El X-59 QueSST de la NASA está en construcción en Lockheed Martin Skunk Works en Palmdale, California, y está diseñado para volar a velocidades supersónicas, aproximadamente a 1.060 kilómetros por hora al nivel del mar, sin producir el estallido sónico para las personas en tierra.

El nuevo diseño podría cambiar las reglas que actualmente prohíben los vuelos supersónicos sobre tierra, reduciendo el tiempo de viaje a la mitad para los viajeros aéreos en un futuro cercano. Podéis ver su construcción a continuación.

A punto de salir de fábrica

La fabricación del avión supersónico silencioso X-59 se realiza desde mayo de 2019 hasta junio de 2021, e incluye el ensamblaje de sus secciones principales. Con el ala, el ensamblaje de la cola y el fuselaje o la sección delantera ya integrados, el primer vuelo del X-59 está previsto para 2022.

Su diseño está basado en la tecnología Quiet SuperSonic Technology (QueSST), que evita los habituales 'boom' sónicos al romper la barrera del sonido.

En 2023, la NASA volará el X-59 sobre el campo de pruebas del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la agencia en California para demostrar que puede producir un golpe sónico más silencioso y que es seguro para ser operado en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo. Más de 175 sistemas de grabación en tierra medirán el sonido proveniente del X-59.

La propulsión eléctrica ha estado en las noticias en los últimos años, ya que todos, desde los constructores de pequeños drones hasta la NASA, han estudiado cómo hacer un sistema de propulsión totalmente eléctrico que pueda competir en algún nivel con los aviones comerciales convencionales.

En el ámbito de los aviones comerciales, la propulsión ofrece muchas ventajas: ddemás de producir cero emisiones y niveles de ruido mucho más bajos, también prometen costes de mantenimiento más bajos debido a su diseño más simple con menos piezas móviles.

DHC-2

Esta semana se ha completado con éxito el primer vuelo totalmente eléctrico de un avión comercial, el primero también de una flota planificada de hidroaviones comerciales.

El aparato ha sido un DHC-2 de Havilland Beaver modificado de seis pasajeros, que despegó del río Fraser en la terminal de Harbor Air Seaplanes en Richmond, Columbia Británica.

Operado por Harbor Air y equipado con un sistema de propulsión magni500 de 750 caballos de fuerza (560 kW) construido por magniX, hay que advertir que el avión todavía depende de baterías muy pesadas y que por ello tiene un alcance muy limitado. Y aunque eso puede ser un factor decisivo para muchas aplicaciones comerciales, puede ser muy atractivo para las líneas aéreas de corta distancia que aterrizan y despegan a intervalos frecuentes.

Este año, Harbour Air, la aerolínea de hidroaviones más grande del mundo, se asoció con MagniX, con sede en Redmond, Washington, para producir una flota de hidroaviones comerciales totalmente eléctrica. Según Harbor Air, este vuelo inaugural dserá seguido por el proceso para certificar las modificaciones y el sistema de propulsión para el servicio regular antes de continuar con el reacondicionamiento del resto de la flota de Harbor Air.

El siguiente video podéis ver el vídeo (avanzad hasta alrededor de 4:30 para ver el avión en el aire):

Los avances en sistemas de motor han incrementado la eficiencia de los vuelos durante las últimas décadas, pero la dependencia de combustibles fósiles hace que los aviones sigan contribuyendo a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Para resolver este problema, la NASA, junto con especialistas de la Universidad de Illinois, propone la idea del uso de fuentes de energía sostenibles en vez de combustibles fósiles para aeronaves comerciales, con la vista puesta en la introducción del hidrógeneno criogénico.

CHEETA

El Centro de Tecnologías Eléctricas Criogénicas de Alta Eficiencia para Aeronaves (CHEETA) investigará la tecnología necesaria para producir un diseño práctico totalmente eléctrico para reemplazar los sistemas convencionales de propulsión a combustibles fósiles. Aunque el proyecto aún se encuentra en su etapa conceptual, y todavía existen varios obstáculos técnicos por superar, los investigadores tienen una visión firme de la tecnología y su potencial.

