Hay casi 6.000 satélites que rodean la Tierra, según el Foro Económico Mundial (WEF). Aproximadamente el 60% de ellos han dejado de funcionar y se consideran basura espacial.

En aras de reducir el impacto de esta basura, Una empresa japonesa y la Universidad de Kioto han unido fuerzas para desarrollar los primeros satélites del mundo fabricados con madera para 2023.

Sumitomo Forestry

Los satélites de madera se quemarían sin liberar sustancias nocivas a la atmósfera o llover escombros en el suelo cuando regresen a la Tierra. Por ello, la empresa Sumitomo Forestry ha comenzado a investigar sobre el crecimiento de los árboles y el uso de materiales de madera en el espacio.

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Así, la idea es el desarrollo de materiales de madera altamente resistentes a los cambios de temperatura y la luz solar. Según explica Takao Doi, profesor de la Universidad de Kyoto y astronauta japonés:

Estamos muy preocupados por el hecho de que todos los satélites que vuelven a entrar en la atmósfera de la Tierra se queman y crean pequeñas partículas de alúmina que flotarán en la atmósfera superior durante muchos años.

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Contempla en tiempo real todos los satélites y la basura que orbita a la Tierra

La firma de investigación Euroconsult estima que se lanzarán 990 satélites cada año en esta década, lo que significa que para 2028 podría haber 15.000 satélites en órbita.

La primera misión espacial dedicada a eliminar escombros espaciales de la órbita terrestre, ClearSpace-1, ha sido ya encargada por la ESA, que planea su lanzamiento para mediados del año 2025.

El propósito concreto de CrearSpace-1 será la eliminación segura de un objeto inactivo propiedad de la ESA de la órbita terrestre baja.

ClearSpace-1

La misión ClearSpace-1 se destinará a retirar de la órbita la etapa superior Vespa (Adaptador de carga secundaria del cohete Vega) que quedó en una órbita de aproximadamente 800 km por 660 km de altitud después del segundo vuelo del lanzador Vega de la ESA en 2013.

El nuevo cazador de escombros espaciales y Vespa se desorbitarán finalmente para arder en la atmósfera.

Con una masa de 100 kilos, la Vespa es cercano en tamaño a un satélite pequeño, mientras que su forma relativamente simple y su construcción robusta lo convierten en un primer objetivo adecuado.

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Ya hay más de 18.000 objetos alrededor de la Tierra que son basura

La basura espacial es un problema creciente. En enero de 2018, se contabilizaban 18.835 objetos de basura espacial orbitando la Tierra, casi un millar más respecto a 2016. según datos de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales, actualizados a 30 de junio de 2019, ahora ya hay 19.524, otro millar más. Rusia se mantiene como la que mayor cantidad de basura ha desechado en el espacio, con un total de 6.589 objetos.

Según datos de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales, actualizados a enero de 2018 y publicados en febrero, la basura espacial que orbita a la Tierra ha vuelto a crecer. Concretamente, se contabilizaban 18.835 objetos, casi un millar más respecto a 2016.

Uno de los primeros intentos de recuperar esta basura la podéis ver en el siguiente vídeo: el satélite RenoveDEBRIS ha usado con éxito en órbita su sistema de captura con arpones. El satélite está diseñado, construido y fabricado por un consorcio de empresas espaciales e instituciones de investigación líderes, liderado por la Universidad de Surrey.

RenoveDEBRIS

El arpón fue disparado a 20 metros por segundo para penetrar en el objetivo y demostrar la capacidad de un arpón para capturar estos escombros. Ha sido diseñado por Airbus Stevenage e incluye un brazo de 1,5 metros desplegado desde la nave principal RemoveDEBRIS con un panel de satélite en el extremo.

¿Cuál será el siguiente paso? Tendrá lugar en marzo y veremos a RemoveDEBRIS inflar una vela que arrastrará el satélite hasta la atmósfera de la Tierra, donde será destruido.

Según datos de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales, actualizados a enero de 2018 y publicados en febrero, la basura espacial que orbita a la Tierra ha vuelto a crecer. Concretamente, se contabilizaban 18.835 objetos, casi un millar más respecto a 2016.

La ESA ha decidido tomar medidas para evitar las colisiones y daños de sus misiones diseñando un blindaje especial.

