Como os explicaba en el artículo ¿Cuánta información tiene almacenada la humanidad?, cada vez nos tenemos que enfrentar a más datos. Ello provoca que inventemos más formas de organizar los datos: cánones, listados, catálogos, órdenes alfabéticos, temáticos, idiosincrásicos…

Pero el diluvio de información continúa, y el problema se agrava día a día. Así que los sistemas de clasificación cada vez son más automatizados.

Ya en 1945, un ingeniero eléctrico llamado Vannevar Bush se hacía eco de este problema en un artículo que no pasó desapercibido: As We May Think (Como pudiera pensarse), publicado en la revista Atlantic Monthly. La base del artículo señalaba la preocupación de que los científicos no pudieran mantenerse al tanto de toda la información relativa a sus trabajos. Escribió:

Puede que haya millones de grandes ideas, así como los resúmenes de las experiencias en que se basan, todo ello archivado en estructuras de piedra de aceptable arquitectura; pero, si el estudioso sólo consigue acceder a uno de ellos tras una semana de investigación diligente, muy probablemente no podrá mantener sus síntesis al día. Lo que quiere decir es que su forma de acceder a la información iría de forma tan lenta que cuando ya consigue un artículo sobre su tema de interés, ya se han generado muchos más sobre el mismo punto.

Bush, con una capacidad de predicción sorprendente, imaginó que en el futuro se construiría algún tipo de dispositivo que fuera capaz de ordenar la sobrecarga de información. Lo que él bautizó como Memex.

El nombre Memex es el acrónimo de Memory – Index, probablemente por similitud a Rolodex (Rolling – Index). Tambien hay autores que opinan que el origen del termino es Memory – Extender.

Su artículo fue la inspiración de muchos de los desarrolladores originales de hardware y software para PC, así como de los pioneros del hipertexto como Douglas Engelbart y el inventor de la HyperCard, Bill Atkinson. El artículo también predecía el ordenador personal y el sistema hipermedia de la World Wide Web.

La definición que Bush hacía del Memex era “un dispositivo en el que una persona almacena todos sus libros, registros y comunicaciones, y que está mecanizado para poder consultarse con gran velocidad y flexibilidad”.

En la parte superior de la mesa había “pantallas traslúcidas” sobre las cuales se proyectan imágenes de los materiales almacenados, así como un “teclado” y “juegos de botones y palancas” para navegar por la base de datos. La “función esencial” de la máquina era el uso de una “indexación asociativa” para vincular las diferentes piezas de información: “Se puede lograr, a voluntad, que cualquier elemento seleccione inmediata y automáticamente otros”. Este proceso “de vincular dos cosas entre sí es lo más importante”.

Bush llegó a predecir la aparición de una figura que denominó Trail Blazers o Trazadores de Caminos, personas cuyo único cometido era la creación de vías de acceso y navegación para el resto de usuarios. Esas vías eran rutas de conocimiento que podían ser aprovechadas por otros usuarios.

Vía | Superficiales de Nicholas Carr

Aunque nos empecinamos en dividir a los seres humanos en razas (o más eufemísticamente, en etnias), lo cierto es que tal división, a la luz de los conocimientos que atesoramos, ya no tiene sentido, ni siquiera utilidad. Más todavía: la permanencia equívoca de tal división puede seguir siendo una fuente inagotable de problemas raciales.

Por ejemplo, en Estados Unidos sólo el 10 por ciento de sus habitantes son considerados inequívocamente negros (ni os atreváis a mencionar la palabra nigger, negrata, seguramente la más políticamente incorrecta del momento). Es decir, que ni siquiera un 10 por ciento de la población americana tiene ascendencia africana, y su color de piel, además, no acostumbra a desentonar con el de muchas personas que todos consideramos como blancas.

Mirad algunas fotografías de Colin Powell y comparadlas otras de Bush o de Rumsfeld, veréis que en algunas Powell presenta un color de piel más blanco a pesar de considerarse negro. Pero si nadie supiera que Powell es negro y posará con otro hombre de piel más oscura, entonces la gente creería que Powell es blanco.

Esta pequeña anécdota pone de manifiesto el afán de la sociedad por clasificar racialmente a los individuos, incluso a los que son hijos de padres de distinta raza. Cada vez hay más mestizaje, pero nos resistimos a catalogar a nadie de mestizo. O es negro, o es blanco, o es chino, y así.

Si queremos ser puros en nuestra apreciación racial, primero debemos aceptar que todos somos africanos. Si pasamos por alto este detalle, luego, por supuesto, existen europeos cien por cien europeos, por supuesto. Pero mucha más gente de la que imaginamos tiene antepasados negros y blancos, los mismos que usan un factor tan equívoco para catalogar a los demás como el color de su piel.

