Investigadores del Grupo de Tecnología Medioambiental de la Universidad de Valladolid (UVa) han demostrado por primera vez la capacidad de un hongo, el Graphium sp, para degradar metano, el segundo de los gases de efecto invernadero más importantes hoy en día, con un potencial de calentamiento global 25 veces mayor al del CO2. El estudio que lo demuestra ha publicado recientemente en la revista Chemosphere.

Al parecer, usar hongos en vez de bacterias para degradar el metano presenta muchas ventajas, entre las cuales se encuentra que los hongos pueden sobrevivir con humedades muy inferiores a las de las bacterias, lo que facilita aún más la transferencia del metano a la comunidad de hongos.

Casi un 60% de las emisiones de metano a la atmósfera son de origen antropogénico (es decir, resultado de actividades humanas), y resulta necesario realizar un tratamiento previo de estas emisiones antes de su descarga a la atmósfera. En ese sentido, la biotecnología es un gran aliado para combatir estas emisiones. Según Raquel Lebrero, profesora del departamento de Ingeniería Química y Tecnología del Medio Ambiente de la UVa y líder en la investigación:

Continuar con esta línea de investigación es fundamental para la implementación final de estos procesos a gran escala.

Vía | Sinc

Literalmente se apaga el cáncer, se restablecen las funciones normales de las células reprogramándolas gracias a “una inesperada nueva biología que proporciona el código y el software para apagar el cáncer”, según han publicado en el estudio recogido en la revista Nature Cell Biology.

De esta forma, las proteínas de adhesión que propician que las células permanezcan juntas interactúan con el microprocesador (productor de moléculas llamadas microRNAs), organizando programas celulares enteros con la regulación de la expresión simultánea de un grupo de genes. Según explica Panos Anastasiadis, líder del estudio del equipo de científicos del campus de Florida de la Clínica Mayo:

Mediante la supervisión de los miRNAs afectados en las células cancerosas para restaurar sus niveles normales, debemos ser capaces de restablecer los frenos y restaurar la función normal de las células. Los experimentos iniciales en algunos tipos agresivos de cáncer son, de hecho, muy prometedores.

El estudio fue publicado en la revista NatureCellBiology. Según abunda Antonis Kourtidis, coautor del mismo:

El estudio reúne dos campos de investigación muy lejanos y sin relación - la adhesión célula a célula y la biología de los miRNA- para resolver un problema de largo tiempo sobre el papel de las proteínas de adhesión en el comportamiento celular que desconcertaba a los científicos. Lo más significativo es que descubre una nueva estrategia para la terapia del cáncer.

Vía | Ecodiario

Como ya descubrimos hace tiempo, los arrozales chinos son verdaderos ejemplos de trabajo laborioso y meticuloso. A su vez, el arroz es tan importante para el planeta que los pueblos pueden dividirse en arroz, de trigo o de maíz.

La manipulación genética aún puede transformar estos alimentos básicos en superalimentos, como sucede con el arroz dorado. Ahora se suma a la lista de los alimentos del futuro un nuevo arroz modificado genéticamente que no solo podría ayudar a combatir el hambre, sino también el cambio climático.

Mediante la inserción de un fragmento de ADN tomado de la cebada, esta planta de arroz tiene un rendimiento superior, mientras que también tiene emisores de gases de efecto invernadero menores: un 1% del metano de las variedades convencionales de arroz. Los resultados se publican en la revista Nature.

Curiosamente, la producción de arroz es responsable de entre el 7-17% de todas las emisiones de metano de origen humano y, como el metano es un potente gas de efecto invernadero, no es un colaborador insustancial al cambio climático. La mayor parte de este metano es en realidad producido por los microbios que viven en los campos de arroz, que se alimentan del azúcar que libera las plantas de arroz a través de sus raíces. Una vez que los microorganismos toman el banquete de azúcar que liberan las plantas, las bacterias producen metano, que luego entra en el agua de los arrozales. La mayor parte de este es absorbida por las plantas de arroz y liberados a través de sus hojas.

El problema de este avance en materia biotecnológica es que China simplemente no está preparada para los cultivos de OGM, y que no hay variedades de arroz GM que se hayan autorizado para ser cultivadas en el país. Así que ahora que están buscando a manera de criar el mismo cambio genético exacto en el arroz por técnicas más tradicionales como la cría selectiva. Los resultados de éste no sería diferente a la variedad GM, sólo que los investigadores creen que podría tomar otros diez años.

