco aumentó la preocupación por la salud pero hizo dejar de fumar

De hecho, se halló cafeína estimulante en dos de los cuatro productos. La cafeína se ha detectado anteriormente en los cigarrillos electrónicos, pero solo en los sabores orientados a la cafeína como el café y el chocolate. Además de la cafeína, el equipo encontró tres productos químicos industriales, un pesticida y dos aromas relacionados con posibles efectos tóxicos e irritación respiratoria.

Hay algunos productos en cuyo envase se anuncia que están 99,9 % libres de cafeína. Una bebida así, por ejemplo, sería adecuada para tomarse antes de irse a dormir, porque no importunaría nuestros sueño. O si sentimos jet lag. O sencillamente sufrimos jet lag. Sin embargo, las cosas no son lo que parecen.

Una bebida que esté libre de cafeína en tal porcentaje es, a efectos prácticos, lo mismo que un café solo cafeinado.

El café no es cafeína

De acuerdo con el CSPI (Center for Science in the Public Interest), una entidad estadounidense sin ánimo de lucro que vigila la salud, hay 415 miligramos de cafeína en una taza de café Starbucks de 600 mililitros, lo que corresponde a 21 miligramos de cafeían por 30 mililitros.

Si 30 mililitros de agua tienen una masa de alrededor de 28 gramos, un café contiene alrededor de un 0,075% de cafeína en total. Es decir, que en un café también está libre de cafeína en un 99,9 %.

A este respecto analiza los datos Carl T. Bergstrom y Jevin D. West en su libro, Contra la charlatanería, que reseñamos hace poco, señalando que casi todas las marcas de café podrían etiquetarse así, tal y como lo hace un producto de la marca Nestlé que hace lo propio:

En Xataka Ciencia

Libros que nos inspiran: 'Bullshit: contra la charlatanería', de Carl T. Bergstrom y Jevin D. West

Aunque no tenemos una cifra exacta para esta marca de cacao, la mayoría de los cacaos contienen unos 20 miligramos de cafeína por una taza de 8 onzas, es decir, tienen alrededor de un 0,01 % de cafeína en peso. Por lo tanto, inicialmente pensamos que tal vez la cifra del 99,9 % se refería al polvo de cacao, no a la bebida terminada. Pero la página web de Nestlé deja claro que se refiere a la bebida preparada, no al polvo: "Con rico sabor a chocolate y solo 20 calorías por paquete individual, con este cacao se consigue una porción de 8 onzas líquidas libre de un 99,9 % de cafeína".

Una nueva investigación realizada por investigadores de la Universidad de Australia del Sur sugiere que el exceso de cafeína puede estar relacionado con un mayor riesgo de osteoporosis.

Al investigar los efectos del café sobre cómo los riñones regulan el calcio en el cuerpo, los investigadores hallaron que las altas dosis de cafeína (800 mg) consumidas durante un período de seis horas casi duplicaron la cantidad de calcio perdido en la orina. La ingesta diaria promedio de cafeína es de aproximadamente 200 mg, aproximadamente dos tazas de café.

Riesgos en bebidas energéticas

El estudio clínico doble ciego examinó a los participantes mientras masticaban cafeína o un chicle de placebo durante cinco minutos a intervalos de dos horas durante un período de tratamiento de seis horas (cafeína total 800 mg). Si bien el objetivo principal de la investigación fue examinar el impacto del consumo de cafeína en la vigilia y otros factores, este subestudio tuvo como objetivo evaluar el impacto del consumo de cafeína en el aclaramiento renal de calcio. Estamos así ante el primer estudio que informa el impacto de la ingesta de cafeína en dosis altas y a corto plazo sobre el aclaramiento renal de calcio, sodio y creatinina en adultos sanos.

En Xataka Ciencia

Más de seis tazas de café al día puede aumentar la cantidad de lípidos en sangre, según el primer estudio genético mundial

Según Hayley Schultz de UniSA: "Nuestra investigación encontró que las personas que consumen 800 mg de cafeína durante un día laboral normal tendrán un aumento del 77 por ciento en el calcio en la orina, creando una deficiencia potencial que podría afectar sus huesos".