Es verdad que en todas las culturas presentan coincidencias sustanciales a la hora de categorizar colores. Da igual donde nazcas, asignarás un nombre concreto a una longitud de onda concreta por motivos biológicos y psicológicos. Pero no por motivos físicos: no existen discontinuidades entre las longitudes de onda del espectro físico, sólo decidimos poner el nombre de azul y verde, aunque muchas veces no sepamos muy bien diferenciarlos y no dispongamos de un nombre para el color que bascula entre el azul y el verde. Tendemos a los absolutos. No estamos para matices ni gradientes. Pero los matices y los gradientes, a nivel físico, existen. Y también existen en el ámbito de las apreciaciones raciales, tanto en el color de la piel como en otras.

Ante un amplio espectro interracial, las percepciones de los observadores diferirán entre sí de tal forma que será imposible determinar una correlación entre observadores, esa técnica que se emplea en el ámbito estadístico para determinar si existe una base fidedigna sobre la que fundamentar un juicio o una idea predeterminada.

Más información | Wikipedia En Genciencia | La falacia del racismo: las razas no existen (II)

En un informe que publicará este lunes el centro de estudios de seguridad CNA Corporation, seis almirantes y cinco generales retirados advierten que en el futuro Estados Unidos podría verse inmerso en guerras por agua y otros conflictos inducidos por la escasez de materias primas esenciales para la subsistencia.

Entre los autores del documento figuran el ex enviado del presidente George W. Bush a Oriente Medio, Anthony Zinni, y el ex jefe de Estado Mayor del Ejército, Gordon Sullivan. El informe, de 35 páginas, insta a Estados Unidos a convertirse en un socio constructivo de otros países para hacer frente al calentamiento global. Advierte de un futuro en el que el fenómeno habrá creado escasez de agua, inundaciones y epidemias que fomentarán la inestabilidad en regiones mundiales ya difíciles, como Oriente Medio o África.

El texto indica que el caos resultante de esas situaciones puede ser un incubador de guerras civiles, genocidio o el crecimiento del terrorismo. Los militares retirados advierten que Estados Unidos se verá arrastrado cada vez con más frecuencia en estas situaciones.

Según afirma Zinni, no es difícil hacer la conexión entre el cambio climático y la inestabilidad, o el cambio climático y el terrorismo. Además asegura que los Estados Unidos van a pagar por esta situación de una manera u otra. “O pagamos ahora reduciendo las emisiones de gases causantes del efecto invernadero, y afrontamos las consecuencias económicas de ello, o pagamos más tarde en términos militares. Eso supone vidas humanas", asegura el general. EE. UU. es el país que más contribuye al calentamiento global, siendo responsable de la emisión del 25% de los gases de efecto invernadero. Confiemos en que este informe haga recapacitar a la administración Bush y que haga todo lo posible, como nos tiene acostumbrados, para preservar la seguridad mundial.

Vía | Portal del medio ambiente En Genciencia | La Corte Suprema castiga a Bush por contaminar el ambiente

La Corte Suprema de Estados Unidos ha ordenado a George Bush que revise su política ambiental, ya que dicha política está contribuyendo peligrosamente al cambio climático. Bush se ha negado sistemáticamente a regular el control de las emisiones de dióxido de carbono (CO2), alegando que no se ha demostrado una relación directa entre las emisiones de CO2 y el calentamiento global.

El caso se presentó a la Corte Suprema en agosto del año 2006. Dieciocho científicos estadounidenses, entre los que figuraban los premios Nobel Mario Molina y Sherwood Rowland, requerían a la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) una reconsideración sobre si el gobierno republicano debería regular los gases emitidos por camiones y coches, basándose en los datos científicos que señalan la responsabilidad del ser humano en el cambio del clima.

La Corte Suprema se pronunció sobre el tema a petición de trece gobiernos estatales y una docena de organizaciones ecologistas, que confían en cambiar la política ambiental de Bush a través de la justicia. La sentencia se podría considerar uno de los casos más importantes sobre medio ambiente que llegan al Tribunal Supremo, al tratarse de la primera decisión de la máxima corte referente al calentamiento global.

Bush se ha negado sistemáticamente a suscribir el Protocolo de Kyoto para la reducción de los gases de efecto invernadero, a pesar de haberse comprobado que Estados Unidos es el responsable de la emisión del 25 por ciento de estos gases a nivel mundial.

Vía | El País

Genciencia | Cambio climático y represión Genciencia | Elimina tu impacto en el clima