Según un nuevo estudio, los vaqueros azules son una fuente importante de contaminación por microfibras en océanos y lagos.

Un par de jeans puede liberar más de 50.000 microfibras por lavado. Lo cual es un problema medioambiental relevante si tenemos en cuenta que aproximadamente la mitad de la población mundial usa esta prenda de ropa.

Ropa contaminante

Yves Saint Laurent querría haber inventado los vaqueros, como confesó en 1983 a The New York Times: «Tienen expresión, modestia, sex appeal y simplicidad, todo lo que deseo en mi ropa». No en vano, los vaqueros azules son la prenda más popular del mundo.

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Las microfibras comprendían entre el 87% y el 90% de las partículas antropogénicas que se encuentran en los sedimentos del archipiélago ártico canadiense, los Grandes Lagos Laurentian y los lagos suburbanos poco profundos en el sur de Ontario. Del veintiuno al cincuenta y uno por ciento de todas las microfibras en los sedimentos eran celulosa antropogénicamente modificada (AC), de las cuales 40-57% eran microfibras de mezclilla índigo (12-23% de todas las microfibras analizadas).

Las microfibras del lavado de jeans fueron consistentes en composición química y morfología con las que se encuentran en el medio ambiente.

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Así pues, según concluye el estudio, los vaqueros azules son un indicador de la carga generalizada de contaminación antropogénica al aumentar significativamente la acumulación ambiental de microfibras desde las regiones templadas hasta las árticas.

Además, según indica Dana Thomas en su libro Fashionopolis, fabricar un par de vaqueros requiere 70 litros de agua, 1,5 kilo-vatios de energía y 150 gramos de productos químicos. Más de 4.000 millones de prendas de denim salen cada año de las fábricas textiles, la mayoría teñidas de azul con índigo sintético fijado con un potente blanqueador que hace que resulte altamente contaminante.

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Nueve millones de personas mueren anualmente a causa de la contaminación

El índigo es el único pigmento capaz de proporcionar a los pantalones vaqueros su inconfundible coloración azulada. En la actualidad se sintetiza de manera química a escala mundial y se estima que anualmente se producen unas 45.000 toneladas, de las cuales el 95 % se emplean para teñir los vaqueros.

Por ello, se buscan alternativas más ecológicas para la fabricación de este textil, como la planteada por un grupo de la Universidad de Berkley (EE UU) podría haberlo conseguido, según un estudio publicado recientemente en Nature Chemical Biology.

La ropa es la segunda causa de contaminación en el planeta, hasta el punto de que en 2015 la producción textil emitió a la atmósfera 1,2 millones de toneladas de CO2, es decir, más de lo que emitieron todos los barcos y aviones del planeta ese año, según datos de la Agencia Internacional de la Energía.

Debido a que se está alterando el fitoplancton en los océanos del mundo de resultas del calentamiento global, a finales del siglo XXI vamos a contemplar cómo los océanos cambian de color, agudizando sus regiones azules y verdes, egún un nuevo estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

Regiones azules y verdes

En el estudio citado se ha desarrollado un modelo global que simula el crecimiento y la interacción de diferentes especies de fitoplancton o algas, y cómo la mezcla de especies en varios lugares cambiará a medida que las temperaturas aumenten en todo el mundo. También se simuló la forma en que el fitoplancton absorbe y refleja la luz.

Según esta simulación, para el año 2100, más del 50 por ciento de los océanos del mundo cambiarán de color.

Básicamente, esto afectará a dos colores: el azul y el verde. Concretamente, las regiones azules, como las subtropicales, se volverán aún más azules, reflejando incluso menos fitoplancton. Y algunas regiones que son más verdes hoy en día, como cerca de los polos, pueden volverse aún más verdes, a medida que las temperaturas más cálidas producen grandes floraciones de fitoplancton.

A medida que los investigadores aumentaron las temperaturas globales en el modelo, hasta 3 grados centígrados para 2100, las longitudes de onda de la luz en la banda de ondas azul/verde respondió más rápido. Según explica la autora principal, Stephanie Dutkiewicz, investigadora en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT:

El modelo sugiere que los cambios no parecerán enormes a simple vista, y el océano aún parecerá que tiene regiones más azules en las regiones subtropicales y más verdes cerca del ecuador y los polos. Ese patrón básico seguirá estando allí. Pero será lo suficientemente diferente como para que afecte al resto de la red alimenticia que soporta el fitoplancton.