Para basura de pequeño tamaño

Según explica Benoit Bonvoisin, investigador de la ESA en este proyecto, que se desarrolla en el Instituo Fraunhofer de Alemania:

Nuestro proyecto ha estado investigando varios tipos de 'laminados de fibra metálica' producidos por GTM Structures, que son varias capas delgadas de metal unidas con material compuesto.

Naturalmente, este sistema está orientado para basura de pequeño tamaño, la que precisamente es difícil de detectar. A veces se usa el 'escudo de Whipple', originalmente ideado para proteger contra el polvo del cometa, con múltiples capas separadas por 10-30 cm, pero este nuevo diseño parece ser mucho más eficaz.

¿Eres un seguidor de la corriente Zero Waste? ¿Aspiras a tener un comportamiento sostenible y una huella de contaminación mínima? Nada con compartir lo que tiras a la basura con todos tus contactos para ser públicamente fiscalizado.

BinCam

Este tipo de dinámica es lo que proponen sistemas como BinCam, una cámara que se instala en el cesto de tu basura y se comparte su contenido en Facebook. BinCam tira una foto cada vez que alguien cierra la tapa del cesto.

Así puede evaluarse qué cantidad de basura es comida despilfarrada, basura que no está convenientemente separada para ser reciclada, etc., tal y como explica Thomas P. Kennan en su libro Tecnosiniestro:

Se calcula un puntaje semanal para cada cesto, y los hogares ganan barras de oro y hojas de árbol a medida que disminuye la cantidad de desechos de alimentos y materiales reciclables de sus cestos. Quien obtenga más barras y hojas de ábol, es el ganador.

El dispositivo es un poco antiguo, pero cada vez proliferan más sistemas similares donde se mezcla peligrosamente la pérdida de la intimidad con la gamificación para obtener puntos sociales.

Según datos de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales, actualizados a enero de 2018 y publicados en febrero, la basura espacial que orbita a la Tierra ha vuelto a crecer.

Concretamente, se contabilizaban 18.835 objetos, casi un millar más respecto a 2016.

Un problema creciente

Esta basura espacial está constituida básicamente de satélites inactivos, así como cohetes espaciales antiguos, y demás objetos procedentes de la fragmentación de residuos, generados por ejemplo en explosiones.

La Comunidad de Estados Independientes (antigua Unión Soviética) se mantiene como la que mayor cantidad de basura genera en el espacio, con un total de 6.518 objetos.

El programa de la NASA encargado de controlar la basura espacial es el U.S Space Surveillance Network (SSN). Entre otros propósitos, el programa se encarga de predecir cuándo y dónde caerá un objeto de nuevo en la Tierra, cuál es su posición en el espacio, detectar nuevos cuerpos residuales en el espacio y a qué país pertenecen.

Toneladas de animales vivos han flotado desde Japón a Oregón sobre basura. La basura es el nuevo Titanic o el Arca de Noé. Los cayucos de detritos para la migración animal.

Transporte basura

Lo que llegó a Oregón era un pequeño trozo de varias toneladas de basura de plástico lanzadas al mar en 2011, tras un terremoto y un posterior tsunami en Japón, según un nuevo estudio publicado en Science.

Invertebrados como el gusano japonés y el cangrejo costero asiático, e incluso algunas especies de peces, colonizaron los escombros, formando islas flotantes de basura y criaturas marinas.

Estas pilas flotantes de basura viajaron más de 4,350 millas para desembarcar en las costas de los Estados Unidos. Comenzaron a aparecer a fines de 2011, y sin duda seguirán llegando en los próximos años. Estos montones de polizones conllevan la amenaza de una invasión extranjera por parte de criaturas que podrían prosperar en los ecosistemas vulnerables de Estados Unidos.

Y son una señal de los millones de toneladas de basura plástica que circulan a través del océano y que podrían estar transportando organismos en todo el mundo, incrementando el problema medioambiental de las especies invasoras.

El equivalente a 4.500 torres Eiffel es la cantidad de basura electrónica que se produjo en el planeta durante el año 2016. Concretamente, 44,7 millones de toneladas, una cantidad un 8% superior a la de 2014.

Además, se pronostia un incremento adicional del 17%, hasta 52,2 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos para 2021.