Vía | IFLScience
Imagen | Luke,Ma

El pez cebra tiene el potencial de replicar el cáncer de cada paciente, permitiéndonos probar diferentes tratamientos, con el objetivo de aplicar el más efectivo al paciente. Este es el propósito de ZeClinics, una empresa nacida en el PRBB (parque de investigación biomédica de Barcelona), con el objetivo de trasladar esta tecnología a los hospitales.

Gracias a su ciclo de vida, es posible en pocos días probar la batería de tratamientos disponibles, y seleccionar aquél más eficaz para el paciente, permitiendo “acertar a la primera”.

ZeClinics se encuentra en ronda de inversión, permitiendo a individuales adquirir participaciones a través de Capital Cell ZeClinics, una empresa nacida en el seno de la UPF y radicada en el PRBB, que está poniendo a punto un método ZeOncoTest, que permitirá elegir en cuestión de pocos días el tratamiento mas preciso para cada paciente con cáncer. El ZeOncoTest se basa en transplantar el cáncer que sufre un paciente a un grupo de embriones de peces donde se podrá probar el arsenal de posibles tratamientos. Gracias a este campo de pruebas personalizado será posible adaptar la terapia más eficaz a cada paciente.

ZeClinics se encuentra en una ronda de inversión de 100.000€ a través de Equity crowdfunding, una fórmula de financiación colectiva, a través del cual el emprendedor logra la inversión necesaria para su proyecto a través de aportaciones de muchos pequeños inversores. Con esta operación pretenden desarrollar y comercializar el servicio ZeOncoTest, capaz de predecir la quimioterapia idónea para el paciente oncológico. La ronda se lleva a cabo en la plataforma Capital Cell, que permite a cualquier inversor participar a partir de 250€. Esta opción permite a ahorradores invertir ZeClinics, convirtiéndose en cómplices de sus éxitos y co-propietarios de la empresa; cuyos dividendos se esperan para el año 2017.
Imagen | fotosinteresantes

Células cutáneas de un adulto han sido transformadas en un tipo de neuronas, las que controlan la sensación de hambre, según publica la revista Journal of Clinical Investigation. Esta transformación ha sido realizada por expertos del Columbia University Medical Center y la New York Stem Cell Foundation, que han reprogramado genéticamente células de la piel convencionales para convertirlas en células madre pluripotentes inducidas.

Las nuevas células, que funciones fisiológicas tan básicas como el sueño, la hipertensión, el estado de ánimo y el apetito, podían segregar determinados neuropéptidos y responder a sustancias como la insulina o la leptina, actores importantes en el metabolismo.

Si bien estas nuevas células no son completamente idénticas a las neuronas hipotalámicas naturales, estas nuevas células cerebrales creadas en laboratorio permitirán profundizar en los mecanismos neurofisiológicos y las anomalías biológicas que conducen la obesidad mórbida, como ha resaltado el autor principal, Rudolph L. Leibel, profesor de pediatría y medicina:

No creemos que estas neuronas sean idénticas a las neuronas hipotalámicas naturales, pero son parecidas y con todo, son útiles para el estudio de la neurofisiología del control de peso, así como anormalidades moleculares que conducen a la obesidad.

Vía | Tendencias21

Imagen | Pixabay

Ya tenemos disponible el primer tejido estomacal en 3D concebido a partir de células madre pluripotentes gracias a investigadores del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati, en Estados Unidos.

En realidad, lo que tenemos es un remedo de estómago en pequeño, un miniórgano que simula el comportamiento de los órganos reales, lo que cual permite experimentar con ellos con mucha más facilidad, sin pasar por el tránsito de experimentar con ratones, y desarrollar así nuevos fármacos y tratamientos. Por ejemplo, infectándolo con la bacteria Helicobacter pylori, causante de úlcera y cáncer de estómago, para estudiar la enfermedad desde el principio.

Las imágenes de este nuevo estómago ha sido publicadas junto al estudio de Nature. Tenéis un ejemplo arriba, y algunos más abajo. Es la primera vez que se genera tejido gástrico humano de manera molecular. En un mes se había formado el tejido, que tenía un tamaño de 3 milímetros de diámetro.

Tal y como lo explica Jim Wells, principal investigador del departamento de Desarrollo Biológico y Endocrino en el Hospital infantil de Cincinnati y coautor del estudio:

Hemos manipulado el entorno en el que cultivamos las células madre para imitar el ambiente de un embrión en las etapas clave del desarrollo del estómago [...] Nunca nadie había generado células gástricas a partir de células madre. Hemos descubierto cómo promover la formación de tejido gástrico tridimensional con arquitectura compleja.

