La Noche de los Investigadores es un proyecto europeo de divulgación científica enmarcado en el Programa PEOPLE del 7º Programa Marco de la Unión Europea (28 de septiembre) que tiene lugar simultáneamente en más de 200 ciudades europeas desde 2005.

La Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular (SEBBM) y el Instituto Cervantes de Madrid se suma a esta celebración por tercer año consecutivo, esta vez con la conferencia “Un bioquímico en la cocina” y el taller “De yema y clara, taller de cocina con mucha bioquímica”, donde Félix Goñi, Catedrático de Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad del País Vasco, explicará de forma práctica y sencilla cómo las reacciones químicas son esenciales para cocinar y asimilar los alimentos.

La conferencia es de entrada libre hasta completar aforo. Para el taller, sin embargo, es necesario reservar plaza. Podéis hacerlo escribiendo a: depcult4@cervantes.es.

Fecha y lugar de celebración: viernes 28 de septiembre de 2012 a las 19:00 h, en el Instituto Cervantes de Madrid (entrada por C/ Barquillo, 4. Madrid).

Las votaciones del concurso Pinacoteca de la Ciencia - Premio Eppendorf a la mejor imagen científica del año ya han sido puestas en marcha por Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular.

Podéis ya visitar la sección Pinacoteca y voter por vuestra imagen favorita.

El periodo de votaciones permanecerá abierto hasta el 15 de agosto.

Los microbios no siempre son nuestros enemigos. Los hay benignos, y algunos de ellos incluso destacan por su capacidad para ayudarnos en la producción de diversos alimentos y bebidas, por ejemplo, agriar la leche y producir yogur, u obtener la cubierta blanca característica del queso Brie o el color azul del queso Roquefort.

Ahí van 7 de esos alimentos que no existirían sin ellos:

1. Queso: Las bacterias producen ácido láctico, que sirve inicialmente para espesar la leche. Las bacterias también determinan el sabor de los quesos más adelante, en el proceso de maduración. Estos microorganismos influyen en el proceso de acidificación (disminución de pH), imprescindible para otorgarle al queso sus características propias (textura, sabor y aroma) e impedir el desarrollo de bacterias dañinas. Algunas de estas bacterias tienen la propiedad de producir gas carbónico, que queda atrapado en algunos quesos dando características particulares a estos como el emmental y queso gruyere, es decir, sus agujeros.

2. Cerveza: La levadura (Saccharomyces cerevisiae), una vez añadida al mosto, un líquido hecho de cebada, lúpulo, el azúcar y el agua, convierte el azúcar del mosto en alcohol y dióxido de carbono (las burbujas en la cerveza).

3. Pan: También se hace uso de la levadura, a pesar de que los subproductos de la fermentación de la levadura de la masa son agua y dióxido de carbono.

4. Vino: Al igual que la cerveza, el vino se hace con levadura, pero en lugar de lúpulo y la cebada, el material inicial son las uvas.

5. Encurtidos: los pepinos se fermentan con las bacterias productoras de ácido láctico, lo que da a las salmueras su sabor amargo, y también previene de las cepas de las bacterias dañinas. Los microbios utilizados: Enterobacter aerogenes, Lactobacillus brevis y L. plantarum, Leuconostoc mesenteroides, Pediococcus cerevisiae, Enterococcus faecalis

6. Olivas: Básicamente no comestibles hasta que se fermentan, las aceitunas son fermentadas con bacterias productoras de ácido láctico, incluyendo Lactobacillus brevis, Lactobacillus plantarum y Leuconostoc.

7. Yogurt: Los microbios literalmente agrian la leche. Los microbios utilizados: Lactobacillus bulgaricus y / o acidophilus y Streptococcus thermophilus.

Vía | SenseList

Nunca las teorías de una intoxicación etílica habían tenido tanto eco, al menos en Internet. En los últimos días un extracto del programa de Cuatro Callejeros se ha convertido en un fenómeno social en Internet. En él se ve a una chica con claros síntomas de borrachera asegurar que dio positivo en el control de alcoholemia porque "las mujeres tenemos una hormona en menor cantidad que es la que se hace responsable... la que metaboliza el alcohol". ¿Qué hay de cierto en esto? Para eso, podríamos ver primero cuál es la vía de metabolización del alcohol etílico o etanol:

El alcohol se metaboliza en el hígado, en primer lugar lo hace el enzima alcohol deshidrogenasa (ADH, que en este artículo no será la hormona antidiurética), que transforma las moléculas de etanol en un compuesto más tóxico llamado acetaldehido, responsable del malestar que se da en la resaca. El acetaldehido puede ser desactivado por el glutation si alcanza niveles altos hasta que pueda ser procesado por la acetaldehido deshidrogenasa (AcDH) y transformado en ácido acético (para entendernos, vinagre), que luego entrará en las vías metabólicas normales a través del conocido ciclo de Krebs, enrutándose hacia la síntesis de los temidos triglicéridos, por ejemplo.

