Un equipo internacional de científicos asociados con el CLSE (Center for Lunar Science and Exploration), parte del Solar System Exploration Research Virtual Institute de la NASA ha realizado una investigación acerca de una muestra lunar traida a la Tierra por los astronautas del Apolo 14.

Esta muestra parece incluir la primera evidenica potencial de un meteorito terreste que alcanzó nuestro satélite, tal y como sugieren en su estudio publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters.

Meteorito terrestre

La roca fue lanzada desde la Tierra por un gran asteroide, que lanzó materia al espacio, hace unos 4.000 millones de años, hasta que una parte llegó a la Luna. La roca se mezcló posteriormente con otros materiales de superficie lunar en una muestra.

El resultado de la investigación, finalmente, es un fragmento de 2 gramos de roca compuesta de cuarzo, feldespato y circón, todos ellos comúnmente encontrados en la Tierra y altamente inusuales en la Luna. El análisis químico del fragmento de roca también sugiere que cristalizó en un sistema oxidado de tipo terrestre, a temperaturas terrestres. Concretamente, la roca se cristalizó a unos 20 kilómetros debajo de la superficie de la Tierra hace 4.000-4.100 millones de años.

Las conclusiones del estudio son atrevidas y tienen sus detractores, sin embargo es lo más cerca que hemos estado de tener la primera prueba de algo así, de modo que, según el investigador principal de este estudio, David A. Kring, científico de la USRA (Universities Space Research Association) en el Instituto Lunar y Planetario (LPI), estamos ante una reliquia de un intenso período de bombardeo que dio forma al Sistema Solar durante los primeros mil millones de años:

Es un hallazgo extraordinario que ayuda a pintar una imagen mejor de la Tierra primitiva y el bombardeo que modificó nuestro planeta durante los albores de la vida.

Cuando hablamos de azar no debemos confundir el concepto con uniformidad. Aunque parezca que el azar debería ser uniforme, realmente no es así. Si miramos la foto de la parte superior, ¿cuál se diría que es debida al azar y cuál a una distribución de organismos vivos? El diagrama de la izquierda tiene aglomeraciones de datos que son realmente esperables por el azar. El de la derecha no tiene aglomeraciones, por lo que podemos intuir que hay una tendencia a la uniformidad, pero no al azar como el de la izquierda.

Otro ejemplo. Imaginad que pedimos a dos personas que lancen una moneda al aire 100 veces y apunten si es cara o cruz (A o B). Los resultados de ambas son los siguientes:

Estudiante 1:

ABBBABAAAABAABAAABBABAABA
BBBABABBABAABBAAAABAAABAB
AABBAAAAAAAABABBBBBABABAB
ABABABBBBBABBAAAAABAABBAB

Estudiante 2:

BAABAABABBAABABABAABBABAA
BAABBBAABAABABABABBAABAAB
ABABABABBBAABABABABBABAAA
BABBABABABABBAABABABAABBA

Sucede lo mismo: el estudiante 1 muestra aglomeraciones, mientras que el segundo no tiene apenas ni una sola aglomeración de 4 veces el mismo resultado. Podemos sospechar que este segundo estudiante se ha inventado los datos.

De hecho, que algo se comporte al azar o no, puede implicar diferentes consecuencias. Desde hacer perder dinero a un casino hasta saber si las bombas que caían en Londres iban dirigidas a ciertos blancos o no. Pero la primera cuestión es, ¿cómo saber si cierta familia de números o resultados es debida al azar o hay realmente una tendencia? Pues existen pruebas estadísticas que nos lo confirman.

Uno de los lugares donde ganan dinero gracias al azar es en los casinos. Pero es tan difícil hacer que algo funcione al azar que hay que estar atento siempre. Por ejemplo, las ruletas de los casinos no dan resultados del todo al azar porque tienen defectos físicos, casillas desiguales, ligeras inclinaciones que se agravan con el uso, etc. Estos defectos hacen que unos números salgan más que otros, no de forma evidente, pero salen. En la década de los años 1990 los miembros de la familia García-Pelayo fueron apuntando resultados de las ruletas del casino de Madrid durante meses, aproximadamente 10.000 y descubrieron tendencias que valoraron estadísticamente.

