Los títeres pueden atraer y mantener la atención de los niños con trastorno del espectro autista (TEA), aumentando el potencial para desarrollar terapias más atractivas que fortalezcan el compromiso social y faciliten el aprendizaje, según concluye un nuevo estudio ealizado por investigadores del Centro de Estudios Infantiles de Yale.

El estudio, publicado en la revista Autism Research, es el primero en probar evidencia anecdótica de que los niños con TEA, como la mayoría de los jóvenes, prestan atención a los títeres.

Estudiando los patrones de atención visual

En una serie de experimentos, los investigadores examinaron los patrones de atención visual de los niños pequeños con TEA, junto con un grupo de control de niños con un desarrollo típico, en respuesta a un video que muestra una interacción animada entre Violet, una marioneta de colores brillantes y una contraparte humana.

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Según una nueva investigación, el autismo se desarrolla de manera diferente en las niñas que en los niños

Los hallazgos sugieren que los títeres podrían convertirse en un punto de entrada para enseñar a los niños con TEA sobre señales sociales destacadas y alentarlos a participar en intercambios sociales.

Descubrieron que los patrones de atención de los niños con TEA eran similares a los de los niños del grupo de control cuando Violet hablaba, y ambos grupos de niños pasaban una proporción similar de tiempo mirando su rostro y mostrando una fuerte preferencia por la marioneta parlante.

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Para el estudio, los participantes se sentaron en una habitación oscura insonorizada frente a un monitor LED de pantalla ancha y luego se les mostró un video de 86 segundos creado por Henson y el personal de la Fundación Jim Henson en asociación con los investigadores. Los investigadores utilizaron un software de seguimiento ocular para monitorear la atención visual de los niños mientras veían el video de Violet en una conversación lúdica con una mujer llamada "Z".

Las conclusiones extraídas de estudios realizados principalmente en niños no deberían suponerse que fueran válidas para las niñas, tal y como sugiere un nuevo estudio que esclarece un poco más cómo se manifiesta el trastorno del espectro autista (TEA) en el cerebro de las niñas.

Este nuevo estudio nos proporciona una hoja de ruta para comprender cómo hacer coincidir mejor las intervenciones basadas en evidencia actuales y futuras con los perfiles cerebrales y genéticos subyacentes

Diferencia genética

Los investigadores descubrieron que existe una diferencia significativa en los genes y la "carga genética" que sustenta la enfermedad en niñas y niños. También identificaron formas específicas en que los cerebros de las niñas con TEA responden de manera diferente a las señales sociales como las expresiones faciales y los gestos que los de las niñas sin TEA.

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La investigación combinó imágenes cerebrales de vanguardia con investigación genética para comprender mejor los efectos del TEA en las niñas. Esos efectos han permanecido poco explorados porque la afección es cuatro veces más común en los niños.

Concretamente, se utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para examinar la actividad cerebral durante las interacciones sociales. Descubrieron así que las niñas autistas usaban diferentes secciones de su cerebro que las niñas que no tenían TEA. Y, lo más sorprendente, la diferencia entre las niñas con y sin autismo no fue la misma que la diferencia en el cerebro observada al comparar a los niños con y sin autismo, revelando diferentes mecanismos cerebrales en juego en el autismo según el género de la persona.

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Si publica otro estudio, el más grande hasta la fecha, sobre la seguridad de las vacunas

Del mismo modo, los contribuyentes genéticos subyacentes eran bastante diferentes. Las niñas tenían un número mucho mayor de variantes raras de genes activos durante el desarrollo temprano de una región del cerebro conocida como cuerpo estriado. Esto sugiere que los efectos sobre el cuerpo estriado pueden contribuir al riesgo de TEA en las niñas.

El trastorno del espectro autista (TEA) está estrechamente vinculado a los genes, pero un nuevo estudio trata de esclarecer por qué hasta el 90 por ciento de los casos también tienen problemas gastrointestinales.

En solo los últimos treinta años, el autismo se ha multiplicado por 10: de 4 de cada 10.000 niños en los años 1970 a 40 de cada 10.000 actualmente en Estados Unidos.