Básicamente, el programa se enfoca en el desarrollo de una plataforma de avión completamente eléctrica que utiliza hidrógeno líquido criogénico como método de almacenamiento de energía.

La energía química del hidrógeno se convierte en energía eléctrica a través de una serie de celdas de combustible, que impulsan el sistema de propulsión eléctrica ultra eficiente. Los requisitos de baja temperatura del sistema de hidrógeno también brindan la oportunidad de utilizar transmisión de energía superconductora o sin pérdidas.

El proyecto CHEETA es un consorcio de ocho instituciones que incluyen el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, Boeing Research and Technology, General Electric Global Research, la Universidad del Estado de Ohio, el Instituto de Tecnología de Massachusetts, la Universidad de Arkansas, el Instituto de Investigación de la Universidad de Dayton y el Instituto Politécnico Rensselaer.

En el siguiente vídeo podrás contemplar moverse por primera vez por una pista de rodadura el imponente avión gigante lanzacohetes Stratolaunch.

Con la potencia de sus seis motores turbohélice Pratt & Whitney, el avión de Stratolaunch pesa 206,7 toneladas y tiene la envergadura más grande del mundo, con 117 metros, según la compañía.

Titán aéreo

El avión mide 79 metros de longitud, y 17 de altura desde el suelo hasta su cola vertical, y ha sido financiado por el que fuera cofundador de Microsoft, Paul Allen.

El test se realizó en las instalaciones de Stratolaunch en el desierto de Mojave, y se lograron todos los objetivos de esta prueba, que culminó con el avión moviéndose por la pista a 45 kilómetros por hora.

Según ha explicado George Bugg, gerente del programa de aviones de Stratolaunch Systems Corp:

Nuestro equipo fue capaz de demostrar el control direccional del suelo con la dirección del cambio de morro, y nuestros sistemas de frenos se ejercitaron con éxito en la pista.

Cuando funcione, el aparao podrá lanzar cargas útiles, satélites y algún día a seres humanos en órbita terrestre baja. El plan es ahora realizar nuevas pruebas de rodaje a mayor velocidad. El primer vuelo de demostración está previsto para 2019.

A las 07.38 de la mañana, en el aeropuerto de San Pablo, de Sevilla, ha aterrizado el Solar Impulse II, un avión que funciona únicamente con energía solar. Llegaba de cruzar el Atlántico, concretamente desde el aeropuerto JFK de Nueva York, cubriendo una distancia de casi 6.300 kilómetros en dos días, 23 horas y 10 minutos.

Esta es la travesía número quince que completa con éxito, tras haber volado ya por Omán, India, Myanmar, China, Japón y Estados Unidos. Este avión solar pretende dar la vuelta al mundo abasteciéndose solo de energía del Sol para promover el uso de energías renovables, menos contaminantes para el medioambiente. El aparato mide de ancho más que un Boeing 747 (de ala a ala) pero que solo pesa 2,3 toneladas. Tiene instalados 17.000 paneles solares combinados con unas baterías de litio der alta capacidad encargadas de proveer de energía al avión por la noche.

Vía | Sinc

Despegó ayer del aeropuerto de Al Batin, en la capital de los Emiratos Árabes Unidos, el avión Solar Impulse II con el propósito de dar la vuelta al mundo en 12 etapas sin combustible (5.000 kilómetros), propulsado únicamente por la energía solar. La meta de su primera travesía, Mascate, capital del sultanato de Omán (1.465 kilómetros), que fue donde aterrizó tras 12 horas de vuelo. Lo podéis ver en el vídeo que encabeza la entrada.

El aparato mide de ancho más que un Boeing 747 (de ala a ala) pero que solo pesa 2,3 toneladas. Tiene instalados 17.000 paneles solares combinados con unas baterías de litio der alta capacidad encargadas de proveer de energía al avión por la noche. En el siguiente vídeo podéis seguir su travesía mítica en directo:

Vía | Sinc

La visualización muestra una simulación del tráfico aéreo en Europa basada en datos reales. Podéis comprobar vosotros mismos todo el movimiento que existe un típico día de verano. Fijaos en los principales aeropuertos de Reino Unido, eso es un no parar.