Inmunofluorescencia del tejido gástrico, con la presencia de Pdx1 (verde), H. pylori (rojo) y E-cadherina (azul)

Vía | Sinc

Imágenes | Kyle McCracken

A principios de la década del año 2000, el biólogo Drew Endy se preguntó por qué la innovación genética no podría parecerse a un juego, a un rompecabezas, a una especie de Tetris en el que todos pudieran participar de forma fácil a fin de crear vida como si estuvieras escribiendo un código de software de ACTG (el acrónimo para los cuatro tipos de bases nitrogenadas que se encuentran en la molécula del ADN: adenina (A), citosina (C), guanina (G) y timina (T)).

Endy, ya en el MIT, se alió con otras personas que tenían su misma visión de las cosas, como Gerald Sussman, Randy Rettberg y Tom Knight. Todos juntos, poco después, crearon el certamen Internacional Genetically Engineered Machine iGEM: un concurso de biología sintética dirigido a estudiantes de instituto y universidad.

El funcionamiento del premio lo explica en estos términos Paul H. Diamandis en su libro Abundancia:

Su objetivo era crear sistemas biológicos simples a partir de piezas estandarizadas e intercambiables (esencialmente secuencias de ADN con estructuras y funciones claramente definidas) y después hacerlas funcionar dentro de células vivas. Estas piezas estandarizadas, conocidas técnicamente como BioBricks, podían ser tomadas de una base de datos abiertas y accesible a cualquier curioso.

Lo que se pidió en esa primera edición del premio a cinco equipos diferentes es que diseñaran una versión de la bacteria E. Coli que tuviera un resplandor verde fluorescente. Y algunos grupos tuvieron éxito. Se realizaron más equipos, más objetivos (como una vacuna diseñada contra la bacteria responsable de la mayoría de úlceras de estómago).

En 2004, iGEM tuvo cinco equipos que mandaron cincuenta BioBricks potenciales. Dos años después, eran 32 equipos y 724 piezas. En 2010 había llegado hasta 130 equipos que enviaron 1.863 piezas (y la base de datos de BioBrick tiene más de 5.000 componentes.

Bacterias que detectan arsénico en agua, sangre artificial, pantallas LCD compuestas de levaduras, o combustibles de origen microbiano son algunos de los temas que se han desarrollado en previas ediciones del concurso. Una revolución biotecnológica que propicia la dinámica del concurso y los diferentes trofeos que se pueden obtener.

Imagen | dullhunk

A pesar de que en España hemos recibido la desazonante noticia de que se limitará el 'crowdfunding' a un millón máximo con aportaciones de 3.000€, los proyectos no dejan de aparecer.

Uno de los que más ha llamado mi atención es el de un proyecto de investigación en el diagnóstico del alzheimer, convirtiéndose en el primer proyecto español de investigación sanitaria financiado exclusivamente a partir de aportaciones de internautas.

Rodrigo Barderas ha tardado tan sólo 35 días en conseguir la financiación necesaria para llevar a cabo su proyecto de investigación contra el Alzheimer tras publicitarlo en la red. En total han sido 25 ciudadanos particulares los que han realizado pequeñas aportaciones económicas para conseguir reunir los 1.000 euros necesarios para ejecutar el proyecto de biomedicina.

Barderas ha obtenido la financiación a través de la plataforma de crowdfunding iLoveScience, una plataforma de micromecenazgo que ofrece alternativas para nuevos proyectos de I+D.

2014 ha declarado por el Parlamento como el Año de la Biotecnología en España, y justamente hoy se conmemora el Día Mundial del Cáncer. Por ese motivo, la Asociación Española de Bioempresas (ASEBIO) ha lanzado InvestBio App, un calendario digital orientado a promocionar el sector entre inversores no especializados y público general que recoge 365 proyectos de biotecnología vinculados a efemérides de 2014.

Disponible ya para Android y, en breve, para iPhone y Blackberry, InvestBio permitirá al usuario recibir cada día, durante 2014 impactos en formato flash sobre los avances y noticias más atractivos en relación a las nuevas tecnologías, productos, proyectos, etc., del sector biotecnológico. Se puede profundizar en los mismos a través de links donde encontrarán información más detallada.