La osteoporosis es una enfermedad crónica, dolorosa y debilitante que hace que los huesos sean menos densos y más susceptibles a fracturas. Más común en las mujeres, ocurre cuando los huesos pierden calcio y otros minerales más rápido de lo que el cuerpo puede reemplazarlos:

En Xataka Ciencia

¿Puede el café ayudarnos a perder peso? Esto es lo que dice la ciencia al respecto

Las personas en riesgo podrían incluir adolescentes que consumen bebidas energéticas en exceso porque sus huesos aún se están desarrollando; atletas profesionales que usan cafeína para mejorar el rendimiento; así como mujeres posmenopáusicas que a menudo tienen niveles bajos de calcio en sangre debido a cambios hormonales y falta de una ingesta diaria suficiente de calcio en la dieta. Cada vez más, también vemos altos niveles de cafeína entre los trabajadores por turnos que necesitan permanecer alerta durante las horas de la noche, así como entre los militares que usan cafeína para combatir la falta de sueño en entornos operativos. La cafeína con moderación ciertamente tiene sus ventajas. Pero es importante comprender cómo el consumo excesivo podría aumentar los riesgos de una enfermedad altamente prevenible como la osteoporosis.

Investigadores del Instituto Del Monte de Neurociencia del Centro Médico de la Universidad de Rochester (URMC) sugieren que el consumo de cafeína durante la gestación puede cambiar importantes vías cerebrales del feto que podrían conducir a problemas de comportamiento futuros.

Para llegar a esta conclusión, analizaron más de 9.000 escáneres cerebrales de niños de nueve y diez años.

Cambios pequeños pero relevantes

Estudios anteriores han encontrado que la cafeína puede tener un efecto negativo sobre el embarazo y el neurodesarrollo. También se sabe que un feto no tiene la enzima necesaria para descomponer la cafeína cuando atraviesa la placenta. Este nuevo estudio revela que la cafeína también podría dejar un impacto duradero en el neurodesarrollo.

En Xataka Ciencia

Toda esta vida es la que cabe al final del punto de esta oración.

Los cambios no son drásticos ni los problemas en el comportamiento son severos, pero sí relevantes, según explica John Foxe, autor principal del estudio. Básicamente, se detectaron dificultades de atención e hiperactividad.

Los investigadores señalan que tampoco tienen claro si el impacto de la cafeína en el cerebro fetal varía de un trimestre a otro, o cuándo ocurren estos cambios estructurales durante la gestación. Además, como advierten:

Es importante señalar que este es un estudio retrospectivo. Confiamos en que las madres recuerden cuánta cafeína consumieron durante el embarazo.

El hecho de que en las bebidas energéticas, como Redbull o Monster y otras, se incluya mucha cafeína y otros estimulantes, ya se sabía que disminuía la función de los vasos sanguíneos.

Los últimos resultados que se presentan en la reunión anual de la American Heart Association muestran que una sola bebida elevaba la presión arterial y los niveles de cortisol del bebedor (una medida del estrés), entre otros efectos dañinos.

Función vascular

En las personas estudiadas, la dilatación de los vasos tenía un promedio de 5,1% de diámetro antes de la bebida y luego cayó a 2,8%, lo que sugiere un deterioro agudo en la función vascular. Y solo una hora y media después de consumir la bebida energética.

El efecto negativo puede estar relacionado con la combinación de ingredientes en la bebida energética, como la cafeína, la taurina, el azúcar y otras hierbas en el endotelio (revestimiento de los vasos sanguíneos).

La sobredosis de cafeína no necesariamente produce la muerte, pero puede causar palpitaciones cardíacas, náuseas, vómitos, convulsiones, acidosis metabólica e hipertensión. Y puede matarte. Los adultos que consumen bebidas energéticas pueden aumentar el riesgo de hipertensión y diabetes tipo 2 (la cafeína reduce la sensibilidad a la insulina).

Esto sucede porque una bebida energética equivale a varias tazas de café. Pero eso no es el mayor problema: tiene más que ver con la velocidad a la que consumes la bebida. Aunque algunos tipos de café pueden tener niveles de cafeína comparables a las bebidas energéticas, el café se suele consumir caliente y, por consiguiente, más lentamente.

Ese aumento repentino de cafeína podría desencadenar un ataque cardíaco, incluso si la dosis total es la misma que una poderosa taza de café.

Un estudio alemán indica que desde 2002 las bebidas energéticas han causado "daño hepático, insuficiencia renal, trastornos respiratorios, agitación, convulsiones, trastornos psicóticos, rabdomiólisis, taquicardia, arritmias cardíacas, hipertensión, insuficiencia cardíaca y muerte".