El vídeo fue creado por NATS, gran proveedor de servicios de control del tráfico aéreo en Reino Unido y en todo el mundo, utilizando los datos más recientes recogidos por sus sistemas informáticos.

Si os habéis quedado con ganas de más, os dejo también el vídeo del tráfico aéreo en el Atlántico Norte. ¡Alucinante!

Vía | Vimeo

No se trata del último simulador de vuelo, científicos de la Universidad Técnica de Múnich y de la Universidad Técnica de Berlín han demostrado la capacidad de comunicación con las máquinas por medio de las ondas cerebrales, haciendo posible volar un avión por medio del control mental.

El piloto puede guiar el avión sin tocar ni pedales ni mandos en ningún momento del vuelo y con una precisión asombrosa incluso para personas sin experiencia de vuelo.

Para ello el piloto lleva una gorra blanca con innumerables cables conectados. Las ondas cerebrales del piloto se miden utilizando la electroencefalografía (EEG). Los electrodos conectados al cerebro mandan la señal al ordenador que mediante un algoritmo desarrollado por los científicos de la Universidad Técnica de Berlín que permiten que el interfaz cerebro-ordenador descifre los potenciales eléctricos y los convierta en comandos de control útiles.

El proyecto pretende que con el control del cerebro, volar sea más fácil. Haciendo que sea accesible a más personas lo que reduciría la carga de trabajo de los pilotos, redundando en un aumento de la seguridad.

Vía | TUM

¿Qué puede tener en común la diminuta mosca de la fruta con los aviones de combate más avanzados del mundo? Mucho más de lo que piensas.

Un grupo de científicos ha realizado un seguimiento de las maniobras aéreas de una especie de mosca diminuta. Los resultados cuentan que el insecto emplea unos rápidos movimientos en el aire para evadir a los depredadores, de la misma forma que un avión de combate elude al enemigo.

El estudio, publicado en la revista Science, documenta la agilidad aérea de moscas de la fruta, así como la capacidad de cambiar la dirección en menos de una centésima de segundo.

Que las moscas sean unas acróbatas en el aire no debe sorprender a nadie que las haya perseguido con un matamoscas en la mano, cualquiera sabe lo escurridizas que son.

Investigadores de la Universidad de Washington han sincronizado tres cámaras de alta velocidad, 7.500 fotogramas por segundo, para conocer los secretos que hacen a las moscas tan difícil de alcanzar. Después de un meticuloso estudio anatómico de la mosca de la fruta (Drosophila hydei), se hizo un continuo seguimiento del vuelo de dicho díptero.

Las moscas producen unas impresionantes respuestas de escape, girando sus cuerpos con la destreza de un avión militar. Durante la ejecución de la vuelta, las moscas demostraron que podían girar más de 90 grados, a veces volando casi boca abajo.

Hemos descubierto que las moscas de la fruta modifican el trazado en menos de una centésima de segundo, 50 veces más rápido que un abrir y cerrar de ojos

Comenta el profesor Michael Dickinson, uno de los investigadores del estudio.

Estas moscas normalmente aletean 200 veces por segundo y, en casi un solo golpe de ala, el animal puede reorientar su cuerpo para generar una fuerza que le aleja del estímulo amenazador y luego continúa acelerándose

Concluye Florian Muijres, el autor principal.

Vía | ABC

Incluso el padre de los inventores del aeroplano, el obispo Milton Wright, apuntó: «El ser humano no volará jamás, porque volar les ha sido reservado a los ángeles». Ahora, algo más de cien años después de que alzáramos el vuelo, concretamente en 2016, despegará Airlander, la nave más grande del mundo. Y el cantante de Iron Maiden será el piloto.

Descrito como un vehículo aéreo híbrido, Airlander es una mezcla entre un avión, un dirigible, un helicóptero, un aerodeslizador y un balón de fútbol americano. Sus hechuras son: 91 metros de largo (el record actual, la rusa Antonov An-225, de 84 metros de largo), 34 metros de ancho y 26 metros de alto. Pesa 38 toneladas, y está relleno de helio.

Vía | NeoTeo