Esta aplicación ha sido desarrollada con el apoyo del Ministerio de Industria, Energía y Turismo, a través de la convocatoria de Agrupaciones Empresariales Innovadoras, y permitirá difundir el significado y aportaciones de la biotecnología a aquellos inversores interesados en el ámbito de las ciencias de la vida, así como a aquellos que desconozcan este tipo de tecnologías.

A menudo, como justificación por lo desorbitado del precio, se dice aquello de “un diamante es para siempre” (un mito romántico que la ciencia ha desmentido: los diamantes, a la larga, se degradan, aunque sea en escalas temporales geológicas). Sin embargo, ¿qué mayor muestra de amor hay que regalar un anillo construido por el tejido óseo de tu pareja?

Es lo que proponía en 2005 Tobie Kerridge, por aquel entonces del Real Colegio de arte, de Londres, que buscaba a parejas dispuestas a pasar por el laboratorio para ver crecer un anillo orgánico propio.

Bajo el llamado Proyecto de Biojoyería, Kerridge creaba anillos a partir del tejido óseo de la pareja. Para ello, los cónyuges debían extraerse ambos la muela del juicio. A partir de pequeños fragmentos de hueso extraído durante el procedimiento normal de la extracción dental, se cultivaba nuevo tejido óseo que crecía y se endurecía sobre un andamiaje en forma de anillo a lo largo de un período de varias semanas, alimentado por los nutrientes adecuados.

Son varios individuos los que se sometieron a esta propuesta de llevar en el dedo a una parte del otro, tal y como explica Hugh Aldersey-Williams en Anatomías:

Las parejas tiene varios motivos para tomar parte. Una pareja son científicos de materiales, otra lo hace como protesta contra el comercio de diamantes, mientras que una tercera es partidaria de la perforación del cuerpo, y así lleva dicho arte a profundidades internas. Los anillos se diseñaron con la participación de sus portadores, y se tallaron y decoraron de maneras que evocan inevitablemente los 30.000 años de historia humana de trabajar y llevar huesos como herramientas y decoración.

Huesos y más huesos

La osamenta del cuerpo humano está compuesta por 208 piezas. 26 huesos en la columna vertebral, 8 huesos en el cráneo, 14 huesos en la cara, 8 huesos en el oído, 1 hueso en la laringe, 25 huesos en el tórax, 64 huesos en las extremidades superiores y 62 huesos en las extremidades inferiores.

El fémur es el más grande (50 centímetros de longitud) y el estribo, el más diminuto (1,8 milímetros). Todo este rompecabezas compone nuestro esqueleto (palabra que deriva de skeletos, desecado, ya que los griegos creían que los huesos humanos eran materia muerta).

Si os gustan los huesos, pues, sean o no en forma de anillo, entonces el lugar más importante a nivel científico relacionado con los huesos es la Sima de los Huesos. la mayor acumulación de fósiles humanos del mundo. Se encuentra en España, concretamente en el norte, en la sierra de Atapuerca. Es un impresionante yacimiento situado en una colina caliza, llena de cuevas y túneles al norte de Ibeas de Juarros, en la provincia de Burgos. Fue descubierto en 1976. La grieta está repleta de huesos humanos atribuidos a los Homo heidelbergensis (considerado el ancestro del Homo neanderthalensis), cuya antigüedad mínima se calcula en unos 300 000 años, es decir, del Pleistoceno medio.

Una grieta no demasiado grande ni profunda, de apenas 13 metros, alberga nada menos que dos mil huesos pertenecientes al menos a 32 individuos. Aunque se cree que este descubrimiento solo es una pequeña fracción de lo que podría albergar realmente la sima, los restos ya descubiertos representan más del 90 por ciento de los fósiles humanos recuperados del Pleistoceno medio de todo el mundo.

Tal y como señalo en 300 lugares de verdad que parecen de mentira, estos huesos tienen sus propias estrellas mediáticas:

Entre los restos humanos recuperados destacan numerosos cráneos, entre los que se encuentra el cráneo número 5, que es el cráneo de Homo heidelbergensis mejor conservado del mundo y recibe, popularmente, el nombre de «Miguelón» en honor al ciclista Miguel Induráin, que acababa de ganar su segundo Tour. (…) Otros nombres divertidos que han recibido algunos huesos es el de «Elvis», para designar una pelvis, la pelvis más completa del registro fósil, que perteneció a un individuo masculino de 1,75 metros de altura y 95 kilogramos de peso. Una herramienta encontrada entre los restos, una bifaz de cuarcita roja y ocre fue bautizada en 1998 como «Excalibur».