Flujo de residuos domésticos

Televisores, paneles solares, teléfonos móviles, ordenadores y otros productos similares son los computados por el Global E-waste Monitor 2017. Como hemos dicho, en 2015 se produjo el equivalente a 4.500 torres Eiffel, pero hay otras analogías para asimilar esta cifra:

• 9 Grandes Pirámides de Giza.
• 1,23 millones de camiones de 40 toneladas cargados por completo (lo suficiente para formar una línea desde Nueva York a Bangkok).
• El promedio de desechos electrónicos per cápita generados en el mundo fue de 6,1 kilogramos en 2016.
• Solo el peso de todos los cargadores para teléfonos móviles, portátiles, etcéter, que se producen cada año se estima en un millón de toneladas.

Solo el 20% de los desechos electrónicos de 2016 se recogió y recicló, a pesar de contener oro, plata, cobre, platino, paladio y otros materiales recuperables de alto valor.

Los generadores de desechos electrónicos per cápita más altos (con 17,3 kilogramos por habitante) fueron Australia, Nueva Zelanda y las otras naciones de Oceanía.

Los datos se han obtenido de un estudio realizado por la Universidad de las Naciones Unidas (UNU), representado a través de su Programa de Ciclos Sostenibles (SCYCLE, por sus siglas en inglés) organizado por el vicerrectorado de la UNU en Europa, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y la Asociación Internacional de Residuos Sólidos (ISWA).

La concentración de basura marina en una estación de aguas profundas en el Océano Ártico se ha multiplicado por 20, y ello ha ocurrido solo en una década, según un reciente estudio realizado por investigadores del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina (AWI).

¿Qué clase de basura? Básicamente, bolsas de plástico, fragmentos de vidrio y redes de pesca, según publica el estudio a largo plazo publicado en la revista Deep-Sea Research I.

Un problema preocupante para el ecosistema

Este crecimiento de la basura ha sido documentado en dos estaciones de la "Hausgarten" de AWI, una red de observatorios de aguas profundas, que comprende 21 estaciones en el Estrecho de Fram, entre Groenlandia y Svalbard. Según explica el primer autor y AWI Biólogo Mina Tekman:

Nuestra serie de tiempo confirma que los niveles de basura en el mar profundo del Ártico han aumentado rápidamente en los últimos años.

Los científicos involucrados en el estudio observaron el fondo del océano a una profundidad de 2.500 metros usando el sistema de observación OFOS (Ocean Floor Observation System), un sistema de cámara remolcada.

Si tenemos razón, el hielo marino podría arrastrar la basura flotante durante la formación de hielo. En períodos más cálidos, el hielo se rompe y se transporta hacia el sur en el estrecho de Fram con la Deriva Transpolar, liberando arena arrastrada en el área a estudio cuando se derrite. Hasta la fecha hemos asumido exactamente lo contrario, ya que vimos el hielo como una barrera para la contaminación de la basura.

Existen muchas ideas a propósito de la epidemia de obesidad que está sufriendo el Primer Mundo, desde la invención de la luz eléctrica hasta el exceso de sedentarismo, pasando por una especie de contagio social.

Una idea menos evidente es que la obesidad también podría ser resultado del abaratamiento de la comida.

Comida barata, comida basura

Cuando nos indican que una comunidad es pobre pero entre sus miembros hay muchas personas obesas pudiéramos creer que entonces no son tan pobres, pero lo cierto es que la pobreza propicia la obesidad: entre otras cosas, porque el bajo poder adquisitivo te obliga a consumir alimentos muy calóricos y baratos (precisamente los que más engordan), en vez de frutas y verduras (mucho más caros).

La cuestión es que la comida se ha ido abaratando mucho en las últimas décadas, y ello mantiene una correlación con el incremento de obesidad. En 1971, los estadounidenses gastaban el 13,4% de sus ingresos disponibles en alimentación, pero actualmente gasta solo el 6,5%. Por contrapartida, algunas frutas y verduras han aumentado su precio de forma significativa, tal y como sugiere este estudio de Michael Grossman, Erdal Tekin y Roy Wada.

Según sus cálculos, una dieta altamente nutritiva puede costar hasta diez veces más que una dieta basada en la comida basura o con bajos niveles nutricionales, como las galletas, las patatas chips o los refrescos.

Probablemente no hay una causa única para la obesidad global, y todas ellas contribuyen en algún porcentaje difícil de determinar, pero quizá incrementar el precio de determinada clase de alimentos pudiera contribuir a desincentivar su consumo, como ya están empezando a hacer con algunas iniciativas.
Imagen | acrib