El plancton es tan fundamental que, sin él, el océano moriría. Y es que constituye el cimiento de la cadena alimentaria (una ballena azul, por ejemplo, necesita diariamente varias toneladas de plancton para alimentarse) y genera tanto oxígeno como toda la vegetación que hay en la superficie de la Tierra.

Además de resultar tan importante para nuestra vida, el plancton también puede ayudarnos a mejorar el mundo. Al parecer existen grandes concentraciones de plancton en las costas marinas antes de que se produzca un terremoto, de modo que este indicador puede ser un importante predictor de seísmos. También sirve para aprender más sobre el cambio climático, pues las emisiones de gases y partículas del plancton regulan la formación y características de las nubes sobre el océano. Sin nubes tendríamos una Tierra mucho más cálida; sin embargo, no entendemos suficientemente bien cómo se forman y se destruyen.

Ahora, con los colores que absorben, también podemos crear modelos sobre lo mal que lo estamos haciendo a nivel medioambiental.

El ser humano de piel blanca y ojos azules es una rareza. Básicamente porque nuestros antepasados se criaron en latitudes donde había mucho sol (la piel oscura evita que se queme y contraiga cáncer). La piel blanca y los ojos azules fue un atributo que apareció más tarde en los seres humanos que se mudaron a latitudes donde apenas había sol (para capturarlo mejor y sintentizar bien la vitamina D y la absorción de calcio, como ya os explicamos).

Un nuevo estudio revela que el color blanco de la peil, de hecho, fue una adaptación muy reciente, pues el primer británico todavía era de piel negra.

Nuevas pruebas fósiles

Científicos de la University College de Londres (UCL) y el Natural History Museum han realizado un análisis del esqueleto de 10.000 años del hombre de Cheddar, considerado el primer británico, descubriendo que la pigmentación de su piel era de 'oscura a negra', el cabello rizado y los ojos azules. El hombre de Cheddar fue desenterrado en 1903 en la cueva de Gough en Cheddar Gorge, Somerset.

Por consiguiente, la pigmentación más clara que ahora se considera una característica definitoria del norte de Europa es un fenómeno mucho más reciente. Según Mark Thomas, del UCL, que estableció su apariencia de este primer británico a partir de los análisis de ADN:

El perfil genético del Hombre de Cheddar lo ubica junto a otros europeos de la era Mesolítica de España, Hungría y Luxemburgo, cuyo ADN ya ha sido analizado. Estos cazadores-recolectores migraron a Europa al final de la última edad de hielo y el grupo incluyó a los antepasados del hombre de Cheddar.

El término "vaquero" se refiere a un estilo particular de pantalones, llamados "vaqueros azules", que fueron inventados por Jacob Davis y Levi Strauss & Co. en 1871. Los vaqueros más antiguos que sobreviven a 2016 son unos vaqueros de Levi de los años 1880 aproximadamente, encontrados en 1998 en una excavación en Nevada.

Sin embargo, los vaqueros se caracterizan tambien por de un color azul usando tinte índigo natural. En ese sentido, un reciente hallazgo señala que la primera vez que se usó ropa teñida de ese modo, con aspecto de ropa vaquera, fue en Huaca (Perú), hace nada menos que 6.200 años.

Tela azul índigo ancestral

El estudio que explica este hallazgo de sofisticada tecnología textil ha sido publicado en Science Advances por parte de Jeffrey Splitstoser, profesor asistente de Antropología en la Universidad George Washington. El tejido fue descubierto durante una excavación de 2009 en Huaca Prieta, una zona desértica que facilita la preservación arqueológica casi virgen en la costa norte de Perú.

El desarrollo del colorante índigo fue crítico para las futuras tendencias en la moda, tejidos y artes textiles, según palabras de Splitstoser:

El algodón utilizado en las telas de Huaca Prieta, Gossypium barbadense, es la misma especie cultivada hoy en día conocida como el algodón egipcio. Y esa no es la única conexión del algodón que hemos hecho en esta excavación: podríamos no haber tenido pantalones vaqueros azules si no hubiera sido por los antiguos sudamericanos. (...) Algunos de los más importantes logros tecnológicos del mundo se desarrollaron por primera vez en el Nuevo Mundo. Muchas personas, sin embargo, desconocen las contribuciones tecnológicas significativas hechas por los nativos americanos, posiblemente debido a que muchas de estas tecnologías fueron reemplazadas por sistemas europeos durante la conquista. Sin embargo, la fibras finas y las prácticas de teñido, hilado y tejido sofisticados desarrollados por antiguos sudamericanos fueron rápidamente asimiladas por los europeos.