En un solo verano llegaron a llevarse unos 70 millones de pesetas de la época (unos 421.000 euros). La solución fue modificar frecuentemente las ruletas para no dar tiempo a que los jugadores apuntaran suficientes resultados como para descubrir tendencias. En este caso, la falta de azar costó mucho dinero al casino.

La importancia del azar en la guerra

Las V1 y V2 fueron cohetes lanzados contra Londres. Las V1 parecían aviones y se las oía llegar antes de explotar, por lo que la población podría ponerse a cubierto dentro de unos límites. Sin embargo, las V2 viajaban a 5 veces la velocidad del sonido, con lo que primero se oía el impacto y posteriormente se oía el ruido del acercamiento.

Cuando la gente examinaba los puntos de caída de las bombas en los mapas descubrieron que no parecían ser aleatorios, sino que venían en grupos. Algunos afirmaban que que había mucha precisión en los blancos y si venían de tan lejos es que los alemanes tenían una tecnología muy avanzada. Los ciudadanos conjeturaron que las áreas en las que no caían bombas eran lugares donde vivían ciudadanos alemanes.

Los militares estaban muy preocupados porque si eran capaces de tener esa puntería, podrían dirigir las bombas contra objetivos militares con consecuencias devastadoras.

En 1946 se publicó en el Journal of the Institute of Actuaries un análisis matemático a cargo de R.D. Clarke. En dicho análisis dividió el área de interés en 576 parcelas de medio kilómetro de lado. De las anteriores había 209 que no padecían ningún impacto, mientras que había 8 que tenían entre 4 y 5 impactos. Aun así, se mostraba que era consistente con una distribución aleatoria.

Fuente | Leonard Mlodinow, El andar del borracho.
Fuente | Iván Pelayo, La fabulosa historia de los Pelayos.
Foto | Empirical Zeal
Foto | Pixabay

La mira Norden era era un dispositivo usado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de América durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam para ayudar a las tripulaciones de los bombarderos a lanzar su carga de forma precisa. Sin embargo, no servía para casi nada. Porque no todos los avances tecnológicos tienen alguna función que mejore nuestra vida.

Fue Carl Norden, un genio neoyorquino, solitario y cascarrabias, el que construyó un ordenador mecánico de 23 kg llamado Mark XV a principios de 1940. Mediante engranajes, rodamientos y giroscopios, muy al estilo de un mecano dieciochesco, era capaz de calcular la velocidad aérea, la altitud y los vientos de costado con objeto de determinar el punto correcto para que un bombardero soltara sus cargas explosivas.

La frase promocional de Mark XY era: es capaz de acertarle a un barril de escabeche desde 6.000 metros de altitud. Con esta frase con tanto atractivo, Estados Unidos no dudó en invertir 1.500 millones de dólares en su desarrollo. Para que os hagáis una idea, ese presupuesto representaba más de la mitad que el necesario para construir la bomba atómica.

La mira Norden, pues, parecía ser la solución para combatir el nazismo en la Segunda Guerra Mundial.

A principios de 1943, el general Henry (Hap) Arnold, jefe del Ejército del Aire, reunió a un grupo de civiles prominentes para analizar la economía alemana y recomendar objetivos. El Consejo Asesor para Bombardeos, como lo llamaron, determinó que Estados Unidos debía apuntar a las fábricas de rodamientos que había en Alemania, ya que estos cojinetes de bolas y rodillos eran cruciales para la fabricación de aeroplanos.

El centro de la industria alemana del rodamiento estaba en la población de Schwinfurt. Así que hasta allí marcharon con innumerables bombarderos B-17. Las perspectivas eran inmejorables: durante la I Guerra Mundial, acertar en un blanco desde 2.500 metros de altitud era una tarea difícil, debido al fragor de la batalla, la velocidad, los vientos, etc. Así que se bombardeaba un poco al azar, sólo para desmoralizar al enemigo. Por primera vez, sin embargo, gracias a la mira Norden, se conseguiría un bombardeo quirúrgico: nada menos que la destrucción de la materia prima para la guerra de los alemanes.

