El Sistema de Recogida de Residuos (Waste Collection System o WCS) de la lanzadera espacial es el inodoro más caro jamás diseñado. No en vano, cuando se revisó el diseño por última vez en enero de 1993, el coste había ascendido a 23,4 millones de dólares.

Y es que hacer aguas menores y mayores en el espacio no es un problema baladí. Incluso supuso un incidente de caca voladora en 1969.

WCS

Del tamaño de una antigua cabina telefónica, WCS consistía en más de 4.000 piezas, y un complicado sistema de interruptores al estilo del cambio de marchas que hacía funcionar una serie de ventiladores, bombas y conductos de aire. Se precisaban horas de entrenamiento para hacer uso del WCS de forma correcta.

En ausencia de gravedad, la recolección y retención de desechos líquidos y sólidos se dirige mediante el uso de unflujo de aire. Dado que el aire utilizado para dirigir los desechos regresa a la cabina, se filtra de antemano para controlar el olor y limpiar las bacterias. En sistemas más antiguos, las aguas residuales se ventilan en el espacio, y los sólidos se comprimían y almacenaban para su eliminación al aterrizar. Los sistemas más modernos exponen los desechos sólidos a presiones de vacío para matar bacterias, lo que previene problemas de olor y mata a los patógenos.

A pesar de lo sofisticado que es el WCS, durante la misión STS-46, uno de los ventiladores no funcionó correctamente, y el miembro de la tripulación Claude Nicollier fue requerido para realizar el mantenimiento en vuelo.

Una falla completa anterior, en el vuelo de prueba STS-3 de ocho días, obligó a su tripulación de dos hombres (Jack Lousma y Gordon Fullerton) a usar un dispositivo de contención fecal (FCD) para la eliminación y eliminación de desechos.

No fue la primera vez que había problemas espaciales con la caca.

La caca voladora

Los primeros inodoros espaciales no eran tan sofisticados, y provocaron un embarazoso problema con una caca voladora durante la misión Apolo 10 de 1969.

Transcripciones desclasificadas muestran a los astronautas Tom Stafford, Gene Cernan y John Young bromeando sobre una caca que flotó por la cabina. Todos negaron que fuera suya, y finalmente lograron atraparla con una servilleta.

Hasta ahora, determinados problemas intestinales, como los efectos de la bacteria Clostridium difficile, responsable de 500.000 casos anuales de infecciones en los Estados Unidos, y aproximadamente 15.000 muertes cada año, debían tratarse hasta ahora con un trasplante de caca, por ejemplo a través de un enema o por colonoscopia.

Pero gracias a un estudio preliminar del Hospital General de Massachusetts en Boston el proceso podría simplificarse mucho, según han publicado en la revista Journal of the American Medical Association: usar materia fecal congelada dentro de una píldora que se tomaría por vía oral, como quien toma una aspirina.

En el ensayo preliminar con humanos, se seleccionaron materia fecal de cuatro voluntarios, que administraron a 20 pacientes infectados por Clostridium difficile. Los pacientes recibieron 15 cápsulas durante los dos días siguientes. Finalmente, el 70% de los pacientes (14 personas) resolvieron el problema de la diarrea tras la primera administración de las cápsulas; las 6 personas restantes lo lograron cuatro días más tarde. Pasados 8 meses los pacientes seguían sin síntomas. Según Ilan Youngster, coautor del estudio:

Si utilizamos este método en nuevos estudios con controles más activos se podría demostrar la eficacia de este tratamiento y hacerlo más accesible a más pacientes.

Los investigadores subrayan que la terapia, aunque puede parecer sencilla, debe ser llevada a cabo bajo estricta supervisión y advierten al público que no se debe intentar replicar el tratamiento en casa.

Vía | BBC
Imagen | dirtyboxface

Por término medio, una persona promedio evacua unos 150 gramos de caca, lo que representa 4,5 kg al mes y 54 kg al año. Vamos a repetirlo: 54 kg. Sólo por eso, la caca ya merece nuestra atención: cada año, una persona delgada podría estar evacuando el equivalente en caca a su peso corporal. Los aproximadamente 45 millones de españoles generamos diariamente 6,75 millones de kilogramos, aproximadamente el peso de la Torre Eiffel.

En general, nuestras heces son bastante parecidas entre sí: están formadas por tres cuartas partes de agua y una cuarta parte de materia sólida. Contienen bacterias muertas (30%), grasas (10-20%), residuos inorgánicos (20 %), proteínas (2-3%) y productos no digeridos (30%). Sin embargo, todos sabemos que las cacas difieren mucho entre sí según la persona, e incluso según el día en que acudamos al excusado.