Regulaciones

Por todas estas razones, varios países han intentado prohibir por completo las bebidas energéticas. Francia incluso logró prohibirlass brevemente, pero las empresas presentaron una petición ante la Comisión Europea, argumentando que no había pruebas de que sus bebidas fueran activamente inseguras. La prohibición fue revocada poco después.

Algunos estados alemanes prohibieron exitosamente la Red Bull. Australia, Dinamarca, Uruguay y Turquía tienen algún tipo de prohibición de las bebidas con alto contenido de cafeína. Reino Unido ha empezado a prohibir su venta a menores de 16 años.

Una revisión de los efectos en la salud de la revista Pediatrics realizada en 2011 señaló que los jóvenes pueden ser particularmente susceptibles ya que no se han establecido niveles de consumo seguros y pueden haber problemas cardíacos o metabólicos no descubiertos que las bebidas energéticas pueden exacerbar, por no mencionar el hecho de que contienen toneladas de azúcar.

Nuestras preferencias por determinadas bebidas parecen estar influenciadas por nuestra sensibilidad a ciertas sustancias amargas: cafeína o quinina (un compuesto que se encuentra en el agua tónica). Las personas que tienen una mayor disposición genética para probar la amargura de la cafeína, por ejemplo, parecen ser los más aficionados al café.

Genes

La nueva investigación, publicada en Scientific Reports, se basa en dos conjuntos de datos: un estudio australiano de 1.757 gemelos que aisló los genes del receptor del gusto que influyen en nuestra percepción de sabores amargos, y datos de 438.870 participantes del UK Biobank, una iniciativa que recopiló información genética de más de 500.000 personas en Inglaterra, Escocia y Gales. A los participantes en la encuesta también se les hicieron preguntas sobre la cantidad de café, té y alcohol que bebían.

Cuando analizaron los datos, los investigadores descubrieron que las personas con variantes genéticas que les hacen saborear mejor la cafeína tienen un 20 por ciento más de probabilidad de convertirse en bebedores de café contumaces, lo que, según el estudio, significa beber más de cuatro tazas por día.

Y eso es algo sorprendente, porque nuestra capacidad de saborear la amargura evolucionó como un mecanismo de defensa, que nos advierte que escupamos sustancias que podrían ser tóxicas.

"Se esperaría que las personas que son particularmente sensibles al sabor amargo de la cafeína tomen menos café", dice Marilyn Cornelis, autora principal y profesora asistente de medicina preventiva en la Universidad Northwestern. Pero también en el trabajo está nuestra capacidad aprendida de asociar la amargura del café con "cosas buenas", como la estimulación.

Los investigadores también descubrieron que las personas con variantes genéticas que aumentan su sensibilidad a la quinina tienen un 4 por ciento más de probabilidad de beber más de cinco tazas de té en un día. Estos grupos también bebían menos café que el grupo sensible a la cafeína, mientras que los que bebían café bebían cantidades bajas de té. Las fuerzas en juego aquí no son del todo claras: es posible, por ejemplo, que los grandes bebedores de café no consuman mucho té porque están ocupados buscando su dosis de cafeína. Pero el coautor del estudio, Daniel Hwang, señala que el grupo sensible a la quinina podría ser más sensible al sabor amargo, lo que le inclinaría a preferir las bebidas como el té, que tiene un sabor amargo más sutil que el café. El grupo sensible al apoyo, de hecho, también era menos propenso a beber alcohol, especialmente vino tinto.

Imagen | jng104

En moderación, tomar café tiende a mejorar la salud, no a dañarla. Los análisis a gran escala de los daños o beneficios de una taza de café han demostrado casi todos sus aspectos como positivos o, por lo menos, neutros.

Otro reciente estudio, realizado en más de medio millón de habitantes del Reino Unido, vuelve a confirmarlo.

502.641 participantes

Los investigadores querían examinar cómo los hábitos del café afectaban la salud general, según lo medido por una estadística llamada mortalidad por todas las causas. Eso básicamente significa que agruparon a las personas por la cantidad de tazas de café que bebían por día, y luego examinaron si los grupos que consumieron más tazas tuvieron más muertes durante el estudio.

Si la cohorte que bebía ocho tazas por día tuviera menos muertes que el grupo que bebió solo dos, eso implicaría que de alguna manera los bebedores de café de alto volumen estaban más sanos. Y eso es exactamente lo que encontraron.

