La era de los transbordadores llega a su fin con el aterrizaje del transbordador Atlantis.

Los preparativos para el aterrizaje comenzaron hace unas horas. Abajo podéis ver el streaming proporcionando por la NASA mediante el cual la agencia está retransmitiendo los últimos pasos de la misión.

Será la última vez que veamos algo así.

Streaming by Ustream

Vía | NASA

El primer vídeo está rodado con las cámaras de a bordo durante el despegue del Atlantis, y el posterior regreso de sus cohetes a la Tierra. El transbordador espacial Atlantis (designación NASA: OV-104) fue el cuarto transbordador operativo en ser construido.

Las imágenes son espectaculares, pero el sonido no tanto. Así que he seleccionado otro vídeo de la misión STS-124, una misión de la NASA con el transbordador espacial Discovery, desplazándose hasta la Estación Espacial Internacional para instalar nuevos módulos, sustituir y aprovisionar a los astronautas de esta plataforma espacial.

Es el vídeo de uno de los cohetes propulsores. Al principio parece muy monótono, excepto por los ruidos extraños del tanque de drenaje, hasta la separación de refuerzo, entonces empieza lo espectacular. Al final, la cámara cambia a una vista mirando hacia arriba para que pueda ver el despliegue del paracaídas. El sonido es tan bueno que, a pesar de que se ven menos cosas que en el primer vídeo, personalmente creo que recrea mejor la sensación.

El reloj de lanzamiento está en la esquina superior izquierda.

El transbordador espacial Atlantis (OV-104) es uno de los transbordadores de la flota perteneciente a la NASA. Su nombre procede de la primera embarcación del Instituto Oceanográfico de Woods Hole (Massachusetts), que realizó investigaciones oceánicas de 1930 a 1966.

La NASA retiró el Atlantis en mayo del 2010, tras la misión STS-132. Será utilizado como suministros de piezas para el Discovery y el Endeavour hasta el fin del programa del Transbordador Espacial en 2010. Pero, con él, se han completado casi 30 misiones, y ha permanecido en el espacio 220,40 días, completando 3.468 órbitas.

En el cine y los videojuegos, Atlantis también ha tenido un papel importante. En la película Deep Impact, la tripulación usa el Atlantis para llegar a la nave de la misión, el Messiah. En el videjuego The Dig, un transbordador sin nombre participa en la misión de disparar al asteroide. Sin embargo, en la demo del juego se menciona el nombre de Atlantis. En la película Armageddon, el transbordador espacial Atlantis es destruido en órbita al comienzo de la película debido a una lluvia de meteoritos.

En el siguiente video en HDTV podréis ver las emocionantes imágenes que corresponden a su lanzamiento, así como a varias imágenes de la Tierra tomadas a bordo. Todo ello sazonado con el tema musical Freedom de Michael W. Smith.

Visionadlo de principio a fin porque no tiene desperdicio.

Suenan las primeras notas de serial Misión imposible. Porque es, más o menos, a lo que se enfrenta ahora mismo la NASA al lanzarse a reparar el dañado telescopio Hubble.

El Hubble tiene una cámara principal inutilizada, un espectógrafo tanto de lo mismo, unos circuitos quemados, su antena ha sido víctima de un agujero del tamaño de una bala del calibre 22, las baterías están dando sus últimos coletazos y su brillante fuselaje pierde lustre tras los innumerables impactos de minúsculas partículas.

Situado a 600 kilómetros de la Tierra, el telescopio Hubble ha sido el autor de muchas de las bellas imágenes del espacio que pueblan el imaginario colectivo (es posible que alguna, ahora, sea el fondo de pantalla de vuestro ordenador). El Hubble es el telescopio más importante desde que Galileo construyera el primero a comienzos del siglo XVII. Es nuestro ojo Big Brother orientado al universo. Gracias al Hubble, sabemos que la expansión del universo se está acelerando (constante de Hubble) y que las galaxias se formaron poco después del Big Bang, hace 13.700 millones de años.

Así pues, el Hubble es importante. Es un símbolo de nuestra infinita curiosidad. Vale la pena repararlo para que, como mínimo, funcione durante 5 años más, hasta que caiga al mar y sea reemplazado por uno nuevo, más potente, que ya ha sido bautizado como James Webb.

Ahora mismo, 7 astronautas trabajarán durante 11 días en el telescopio, siguiendo una meticulosa coreografía de movimientos, como un ballet en microgravedad. Los astronautas fueron lanzados ayer en el transbordador Atlantis. Pero la misión es tan compleja que la NASA, en un gesto sin precedentes, tiene preparado un segundo transbordador, el Endeavour, para salir al rescate si algo saliera mal.

Durante 5 paseos espaciales, se repararán o reemplazarán todos los instrumentos dañados; incluso añadirán una cámara más potente. Para que el Hubble continúe brillando, como un símbolo, en lo más alto del mundo.

Vía | El Periódico