En aras de clasificar universalmente las cacas humanas, en 1977, gastroenterólogos de la Universidad de Bristol se pusieron manos a la obra a fin de evaluar la salud de las deposiciones, tal y como explica Compendio general e innecesario de cosas que nunca pensó que le fueran a importar de Cristina García-Tornel:

La variación en la composición y los movimientos de los esfínteres anales, así como el tiempo que pasan en el colon, hacen que la caca muestre una rica variedad de formas (…) Así nació la escala de heces de Briston, que diferencia siete tipos de cacas.

Según la escala de Bristol, pues, encontramos las siguientes clases de deposiciones:

Tipo 1: las típicas bolitas, como cacas de cabra, que pasan por dificultad por el esfínter. Han permanecido mucho tiempo en el tracto intestinal y permiten identificar a los estreñidos y a las personas con un estilo de vida poco saludable.

Tipo 2: las salchichas compuestas con fragmentos unidos entre sí, como las diferentes partes del cuerpo de un artrópodo. Pueden indicar deshidratación y estreñimiento.

Tipo 3: bienvenidos al tipo de caca o zurullo más común y saludable de todos. Tiene forma de morcilla y presenta grietas en la superficie. Este tipo de churro gordo y trastesado debería estar expuesto en cualquier museo de la caca que se precie.

Tipo 4: la típica salchicha estirada, delgada, suave, lisa, blandita, que emerge con una facilidad pasmosa, flop. También se consideran bastante normales, y saludables.

Tipo 5: Trozos de masa pastosa con bordes bien definidos. Se defecan fácilmente y, en ocasiones, los médicos las conceptúan como diarrea suave asociada a un trastorno intestinal.

Tipo 6: Fragmentos blandos y esponjosos con bordes irregulares y consistencia pastosa. Puede ser síntoma de diarrea.

Tipo 7: Materia fecal de aspecto acuoso o totalmente líquido, sin fragmentos sólidos, y que, al evacuar, suene sonar como una moto vieja revolucionándose. Son excrementos que han permanecido poco tiempo en los intestinos y denotan, entre otras cosas, una infección viral o bacteriana. Suelen dejar todo el excusado pringado, en plan gotelé coprófilo. La pesadilla de cualquier WC público.

Muriendo por caca

Aunque se da muy ocasionalmente, acudir al baño también implica cierto peligro. Hasta el punto de que hay personas que fallecen mientras están evacuando. Para que ello se produzca deben coincidir dos circunstancias: haber padecido algún accidente vascular o insuficiencia cardiaca y, además, tener problemas a la hora de ir al baño, con excrementos secos y duros.

El sobreesfuerzo del estreñido provoca que se concentre el flujo sanguíneo en el abdomen. Como consecuencia, al cerebro y el corazón les llega menos riego, lo que para personas con problemas del sistema circulatorio puede resultar mortal.

Tranquilos, en general lo de evacuar no entraña ningún riesgo, salvo el de inundar el ámbito de cualquier estancia de una pestilencia repugnante. Con todo, nunca está de más evacuar siguiendo los consejos de los expertos, que consideran que la forma más correcta de hacerlo es en cuclillas. Ésta es la postura que adoptaban nuestros antepasados antes de que se inventara el inodoro y comenzásemos a hacer caca cómodamente sentados. La defecación en cuclillas facilita los movimientos peristálticos del colon y del recto que impulsan las heces hacia el exterior, lo que a su vez permite una óptima y saludable limpieza de los intestinos.

Y si aún os habéis quedado con ganas de leer más hacer de vientre (o seguís sentados en el excusado dándolo todo, que sabemos que muchos nos leéis desde allí), entonces no os perdáis la hamburguesa de caca o el trasplante de caca.

Para quienes se quedaron con ganas de probar la primera hamburguesa de caca, buenas noticias: podréis introduciros caca de otra persona diluida en una solución salina. ¿Por dónde? Ahí viene lo mejor: por la nariz y la boca. Aunque también cabe la posibilidad de hacerlo a través de un edema o por colonoscopia.

Pero esta técnica nada tiene que ver con la coprofagia extrema sino que es la forma en la que se hacen trasplantes de caca. Un trasplante de caca o bacterioterapia fecal sirve para sustituir las heces enfermas por heces sanas, un tratamiento que se emplea para combatir los efectos de la bacteria Clostridium difficile, responsable de 500.000 casos anuales de infecciones en los Estados Unidos, y aproximadamente 15.000 muertes cada año.

Gracias al trasplante de la caca fresca de un donante sano, podréis recolonizar vuestra flora intestinal con los microorganismos necesarios para mitigar la diarrea crónica que provoca la bacteria mencionada.

Según el gastroenterólogo australiano Thomas Borody, la técnica logra ser efectiva en un 90 % de los casos, pero aún se encuentra en fase experimental. El propio Borody es taxativo con las posibles reticencias que tengamos a un trasplante de caca:

Básicamente, le temen a la caca. No se dan cuenta que es un órgano del cuerpo. Ellos trasplantarán médula ósea e hígados, pero no heces.

Vía | Ba-k