En 502.641 participantes que tenían entre 38 y 73 años, tanto hombres como mujeres, mientras más café bebía una persona, menos probable era que muriera.

Solo una correlación pero algo más

Las diferencias no fueron grandes, pero fueron estadísticamente significativas. Con todo, cabe advertir que esta clase de estudios son observacionales: nadie está asignando grupos de participantes para beber cinco o dos o cero tazas por día y luego asegurarse de que sus vidas sean idénticas, por lo que no pueden proporcionar ninguna causalidad real. Son solo correlaciones.

Beber café puede estar asociado con muchos otros hábitos que influyen en la salud, o quizás no beber café está asociado con algo que ignoramos. Por ejemplo, las personas que tienen enfermedades graves como el cáncer no pueden tomar café, pero estas personas también tienen más probabilidades de morir, lo que aumentaría artificialmente la mortalidad del grupo que no bebía café.

Sin embargo, este estudio fue un poco más lejos que otros similares y examinó las variaciones genéticas en el metabolismo de la cafeína. Hay ciertas mutaciones que hacen que una persona responda a la cafeína de diferentes maneras. Los investigadores creen que esto puede explicar en parte por qué algunas personas pueden tomar un capuchino después de la cena y dormir bien, mientras que otros son incapaces. En el presente estudio se usó una gran base de datos que contenía información genética sobre los participantes para evaluar si ciertas variantes se correlacionaban con mejores o peores resultados de salud. Pero incluso examinando a 400.000 personas para las cuales había datos genéticos disponibles, los investigadores no encontraron diferencias en los resultados entre aquellos cuyos genes los predisponían a la sensibilidad a la cafeína y aquellos que no lo hicieron. Es decir, a través de las variantes genéticas, aquellos que bebieron más café tendieron a tener un menor riesgo de muerte.

La cafeína, de hecho, es lo de menos para aprovecharse de los supuestos beneficios del café: el contenido de cafeína no cambiaba el riesgo de muerte. Incluso el café instantáneo parece funcionar. Los investigadores no están seguros de qué hay en el café que parece mejorar nuestra salud, pero cada vez hay más evidencia de que ese componente no es la cafeína.

La mayoría de la evidencia científica sugiere que el café es parte de una dieta saludable. Con todo, el debate sobre los efectos positivos y nocivos del café no se ha terminado.

Para inclinar la balanza hacia uno de los lados, se ha publicado un nuevo estudio de grandes proporciones con habitantes del Reino Unido en la revista JAMA Internal Medicine.

Bondades del café

En el estudio se agruparon a las personas por la cantidad de tazas de café que bebían al día. A continuación, se comprobó si los grupos que consumieron más tazas murieron más durante el estudio.

Si la cohorte que bebía ocho tazas por día tuviera menos muertes que el grupo que bebió solo dos, eso implicaría que de alguna manera los bebedores de café estaban más sanos. Y eso es exactamente lo que encontraron.

El estudio es gigantesco, porque implica a 502.641 participantes que tenían entre 38 y 73 años, tanto hombres como mujeres. Y la conclusión era clara: mientras más café bebía una persona, menos probable era que muriera. Las diferencias no fueron enormes, pero fueron estadísticamente significativas.

Con todo, cabe advertir que lo estudios como éste son meramente observacionales: nadie está asignando grupos de participantes para beber X tazas por día y luego asegurarse de que sus vidas sean idénticas, por lo que no pueden proporcionar ninguna causalidad real. Pero como nunca vamos a realizar un ensayo clínico en el que se prescriba el café, los estudios observacionales son lo más cercano que tenemos. Es por eso que es importante reunir a mucha gente, cientos de miles o incluso millones, para que podamos estar seguros de que el hallazgo no es solo una casualidad estadística.

También es cierto que beber café puede estar asociado con muchos otros hábitos que influyen en la salud, o quizás no beber café está asociado con algo que ignoramos. Por ejemplo, las personas que tienen enfermedades graves como el cáncer no pueden tomar café, pero estas personas también tienen mayor probabilidad de morir, lo que aumentaría artificialmente la mortalidad del grupo que no bebía café. Para evitar estos sesgos, los investigadores trataron de aislarlos (fumar, peso corporal, nivel socioeconómico, etc.).