La capacidad hepática de oxidar el alcohol es limitada, dependerá de la cantidad de ADH y AcDH que expresen sus células hepáticas, así que en ingestas mayores de las soportadas por el individuo, se liberará a sangre etanol intacto y acetaldehido, responsables de los síntomas bien conocidos de la intoxicación etílica por su acción directa sobre los diversos sistemas, especialmente el nervioso y el locomotor. Parte de este alcohol, accederá al intercambio gaseoso de los pulmones, que es el que detectamos en aliento con los alcoholímetros y que, generalmente, es directamente proporcional a la concentración de alcohol en sangre.

Visto esto, y antes de entrar a distinguir entre hombres y mujeres, hay que decir que por motivos hereditarios se divide a las personas en acetiladores rápidos y lentos, es decir, que hay individuos que expresan isoformas de la ADH y AcDH "más eficaces" y otros cuyos enzimas son "menos eficaces". Estos últimos ante una misma ingesta, acusarán mayores síntomas de intoxicación que los acetiladores rápidos. Además, en la respuesta ante el etanol también influye la masa corporal del individuo y, sobre todo, su proporción de agua corporal. A mayores sean estas dos, menos síntomas.

Por último, no nos podemos olvidar de la importancia que tiene la habituación alcohólica, es decir, que a más acostumbrada esté una persona a ingerir etanol, mayores cantidades de éste serán necesarias para que se intoxique. Este efecto, por todos conocido, se debe al hecho de que los enzimas hepáticos aumentan su expresión por las células del hígado cuando una persona se expone al alcohol con regularidad.

Y ahora que ya conocemos de una forma sencilla qué ocurre con el alcohol etílico una vez que pasa de nuestra garganta, veamos qué ocurre con las mujeres:

A priori, ya podemos decir que, efectivamente, por norma general, las mujeres son más sensibles a la ingesta alcohólica que los hombres. Esto se debe a que suelen tener menor masa corporal que los varones y a que su proporción de agua corporal es también ligeramente menor. Pero entremos en lo que intentaba explicar nuestra amiga la YouTube-star: algunos achacan a motivos hormonales (como siempre, en las mujeres los estrógenos parecen tener la culpa de todo, bueno o malo) que la ADH se exprese en menor cantidad en el hígado femenino que en el masculino, lo que haría que a igualdad de condiciones, las cifras de alcohol en sangre y, por ende, las concentraciones en aire espirado, son más altas y permanecen por un tiempo más prolongado en las mujeres que en los hombres.

Y aquí es donde se equivoca la chica de la mancha en el pelo: no se trata de que falte ninguna hormona, sería más bien lo contrario, que la presencia de determinadas hormonas disminuiría la cantidad de enzimas. Y ante esto, esa carencia lo que hace no es que una mujer con mayores índices de alcoholemia pueda acusar menor intoxicación, sino precisamente que una mujer debería ingerir menos alcohol que su contrapartida masculina porque sabe que, en principio, tiene menor tolerancia y se embriaga más velozmente. Y, a igualdad de alcohol en sangre, igualdad de síntomas.

Ya que estamos con el tema, me gustaría comentar por encima en qué consiste el efecto antabús, propio de fármacos como el disulfiram, ampliamente usados en la rehabilitación de enfermos alcohólicos. Estos fármacos impiden la desactivación del acetaldehido por parte del glutation, lo que aumenta los síntomas desagradables de la ingesta alcohólica, incluso en dosis mínimas. El abuso de paracetamol, entre otros fármacos, también puede presentar efecto antabús.

Conclusión: si nuestra amiga, como asegura en el video, es alumna de cuarto de medicina, debería darle una vuelta al Guyton y repasarse las rutas metabólicas, algo que yo mismo he tenido que hacer antes de escribir este artículo (la memoria tiene un límite).

Más información | Etanol en Wikipedia En Genciencia | Estafilococos y tampones

Ayer entró en funcionamiento una nueva web impulsada por la Sociedad Española de Bioquímica Clínica y Patología Molecular en la que se orienta a los pacientes que deseen interpretar sus análisis clínicos. La iniciativa, un proyecto desarrollado a nivel europeo, cuenta también con el aval de la Federación Española de Empresas de Tecnología Sanitaria.

Según explicó su coordinador, el doctor Deulofeu, la página pretende "ofrecer información rigurosa y avalada científicamente sobre las pruebas que nos solicita el médico, es decir, en qué consiste, qué se analiza, por qué nos la pide y la interpretación de qué significa tener los resultados elevados o bajos".

En la página no se mencionan valores para no confundir a los usuarios, ya que los métodos utilizados en los diferentes laboratorios pueden hacer que los límites de normalidad varien de unos resultados a otros. Además, los responsables han hecho especial hincapié en que esta página sólo es una guía para el paciente, pero de ninguna forma sustituye al facultativo, que es el único capacitado para alcanzar un diagnóstico a partir de los análisis.

No sé qué le parecerá la iniciativa a los pacientes, pero a mí seguro que me va a venir muy bien para afianzar conocimientos.

Vía | Terra Web oficial | Lab Tests Online En Genciencia | Feria NextFest en New York City