El textil se encuentra ahora en la colección del Museo Cao, en Perú.

En el ámbito de las playas, las banderas azules acreditan el cumplimiento de algunos estándares como la calidad del agua o la adecuada ordenación ambiental, así como también la accesibilidad a esos espacios para personas con movilidad reducida y la existencia de servicios sanitarios y de salvamento.

Este año, España lidera el número de banderas azules en todo el mundo, tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.

Las banderas ondearán el próximo verano en el litoral, 586 en playas y 100 en puertos deportivos, según los datos hechos públicos ayer por la Asociación de Educación Ambiental y del Consumidor (ADEAC). En otras palabras: en una de cada cinco playas del litoral nacional lucirá esta bandera.

A nivel internacional, los países que se sitúan a continuación de España teniendo en cuenta solo el número de playas son Turquía (444), Grecia (430), Francia (400) y Portugal (315). En el número total de banderas azules de playas y puertos, tras España, se encuentran Francia (498), Turquía (465), Grecia (439) e Italia (359). La comunidad más beneficiada en el número de playas con banderas azules ha sido Cataluña, con nueve banderas más.

Vía | Sinc

Todas las personas de ojos azules en el planeta son descendientes de un único europeo que vivió hace unos 6.000 a 10.000 años, y que fue el primero en desarrollar una mutación específica que da cuenta de la coloración del iris, ahora generalizada. Originalmente, todos los seres humanos tenían los ojos marrones, aunque una variación genética en un gen llamado OCA2 (albinismo oculocutáneo tipo 2), que cambió la cantidad de pigmento encontrado en diferentes individuos y dio lugar a los diferentes tonos de marrón.

Sin embargo, el color azul responde a otro gen, el HERC2. La alteración en HERC2 hace que el gen OCA2, que determina la cantidad de pigmento, ‘se apague’.

Aunque la identidad del mutante inicial sigue siendo un misterio, los restos de la primera persona de ojos azules datan de hace 7.000 años, un esqueleto que fue descubierto en España: un hombre que vivía en una cueva y que era de piel oscura. No conserva sus ojos, obviamente, pero un análisis genético producido a los huesos hallados revelaron que esa persona es, hasta la fecha, el humano con los ojos azules más primitivo de la historia.

Ello también evidencia hasta qué punto los ojos azules (y la piel blanca) son anomalías evolutivas, pues son poco adaptativas en la mayoría del planeta. Necesitamos el sol para sintetizar vitamina D, pero siempre hemos habitado en regiones donde el sol brillaba con fuerza en el cielo. Sin embargo, cuando empezamos a trasladarnos a regiones muy septentrionales, donde había menos luz solar, la tez oscura era un problema, porque no dejaba pasar esos tímidos rayos solares. La tez blanca permitió capturar mejor la luz del sol, pero en contraposición propició el cáncer de piel, pues una exposición mayor al sol la dañaba. Podéis leer más sobre ello en Esas anómalas personas de cara blanca llamadas europeos (I) y (II).

Vía | IFLScience

Imagen | Look Into My Eyes

A pesar de que ser rubio y con ojos azules es una anomalía (o precisamente por eso), tal y como explicamos en Esas anómalas personas de cara blanca llamadas europeos (I) y (II), la gente se pirra por tener los ojos azules. Para ello, hasta ahora, se encomendaban a la tómbola genética o sencillamente se ponían lentillas de colores.

Ahora ha aparecido otra solución más sofisticada.

Gregg Homer, de la empresa Stroma Medical, en California), ha desarrollado una nueva tecnología láser, llamada Lumineyes, que permite cambiar el color de los ojos de marrones a azules. Eso sí, esto es casi como un tatuaje: hay que estar muy seguro del cambio estético porque es irreversible.

Las personas con ojos marrones tienen un pigmento llamado melanina en la parte frontal del iris, de la que carecen los ojos azules. Lo que hace esta tecnología es por tanto eliminar la melanina de la parte frontal del iris. Todo en 20 segundos. Eso sí, el color azul no aparecerá hasta transcurridas unas semanas.

El láser remueve el pigmento sobre la superficie del iris. Usamos dos frecuencias que son absorbidas completamente por el pigmento oscuro, así no hay riesgo de dañar el resto del ojo.

Homer prevé que el tratamiento podría estar disponible en tres años en Estados Unidos, y en solo año y medio en otros países.

Vía | ABC