Sin embargo, este aumento de precisión no dio los frutos esperados. Si bien destruyeron las fábricas de rodamientos, los alemanes resultaron tener más reservas de rodamientos de lo esperado. Además, sus ingenieros consiguieron cambiar ciertos diseños para no necesitar tantos rodamientos en la fabricación de aviones. Además, la maquinaria para producir rodamientos parecía indestructible por su robustez. Así que ni un solo tanque, avión o arma dejó de fabricarse en Alemania por falta de rodamientos, y la mira Norden, a pesar de su coste, no sirvió para nada.

Lo que los aliados no supieron es que, al afinar más la puntería, también debían recabar más cantidad de información sobre los objetivos que pretendían destruir: ¿valía la pena destruirlos, cuál era su capacidad de resistencia, qué consecuencias tendría? Esta lección puede extrapolarse a la actualidad.

Después de todo, si uno puede apuntar a la cocina de una casa y acertar de lleno, ya no tiene que bombardear el edificio entero. Luego la bomba puede pesar ochenta y cinco kilos en vez de cuatrocientos cincuenta. Esto a su vez significa que pueden cargarse cinco veces más bombas en cada avión y atacar el quíntuplo de objetivos en una sola salida, lo que parece una ventaja… Aunque ahora uno necesita un quíntuplo de la información que requería antes, al haber multiplicado por cinco sus objetivos. Y los servicios de inteligencia tienen que ser cinco veces más específicos; porque si el objetivo está en el dormitorio y no en la cocina, la bomba no ha dado en el blanco.

Vía | Lo que vio el perro de Malcolm Gladwell

Hay lugares malditos que pueden estar en enclaves que en apariencia no son malditos. En lugares tan cotidianos que jamás podríamos imaginarnos que pueden ser peligrosos, pero que lo fueron en algún momento del pasado, y que sólo basta con concentrarse para escuchar el terror, como una psicofonía.

Esto sucede en la ciudad de Dresde, en Alemania. Es suficiente con acodarse en un puente de la ciudad para empezar a oír los bombardeos que ocurrieron durante la Segunda Guerra Mundial, como en una reconstrucción sonora de la historia.

Sucede gracias al proyecto denominado Touched Echo, que fue llevado a cabo por el artista alemán Markus Kison. Valiéndose de la conductividad del sonido que poseen los huesos, cualquiera puede transportarse al ataque aéreo del 13 de febrero de 1945 que, junto con Hiroshima y Nagasaki, fue una de las acciones más cruentas y más cuestionadas por los Aliados.

La tecnología que se usa para escuchar cómo la ciudad, abarrotada de población civil, fue literalmente arrasada es la misma que la empleada en los implantes cocleares o en esos divertidos cepillos de dientes para niños que, sólo al entrar en contacto con las piezas dentales, transmiten al oído un tema musical (yo, por ejemplo, me cepillo a diario los dientes con el We are the champions de The Queen).

Así pues, basta con situarse en una posición similar a la que adoptaría una persona para protegerse del estrépito de los 1.300 bombarderos pesados arrojando alrededor de 3.900 toneladas de bombas, con los codos sobre la barandilla y las manos tapando los oídos, y las grabaciones cruzarán los huesos de los brazos hasta llegar directamente al oído interno. Todo gracias a cuatro conductores de sonido, colocados en los balaustres.

De esta forma podréis contemplar de forma espectral la muerte de casi 40.000 civiles y la destrucción de 34 kilómetros cuadrados de una ciudad que era considerada, por su arquitectura barroca, como la Florencia del Elba.

El que sólo esté cruzando el puente, sin embargo, no oirá nada, salvo el sonido ambiente de un día normal en Dresde.

Vía | km77