Microbiota

Sabemos que el cerebro y el intestino comparten muchas cosas. El cerebro de nuestro estómago se denomina «sistema nervioso entérico», y permite que el intrincado proceso de la digestión se controle totalmente allí mismo, sin la continua supervisión del cerebro alojado en nuestro cráneo. Por ejemplo, en este segundo cerebro encontramos mayores concentraciones de serotonina que en el primer cerebro, tal y como explica el neurobiólogo Michael Gershon en su libro El segundo cerebro. Concretamente, el 95% de toda la serotonina que corre por nuestro cuerpo se halla en el intestino.

Ahora, por primera vez, se ha confirmado que también el estómago y el cerebro comparten mutaciones genéticas relacionadas con el autismo.

La investigación reúne nuevos resultados de estudios pre-clínicos en animales con trabajos clínicos inéditos de un estudio histórico de 2003 dirigido por investigadores suecos y un genetista francés.

El estudio de dos hermanos con autismo realizado por el profesor Christopher Gillberg (Universidad de Gotemburgo), la profesora Maria Råstam (Universidad de Lund) y el profesor Thomas Bourgeron (Instituto Pasteur) fue el primero en identificar una mutación genética específica como causa del trastorno del desarrollo neurológico.

Mientras que el estudio de 2003 se enfocó en identificar las bases genéticas para el autismo, Gillberg y Råstam también tomaron notas clínicas detalladas de los problemas gastrointestinales significativos de los hermanos.

La profesora asociada Ashley Franks (Universidad de La Trobe) también encontró diferencias significativas en los microbios intestinales de los ratones con la mutación y en los que no la tenían, aunque ambos grupos se mantuvieron en entornos idénticos.

Si bien esta mutación específica es rara, es una de las más de 150 mutaciones genéticas relacionadas con el autismo que alteran las conexiones neuronales.

La investigación se publica en una próxima edición de Autism Research.

Ya sea porque vivimos un posmodernismo atroz a rebufo del Mayo del 68, ya sea porque hay escasa formación en conocimiento científico y epistemología, lo cierto es que cada vez son más las voces que sostienen que las vacunas no son seguras.

Los antivacunas incluso están mejor informados que el ciudadano medio sobre el tema (aunque estén equivocados), pero sencillamente no parecen confiar en todos los estudios que existen en su contra. Por si no había suficiente, acaba de publicarse otro, el más grande hasta la fecha, que vuelve a hacer tambalear esta conspiranoia.

Paperas, el sarampión y rubéola

Investigadores en Dinamarca acaban de publicar el estudio más grande hasta la fecha que muestra que no existe un vínculo entre la vacuna contra las paperas, el sarampión y la rubéola y el desarrollo del autismo.

Los investigadores daneses diseñaron un estudio a nivel nacional que incluyó 657 461 niños nacidos entre enero de 1999 y diciembre de 2010. En el transcurso de una década, los sujetos participaron en exámenes de seguimiento. De esos niños, que no fueron vacunados en su totalidad, 6 517 desarrollaron autismo. Los científicos analizaron esos datos y concluyeron que el riesgo relativo de desarrollar autismo después de recibir la vacuna era de 0.93, estadísticamente inexistente.

La investigación, publicada en Annals of Internal Medicine, es significativa porque representa el estudio de mayor tamaño muestral hasta la fecha sobre este tema. No es el único estudio que no ha encontrado un vínculo entre la vacuna y el autismo. Al menos dos estudios publicados en la revista Vaccine, así como estudios publicados por el New England Journal of Medicine y el Journal of the American Medical Association también han demostrado que no existe una correlación entre las vacunas y el riesgo de autismo. Además, algunos estudios incluso han demostrado que las vacunas tienen beneficios no deseados.

Un problema creciente

La Organización Mundial de la Salud ha señalado este año al "indeciso de la vacuna" entre sus 10 principales amenazas para la salud mundial. De hecho, en 2018, un brote de sarampión ampliamente reportado se atribuyó, en parte, a un movimiento de antivacunas.

La vacunación es una de las formas más rentables de evitar la enfermedad: actualmente previene de 2 a 3 millones de muertes por año, y podrían evitarse otros 1,5 millones si se mejorara la cobertura mundial de vacunas.

El rechazo de las vacunas entró en la corriente principal poco después de que se publicara un estudio en 1998 en la revista The Lancet, que vinculaba la vacuna contra las paperas, el sarampión y la rubéola con el autismo. Desde entonces, el estudio se ha retirado después de que se descubriera que varios elementos del documento eran incorrectos. Pero aquellos que se han comprometido con la conspiración e ignoran todas las investigaciones que han demostrado lo contrario, siguen siendo una amenaza para la salud pública.