Hasta aquí, tal y como se ha hecho con otros estudios sobre las bondades del café. En éste, sin embargo, se controló otro factor extra: las variaciones genéticas en el metabolismo de la cafeína, es decir, cómo las personas responden a la cafeína de distinta manera. Los investigadores creen que esto puede explicar en parte por qué algunas personas pueden tomar un café después de la cena y dormir bien, mientras que a otras personas les resulta imposible.

Pero incluso examinando una gran base de datos que contenía información genética disposible sobre los participantes (unos 400.000 de los que participaron), los investigadores no encontraron diferencias en los resultados entre aquellos cuyos genes los predisponían a la sensibilidad a la cafeína y aquellos que no lo hicieron.

Los investigadores no están seguros de qué hay en el café que parece mejorar nuestra salud (podrían ser compuestos que reducen la inflamación y la resistencia a la insulina), pero no parece que sea la cafeína (el efecto también se observa con el café descafeínado, aunque sea en menor medida). Así que vayamos a tomar una taza de café (entre 200 y 400 miligramos de cafeína al día) para celebrarlo.

La diabetes se desarrolla cuando el cuerpo pierde su capacidad de regular los niveles de glucosa en la sangre. A partir de entonces, los diabéticos deben pincharse frecuentemente para medir sus niveles de azúcar en la sangre y usar esta información para ajustar el suministro de insulina.

Sin embargo, una taza de café después de una comida podría ser suficiente para mantener la diabetes bajo control, gracias a las células activadas por cafeína que se han diseñado para liberar insulina. El estudio lo ha publicado Nature.

Céulas activadas por cafeína

Martin Fussenegger, un biotecnólogo de ETH Zurich, Suiza, y sus colegas, tomó células de riñón humano y las diseñó para producir insulina. También agregaron un receptor que desencadenaría la liberación de esta insulina cuando la cafeína estaba presente.

A continuación, implantaron estas células en diez ratones diabéticos y les suministraron café con sus comidas. Las pruebas revelaron que esto era suficiente para permitir a los ratones controlar sus niveles de azúcar en la sangre.

El riesgo de desencadenar accidentalmente una dosis de insulina parece ser pequeño. según explica Fussenegge:

A mi entender, no hay otras fuentes significativas de cafeína en los alimentos. Incluso cantidades muy pequeñas de cafeína no activarán el sistema.

Es un ensayo prometedor que espera que pronto pueda extrapolarse a humanos. El control de la producción biofarmacéutica con cafeína resulta económico y solo está presente en bebidas específicas, así que se espera que mejore la conformidad del paciente al integrar la terapia a su estilo de vida.

Casi todos nosotros tomamos café para mantenernos concentrados y en estado de alerta. Pero ¿cuál es la dosis óptima para obtener este efecto y no pasarnos o quedarnos cortos? ¿Cuándo debemos suministrarnos la dosis?

Una investigación financiado por el ejército de los Estados Unidos ha dado con un algoritmo que responde a estas preguntas. El estudio ha sido publicado en el Journal of Sleep Research.

Algoritmo cafeínico

Se ha demostrado que la cafeína aumenta el rendimiento en tareas cognitivas en las personas privadas de sueño, incluso después de largos períodos de sueño restringido. La desventaja es que la cafeína, especialmente las grandes cantidades que se consumen durante varios días, puede evitar que las personas privadas de sueño recuperen el sueño perdido, la llamada "deuda de sueño".

Los investigadores detrás del nuevo estudio tenían como objetivo encontrar el equilibrio óptimo entre la cantidad de cafeína y el tiempo que se administra. Para ello, usaron datos de cuatro estudios previos de sueño con cafeína y los ingresaron en un algoritmo basado en el modelo unificado de rendimiento, que es un modelo matemático que predice con precisión los efectos de los horarios de sueño y vigilia y el consumo de cafeína en tareas neuroconductuales simples.

El equipo, dirigido por el Jaques Reifman, investigador médico del Ejército de Estados Unidos, realizó miles de simulaciones en una amplia gama de dosis y horarios de sueño y vigilia. El resultado del algoritmo fue que aumentaba en un 64 % el estado de alerta consumiendo la misma cantidad de cafeína. Éste es el algoritmo:

Una versión simplificada del algoritmo está disponible para el público a través de la aplicación 2B-Alert, que permite a los usuarios ingresar sus horarios de sueño y la ingesta de cafeína para saber cuándo y cuánta cafeína deben consumir.