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¿Cómo luchar con los antivacunas? Francia lo hara así: vacunación por ley

A la ciencia, parece evidente, se le antoja irrelevante lo que sostenga la mayor parte de la opinión pública: los hechos son los hechos, y las opiniones valen poco al respecto: analizar los hechos requiere de complejos estudios o ensayos de laboratorio. No vacunarse no es una decisión individual: afecta a toda la comunidad. Por eso Francia optó por usar las leyes para obligar a las personas más renuentes.

Un fármaco destinado a restaurar un desequilibrio de señalización eléctrica en el cerebro fruto de Trastorno del Espectro Autista (TEA) ha mostrado unos resultados prometedores en ratones.

El fármaco se llama NitroSynapsin.

NitroSynapsin

Según el investigador principal de este fármaco, el neurólogo clínico Stuart Lipton: "Creemos que podría ser eficaz contra múltiples formas de autismo". Los investigadores trataron a los ratones durante tres meses con NitroSynapsin. El fármaco ayudó a reducir el exceso de señalización excitatoria en el cerebro actuando en el gen MEF2C:

Debido a que MEF2C es tan importante para impulsar otros genes ligados al autismo, tenemos la esperanza de que un tratamiento que funciona para este síndrome de haploinsuficiencia MEF2C también sea efectivo contra otras formas de autismo.

El siguiente paso es realizar ensayos clínicos en humanos.
Imagen | banco fotos uchile

El trastorno del espectro autista (TEA) está estrechamente vinculado a los genes, y un nuevo estudio realizado por científicos de la Escuela Icahn de Medicina de Mount Sinai de Nueva York sugiere que el 83% de los casos de autismo son heredados.

Los investigadores reanalizaron un estudio longitudinal sueco con más de 2.6 millones de pares de hermanos, 37.570 parejas de gemelos y un millón de parejas de hermanos.

Genes autistas

Según explican los investigadores en la revista Journal of the American Medical Association, que es donde acaban de publicar el estudio científico:

Al igual que anteriores estudios de gemelos, los factores ambientales compartidos contribuyeron mínimamente al riesgo de autismo.

En la mayoría de países del mundo, se ha detectado un desorbitado crecimiento de casos de autismo. En solo los últimos treinta años, el autismo se ha multiplicado por 10: de 4 de cada 10.000 niños en los años 1970 a 40 de cada 10.000 actualmente en Estados Unidos. Este incremento en la incidencia del autismo ha sido referido por estudios epidemiológicos de Hertz-Picciotto y Delwiche en Epidemiology y Judith K. Grether y otros en Journal of Autism and Developmental Disorders.

Parte de este incremento de autismo, naturalmente, debe achacarse a las mejoras en el diagnóstico y a la postura de la medicina, pero el crecimiento es tan desaforado que suscita toda clase de teorías controvertidas.

La herencia genética es una de ellas. Porque esta teoría, a pesar de todo, no es definitiva. Entre otras cosas, porque es complicado encontrar un tamaño de muestra lo suficientemente grande como para realizar predicciones precisas. Además, afecta solo a 1 de cada 189 niñas, mientras que en los varones hay mayor incidencia: 1 de cada 42 niños.

El autismo parece tener un origen complejo, donde los genes juegan un papel importante, pero que aún debemos precisar cuán importante es: la interacción social y el ambiente no pueden descartarse sin más.

Mediante el análisis de de sangre se podía clasificar a un niño como autista con una precisión del 97,6% o como neurotípico (normal) con una probabilidad del 96,1%.

Eso es lo que sugiere un nuevo estudio publicado en PLOS Computational Biology.

Test sanguíneo

El autismo y otros trastornos de su espectro, conocidos como TEA, solo se pueden diagnosticar si el niño manifiesta de forma evidente los síntomas de comportamiento asociados al autismo. Sin embargo, los niños afectados de TEA presentan diferencias en ciertos procesos metabólicos frente a los niños neurotípicos o "normales", como en el metabolismo del carbono uno mediado por el folato (FOCM) o en la transulfuración.

Ello se puede detectar en la sangre, según investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, en Estados Unidos. Juergen Han, director de la investigación, señala:

El método diagnóstico presentado en nuestro trabajo es el único capaz de clasificar a un individuo en función de que presente un TEA o un patrón neurotípico. No conocemos ningún otro método capaz de hacerlo utilizando cualquiera de los biomarcadores empleados en nuestro análisis y sobre todo con el grado de precisión que hemos logrado alcanzar.

Imagen | Lance Neilson

Según una revisión de estudios realizada por Anick Bérard, de la Universidad de Montreal, el uso de antidepresivos durante la gestación incrementa un 87% la probabilidad de tener un hijo con autismo. En este metaanálisis se han analizado a 145.000 niños y sus madres de la provincia de Quebec, en Canadá.

Es decir, que el autismo no solo tiene una causa genética, sino también está determinado por el entorno. Lo cual podría explicar, también, el actual incremento de casos de autismo.

El estudio ha sido publicado en JAMA Pediatrics y sus resultados son muy convenientes si tenemos en cuenta que el 10% de las embarazadas toman medicamentos antidepresivos. Según la autora, cabe la posibilidad de que estos medicamentos influyan en el desarrollo cerebral en el útero, porque:

la serotonina (sobre la que actúan) está implicada en múltiples procesos de desarrollo prenatal, incluida la división y la diferenciación celular.

Los autores aclaran que existen ciertas limitaciones del estudio, como las cifras de prescripción. Los datos pueden no reflejar el consumo real, y tampoco contenían ninguna información sobre el estilo de vida de las madres.
Imagen | basykes

El riesgo de que un niño nazca autista se duplica ante la exposición de las mujeres embarazadas a las partículas finas contaminantes en el aire, como el polvo o el humo. Es lo que sugiere un estudio realizado por investigadores de la Escuela de Harvard de Salud Pública y que publica la revista Environmental Health Perspectives.

Para llevar a cabo este estudio se analizó la descendencia de las más de 116.000 enfermeras estadounidenses que participaron en el estudio “Nurses' Health Study II”. A todas se les preguntó si tenían algún hijo afectado con un problema de autismo. De todo ese grupo, los investigadores identificaron 325 mujeres que habían tenido un hijo con autismo nacido después de 1987 (fecha a partir de la cual se contaba con información sobre la contaminación atmosférica) y 22.000 mujeres cuya descendencia no tenía este problema.

En el estudio también se tuvieron en cuenta los datos de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EEUU y de otras fuentes sobre los niveles de partículas finas de la contaminación atmosférica, y el lugar donde vivían tales enfermeras y así el nivel la exposición a estos contaminantes del aire antes, durante y después del embarazo. El tercer trimestre fue el período de más riesgo.

Tal y como concluye Marc Weisskopf, líder del estudio:

Nuestros datos aportan un apoyo adicional importante para la hipótesis de que la exposición materna a la contaminación del aire contribuye al riesgo de los trastornos del espectro autista. La especificidad de nuestros resultados para el período de embarazo y tercer trimestre, en particular, deja fuera muchas otras explicaciones posibles para estos resultados.

Vía | El Mundo
Imagen | aguscr

Afectando a la socialización, la comunicación, la imaginación, la planificación y la reciprocidad emocional, el autismo es un trastorno cuyos síntomas aparecen en la infancia, pero perduran durante toda la vida de la persona, sin que exista un tratamiento efectivo.

No obstante, los síntomas del autismo en ratones han conseguido revertirse en ratones, a cualquier edad, por parte de investigadores de la Universidad de Sevilla (US), liderados por Francisco Gómez Scholl. El trabajo, publicado en la revista Cell Reports.

El hallazgo se ha alcanzado tras estudiar el comportamiento de ratones transgénicos de las neurexinas, unas proteínas que regulan el funcionamiento de las sinapsis y que están asociadas con el autismo: la disfunción de neurexinas en una etapa postnatal causa síntomas asociados al autismo, y éstas desaparecen cuando se apaga la expresión del mutante de neurexinas, restableciendo la función sináptica normal.

Con todo, no es la primera noticia al respecto: hace unos meses, la Escuela de Medicina de la Universidad de California en San Diego (EEUU) también lograba revertir el autismo en ratones a través de otra técnica, tal y como os explicamos aquí.

Vía | Sinc
Imagen | Tambako the Jaguar